Е Фань глаза расширил — чудесно!
Мир, в котором он теперь жил, совсем не напоминал прошлую жизнь: здесь и правда существовали демоны, злые духи и иные потусторонние твари. Старики из деревни не раз рассказывали ему истории о проклятых местах и нечистых существ, и хотя он лично с ними никогда не сталкивался, кто знает — может, всё ещё впереди.
Теперь же у него есть Дахэй, и страх перед возможной встречей с нечистью словно рассеялся.
— Интересно, как это действует... Надо будет как-нибудь проверить, — пробормотал он и исподтишка взглянул на черного пса.
— Ну а пока... — Е Фань усмехнулся. — Отныне за безопасность здесь отвечаешь ты.
Дахэй мгновенно ощетинился. Черная шерсть поднялась дыбом, и пёс, не раздумывая, спрятался за спины Цзиньмао и Эрхи.
Е Фань лишь покачал головой, усмехнулся и вернулся в дом готовить обед.
Едва он скрылся за дверью, Эрха, тяжело вздохнув, возмущённо заговорил:
— Эй! Почему вы, двое бездельников, не помогли мне, когда этот человек на меня наехал?!
Цзиньмао презрительно фыркнул:
— Помогать тебе? Ха! Даже в лучшие времена ты бы ему не противостоял, а теперь мечтаешь о реванше — разве не сам напросишься на побои?
Дахэй лениво скосил глаза, и голос его прозвучал с насмешкой:
— Эх, не заводись. Видно же — мозги твои ещё спят.
— Вы!.. — Эрха от злости аж подпрыгнул, но всё же не стал бросаться на псов. Его гневный взгляд упал на стоявшего под ивой рыжего коня. Именно он первой подставил подножку в прошлой стычке.
— Что уставился? — лениво произнёс рыжий конь, глаза его блеснули презрением. — Ты, с твоей силой, ещё смеешь подумать о поединке со мной, Императором?
— Проклятье, дохляк ты конский! Сколько лет прошло, а морда у тебя всё такая же самодовольная! — Эрха оскалился, шерсть на затылке поднялась дыбом.
— Хе-хе, взаимно, — улыбнулся рыжий, уголки губ изогнулись в ехидной улыбке.
— Братья! — Эрха повернулся к своим спутникам. — Эта кляча осмелилась напасть на меня исподтишка. Давайте преподадим ей урок!
Дахэй и Цзиньмао обменялись взглядами, кивнули и, не раздумывая, пошли за ним. В следующее мгновение три собачьи морды с одинаково свирепым выражением надвигались на рыжего коня.
— Хм! Я, Великий Император, прошёл сквозь бесчисленные миры и никого не боялся! Неужели дрогну перед тремя тупыми псами? — высокомерно вскинул голову конь и, ржанием прорезав воздух, двинулся навстречу.
Следом в небольшом дворе раздался оглушительный хор — лай, рычание и ржание смешались в один хаос.
Е Фань, услышав грохот, поспешно выбежал из дома.
Картина перед глазами заставила его остолбенеть: его псы сцепились в яростной схватке с его конём!
Три пса с воем кидались на рыжего, а тот, не отступая, отбивался копытами. Каждый его удар отправлял одного из псов в полёт, но те, будто обезумев, вновь и вновь поднимались и бросались вперёд.
Е Фань понял, что без вмешательства они разнесут весь двор, и рявкнул:
— Всем прекратить!
Мгновенно схватка остановилась. Собаки и конь, тяжело дыша, злобно глядели друг на друга, но не осмеливались пошевелиться.
Е Фань нахмурился и подошёл к рыжему жеребцу. Тот был в царапинах и кровоподтёках, ноздри раздувались, глаза печально блестели.
— Ай, — тихо выдохнул Е Фань, ощутив раздражение. Из всех наград, что он получил от Системы, именно этот рыжий конь был ему дороже всего.
При виде его Е Фань неизменно вспоминал известную строчку из древних легенд:
«Среди людей — Люй Бу, среди коней — Красный Заяц».
Он, конечно, никогда не видел мифического Красного Зайца, но был уверен: его собственный жеребец ничуть не хуже.
И теперь этот красавец, о котором он заботился как о члене семьи, изрядно пострадал от трёх дурных собак.
Жеребец жалобно всхрапнул, словно жалуясь на несправедливость.
Е Фань нахмурился ещё сильнее, обернулся и сурово посмотрел на провинившихся псов:
— Трое суток без еды.
Слова прозвучали, как приговор. В ту же секунду законы Дао низошли в ответ на его волю — в воздухе проскользнули золотые узоры, и морды псов исказились от ужаса.
Они попытались открыть пасти — тщетно. Все духовные знаки в их телах угасли, и в одно мгновение они стали самыми обычными дворовыми собаками.
Красный конь, видя всё это, едва заметно ухмыльнулся.
Несколько дней спустя.
Е Фань ехал верхом на рыжем жеребце; сзади, опустив хвосты, трусили Цзиньмао, Дахэй и Эрха — дисциплина восстановилась.
— Эй, дохлая кляча, — раздался в сознании хрип Эрхи. — Что за уровень у этого Е Фаня? Почему он такой ужасно сильный?!
Рыжий слегка повернул голову, на губах — хитрая усмешка.
— Хочешь знать?
Эрха кивнул, уши насторожились, глаза засветились любопытством. После того, как три дня назад Е Фань одним словом подавил их внутренние духовные плетения, псы не могли даже представить, какой высоты достиг их хозяин.
— А я не скажу, — насмешливо ответил конь.
Эрха взвыл в отчаянии, сердце закипело: вот ведь мерзкая скотина!
Но в тот миг Е Фань тихо произнёс:
— Эрха, сегодня твоя очередь — постарайся. Принеси как можно больше добычи.
— Понял, хозяин! Смотри и учись! — радостно тявкнул пёс и молнией сорвался с места, исчезнув в кустах.
Дахэй и Цзиньмао переглянулись и поспешили следом.
Е Фань лишь слегка улыбнулся и неспешно поехал дальше.
Тем временем, у пределов Запретной зоны Древней Пустоши, к границе стремительно неслись две световые дуги.
При ближайшем рассмотрении они оказались двумя девушками — одна в алом, другая в небесно-синем. Обе были ослепительно красивы, но девушка в красном выделялась особенно: сверкающие глаза, тёмные ресницы, яркий наряд, обтягивающий тонкий стан, и нежное, безупречное лицо, будто вырезанное из нефрита.
Сейчас, однако, прекрасные черты её омрачал гнев: губы сжаты, взгляд мрачен.
Спустя несколько мгновений они остановились у самой границы Пустоши.
Перед ними простиралось безбрежное пространство дикого края, и синяя девушка, побледнев, прошептала:
— Ваше Высочество, давайте вернемся. Это место чересчур опасно. Вы — принцесса, вам нельзя рисковать жизнью.
Девушка в алом, принцесса империи Да Ци с Восточных земель, носила имя Цзян Ли. Её спутницей была верная служанка — Сяоцин.
Цзян Ли стиснула зубы и мотнула головой:
— Нет. Я должна найти Священный плод продления жизни. Если не успею, отец и правда выдаст меня замуж за этого мерзавца Цзюли Аоюня!
Сяоцин в испуге сложила руки:
— Ваше Высочество, прошу вас, одумайтесь. Это же Запретная зона Древней Пустоши! Говорят, даже Полусвятые рискуют жизнью, осмельшись войти туда. Разве мы не... —
Она не договорила, но смысл был ясен.
— Пусть даже смерть! — глаза Цзян Ли сверкнули решимостью. — Я лучше погибну, чем стану женой столь отвратительного человека.
Впрочем, в глубине души она надеялась, что всё обойдется. Это решение было не порывом, а тщательно продуманным шагом.
Недавно она случайно услышала, что люди из Секты Звездной Луны вошли в Запретную зону. Тогда это не заинтересовало её. Но вскоре пришла новость — Секта Звездной Луны разгромила Тысячеликого Владыку Демонов!
Цзян Ли не поверила своим ушам. Она знала, что сильнейший их боец едва достиг ступени Небожителя, и против могущественного маг-лорда им ни за что не устоять. И всё же — победа состоялась.
Она сопоставила факты. Победа произошла именно после того, как секта вернулась из Пустоши.
Слишком уж очевидное совпадение.
— Значит, — мрачно подумала принцесса, — внутри они нашли какое-то сокровенное наследие. Если и мне удастся добыть подобную возможность, отец и Старейшины, конечно, переосмыслят своё решение о браке.
Мысль придала ей сил. Она взглянула на неприступную стену туманов впереди, глаза вспыхнули сталью.
— Сяоцин, если тебе страшно, можешь возвращаться. Я иду.
С этими словами Цзян Ли взметнулась, превращаясь в багровый луч света, и ринулась к Запретной зоне.
Сяоцин стояла секунду, колеблясь. Потом закусила губу и, не выдержав, последовала за ней.

Комментарии

Загрузка...