Ли Сюй, только что предложивший эту идею, внезапно ощутил укол раскаяния. В конце концов, в глубине задних гор завелась горгонопсия — опаснейший хищник, и никто не мог поручиться, что она там единственная. К тому же, углубившись в изучение палеонтологии, Ли Сюй с ужасом осознал: та особь, с которой он столкнулся, была всего лишь детенышем! Взрослые горгонопсии достигали размеров льва или тигра и были самыми могучими наземными позвоночными до появления динозавров.
Это обстоятельство создавало серьезную угрозу безопасности всей группы. Ли Сюй в тревоге поделился опасениями с Ли Ифэном, но, к его удивлению, тот сохранил поразительное спокойствие и поклялся:
— Если мы будем держаться вместе и действовать сообща, то непременно избежим любой опасности и вернемся невредимыми.
Однако на душе у Ли Сюя все равно было неспокойно.
Он разрывался между страхом и нежеланием подвести товарищей, которые ждали от него помощи. После долгих раздумий он все же решил отправиться в пещеру за образцами, но строго наказал остальным:
— Смотрите в оба и ни в коем случае не разбредайтесь!
В этих словах сквозила вся тяжесть ответственности за жизни друзей.
Когда они вошли в пещеру, их встретил странный, тяжелый запах. Ли Сюй нахмурился: его острое обоняние подсказывало, что этот аромат ему знаком. Точно! Именно так пах туман, окутавший горы в последние два дня, только здесь запах был куда гуще, вызывая гнетущее чувство тревоги.
Ребята включили фонари, разгоняя тьму и освещая каждый уголок. Пещера была похожа на лабиринт, и, несмотря на то что они бывали здесь полгода назад, теперь им приходилось быть предельно внимательными, словно детективам, не упускающим ни одной детали.
Вскоре они заметили, что дно пещеры затянуто густым туманом, который придавал пространству таинственный желтовато-зеленый оттенок. А неподалеку, в самом центре, возвышался желанный метеорит, испуская пугающее свечение.
По идее, в пещере должна была царить кромешная тьма, но, по иронии судьбы, при падении небесный камень пробил в своде отверстие, словно окно. Сквозь него внутрь пробивался слабый, но драгоценный свет, освещая пространство вокруг.
Метеорит находился всего в тридцати метрах от входа. Он был около полуметра в высоту, напоминая крошечную гору. Большая часть камня скрывалась в тумане, наружу выглядывал лишь верхушка, словно стеснительная девушка, не желающая показывать свое лицо целиком.
Подойдя ближе, они замерли в изумлении: поверхность метеорита и почва вокруг него поросли странными организмами. Одни напоминали мох, другие — грибы, третьи — древние псилофиты. Они плотно облепили камень, превратив его в некое подобие пристанища для первобытной флоры.
Вдруг Чэнь Чжэньчжэнь прошептала:
— Мне кажется, или у меня под ногами что-то шевелится?
В ее голосе слышалось напряжение. Остальные опустили взгляд и почувствовали, как по спине пробежал холодок: земля под ногами и правда слегка подрагивала, будто из-под нее что-то выбиралось.
Ли Ифэн медленно опустился на корточки и рукой разогнал туман. Увиденное повергло его в шок: по земле ползали плоские черви! Он широко раскрыл глаза, не в силах поверить в происходящее. Откуда в пещере взялось столько насекомых и почему они собрались именно здесь?
Терзаемый сомнениями, Ли Ифэн осторожно подцепил одного червя пинцетом. Неожиданно тот перестал извиваться и безжизненно замер. Он просто взял и погиб. Ли Ифэн нахмурился: что это значит? Неужели черви не вынесли прикосновения пинцета? Или же здесь есть какая-то иная причина? Вопросы множились, и пещера казалась ему все более опасной и загадочной.
Чэнь Чжэньчжэнь, хоть и была смелой девушкой, побледнела, словно испуганный цветок. А вот Линь Юйсюань сохранял хладнокровие. Заметив что-то важное, он быстро наполнил герметичный флакон густым туманом, а затем начал собирать образцы: тех самых жутких червей, влажный мох и даже немного кристально чистой воды из ручья.
Ли Сюй смотрел на это с изумлением. Странно, загадочно, невероятно — в голове не находилось подходящих слов. Одно было ясно наверняка: перед ними крошечная, невиданная ранее экосистема. С замиранием сердца он начал фотографировать все вокруг, дрожащими пальцами нажимая на кнопку затвора, боясь упустить хоть что-то. Каждый кадр был окном в другой мир.
Вдоль ручья, протекавшего по пещере, туман становился все гуще, скрывая то, что таилось впереди. Ли Сюй почувствовал: за этой пеленой скрывается нечто еще более невероятное и, возможно, смертельно опасное.
В этот момент он опомнился: сложная топография пещеры и плохая циркуляция воздуха могли привести к нехватке кислорода.
— Уходим! Быстрее, всем на выход! — крикнул он.
Группа, прихватив образцы, поспешила к выходу. Стоило им оказаться снаружи, как Линь Юйсюань выругался:
— Ну и вонь! Как от тухлых яиц, глаза режет, просто невыносимо!
Ли Ифэн, растирая слезящиеся глаза, добавил:
— И не говори. Этот туман слишком токсичен.
Они выглядели измотанными, но знали: медлить нельзя, нужно как можно скорее покинуть это гиблое место.

Комментарии

Загрузка...