Великолепный зал Секты Звёздной Луны сверкал золотыми узорами и хрустальными подвесками.
Во главе стола восседали три пса, стоя на задних лапах, подражая манере людей. Картина выглядела бы смешной, если бы не исходящее от них свирепое, древнее могущество.
На яшмовом столе перед ними стояли блюда, ломившиеся от духовных плодов и изысканных эликсиров.
Пёстрый пёс схватил один плод, хрустнул — и его морда мгновенно перекосилась. Он сплюнул с отвращением:
— Что за дрянь? Это вообще съедобно?
Рядом сидевший Дахэй как раз пригубил чашу с эликсиром. Услышав это, он поперхнулся и брызнул обратно.
— Щенок, ты не мог найти что-нибудь приличное, чтобы угостить Императора? — зло сверкнул глазами пёс, глядя на Хуа Линьфэна.
На первый взгляд их выходки могли показаться детской выходкой. Но трое старейшин прекрасно понимали — дело вовсе не в капризах. Эти существа действительно не признавали такую «пищу».
— Старшие, — неловко улыбнулся Хуа Линьфэн, — это лучшие дары, что есть в секте.
— Тьфу ты, брось, — махнул лапой Цзиньмао. — Не стоит время терять. Пойдём‐ка лучше к той девчонке в красном. Слыхал, она вроде принцесса какого‐то имперского рода — уж у неё‐то угощение будет получше.
— Ха, идея! — поддержали остальные.
Три пса вскочили и направились к выходу.
— Погодите, старшие! — спохватился Хуа Линьфэн. — У меня есть важная весть!
— Говори, — лениво обернулся Дахэй.
Хуа Линьфэн быстро поведал о слухах, что некие силы собираются охотиться на Дракона и Феникса.
Псы переглянулись. Эрха усмехнулся, обнажив клыки:
— Ха! Мелкие букашки решили замахнуться на небесных существ? Пусть попробуют. Нам нет до них дела.
С этими словами троица растворилась в воздухе.
Хуа Линьфэн лишь вздохнул, покачав головой.
— Старейшина, расскажем ли мы об этом Е Фаню? — обеспокоенно спросила Су Цзылин.
— Не стоит тревожить его, — ответил Хуа Линьфэн. — Лучше сосредоточимся на его поручении. Хуа Юнь, передай: начать всеобщий поиск следов Вань Хуан Моцзюня.
Хуа Юнь кивнула и покинула зал.
Никто из троих не подозревал, что над сектой уже собираются тучи грядущего бедствия.
Секта Призрачного Демона. Подземный чертог.
На каменном полу вспыхнули линии телепортационного круга, и из сияния шагнули пять тёмных фигур, закутанных в чёрные плащи.
Вокруг них пространство исказилось, будто само не желало принимать пришельцев.
— Хо‐хо, Великий старейшина был прав: мантии Иллюзии действительно скрывают нас от воли Неба, — довольный голос прозвучал из‐под капюшона старшего.
Перед ними стоял Тысячеликий Владыка Демонов. Увидев прибывших, он вскочил, склонившись в почтительном поклоне.
— Подчинённый Вань Хуан приветствует почтенных посланников.
Пятеро вышли из телепортационного круга, и ведущий спросил спокойно:
— Где сейчас дракон и феникс? Сколько сил, кроме нас, уже спустилось в Нижний мир?
Вань Хуан подробно изложил всё, что ему было известно. Когда речь зашла о Драконе и Фениксе, его лицо омрачилось.
— По последним сведениям, они где‐то в Центральном континенте. Все поисковые партии вернулись с пустыми руками.
Главный из посланников кивнул:
— Пусть так. Но более меня интересует сила, что сумела призвать Божественного Дракона. Расскажи подробно.
Упоминание Секты Звёздной Луны заставило Вань Хуана невольно стиснуть зубы от ярости. Он без утайки пересказал всё — от дня позора до недавних перемен в секте.
— Резкий рост силы за короткий срок... и они способны вызывать дракона, — пробормотал чернокапюшонный лидер, и в его глазах вспыхнул зловещий свет.
— Интересно. Всё интереснее становится эта Секта Звёздной Луны.
— Повелитель, прикажете ли нам идти на поиски Дракона и Феникса? — осведомился осторожно Вань Хуан.
— Не спеши. — Тот усмехнулся. — Распусти слух, что Секта Звёздной Луны способна вызывать Божественного Дракона.
Вань Хуан на мгновение опешил, но затем понял замысел и склонился:
— Будет исполнено.
Пока различные силы лихорадочно прочёсывали Центральные земли в поисках мифических существ, неожиданная весть взорвала Восточный материк.
Слух гласил:
«Секта Звёздной Луны владеет ритуалом, способным вызвать Божественного Дракона».
Новость стремительно разнеслась по всем державам.
Кто её пустил — никто не знал, но дым без огня не бывает. Любопытство оказалось сильнее осторожности. Разведчики всех крупных сект, империй и орденов направились к владениям Секты Звёздной Луны.
Когда весть дошла до Су Цзылин, Хуа Юнь и Хуа Линьфэна, они оцепенели.
— Этого не может быть! Тогда ведь вокруг никого не было! Откуда они узнали? — глаза Хуа Юнь сузились в тревоге.
— Не столь важно, кто пустил слух, — мрачно произнёс Хуа Линьфэн. — Главное — как нам пережить надвигающийся шторм. Едва оступимся — и секта погибнет навечно.
— Старейшина, может, известим Е Фаня? — предложила Цзылин.
— Нельзя, — покачал он головой. — Предок всё видит наперёд. Раз уж он не вмешался, значит, так и должно быть.
Цзылин побледнела. — Но что же делать?
Хуа Линьфэн стремительно размышлял, и вдруг Хуа Юнь тяжело вздохнула:
— Эх, будь три старших пса с нами хотя бы на день дольше...
Старейшина замер, и его глаза блеснули пониманием.
— Точно! — воскликнул он.
— Дедушка? — испуганно спросила Хуа Юнь.
— Мы неправильно поняли! Это и было предвидение Е Фаня! Он заранее послал их, чтобы помочь нам справиться с этой бедой! — с воодушевлением произнёс Хуа Линьфэн, но тут же нахмурился. — Жаль, что мы не оказали им должного приёма — и они ушли раньше времени.
Он вспомнил их последние слова и резко распорядился:
— Юнь, немедленно отправляйся в Империю Да Ци и пригласи трёх старших обратно. Пусть они станут защитой нашей секты!
Хуа Юнь не колебалась и тут же вылетела из зала.
Но уже на следующий день после её отъезда над Сектой Звёздной Луны опустилось множество устрашающих аур.
Хуа Линьфэн и Су Цзылин почувствовали колоссальное давление.
— Выходим встречать, — решительно произнёс он.
Оба вышли за ворота великого храма — и замерли.
В небе, перед горным входом, парили десятки фигур, словно небесное войско.
Семь лагерей. Впереди — эмиссары трёх гигантов Восточных земель: Империи Цзюли, Пещеры Демон‐Императора и демонической секты Кровавой Луны.
Хуа Линьфэн глубоко вдохнул, склонив руки в приветствии:
— Младший Хуа Линьфэн приветствует почтенных господ. Осмелюсь спросить, что привело столь уважаемых старших в нашу скромную секту?
— Молчи, букашка! — проревел могучий воин из стана Пещеры Демон‐Императора, выступая вперёд. Его голос гремел, будто гром над небом. — Говори быстро, где Дракон и Феникс? Или я сотру вас всех в прах!
Он смотрел сверху вниз, излучая чудовищную мощь.
Хуа Линьфэн, сжимая кулаки, подавил гнев.
— Почтенный, я не понимаю, о чём идёт речь. Мы никогда не видели ни Дракона, ни Феникса.
— Осторожнее, — холодно сказал великан. — Лгать Пещере Демон‐Императора — верная смерть.
— Хм, что тянуть время? — вкрадчиво произнёс Юань Хай из Империи Цзюли, выходя вперёд. Его глаза блеснули недобрым сверканием. — Давайте просто прочтём ему душу — и сразу всё узнаем.
Хуа Линьфэн побледнел. Воздух вокруг задрожал, наполняясь чудовищным давлением...
И никто не знал, доживёт ли Секта Звёздной Луны до рассвета.

Комментарии

Загрузка...