В центре огромной круглой долины вспыхнул белый свет, и из воздуха вышла целая группа людей.
Мужчины и женщины, не меньше полутора-двух тысяч.
Впереди — женщина в алом, чьи движения были плавны, словно языки пламени.
Ей на вид около тридцати. Черты лица безупречны, фигура изящна, а из‐под алых рукавов веяло силой и тайной.
На её лбу алела отметина в виде кровавого лотоса, придавая всему облику чарующую, почти демоническую красоту.
Женщина нахмурилась, глядя на полуразрушенный и затянутый мхом телепортационный круг.
— Неужели наследие нижнего мира пришло в такой упадок? Даже портал заброшен! — холодно произнесла она.
— Учительница, там кто-то есть, — шепнул стоявший сбоку мужчина, указывая на восточную часть долины.
— Пойдём посмотрим, — кивнула она, сделала шаг — и в следующий миг оказалась вне долины, прямо перед тремя женщинами.
— Кто вы и зачем здесь? — спросила она ровно.
Появление алой красавицы заставило Хуа Юнь и Су Цзылин вздрогнуть. Обе вспомнили тот день, когда Хуа Линфэн говорил им о существовании высших миров.
Собравшись, Хуа Юнь сделала шаг вперёд:
— Младшая Хуа Юнь, глава секты Синьюэ. Осмелюсь спросить, как обращаться к госпоже?
— Секта Синьюэ... — повторила женщина, и в её взгляде мелькнуло осознание.
Она вспомнила: в нижнем мире ведь была ветвь их Учения, кажется, как раз со звёздами и луной в названии.
— Я — Восточная Несокрушимая, глава Божественного Учения Солнца и Луны. Ваши предки некогда тесно сотрудничали с нашим Орденом, — сказала она ровно. — По сути, ваша секта и есть низшая ветвь нашего Учения.
Хуа Юнь и Су Цзылин мгновенно опустили головы:
— Приветствуем Главу Учения.
Восточная Несокрушимая кивнула, но взгляд её упал на стоявшую в стороне Е Линшуан.
— А эта девушка что? Пренебрегает моим присутствием? — прищурила она глаза.
— О, вы ошиблись, Глава, — поспешно вмешалась Су Цзылин. — Старшая сестра Е не из нашей секты.
Восточная Несокрушимая немного смягчила выражение лица, внимательно рассматривая Е Линшуан.
Холодная красота, аура силы, и при этом — юные черты.
— Неплохо, — произнесла она. — На твоём уровне достичь вершины Полусвятого в месте, где духовная энергия столь скудна — редчайшее достижение.
Она сделала паузу, затем сказала прямо:
— Девушка, согласишься ли ты стать моей ученицей?
Слова её эхом разнеслись по долине.
Остальные члены Учения Солнца и Луны изумлённо повернулись — их глава, гордая и неприступная, сама предлагает ученикам под её крыло? Это невиданное благоволение!
Даже Хуа Юнь и Су Цзылин не скрыли удивления и невольно посмотрели на Е Линшуан.
Та же лишь слегка приподняла голову: лицо — как застывший лёд, взгляд спокоен.
— Неинтересно. — Её отказ прозвучал без тени эмоций.
Восточная Несокрушимая замерла на долю секунды: такого ответа она не ожидала.
А вот её спутники вспыхнули гневом:
— Как смеешь! — выкрикнул один из них. — Глава Учения удостоила тебя признания, это честь, которой другие мечтают удостоиться! Ты хоть понимаешь, кто она?!
— Не понимаю, — спокойно ответила Е Линшуан. — И знать не хочу.
— Ты!.. — взвился тот, но Глава Учения подняла руку.
— Довольно. — Голос её был ровен. — Не стоит тратить время на ерунду.
Хуа Юнь поспешила сменить тему:
— Глава, почтенные старейшины Учения, позвольте пригласить вас в наш храм для отдыха.
— Нет нужды, — покачала головой Восточная Несокрушимая. — Говорят, в нижнем мире появилась Плод-Женьшень Бессмертного. Где он? Веди нас туда.
Хуа Юнь промедлила лишь миг, затем кивнула и направилась с процессией к Запретной Зоне Древней Пустоши.
Спустя недолгое время, их отряд достиг окраины запретной земли.
— Глава, впереди и есть сама Пустошь, — пояснила Хуа Юнь. — Плод Бессмертного растёт в её центре. Но осторожно — сила времени в этих краях ужасна. Ступив туда без подготовки, рискуешь потерять годы жизни... или саму душу.
Восточная Несокрушимая не ответила. Её взгляд устремился вдаль, где высилась древняя, до небес уходящая древесина, в кроне которой вспыхивали переливы золотого сияния.
Даже сквозь расстояние чувствовался аромат — густой, сочный, живительный.
Она едва вдохнула — и мягкая волна тепла прошла по телу, освежая разум.
— Настоящий плод бессмертия... — в её глазах мелькнул восторг.
За спиной последовал ропот одобрения — свита тоже ощутила аромат.
— Глава, может, войдём прямо сейчас? — не удержался один из священнослужителей, в его голосе дрожал жадный трепет.
— Не спеши, — сказала Восточная Несокрушимая. — Пусть двое проверят путь.
Два Святейших из её свиты поклонились и взмыли в воздух, направляясь к центру Пустоши.
Прошла минута — и они вернулись.
Волосы их побелели, лица испещрили глубокие морщины. Они казались выжженными временем.
— Что там? — холодно спросила Глава.
— Глава, сила времени внутри просто чудовищна. Лишь подлетев, мы почувствовали, как жизнь из нас утекает. Дальше идти не посмели... — отвечали оба, тяжело дыша.
Восточная Несокрушимая нахмурилась и повернулась к старой женщине в синем.
— Бабушка Лань, что скажешь?
— По древним хроникам, — ответила та, морща лоб, — когда плод зреет, власть времени внутри Пустоши должна ослабевать. Тогда Святейшие могут входить без опаски... Но сейчас, похоже, всё иначе.
— Значит, — заключила Восточная Несокрушимая, — в этот раз придётся заплатить немалую цену за Плод-Женьшень.
— Хе‐хе, разве иначе бывает? — донёсся насмешливый голос.
Небеса вдали разорвались, и в мир вошёл ещё один огромный отряд.
Чёрные мантии, эмблема «Цзю Ли» — посланцы Священной Династии Девяти Ли.
— Восточная Несокрушимая, — произнёс их предводитель, высокий мужчина средних лет, — не ожидал увидеть вас собственной персоной.
— И я, — спокойно ответила она, — не думала, что Хань Синь пришлёт тебя.
Они обменялись холодными взглядами.
— Для плода бессмертия стоит сойти с небес и пройти нижний мир, — добавила Восточная Несокрушимая.
— Верно сказано, — загудел по сторонам ещё один голос.
Пространство сколыхнулось — и из разрыва вылетели представители рода Тяньпэн, с седовласым старцем во главе.
— Ха‐ха! Как быстро вы прибыли, господа! — рассмеялся старик.
— Старик Цзинь Юаньмин, ты и сам не отстаёшь, — ответил с усмешкой представитель Девяти Ли.
— Как же не торопиться, — пожал плечами Юаньмин. — Слышал, демоны тоже явились в нижний мир. Если они доберутся первыми, нам останется только сожалеть.
Улыбка на лице Хао Линя из Девяти Ли погасла.
— Да, и я это слышал. Эти выродки из народа Демонов слишком уж распоясались. Похоже, решили, что мы не вмешаемся.
— О чём речь? — спросила Восточная Несокрушимая с лёгким прищуром.
— Ах да, вы ведь ещё не в курсе, — отозвался Хао Линь и коротко поведал ей о недавних проделках демонов.
С каждым словом лицо Восточной Несокрушимой темнело.
— Хорошо, — сказала она холодно. — Значит, после того как мы сорвём плод, стоит уделить немного времени и на усмирение демонов.
— Хм. В таком деле пусть поучаствует и наш Святой Род Цинму, — донёсся новый голос.
Пространство вновь раскололось — и появились фигуры в нефритово-зелёных одеждах.
Вперёд шагнула пышная, чарующе красивая женщина.
— И мы тоже здесь, — прозвучало следом.
Ещё четыре ордена заявили о себе — остальные Святые Роды.
Пять великих стихийных родов — Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля — собрались вместе. Их имена грозой гремели во всём Мире Пяти Элементов.
— Юй, вот так дела, — смеясь, бросил бородатый богатырь с лицом, раскрасневшимся от жара. — Пять родов всегда держатся вместе, а ты побежала вперёд. Не по чести!
— Хм! Я с тобой дел не вела и вести не хочу, — фыркнула женщина Юй, даже не посмотрев на него.
— Какое оживление, — произнёс третий голос.
В последний раз разверзлось небо — и явились воины Святой Династии Великого Чжоу.
Е Линшуан мгновенно напряглась и извлекла из ниоткуда чёрный зонт с древними рунами.
— Чжоу Цзиньюй, — усмехнулся Хао Линь, — ты обычно первый на месте. Что задержало тебя сегодня?
— Пришлось тратить время на поиски одного беглеца, — ответил Цзиньюй с лёгкой улыбкой.
Один из его подручных шагнул вперёд и что-то шепнул ему на ухо.
Улыбка исчезла. Глаза зловеще блеснули.
Он резко повернулся к группе Восточной Несокрушимой и закричал:
— Отродье! Так вот где ты пряталась! Наконец-то попалась! Выходи и умри, как подобает предательнице!
Его взгляд впился в Е Линшуан, и воздух вокруг неё задрожал от поднявшейся духовной силы.

Комментарии

Загрузка...