Цзинь Хаоян стоял, вглядываясь в дальнее село, и его взгляд постепенно стал мрачным и напряжённым.
На первый взгляд, перед ним был самый обычный поселок. Но чем дольше он смотрел, тем явственнее ощущал — за этой будничной тишиной скрывается нечто ужасающее.
Над деревней свисали безчисленные нити Великого Пути, подобные цепям божественного порядка.
Воздух был густ от духовной энергии — она казалась почти осязаемой, настолько плотной, что не рассеивалась даже ветром.
— Как такое возможно?.. Что это за место?.. — в ужасе прошептал он.
Мысль о сказанном тем золотобронным воином невольно мелькнула в его голове.
— Неужели здесь... действительно обитель бессмертных?
Охваченный противоречивыми чувствами, Цзинь Хаоян поколебался, потом глубоко вдохнул и решительно шагнул вперёд, направляясь к селу.
Стоило ему пересечь невидимую границу, как на него обрушились невидимые потоки тысяч законов.
Тело не выдержало — человекоподобная форма растворилась, и он обернулся в своё истинное обличие: огромную трёхногую Золотую Ворону, чьё оперение ослепительно сияло, будто горело пламенем солнца.
— Проклятье! Что это за адское место?! — взревел он, едва удерживая равновесие под нарастающим давлением.
Страх охватил его, впервые за многие столетия сердце дрогнуло. Он чувствовал: ещё шаг — и его сожмёт в пыль.
Но мысль о сыне, возможно где-то здесь страдающем, заставила его стиснуть клюв и идти дальше.
Пройдя немного, он наконец разглядел само село — простые домики, дымок над крышами, зелёные огороды. Всё выглядело... слишком спокойно, слишком гармонично, словно он переступил в сам Небесный Мир.
В этот момент вдали показались двое: молодой мужчина в простой одежде и маленькая девочка, цепко державшая его за руку.
Е Гогуо, завидев издалека огромную птицу, радостно закричала:
— Папа, смотри! Большая птичка!
Е Фань улыбнулся и потрепал малышку по голове:
— Маленькая обжора, опять хочешь жареного мяса?
— Угу! — энергично закивала она. — Гогуо больше всего любит жареную птицу!
Услышав их разговор, у Цзинь Хаояна тут же встали дыбом все перья. Злость вскипела.
Он — глава Святого рода Золотых Ворон! И эти двое смертных смеют обсуждать, как его... зажарить?!
Но ярость была бесполезна: стоило Е Фаню приблизиться, как силы Правил вновь обрушились сверху, пригибая его к земле. Драться здесь он не мог.
Чем ближе подходили человек и ребёнок, тем сильнее сжималась грудь от паники. Цзинь Хаоян резко развернулся и, распластав крылья, бросился прочь — только бы выбраться!
Е Фань попытался ринуться вслед, но тот был уже слишком быстр: мгновение — и золотая тень прорезала небосвод, растворившись в синеве.
Юноша остановился у границы деревни, бессильно развёл руками:
— Прости, Гогуо, папа не умеет летать — большая птичка улетела.
Малышка посерьёзнела, покачала головой:
— Ничего, папа не виноват. Просто птичка жадная и трусливая.
Тем временем, далеко за пределами деревни, Цзинь Хаоян наконец остановился. Убедившись, что за ним никто не гонится, он только тогда перевёл дух.
— Какой ужас... Что за чудовищный человек обитает в той деревне? — его лицо мрачнело всё сильнее.
Когда тот юноша побежал за ним, законы самого мира будто пришли в движение, направляя мощь против него, будто защищая хозяина деревни.
Ещё секунда промедления — и он никогда бы не вырвался.
— Янь-эр, сын мой, я обязательно вытащу тебя. Клянусь!
Бросив последний взгляд на туманную даль Запретной зоны Древней Пустоши, Цзинь Хаоян стиснул клюв и улетел, полный досады.
Он уже принял решение: сперва достанет Плод Духа, повысит своё могущество — а потом вернётся. Тогда никто не сможет ему помешать.
Прошёл один спокойный день.
В недавно отстроенных горах Секты Синьюэ праздничное настроение витало словно утренний туман. Всё сияло: над воротами — красные ленты, у дорожек — фонари. В беломраморном дворике готовились к великой церемонии основания секты.
Толпы учеников суетились, проверяя последние приготовления.
А тем временем, в маленьком дворе у Е Фаня, он виновато посмотрел на двух своих друзей.
— Простите, братья, но сегодня я не смогу прийти.
Увидев их удивлённые лица, поспешил объяснить:
— Видите ли, моя свинья собирается пороситься. Я должен остаться, чтобы присмотреть.
Он повёл их к загону. Внутри, на чистой подстилке, лежала огромная пёстрая свиноматка — чёрно-белая, с круглыми боками. Вид был самый что ни на есть «в предродах».
Хуа Линфэн с Цзян Бэйчэнем переглянулись — разочарование мелькнуло в их глазах, но возражать никто не смел.
— Заберите тогда Гогуо с собой, — добавил Е Фань. — Пусть хоть мир посмотрит.
Малышка явилась, протирая глаза.
— Папа, куда идти? — спросила сонно, зевая.
— С этими дядями. У них там вкусное.
Слово «вкусное» подействовало лучше всякой магии: девочка моментально проснулась, глаза засверкали.
— Где вкусное?! Пошли скорее!
Хуа Линфэн и Цзян Бэйчэнь расхохотались — трудно было поверить, что эта малышка когда-то была духом древнего бессмертного плода. Но, вспомнив, как Е Фань готовит, оба почувствовали — в этом всё же есть логика.
Они увели Гогуо, а Е Фань остался сторожить возле загона, наблюдая за своей подопечной.
На обратном пути Цзян Бэйчэнь тихо передал звук в ухо Хуа Линфэна:
— Брат Хуа, мы вот так спокойно тащим дух плода — не случится ли чего?
Тот усмехнулся:
— Старший брат Цзян, неужто забыл о тех артефактах?
Цзян понуро взглянул на золотой ободок на шее Гогуо и тяжело вздохнул. Да уж, забыл.
Так втроём они вскоре добрались до гор Секты Синьюэ.
На беломраморных лестницах — людское море. Прибыли все мелкие секты поблизости. Даже мелкие династии поспешили — ведь Секта Синьюэ стояла под покровительством Империи Великого Ци, вершины Восточных земель.
В центральном зале их встречали Хуа Юнь, Су Цзылин и другие. Увидев возвращение Хуа Линфэна с учениками, все обрадовались.
— Старший, а где тот старший предок? — спросила Су Цзылин, глаза её сверкали любопытством.
— Передовой старец... дома. У него дела, — с виноватой улыбкой ответил Хуа Линфэн и коротко объяснил.
Никто не удивился. Все бывали у Е Фаня и знали, какие создания он содержит — божественные звери, да ещё потомство небесных зверей. Естественно, церемония меркла перед таким событием.
— А где же вкусное? — хмуро спросила Е Гогуо, разочарованно обводя зал.
Хуа Линфэн добродушно рассмеялся:
— Цзылин, отведи госпожу Гогуо в столовую. Пусть принесут всё лучшее, что есть в секте.
— Пойдём, Гогуо, — Су Цзылин взяла её за руку. — Старшая сестра покажет, где вкусняшки.
К ним присоединилась и Цзян Ли — ей нравилась эта маленькая обжора не меньше.
Стоило им выйти, как снаружи в зал ворвалась радуга света. Когда сияние рассеялось, перед присутствующими встала грациозная фигура — Е Линшуан.
— Ваше Величество, только вас и ждали, — приветствующе произнёс Цзян Бэйчэнь.
— А где Старший? — её брови чуть нахмурились.
Хуа Линфэн повторил объяснение, добавив твёрдым голосом:
— Раз уж Старший не смог прийти, мы не должны подвести его. Пусть церемония пройдёт безупречно.
Е Линшуан кивнула.
И тут за стенами раздался шум — гул множества голосов:
— Смотрите! Представители всех империй прибыли!
— Небеса! Даже делегация из Центрального Континента!
— Западные монастыри! Северные древние роды! Южные кланы демонов! —
Толпа взорвалась от удивления.
— Неужели наша Секта Синьюэ заслужила такую честь? Почти все великие силы Континента Сюаньхуан явились?!

Комментарии

Загрузка...