Фитиль догорел. Кожу на голове Охотника на Людей внезапно стянуло ледяной испариной, а в груди беспричинно заколотилось сердце, словно предвещая неминуемую катастрофу. Он рефлекторно вскинул руку, закрывая лицо, но... ничего не произошло.
Фитиль догорел. Кожу на голове Охотника на Людей внезапно стянуло ледяной испариной, а в груди беспричинно заколотилось сердце, словно предвещая неминуемую катастрофу. Он рефлекторно вскинул руку, закрывая лицо, но... ничего не произошло.
Спустя мгновение странный цилиндрический предмет издал тихий, похожий на комариный писк, звук выходящего воздуха.
Спустя мгновение странный цилиндрический предмет издал тихий, похожий на комариный писк, звук выходящего воздуха.
Охотник на Людей на секунду опешил.
Охотник на Людей на секунду опешил.
«И чего я так напрягся? Я стал слишком параноидальным. Как такая тупица, как Сюань Янь, вообще могла устроить ловушку?» — мысленно усмехнулся он.
«И чего я так напрягся? Я стал слишком параноидальным. Как такая тупица, как Сюань Янь, вообще могла устроить ловушку?» — мысленно усмехнулся он.
С этими мыслями он протянул руку и дотронулся до странного цилиндра на стволе дерева. На ощупь тот казался странным: под твердой оболочкой чувствовалась пустота. Охотник на Людей с силой ткнул туда пальцем. Это походило на какую-то даосскую шутиху, но её точное назначение оставалось загадкой.
С этими мыслями он протянул руку и дотронулся до странного цилиндра на стволе дерева. На ощупь тот казался странным: под твердой оболочкой чувствовалась пустота. Охотник на Людей с силой ткнул туда пальцем. Это походило на какую-то даосскую шутиху, но её точное назначение оставалось загадкой.
Не успокоившись, он продолжил ощупывать предмет. Когда его палец наткнулся на что-то твердое внутри пустоты, резко раздался щелчок сработавшего механизма.
Не успокоившись, он продолжил ощупывать предмет. Когда его палец наткнулся на что-то твердое внутри пустоты, резко раздался щелчок сработавшего механизма.
Клац.
Клац.
— М-м?
— М-м?
Охотник на Людей слегка приподнял брови и с любопытством посмотрел вниз.
Охотник на Людей слегка приподнял брови и с любопытством посмотрел вниз.
Ослепительная белая вспышка разорвала мрак. Её яркость была настолько чудовищной, что на мгновение затмила даже оранжевое зарево пожара.
Ослепительная белая вспышка разорвала мрак. Её яркость была настолько чудовищной, что на мгновение затмила даже оранжевое зарево пожара.
Благодаря его непрекращающимся попыткам найти смерть, переделанная из шахтной взрывчатки мина-ловушка наконец-то сдетонировала.
Благодаря его непрекращающимся попыткам найти смерть, переделанная из шахтной взрывчатки мина-ловушка наконец-то сдетонировала.
БУМ!
БУМ!
Без малейшего шанса на сопротивление, могучий преследователь из Секты Очищения Разума, Охотник на Людей, был мгновенно разорван ужасающей ударной волной. Его внутренности превратились в кровавую кашу, а тело изрешетило разлетающимися осколками.
Без малейшего шанса на сопротивление, могучий преследователь из Секты Очищения Разума, Охотник на Людей, был мгновенно разорван ужасающей ударной волной. Его внутренности превратились в кровавую кашу, а тело изрешетило разлетающимися осколками.
Пятнадцать минут спустя почти превращенный в месиво Охотник на Людей воскрес. Он в замешательстве снова открыл глаза.
Пятнадцать минут спустя почти превращенный в месиво Охотник на Людей воскрес. Он в замешательстве снова открыл глаза.
Первое, что ударило по глазам — бушующее пламя. Огонь, который изначально теплился лишь внутри даосского храма, разросся до поистине пугающих масштабов, окрасив половину ночного неба в багрово-оранжевые тона. Он повернул голову и понял, что горный лес вокруг тоже охвачен огнем. Бесчисленные сгустки пламени, подхватываемые ветром, скалились и метались, словно распоясавшиеся бандиты. Деревья одно за другим исчезали в ненасытной пасти пожара.
Первое, что ударило по глазам — бушующее пламя. Огонь, который изначально теплился лишь внутри даосского храма, разросся до поистине пугающих масштабов, окрасив половину ночного неба в багрово-оранжевые тона. Он повернул голову и понял, что горный лес вокруг тоже охвачен огнем. Бесчисленные сгустки пламени, подхватываемые ветром, скалились и метались, словно распоясавшиеся бандиты. Деревья одно за другим исчезали в ненасытной пасти пожара.
Жар был настолько невыносимым, что даже Мертвый туман, установленный госпожой Человеком во Плоти, пошел рябью, словно гладь воды, в которую бросили тяжелый камень.
Жар был настолько невыносимым, что даже Мертвый туман, установленный госпожой Человеком во Плоти, пошел рябью, словно гладь воды, в которую бросили тяжелый камень.
Охотник на Людей сухо кашлянул и с трудом приподнялся. Лишь сейчас сквозь глухой звон в ушах к нему начал возвращаться слух. В треск горящего дерева вплетались жалкие стоны его подчиненных, искалеченных взрывной волной.
Охотник на Людей сухо кашлянул и с трудом приподнялся. Лишь сейчас сквозь глухой звон в ушах к нему начал возвращаться слух. В треск горящего дерева вплетались жалкие стоны его подчиненных, искалеченных взрывной волной.
Потери были катастрофическими.
Потери были катастрофическими.
Сердце Охотника на Людей ушло в пятки. Он поспешно вскочил на ноги и огляделся. Сухой лес и пристройки бесследно исчезли. Взрыв почти сровнял внутренний двор с землей, будто невидимая исполинская рука одним махом смела всё на своем пути. А оранжевое пламя, словно плесень, нашедшая питательную среду, безудержно расползалось по образовавшейся пустоши.
Сердце Охотника на Людей ушло в пятки. Он поспешно вскочил на ноги и огляделся. Сухой лес и пристройки бесследно исчезли. Взрыв почти сровнял внутренний двор с землей, будто невидимая исполинская рука одним махом смела всё на своем пути. А оранжевое пламя, словно плесень, нашедшая питательную среду, безудержно расползалось по образовавшейся пустоши.
— Что вообще произошло?
— Что вообще произошло?
Пробормотал он вслух, всё ещё содрогаясь от пережитого ужаса.
Пробормотал он вслух, всё ещё содрогаясь от пережитого ужаса.
— Небесный Владыка Изначального Цикла Неба и Земли, ну и тупица же ты. Почти догнал Сюань Янь по уровню глупости.
— Небесный Владыка Изначального Цикла Неба и Земли, ну и тупица же ты. Почти догнал Сюань Янь по уровню глупости.
Внезапно прямо над его ухом раздался женский голос, сочащийся насмешкой.
Внезапно прямо над его ухом раздался женский голос, сочащийся насмешкой.
Голос был мягким и чарующим, вызывая дрожь, словно влажный язычок нежно лизнул мочку уха. Но сейчас сердце могучего воина ухнуло в ледяную бездну. Его худощавое, мускулистое тело мгновенно одеревенело, как у мыши, которой кот наступил на хвост. Он замер, не смея пошевелиться.
Голос был мягким и чарующим, вызывая дрожь, словно влажный язычок нежно лизнул мочку уха. Но сейчас сердце могучего воина ухнуло в ледяную бездну. Его худощавое, мускулистое тело мгновенно одеревенело, как у мыши, которой кот наступил на хвост. Он замер, не смея пошевелиться.
Пламя обдавало кожу обжигающим зноем, но лоб Охотника на Людей покрылся липким холодным потом. Этот завораживающий голос принадлежал истинной и единственной правительнице Города Скорбных Холмов — госпоже Человеку во Плоти.
Пламя обдавало кожу обжигающим зноем, но лоб Охотника на Людей покрылся липким холодным потом. Этот завораживающий голос принадлежал истинной и единственной правительнице Города Скорбных Холмов — госпоже Человеку во Плоти.
Хотя в россказнях для простого люда она представала милосердной и сострадательной отшельницей, каждый мало-мальски значимый житель Города Скорбных Холмов знал: настоящий Человек во Плоти был полной противоположностью своему светлому образу. Истинная её сущность не имела ничего общего с добродетелью. Скорее, она была абсолютным антонимом этого слова.
Хотя в россказнях для простого люда она представала милосердной и сострадательной отшельницей, каждый мало-мальски значимый житель Города Скорбных Холмов знал: настоящий Человек во Плоти был полной противоположностью своему светлому образу. Истинная её сущность не имела ничего общего с добродетелью. Скорее, она была абсолютным антонимом этого слова.
Возможно, её грубая физическая сила не поражала воображение, но паранормальные методы были невероятно изворотливыми и коварными. Степень ужаса, которую вызывали некоторые её способности, заставляла кровь стынуть в жилах.
Возможно, её грубая физическая сила не поражала воображение, но паранормальные методы были невероятно изворотливыми и коварными. Степень ужаса, которую вызывали некоторые её способности, заставляла кровь стынуть в жилах.
Охотник на Людей испытывал перед ней первобытный страх. Некогда глава управы, которому он верно служил, превратился в лужу вопящей гноящейся слизи от одного лишь взмаха её пальца. Это воспоминание черной тенью навсегда въелось в его разум. Однако его трепет не был чистым ужасом. К страху примешивалось толико благоговения перед абсолютной силой и жалкая жажда её благосклонности.
Охотник на Людей испытывал перед ней первобытный страх. Некогда глава управы, которому он верно служил, превратился в лужу вопящей гноящейся слизи от одного лишь взмаха её пальца. Это воспоминание черной тенью навсегда въелось в его разум. Однако его трепет не был чистым ужасом. К страху примешивалось толико благоговения перед абсолютной силой и жалкая жажда её благосклонности.
Подчиняясь инстинкту, Охотник на Людей рухнул на колени, едва не распластавшись по земле, готовый отбить земной поклон.
Подчиняясь инстинкту, Охотник на Людей рухнул на колени, едва не распластавшись по земле, готовый отбить земной поклон.
— Чего ты так трясешься? Я же тебя не съем, верно? Повернись.
— Чего ты так трясешься? Я же тебя не съем, верно? Повернись.
Женский голос прозвучал вновь.
Женский голос прозвучал вновь.
Охотник на Людей с трудом сглотнул вязкую слюну. Он медленно выпрямился и сквозь вихрь искр, кружащихся словно опавшие лепестки, увидел невероятно красивую женщину, чье лицо скрывала легкая вуаль.
Охотник на Людей с трудом сглотнул вязкую слюну. Он медленно выпрямился и сквозь вихрь искр, кружащихся словно опавшие лепестки, увидел невероятно красивую женщину, чье лицо скрывала легкая вуаль.
Окажись Ся Лунь здесь, он бы без труда узнал в ней ту самую женщину, которую застрелил в тайной подземной комнате. В этот момент она сидела, закинув ногу на ногу, прямо на нескольких обугленных до состояния угля трупах, сквозь которые проглядывали черные куски костей.
Окажись Ся Лунь здесь, он бы без труда узнал в ней ту самую женщину, которую застрелил в тайной подземной комнате. В этот момент она сидела, закинув ногу на ногу, прямо на нескольких обугленных до состояния угля трупах, сквозь которые проглядывали черные куски костей.
— Госпожа Человек во Плоти, я...
— Госпожа Человек во Плоти, я...
Охотник на Людей опустил глаза, не смея взглянуть на её лицо.
Охотник на Людей опустил глаза, не смея взглянуть на её лицо.
— Это была просто случайность. Я скоро поймаю Сюань Янь. Она сбежала к горе И на западе. Ей некуда деваться.
— Это была просто случайность. Я скоро поймаю Сюань Янь. Она сбежала к горе И на западе. Ей некуда деваться.
Женщина тихо рассмеялась и неопределенно покачала головой. Вытянув длинный белый палец, она указала на пылающий деревянный чурбан:
Женщина тихо рассмеялась и неопределенно покачала головой. Вытянув длинный белый палец, она указала на пылающий деревянный чурбан:
— Садись.
— Садись.
Охотник на Людей не посмел колебаться, а тем более ослушаться. Стиснув зубы и зажмурившись, он опустился прямо на полыхающее дерево. Раскаленный воздух обжигал. Он был уверен, что его плоть мгновенно покроется волдырями, а пламя перекинется на одежду и превратит его в пепел. Но, к его глубочайшему изумлению, как только он сел на чурбан, огонь жутким образом погас.
Охотник на Людей не посмел колебаться, а тем более ослушаться. Стиснув зубы и зажмурившись, он опустился прямо на полыхающее дерево. Раскаленный воздух обжигал. Он был уверен, что его плоть мгновенно покроется волдырями, а пламя перекинется на одежду и превратит его в пепел. Но, к его глубочайшему изумлению, как только он сел на чурбан, огонь жутким образом погас.
— Зачем ты зажмурился?
— Зачем ты зажмурился?
Тон Человека во Плоти оставался ровным и равнодушным.
Тон Человека во Плоти оставался ровным и равнодушным.
— Неужели ты считаешь, что я из тех, кто любит пытать других и наслаждается чужой болью?
— Неужели ты считаешь, что я из тех, кто любит пытать других и наслаждается чужой болью?
— Я не смею... Я так не думал...
— Я не смею... Я так не думал...
Он не осмелился прямо ответить на этот смертельно опасный вопрос, лишь бесконечно извинялся и молил о пощаде.
Он не осмелился прямо ответить на этот смертельно опасный вопрос, лишь бесконечно извинялся и молил о пощаде.
Пожар неистовствовал. Вскоре главный зал храма с грохотом обрушился, а глазурованная черепица с резными фигурами зверей расплавилась и рухнула вниз. Однако огонь каким-то мистическим образом огибал их двоих. Казалось, невидимый щит надежно укрывал этот пятачок от бушующей стихии.
Пожар неистовствовал. Вскоре главный зал храма с грохотом обрушился, а глазурованная черепица с резными фигурами зверей расплавилась и рухнула вниз. Однако огонь каким-то мистическим образом огибал их двоих. Казалось, невидимый щит надежно укрывал этот пятачок от бушующей стихии.
Огонь стремительно пожирал кислород. Дышать становилось всё труднее, сознание Охотника на Людей затуманилось. Каждый вдох обжигал легкие, а аура подавления, исходящая от госпожи, давила на него всё невыносимее. Ему чудилось, будто он шагнул в иное измерение. Не только пламя игнорировало их существование. Искавшие его сектанты Очищения Разума проходили совсем рядом, но в упор не замечали ни его самого, ни внезапно материализовавшуюся из воздуха госпожу.
Огонь стремительно пожирал кислород. Дышать становилось всё труднее, сознание Охотника на Людей затуманилось. Каждый вдох обжигал легкие, а аура подавления, исходящая от госпожи, давила на него всё невыносимее. Ему чудилось, будто он шагнул в иное измерение. Не только пламя игнорировало их существование. Искавшие его сектанты Очищения Разума проходили совсем рядом, но в упор не замечали ни его самого, ни внезапно материализовавшуюся из воздуха госпожу.
— Ладно, хватит шуток.
— Ладно, хватит шуток.
Холод на лице Человека во Плоти мгновенно растаял, сменившись весенней, согревающей душу улыбкой.
Холод на лице Человека во Плоти мгновенно растаял, сменившись весенней, согревающей душу улыбкой.
— Слушай внимательно, Охотник на Людей. С этого момента твоя задача меняется. Тебе больше не нужно преследовать Сюань Янь.
— Слушай внимательно, Охотник на Людей. С этого момента твоя задача меняется. Тебе больше не нужно преследовать Сюань Янь.
— Госпожа, я...
— Госпожа, я...
Он откровенно запаниковал. Если он потеряет свою полезность, то больше никогда не получит Эликсир Теневого Долголетия! Он умоляюще уставился на сидящую напротив госпожу, надеясь, что она даст ему еще один шанс.
Он откровенно запаниковал. Если он потеряет свою полезность, то больше никогда не получит Эликсир Теневого Долголетия! Он умоляюще уставился на сидящую напротив госпожу, надеясь, что она даст ему еще один шанс.
— Дело не в тебе, а в Сюань Янь. Она вообще не представляет угрозы.
— Дело не в тебе, а в Сюань Янь. Она вообще не представляет угрозы.
Человек во Плоти выставила изящный пальчик и слегка покачала им.
Человек во Плоти выставила изящный пальчик и слегка покачала им.
— Она словно псина, которая вечно гоняется за собственным хвостом. Гоняется за иллюзиями на том берегу и никогда не сможет вырваться из-под моего контроля.
— Она словно псина, которая вечно гоняется за собственным хвостом. Гоняется за иллюзиями на том берегу и никогда не сможет вырваться из-под моего контроля.
«От нечего делать? Тогда зачем было приказывать убить Сюань Янь? Решила над нами поиздеваться?» — пронеслось в голове Охотника на Людей. Но в следующее мгновение он с леденящим ужасом осознал, что его губы сами собой озвучили эти сокровенные мысли!
«От нечего делать? Тогда зачем было приказывать убить Сюань Янь? Решила над нами поиздеваться?» — пронеслось в голове Охотника на Людей. Но в следующее мгновение он с леденящим ужасом осознал, что его губы сами собой озвучили эти сокровенные мысли!
Это тайные искусства!
Это тайные искусства!

Комментарии

Загрузка...