В кругу коллег, за шутками и тостами, атмосфера постепенно накалялась.
Выпивка, песни, бахвальство...
Люди обнимали друг друга за плечи и заливисто смеялись.
Су Юйнань, заметив, что Чжоу Чжэн пытается увильнуть от общего веселья, с улыбкой вложила ему в руку бокал и слегка качнула подбородком.
— Пей!
Чжоу Чжэн держал бокал, взирая на эту сюрреалистичную картину, и не мог отделаться от мысли, что всё ещё видит сон.
Нет, не сон!
Да это же просто нонсенс!
Тема «Как вышло, что коллеги позвали босса на корпоратив» — неисчерпаемый источник для сценариев; из этого вполне можно было бы снять целый сериал.
Единственное, что было очевидно — герой, решившийся позвать начальника на посиделки, во всех подобных историях выступает в роли изгоя, которого все ненавидят.
И ведь в тот момент у него не было никакой возможности отказаться. Когда он вышел из кабинета Су Юйнань и объявил остальным о её приходе, то уже был морально готов к тому, что у всех внезапно «появятся срочные дела».
Но кто бы мог подумать, что всё обернётся настолько невероятным образом?
Лишь когда за столом Су Юйнань начала общаться с остальными на равных, демонстрируя на удивление широкую и простую натуру, он наконец понял, что всё это время зря волновался.
В отличие от стереотипных «злых боссов» из анекдотов, Су Юйнань чётко разделяла работу и личную жизнь.
Вот как сейчас.
Раз уж это скромная вечеринка в честь повышения Чжоу Чжэна, то о делах компании — ни слова.
Поэтому, сбросив оковы начальной скованности и увидев, что Су Юйнань ведёт себя так естественно, остальные окончательно расслабились и пустились во все тяжкие.
Однако...
Вспомнив, какой хрупкой и трогательной выглядела Су Юйнань в машине, он невольно задумался.
— О чём задумался?
— А, да ни о чём.
Чжоу Чжэн повернул голову и взглянул на подошедшую Су Юйнань. Конечно, он не мог признаться в своих мыслях: — Просто не ожидал...
— Не ожидал, что «злобная начальница» на самом деле вполне приятный в общении человек? — подхватила Су Юйнань и закатила глаза. — Брось! Неужели я правда настолько ужасна, как вы там себе напридумывали?
Казалось...
Что и правда нет.
Социальный пакет в компании был более чем щедрым, а по работе она никогда не придиралась к подчинённым без веской причины.
Просто она была немного суха в общении и привыкла рубить правду-матку.
Но разве не так должно быть? Работа — это же работа, верно?
Скорее всего, причина была в слишком сильной ауре самой Су Юйнань.
Дело было не в её характере или отношении, просто выдающиеся люди волей-неволей давят на тех, кто посредственен.
Это как в университете: девушки с блестящей успеваемостью и модельной внешностью часто остаются одинокими — большинство парней просто не находят в себе смелости даже подойти к ним.
От алкоголя лицо Су Юйнань слегка порозовело, и в её глазах, когда она задала этот вопрос, сквозила лёгкая обида.
Если поставить себя на её место, то любая девушка, в одиночку тащащая на себе компанию, которая едва не разорилась, почувствовала бы себя обиженной, если бы сотрудники её недопонимали.
— Злобная? Кто такое сказал!
— Наоборот, очень даже милая.
Чжоу Чжэн сменил тему и, изобразив преувеличенное удивление, рассмешил Су Юйнань. Получив от неё шутливый удар, он схватился за грудь, делая вид, что смертельно ранен.
— Всё, что было раньше, уже в прошлом.
— За лучшее будущее!
— Пьём!
Глядя на весёлую компанию, Чжоу Чжэн поднял бокал и осушил его до дна.
— У-а...
Чжоу Чжэн открыл глаза.
Он лежал на полу инопланетного корабля, чувствуя, как его едва не выворачивает наизнанку.
Похмелье в сочетании с крайней физической истощённостью, двойной удар реальности и Мира Сновидений — всё перед глазами кружилось в бешеном, хаотичном ритме.
Лишь спустя долгое время ему удалось прийти в себя, но всё тело казалось совершенно разбитым.
Опираясь на стены, Чжоу Чжэн выбрался из корабля и жадно вдохнул свежий воздух.
Физиологические позывы к рвоте были настолько сильными, что он едва не задохнулся, но в итоге из него вышли лишь остатки желудочного сока со слюной, а в конце — и вовсе сгусток крови.
Кто знает, как долго это тело голодало; желудок был абсолютно пуст.
— Хоть помирай.
Он поднял взгляд в небо, вглядываясь в облака. Если раньше это тело было на «полпути к смерти», то сейчас, пожалуй, осталась лишь треть от прежних сил.
Похоже, в этот раз пробраться в лечебный отсек не удастся.
Он не мог сделать этого, будучи на пике формы, что уж говорить о нынешнем полумёртвом состоянии.
И хуже всего то, что его настоящее тело в реальности тоже сейчас страдает от похмелья. Даже если он совершит самоубийство, чтобы перезапустить сон, результат будет таким же.
— Ну, раз уж я здесь...
Чжоу Чжэн, пересиливая недуг, собрался с духом.
После того инцидента с Фэйсинь Тонсюнь он каждую свою вылазку в Мир Сновидений только и делал, что пытался взломать эту проклятую дверь отсека.
Но до сих пор — никаких результатов.
Прогресса за семь дней нет, дверь по-прежнему заперта.
Чжоу Чжэн устремил взгляд вдаль, размышляя о других возможностях.
Территорию вокруг корабля он изучил вдоль и поперёк, а что там, дальше?
Сколько он себя помнил, стоило ему заснуть — он оказывался здесь. Но по-настоящему исследовать Мир Сновидений он начал лишь с университета.
На этой планете сновидений осталось ещё слишком много зон, скрытых «туманом войны».
Значит...
— Может, в других местах есть способ открыть дверь?
Всё равно что пытаться вылечить мёртвую лошадь — в любом случае эта жизнь уже списана, так почему бы не рискнуть?
В инопланетных джунглях.
Чжоу Чжэн, опираясь на длинное копьё, с трудом пробирался вперёд.
Взгляд настороженный.
Каждая мышца напряжена.
Он готов в любой момент броситься в бой или пуститься наутёк, если почувствует опасность.
Он давно покинул знакомые окрестности корабля; каждый следующий шаг был шагом в опасную, неизведанную зону.
Благодаря знаниям, накопленным за эти годы об инопланетной фауне, он мог заранее избегать многих угроз. Но чем глубже он заходил, тем больше попадалось странных растений и животных.
Теперь старый опыт был практически бесполезен.
Кто бы мог подумать, что экология в одной и той же лесной чаще может так сильно различаться на окраине и в глубине?
На дереве четырёхрукая розовая обезьяна с любопытством разглядывала Чжоу Чжэна, но, потеряв интерес, несколькими прыжками скрылась в кронах.
Чжоу Чжэн смотрел на это с плохо скрываемой завистью. Его нынешнему телу не то что прыгать — удержаться бы за ветку, и то не факт.
Он продолжил путь. Похоже, удача сегодня была на его стороне — путь проходил без особых происшествий.
По его расчётам, он углубился в чащу как минимум на километр.
— Этот лес что, бесконечный?
Он вытер пот со лба, и как раз в этот момент внимание привлёк сигнал, донёсшийся из шлема скафандра.
Будто что-то поблизости звало его?
— Неужели нашёл!
Чжоу Чжэн обрадовался и зашагал в сторону, указанную на дисплее шлема.
Раздвинув мешавшие ветви, он вышел на открытое пространство и наконец увидел то, что привлекло его внимание.
Это...
Ещё один инопланетный корабль?
Нет! Это не корабль.
По форме и размеру штуковина больше походила на разведывательную машину.
Возможно, из-за того, что он приблизился, сигнал в шлеме стал ещё интенсивнее.
Но, столкнувшись с этим, он лишь с трудом сглотнул ком в горле и замер на месте, не в силах сделать ни шагу дальше.
Потому что прямо рядом с этой инопланетной разведывательной машиной, обнимая её, спал огромный монстр.

Комментарии

Загрузка...