Существует животное, которому трудно сблизиться с себе подобными. Из-за того, что всё его тело покрыто острыми иглами, оно не может прижаться к другому, чтобы согреться, и вынуждено осторожно соблюдать дистанцию. Так оно не причиняет боли другим и само остаётся в безопасности.
Это животное — ёж.
— Большой кролик заболел,
Второй кролик пришел,
Третий кролик купил лекарство,
Четвертый кролик варит,
Пятый кролик умер,
Шестой кролик несет...
Голосок, в котором слышались детские нотки, напевал в водосбросном канале. Песня эхом разносилась по туннелю, словно тихий шепот призрака. В свете ламп из тени показались красные туфли, ступавшие легко и непринужденно. Это была девочка лет двенадцати-тринадцати, одетая в ярко-красное шерстяное платье с черной подкладкой. Её волосы были заплетены в два хвостика, а во рту она то и дело вертела леденец, всем своим видом изображая невинность.
Позади неё раздался голос худощавого силуэта:
— Перестань петь, Ло Лин, надоела.
— Не понимаешь ты красоты песни, бедный А-Цзэ. Чем ты тогда отличаешься от дикого зверя? — Девочка присела на корточки, прищурилась и добавила: — Кажется, пришли.
Мужчина прошел мимо неё. Его черные волосы были небрежно растрепаны, а взгляд, скрытый за прядями, казался безжизненным. Но если присмотреться, в глубине его глаз можно было заметить холодную, острую, как лезвие, сталь. Он потер щетину на подбородке и усмехнулся:
— Значит, Тайпин был прикончен именно здесь?
— Ло Лин, сможешь увидеть, что здесь произошло? — раздался низкий голос позади них. Это был мужчина необычайно высокого роста в безупречном черном костюме с ярко-алым галстуком. У него было волевое лицо, короткая стрижка, густые брови, вздернутые вверх, и пронзительный взгляд. Его ухоженная борода придавала ему внушительный вид, а на большом пальце красовался золотой перстень с изображением демонического барана. Он задумчиво крутил украшение, глядя на всё вокруг с ледяным равнодушием.
Девочка, которую звали Ло Лин, явно испытывала перед ним страх. Она высунула язык и опустила голову:
— Я попробую, господин Цинь.
Мужчина рядом с ней брезгливо поморщился и, скорчив девочке гримасу, отошел в сторону. Ло Лин бросила на него гневный взгляд, затем прижала руку к правому глазу и двумя пальцами выколола глазное яблоко. Из пустой глазницы тут же хлынула кровь, стекая по белоснежному личику, словно кровавые слезы. Девочка разжала пальцы, и глаз, к которому тянулся пучок нервов, сам завис в воздухе. Зрачок расширился, разделившись на восемь черных точек, каждая из которых начала хаотично вращаться.
— Сейчас я подключусь к нервной системе господина Циня для передачи изображения, — проговорила Ло Лин.
— Хорошо, приступай, — ответил мужчина.
Он закрыл глаза. Через мгновение в его сознании возникли образы: Цзян Тайпин атаковал Вэй Чэня и толстяка Чжан Цзинсуна. Изображение было прерывистым, но в целом восстанавливало картину боя трех сторон. Когда видение исчезло, мужчина открыл глаза:
— Удивительно. Похоже, Тайпина прикончили вовсе не рыцари DMC.
— Да, согласно разведданным, рыцарь DMC, появившийся в городе Чуньшуй, — это Нань Лиюэ. Эти двое по телосложению и полу совершенно не соответствуют описанию, — Ло Лин улыбнулась. — К тому же их движения слишком неуклюжи, словно у младенцев, которые только учатся ходить. На обученных рыцарей они совсем не похожи.
— Не стоит их недооценивать. Тот, что в броне, — ладно, но второй... его движения грубы, зато полны дикости. Именно этого вам и не хватает — ни тебе, ни Тайпину. Слишком долго вы паразитировали на своих носителях, кажется, вы забыли, что мы изначально — дикие звери, а не какие-то слабые людишки. — Господин Цинь покрутил перстень и развернулся, чтобы идти обратно.
Худощавый А-Цзэ облизнул губы:
— Господин, может, разузнаем об этих двоих? Они ведь убили Тайпина.
— Не делай лишнего. Тайпин поплатился именно за свое самоуправство. Ты и Лин Инь — мои когти и мои глаза. У нас есть дела поважнее, нет времени возиться с двумя мутантами. Скоро в город Чуньшуй введут войска, нужно уходить. После случившегося трещина между DMC и правительством станет только шире, это нам на руку для следующего этапа плана.
— Понял. — А-Цзэ разочарованно вздохнул и обратился к Ло Лин, которая как раз вставляла глаз обратно: — Всего-то два мутанта, много времени не заняло бы, правда?
Ло Лин, вытиравшая лицо платочком с мультяшным принтом, даже не удостоила его ответом.
— Какие же они оба зануды, — пробормотал А-Цзэ.
***
— Остановка Северный вокзал проспекта Цзиньцзян. Пассажиров, выходящих на этой остановке, просим пройти к задней двери.
В автобусе все взгляды были устремлены на неряшливую фигуру. Группа старшеклассниц шепталась, указывая на него пальцами. Когда он проходил мимо, женщина с корзиной продуктов зажала нос и отступила на несколько шагов, проворчав:
— Надо же, как в автобус вообще пускают таких бродяг.
Вэй Чэнь был переполнен чувствами, услышав это. Он взглянул на стекло двери: отражение показало изможденное лицо. Потухший взгляд, бледная кожа, заросший щетиной подбородок. Плюс одежда, которую он не стирал уже неделю — неудивительно, что его приняли за бездомного. Сбежав из города Чуньшуй, Вэй Чэнь осознал ужасную вещь: у него совсем не было денег.
Без гроша в кармане он был практически беспомощен. Не на что было купить билет на междугородний автобус, пришлось идти пешком вдоль шоссе. Лишь благодаря попутным машинам он смог добраться до родного городка. Те несколько монет на проезд, которые у него были, он получил от доброй женщины, принявшей его за нищего, когда он просил еды у дороги. Но как бы то ни было, Вэй Чэнь наконец вернулся домой.
Выйдя из автобуса, он нырнул в переулок, прошел через несколько узких улочек и остановился перед трехэтажным домом. Отец говорил, что этот дом достался ему от деда и двадцать лет назад его ремонтировали. Сейчас дом едва ли можно было назвать комфортным, но то, что его ещё не признали аварийным, стало для Вэй Чэня неожиданностью.
Железные ворота были заперты, ключей у него, разумеется, не было. Оглядевшись и убедившись, что из-за рабочего дня в переулке никого нет, он перелез через невысокую ограду и спрыгнул во двор. Вяз всё ещё рос на прежнем месте, кажется, узлов на его стволе стало ещё больше. Вэй Чэнь вспомнил, как в детстве летними вечерами отец сидел под деревом с веером и слушал радио, а он, навострив уши, ждал криков продавца леденцов на палочке. Стоило услышать заветный голос, как отец давал ему несколько монет, и он бежал покупать лакомство. Детство было таким простым и счастливым, совсем не похожим на нынешнюю сложную жизнь.
Вэй Чэнь вздохнул, понимая, что прежние времена не вернуть. Он пересек двор и нащупал запасной ключ на карнизе левого окна — отец сохранил эту привычку. Открыв дверь, он вошел внутрь. Воздух в доме был спертым и тяжелым. Солнечные лучи пробивались сквозь окна, заставляя пылинки кружиться в свете. В гостиной всё осталось так же, как было до его отъезда, только мебель покрылась слоем пыли — неизвестно, сколько отец не был дома.
Вэй Чэнь вырос в неполной семье. Его отец, Вэй Цзиньфу, был учителем биологии в средней школе и консультантом на крупнейшем в округе фармацевтическом заводе Гуаншань. На самом деле Вэй Цзиньфу был не родным, а приемным отцом. В памяти Вэй Чэня он остался мягким человеком, который почему-то так и не женился. Каждый раз, когда кто-то пытался его сосватать, он смеялся:
— Нет-нет, я не хочу обделить ребенка.
В те моменты он смотрел на Вэй Чэня с теплотой, напоминавшей мартовское солнце, согревающее каждый уголок души.
С тех пор как Вэй Чэнь уехал учиться в интернат в Чуньшуй, отец стал бывать дома ещё реже — жил то при школе, то в общежитии завода. Поэтому его отсутствие Вэй Чэня не удивило.
Он поднялся на второй этаж, принял душ, переоделся и включил телевизор, чтобы узнать, есть ли новости о городе Чуньшуй. После побега его телефон, взятый у кого-то из знакомых, мог выходить в сеть, но в интернете не было никакой информации. По дороге домой он случайно услышал по радио, что в городе вспыхнула эпидемия и введен военный карантин. Всё указывало на то, что правительство намерено скрыть правду. Это было логично — иначе паники не избежать.
Пока он бесцельно переключал каналы, снизу послышался голос:
— Цзиньфу, Цзиньфу, ты дома?
Вэй Чэнь выглянул в окно и увидел полноватого мужчину средних лет. Он его узнал — это был Ло Кан, коллега отца и начальник отдела контроля. Вэй Чэнь крикнул:
— Дядя Ло, разве мой отец не на работе?
Ло Кан прищурился, узнал Вэй Чэня, и выражение его лица странно изменилось. Он выдавил из себя кривую улыбку:
— Нет, не был. Вэй Чэнь, когда ты вернулся?
— Только что.
Вэй Чэнь хотел спросить, почему отец не вышел на работу, но Ло Кан, опустив голову, поспешно ушел. Вэй Чэнь позвал его несколько раз, но тот не отозвался.
Что происходит? Озадаченный Вэй Чэнь вернулся в гостиную. По телевизору как раз шла бегущая строка с объявлением. Он поднял трубку домашнего телефона, чтобы позвонить в школу, и тут случайно взглянул на экран. Его собственное фото красовалось в новостях, а рядом горела надпись: Особо опасный преступник!

Комментарии

Загрузка...