Континент Сюаньхуан.
Восточные земли. На самой окраине Запретной зоны Древней Пустоши, в глубине диких земель, скрывалась первобытная деревушка.
На краю селения, в небольшом дворике, окруженном персиковой рощей, в плетеном кресле беззаботно лежал красивый молодой человек.
Юноша купался в лучах теплого солнца, слегка прикрыв глаза. Вид у него был невероятно довольный и расслабленный.
«Дзинь! Доступно задание: помогите дедушке Ли наколоть дров».
Внезапно раздался механический голос.
Юноша лишь слегка приподнял веки, затем перевернулся на другой бок и продолжил наслаждаться солнечной ванной.
[Дзинь! Задание получено. Просьба Хозяину немедленно встать и приступить к выполнению.]
Юноша не пошевелился.
[Дзинь! Задание получено. Просьба Хозяину немедленно встать и приступить к выполнению.]
— Не нуди, дай еще немного поспать, — слегка нахмурившись, с ноткой нетерпения в голосе буркнул парень.
[Дзинь! Задание получено. Просьба Хозяину немедленно встать и приступить к выполнению.]
[Дзинь! Задание получено. Просьба Хозяину немедленно встать и приступить к выполнению.]
...
Механический голос не злился, а просто монотонно, без каких-либо эмоций, повторял одно и то же.
— Собачья система, ты что, больная? Дашь ты человеку нормально поспать или нет?!
Юноша подскочил с плетеного кресла и разразился бранью.
Стайка местных кур, находившаяся неподалеку, в ужасе задрожала и распласталась по земле, не смея поднять взгляд на разгневанного хозяина.
— Девять лет! Ты уже девять лет паришь мне мозги этой ерундой! Задание, задание, одно только задание на уме! Не буду я культивировать бессмертие, ясно тебе?!
Но как бы яростно ни ругался юноша, механический голос и ухом не повел, словно вовсе не слышал проклятий.
Выпустив пар и не дождавшись ни единого ответа, парень почувствовал себя так, словно со всей силы ударил в вату — никакого толку. Ему осталось лишь удрученно замолчать.
Он поднял взор к небесам, и на его лице проступила печать тоски — чувство, знакомое дракону, запертому в глубокой пучине.
Вскоре юноша опустил голову и окинул взглядом свой двор.
В углу двора, подпирая небосвод, росла огромная ива. Ее ветви, зеленые и кристально чистые, ниспадали вниз подобно божественным цепям мирового порядка.
Под ивой дрожащие куры, заметив, что хозяин успокоился, вновь поднялись с земли и принялись весело клевать рассыпанные зерна кукурузы и риса.
За ивой располагались три простеньких загона для скота.
В левом загоне неспешно жевал траву статный жеребец с шерстью красной, как огонь.
В соседнем стойле лежал белоснежный горный козел. С ленивым видом он развалился на сене, непрерывно что-то пережевывая.
В последнем загоне обитала огромная пятнистая свинья. Она выставила напоказ свое круглое пузо, из-за чего казалось, будто она вот-вот опоросится.
Рядом с загонами раскинулся огород, засаженный всевозможными овощами.
Здесь были и ярко-красные перчики чили, чьи верхушки тянулись вверх, словно желая пронзить небеса; и белоснежная капуста, прозрачная и чистая, подобная императорскому нефриту; и огромные баклажаны, сияющие фиолетовым светом, словно аметисты.
Чуть поодаль располагался небольшой пруд.
Вода в нем была настолько прозрачной, что просматривалась до самого дна. Стайка золотых карпов весело сновала в глубине, время от времени выхватывая с поверхности плавающие листья ивы.
В центре пруда, покачиваясь на ветру, рос зеленый лотос, под широкими листьями которого прятались несколько особенно крупных пурпурно-золотых карпов, лениво пускающих пузыри.
Глядя на все это, юноша лишь беспомощно вздохнул.
Все, что было в этом дворе, — это и есть его достижения за последние девять лет.
Юношу звали Е Фань, и прибыл он из великой страны.
Он был тем самым «образцовым молодым человеком», который родился под красным флагом, вырос на весеннем ветру и получил восемь с половиной лет хорошего образования!
В общем, из-за несчастного случая он попал в этот мир, кишащий демонами и монстрами.
Попав под волну Великой Эпохи Переселенцев, Е Фань, как и полагается, получил свой «золотой палец» — Систему Сильнейших Навыков!
Будь это в его прошлой жизни, такая система стала бы самым крутым читом.
Но в мире, где повсюду бродят чудовища и нечисть... хе-хе-хе...
Что значит «Сильнейшие Навыки»?
Как следует из названия, Система обучала Хозяина всевозможным мощным умениям.
Ну, например: кузнечное дело, рисование, кулинария, игра на цитре, земледелие и так далее, и тому подобное.
Проведя в этом мире более девяти лет, Е Фань выучил целую кучу бесполезной ерунды и, используя эти так называемые «сильнейшие навыки», создал то хозяйство, которое видел перед собой.
Конечно, будь здесь неолит, это считалось бы немалым достижением.
Но, к сожалению... он, черт возьми, перенесся не туда.
Он все еще помнил, как в самом начале был полон уверенности, считая себя избранным, тем самым единственным из десяти тысяч, главным героем, отмеченным небесами.
Он верил, что, подобно другим Детям Судьбы, прославится в этом ином мире, полном опасностей, совершит подвиги, которые войдут в легенды, и оставит после себя наследие для поклонения потомков.
А в итоге? Он безвылазно сидит в этой глуши уже девять лет.
Девять лет! Девять лет! Кто-нибудь знает, как он прожил эти девять лет?!
Сейчас ему уже не до высоких мечтаний — даже к культивации бессмертия он охладел.
Ему хотелось лишь мирно прожить жизнь в этой глухой деревушке, вдали от мирской суеты.
Станет он бессмертным или нет — уже неважно, главное — найти жену.
И дело не в том, что у Е Фаня не было амбиций, просто реальность оказалась слишком жестокой.
Девять лет назад он, преодолев тысячи трудностей, добрался до маленькой секты за несколько сотен ли отсюда, чтобы стать учеником. Но ему сказали, что у него нет Духовного Корня и путь к бессмертию для него закрыт.
Разочарованный, он вернулся в деревню, и вскоре после этого пробудилась Система.
Когда Система только активировалась, Е Фань от волнения не спал три дня и три ночи, решив, что теперь-то у него все получится.
Он уже представлял, как, достигнув успеха в культивации, вернется в ту мелкую секту, чтобы покрасоваться и утереть им нос.
Как он от души отругает того проверяющего.
«Глаза разуй! Ты выгнал меня, Сына Судьбы! Так тебе и надо, вечно гнить в своей третьесортной секте!»
Но реальность снова влепила ему пощечину, заставив очнуться.
Система сообщила, что она всего лишь вспомогательная программа, умеет немногое и может обучить Хозяина только навыкам выживания.
Да-да, именно той ерунде, что перечислена выше.
Позже, когда Е Фань уже начал умолять всех богов, Система неохотно предложила вариант.
Она заявила: если выполнить определенное количество заданий и совместить это с «Божественной техникой», встроенной в Систему, можно, возможно, с трудом вступить на путь культивации.
Задания были простыми: помогать старикам и детям в деревне.
Например, как текущее — наколоть дров дедушке Ли.
Предыдущие были такими же: смастерить игрушки для внучки деревенского старосты.
Или помочь тетушке Ли вспахать поле.
По словам Системы, это было чем-то вроде тимуровского движения — творить добро, чтобы накапливать незримую Удачу и Силу Живых Существ.
Сила Живых Существ, хоть и была эфемерной, обладала чудесными свойствами и могла помочь ему решить проблему отсутствия Духовного Корня.
Поначалу Е Фань был полон энтузиазма.
Но со временем он выдохся.
Прошло целых девять лет, а он так и не достиг того объема заданий, о котором говорила Система.
Она просто время от времени выдавала поручения, не называя конкретных цифр. А когда Е Фань спрашивал, отвечала: «Скоро, скоро».
В конце концов Е Фань оцепенел. Все равно последнее слово оставалось за Системой, она могла говорить что угодно.
Иногда Е Фань даже подозревал, что Система его обманывает.
Физическая усталость вкупе с пошатнувшейся верой привели к тому, что Е Фань постепенно потерял надежду на бессмертие.
Именно поэтому, услышав об очередном скучном задании, он отреагировал с таким раздражением.
Конечно, немалую роль сыграло и то, что Система прервала его послеобеденный сон.
...
Спустя долгое время Е Фань успокоился, пошел в конюшню, вывел красного коня, взял топор и лук со стрелами, закинул за спину плетеный короб и направился к выходу со двора.
Шутки шутками, ругань руганью, а жить надо.
Хотя доверие к Системе пошатнулось, он держался так долго, что оставалось только продолжать.
Сдаться сейчас было бы слишком обидно.
Его недавняя вспышка была лишь результатом долго сдерживаемых эмоций, которые наконец прорвались наружу.
В общем, такова жизнь.
В ней есть и смех, и слезы.
Стоило Е Фаню покинуть двор, как в тихой усадьбе тут же поднялся шум.
Под ивой небо озарилось божественным светом, проступил призрачный силуэт Божественного Феникса, и старая курица-несушка восхищенно произнесла:
— О небеса, сила Хозяина становится все ужаснее. От той ауры, что исходила от него ранее, у меня лапы подкосились.
— Хе-хе, Праматерь Фениксов, признайся, ты ведь чуть не обмочилась от страха?
Пруд забурлил божественным сиянием, послышался приглушенный драконьий рев. Из воды выпрыгнул самый крупный пурпурно-золотой карп и с насмешкой посмотрел на курицу под ивой.
— Праотец Драконов, старый ты маразматик, смерти ищешь?!
Курица мгновенно пришла в ярость. Божественный свет вокруг нее вспыхнул с новой силой, проявился ужасающий фантом Феникса, и ее глаза гневно уставились на пурпурного карпа.
Видя, что атмосфера накалилась и вот-вот начнется драка, белый козел в загоне медленно поднялся и лениво протянул:
— Ну хватит, угомонитесь вы оба. Хозяин еще недалеко ушел.
— Лентяй, не лезь не в свое дело! Это мои разборки с этим старым похотливым драконом! — Праматерь Фениксов и не думала выказывать уважение козлу, продолжая холодно сверлить взглядом карпа в пруду.
— Как знаете. Если Хозяин узнает, не говорите потом, что я не предупреждал.
Козел пренебрежительно фыркнул и снова лениво улегся.
В соседнем загоне большая пятнистая свинья лишь приоткрыла один глаз, взглянула на происходящее и тут же потеряла интерес.
Когда казалось, что битва неизбежна, две изумрудные ивовые ветви взмыли в воздух и легонько шлепнули курицу и карпа. Раздался мягкий женский голос:
— Достаточно, прекратите этот балаган.
Как только прозвучали эти слова, курица и карп мгновенно затихли, не смея больше своевольничать.
...
Тем временем Е Фань, выехав со двора, направился верхом на красном коне к окраине деревни.
Глядя на персиковую рощу вдоль дороги, усыпанную цветами, и замечая на некоторых деревьях уже завязавшиеся зеленые плоды, он впервые за долгое время улыбнулся.
Все эти деревья он посадил своими руками.
Семена были наградой от Системы за выполнение заданий.
Эти персиковые деревья уже несколько раз приносили урожай, и их плоды были невероятно сладкими и сочными.
Что ни говори, а в плане наград Система была довольно щедрой.
Пусть она и давала всякую мелочевку вроде семян сельскохозяйственных культур и различных инструментов, качество у них было отменное.
Будь то овощи или фрукты — все вырастало потрясающе вкусным.
А инструменты были настолько острыми и удобными, что куда превосходили те, которыми пользовались остальные жители деревни.
Миновав персиковую рощу, он первым делом заехал к дедушке Ли и выполнил поручение Системы.
[Дзинь! Поздравляем Хозяина с выполнением задания. Награда: серп.]
В руке Е Фаня появился черный матовый серп. Не разглядывая его, он небрежно бросил инструмент в короб за спиной.
Е Фань направил коня в сторону гор, лежащих за пределами деревни.
У околицы он встретил седовласого старика, опирающегося на трость с набалдашником в виде головы дракона.
Старик был худощав, но бодр духом, с крепким здоровьем.
Звали его Е Циншань, он был деревенским старостой — честным и очень добрым человеком.
Когда Е Фань только попал в этот мир, староста немало ему помог.
— Дедушка староста, гуляете? — Е Фань спрыгнул с лошади и с улыбкой поприветствовал старика.
— А, это ты, малыш Е. Снова в горы на охоту собрался?
Старик остановился, заметил охотничий лук за спиной Е Фаня и сразу догадался о его намерениях.
Е Фань слегка кивнул:
— Мясо дома закончилось, хочу подстрелить пару зверей. Заодно загляну в долину, наберу диких фруктов, чтобы угостить детвору.
— В горах много хищников, будь осторожен. Может, позовешь кого-нибудь с собой? — предложил Е Циншань.
— Не стоит, дедушка староста. Я эти тропы как свои пять пальцев знаю, ничего не случится, — с улыбкой отказался Е Фань, попрощался со стариком и, ведя коня под уздцы, вышел за пределы деревни.
— Вот же неугомонное дитя, — с улыбкой покачал головой Е Циншань и, развернувшись, тоже побрел прочь.
...
В то же самое время за пределами Великой Пустоши в воздухе зависли три летучих корабля, палубы которых были заполнены людьми.
Все они были одеты в одинаковые белоснежные мантии с вышитым на груди полумесяцем. Это были люди из секты Звездной Луны — школы культиваторов, расположенной на границах Запретной зоны Древней Пустоши.
На носу головного корабля, встречая ветер, стояла прекрасная женщина средних лет.
Рядом с ней находилась девушка в фиолетовых одеждах с большими, живыми глазами.
— Наставница, мы правда собираемся войти в Запретную зону? — спросила девушка. Голос ее звучал чисто и мелодично, но в нем слышалась тревога.
Женщина тихо вздохнула и с безысходностью ответила:
— Каждый год в начале весны Сила Времени в Запретной зоне Древней Пустоши ослабевает. Если мы не рискнем сейчас, у нашей секты не останется никакой надежды.
Этой женщиной была нынешняя глава секты Звездной Луны Хуа Юнь, а девушка рядом с ней — Святая дева Су Цзылин.
— Но... — Су Цзылин хотела что-то сказать, но Хуа Юнь перебила ее.
— Довольно. Не нужно лишних слов. Если нам не удастся добыть «Священный плод», чтобы продлить жизнь Предка, останется лишь вступить в смертельную схватку с сектой Призрачного Демона.
Лицо Хуа Юнь выражало решимость: она уже приготовилась к худшему.
Вскоре огромная процессия двинулась вглубь Запретной зоны Древней Пустоши.
...
Е Фань ехал верхом полдня, пока не добрался до огромной горной долины.
Долину окружали девять гигантских пиков, внутри густо росла зелень, клубился белый туман — пейзаж был на редкость живописным.
В центре долины высилось колоссальное древнее дерево, уходящее кроной в облака. Его зеленые ветви закрывали собой небесный свод.
Каждый раз, видя это исполинское дерево, Е Фань поражался.
Оно было настолько огромным, что, подняв голову, невозможно было увидеть его вершину. Казалось, оно действительно пронзает небо и уходит в иной мир.
«Сразу видно — мир культиваторов. Деревья могут вырастать до таких размеров!» — мысленно восхитился он и направил коня вглубь долины.
Он приехал сюда ради диких фруктов.
У подножия каждого из девяти пиков били чистые родники.
В источниках брали начало девять древних лоз, которые вились вверх по скалам, уходя в неизвестную высь.
На этих лозах росли плоды, внешне очень напоминающие киви из его прошлой жизни. На вкус они были сладкими, и Е Фань их очень любил.
К тому же, здешние фрукты были, пожалуй, лучшими из всех, что ему доводилось пробовать в дикой природе.
По сравнению с плодами из этой долины, все остальное казалось просто несъедобным.
Каждый раз, отправляясь в Великую Пустошь, он заезжал сюда, чтобы сорвать несколько штук.
Белый туман окутывал всю долину, закрывая обзор.
Но Е Фань бывал здесь много раз и знал дорогу как свои пять пальцев.
Вскоре он добрался до одной из старых лоз.
Подняв голову, он увидел, что лоза усыпана зелеными, кристально чистыми плодами.
Е Фань сбил несколько штук выстрелами из охотничьего лука, помыл их в родниковой воде и откусил кусок. Рот мгновенно наполнился ароматом.
— И-го-го! — тихо заржал красный жеребец, легонько подталкивая Е Фаня головой.
— Ну ты и обжора! Тебе же дома давали сена, — беззлобно пожурил коня Е Фань, но протянул ему один зеленый плод.
Жеребец аккуратно взял угощение губами и принялся с хрустом жевать.
Накормив коня, Е Фань нарвал еще фруктов, сложил их в короб, собираясь раздать деревенской ребятне, а затем сел в седло, готовый покинуть долину.
Но не успел он проехать и пары шагов, как впереди послышался какой-то шум.
Е Фань вздрогнул, поспешно снял лук и прицелился в сторону звука.
Одновременно он сжал бока лошади ногами, и умный жеребец начал бесшумно двигаться вперед.
Хотя раньше он не встречал хищников в этой долине, осторожность никогда не помешает, ведь он всего лишь «смертный».
Туман скрывал все вокруг, видимость была не больше чжана.
Е Фань, не опуская лука, тихо крикнул:
— Кто здесь? Выходи быстро, или я стреляю!
Вдруг туман всколыхнулся, и его глазам предстала фиолетовая фигура.
Это была совершенно седая старуха. Опираясь на палку, она, шатаясь от слабости, брела в сторону древних лоз.
Увидев это, Е Фань с облегчением выдохнул, опустил лук и, подъехав ближе, заботливо спросил:
— Бабушка, почему вы здесь совсем одна?
Увидев Е Фаня, старуха широко раскрыла глаза, ее сердце сжалось от потрясения.
Когда она заметила, что его походка тверда, а лицо молодо и свежо, в ее душе поднялась настоящая буря.
«О небеса! Что это за человек?! Насколько же ужасающей силой он должен обладать?!»
Этой старухой в фиолетовых одеждах была Святая дева секты Звездной Луны, Су Цзылин.
А причиной, по которой она превратилась в дряхлую старуху, была, конечно же, Запретная зона Древней Пустоши.
Запретная зона, самое опасное место Восточных земель, хранила в себе слишком много легенд.
Говорили, что здесь находится могила легендарного «Бессмертного».
Опасность этого места крылась в его аномалиях.
Любое живое существо, вошедшее сюда извне, начинало стремительно стареть — неведомая сила высасывала жизненную энергию.
Когда-то одна из величайших Святых земель Востока всем составом пошла в атаку на Запретную зону. Итогом стала полная гибель армии, спастись удалось лишь единицам.
Но и выжившие лишились почти всей жизненной силы и вскоре умерли от старости.
С тех пор мало кто осмеливался покушаться на Запретную зону.
Однако, несмотря на опасность, это место манило возможностями.
Находящиеся в центре «Священный источник» и «Священный плод» сводили с ума бесчисленное множество людей.
Эти сокровища славились на весь континент Сюаньхуан благодаря одному невероятному свойству... продлению жизни!
Разве найдется в мире тот, кто не хотел бы прожить подольше?
Секта Звездной Луны рискнула войти в зону смерти именно ради того, чтобы добыть Священный плод и продлить жизнь своему Предку.
Тысячи учеников вошли внутрь, по пути погибло бесчисленное множество, и лишь Су Цзылин с огромным трудом добралась до этого места.
Но и она была на грани: ее жизненная лампа почти угасла, Сила Времени в Запретной зоне была слишком беспощадна.
Если бы она не встретила Е Фаня, то, вероятно, умерла бы от старости меньше чем через час.
Видя ее остекленевший взгляд, Е Фань заподозрил неладное. Может, старушка чем-то напугана?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...