Тюрьма иных измерений — Глава 41 читать онлайн

Раннее утро следующего дня. Пешеходная аллея в Районе Каналов, Город Белых Вод.

Небо хмурилось. Тяжёлые свинцово-серые тучи громоздились вдалеке, а ледяной ветер, несущий снег и влагу, казалось, сам отдавал какой-то серостью. Холодные порывы подхватили несколько скомканных, почерневших газет и прокатили их мимо пары кроссовок.

— Место встречи с Белой Нитью прямо впереди — кофейня «Молочная пенка».

Ся Лунь, подобно тени, стоял в полумраке переулка, безмолвно оглядывая вечно куда-то спешащих прохожих. Затем он поднял голову и посмотрел на кофейню на углу улицы.

Заведение выглядело совершенно заурядно. Единственным, что привлекало внимание, была стена, выходящая на пешеходную улицу — она почти целиком состояла из прозрачного стекла.

Ся Лунь слегка сощурился, и его взгляд, пронзив падающий снег и стеклянные витрины, проник внутрь кофейни.

Внутри было полно посетителей. Место явно не подходило для проведения тайных сделок. К тому же люди сидели кучками по три-пять человек, и никто не выглядел так, будто кого-то ждёт.

Немного поразмыслив, он достал из кармана старый чёрный телефон и заново перечитал вчерашнее сообщение от информатора.

«Я как раз в Городе Белых Вод, можем увидеться. У меня сейчас есть кое-какой „особый товар“, цена договорная. Если согласны на встречу, подходите завтра часам к девяти утра в кофейню „Молочная пенка“ в Районе Каналов. Когда будете на месте, вы меня увидите».

Место верное. Просто до девяти часов оставалось ещё несколько минут.

«Возможно, он просто ещё не пришёл».

Подумал Ся Лунь, параллельно воскрешая в памяти всё, что знал о Белой Нити.

Белая Нить был торговцем информацией, орудовавшим на окраинах Великой Лиги, в районе Пролива Герно. Его информационная сеть была настолько колоссальной и плотной, что зачастую он за несколько дней наперёд мог узнать о грядущих «непредвиденных инцидентах» и даже об их исходе.

Поскольку этот информатор имел теснейшие связи с множеством полевых командиров в приграничье и активистами-сепаратистами, Министерство внутренних дел Великой Лиги однажды объявило его в розыск. Однако спустя всего пару дней после выдачи ордера, приказ о задержании был престраннейшим образом отменён.

По поводу этого скоротечного инцидента с розыском и снятием обвинений ходило множество слухов.

Одни твердили, что Белая Нить сам по себе является агентом Министерства внутренних дел под прикрытием, а ордер был лишь бюрократической ошибкой.

Другие говорили, что Белая Нить сдался с потрохами Министерству, и поэтому его сняли с крючка.

Были даже совершенно дикие кулуарные байки о том, что чиновник, подписавший приказ о поимке Белой Нити, был таинственным образом отстранён от должности всего через несколько часов после этого.

Но какова бы ни была истина, конечный результат был предельно ясен: Белая Нить, промышлявший незаконной торговлей информацией, в итоге обзавёлся легальной крышей и официальным одобрением Великой Лиги.

Больше десяти лет назад, по нелепой случайности, Ся Лунь спас Белой Нити жизнь. И именно благодаря этому поступку он наладил связь с набиравшим тогда популярность информатором.

Можно смело утверждать, что стремительный взлёт Ся Луня в Городе Белых Вод, помимо его личных талантов и неизбежной удачи, во многом зависел от каналов и содействия этого всемогущего брокера.

За более чем десять лет сотрудничества они бесчисленное множество раз выручали друг друга, поэтому между ними установились очень крепкие связи. Если быть точным, именно по каналам Белой Нити Ся Лунь достал спасший ему жизнь игровой чип «Следователя» и Деревянную шкатулку пустоты.

В общем и целом, Белая Нить был надёжным партнёром. Ся Лунь не опасался, что тот окажется членом пресловутого «Клуба Провидцев», поэтому и пришёл без телохранителей и свиты.

Однако, несмотря на их крепкую дружбу, у Белой Нити была одна странность: он никогда не показывал своё истинное лицо. Проще говоря, он обожал маскироваться под других людей или носить маски.

Придя к этой мысли, Ся Лунь взглянул на часы. Время подошло к девяти. Он снова поднял голову и посмотрел в витрину — внутри по-прежнему не было никого, кто походил бы на Белую Нить.

— Ладно, зайду посмотрю.

Он покачал головой и прямиком направился в кофейню «Молочная пенка».

...

«Динь-дилинь».

Брякнул медный колокольчик, когда Ся Лунь распахнул дверь. Стоило ему переступить порог, как пробирающий до костей зимний холод улицы мгновенно исчез. Его сменило ласковое тепло и густой аромат свежемолотых кофейных зёрен.

Ся Лунь поднял глаза, и его зрачки слегка сузились.

У столика у окна с безмятежным видом восседал человек в белой шляпе с широкими полями и чёрной, как уголь, маске. У его ног лежал колоссальных размеров чемодан.

Невероятно, но, несмотря на столь эксцентричный вид, окружающие посетители и официанты смотрели на него и его огромный чемодан как на пустое место. Люди инстинктивно обходили его столик стороной.

Человек непрерывно перебирал в руках монету. Его пальцы были невероятно проворными, а монета, словно Алиса, падающая в кроличью нору, кувыркалась и мелькала в воздухе.

Видимо, услышав звон дверного колокольчика, этот тип, у которого на лбу было написано «Я очень подозрительный», прекратил свои фокусы с монетой и медленно поднял голову.

— Психологическая невидимость, поразительно, не так ли?

Он встал, и из-под чёрной маски раздался искажённый механический голос.

— Давно не виделись, Ся Лунь.

Ся Лунь отодвинул стул и с невозмутимым лицом сел напротив Белой Нити, между делом бросив в ответ предельно ровным тоном:

— Психологическая невидимость?

— Психологическая невидимость — это когда люди смотрят прямо на тебя, но их разум отказывается тебя замечать. Теперь ты тоже находишься в зоне невидимости, так что можешь говорить о чём угодно.

Белая Нить указал за окно, а затем покачал головой.

— Но, к слову, увидев подобное сверхъестественное явление, разве ты не должен был проявить хоть каплю удивления или неверия?

— Я уже прошёл один игровой цикл.

Пояснил Ся Лунь.

— Моё мировоззрение уже успело рухнуть и собраться заново. Теперь, увидев сверхъестественное в реальности, я не так уж сильно удивлюсь.

— Будешь что-нибудь пить? Чёрный кофе или с молоком?

Спросил Белая Нить и, не дожидаясь ответа, подошёл к стойке, прихватив оттуда две свежие чашки кофе.

— Держи, вот тебе пакетик сахара.

С этими словами он сам взял кофе с молоком и начал невозмутимо его потягивать.

— Великий делец, а платить ты не собираешься?

Ошеломлённо спросил Ся Лунь.

Белая Нить покачал головой.

— Это же город с простыми и честными нравами — Город Белых Вод. Мне нужно чтить местные обычаи. Сам знаешь, в информационном бизнесе самое главное — сливаться с толпой. А в Городе Белых Вод взять немного кофе — это не воровство.

— ...

Ся Лунь на мгновение замолчал, затем достал из кармана несколько купюр крупного номинала, встал, подошёл к стойке и засунул их в купюроприёмник.

— Готов поспорить, у тебя накопилась масса вопросов об игре «Следователь».

Заговорил Белая Нить, прихлёбывая кофе.

— Спрашивай не торопясь, у меня сегодня уйма свободного времени. А «особый товар» посмотришь чуть позже.

— Эта твоя сверхъестественная способность к психологической невидимости — она тоже получена в игре?

Ся Лунь взял свою чашку, глядя на поднимающийся над ней пар.

Горьковатый запах обжаренных зёрен плыл в белом паре. Если принюхаться, можно было различить в этой горечи мягкую кислинку и едва уловимые нотки сладости.

— Естественно. Я играю в неё уже больше двадцати лет.

Кивнул Белая Нить, попутно прихватив со стойки корзинку с поджаренными круассанами.

— Раньше ты не был игроком, поэтому я не мог ничего тебе рассказать. Но раз уж ты теперь в деле, то скрывать нечего.

— Хотя ты наверняка ещё не соприкоснулся со сверхъестественными силами, я всё же проясню: способности, обретённые в игре, можно применять и в реальности. А психологическая невидимость — это, пожалуй, навык, который идеальнее всего подходит под сам стиль этой игры.

На этих словах информатор постучал по столу, и его тон внезапно стал строгим, словно у преподавателя на лекции.

— Слушай внимательно, друг мой. Я уверен, что за один игровой цикл ты уже уловил базовый геймплей — расследование, уклонение, скрытность, коммуникация. Нужно крутиться как белка в колесе, маневрировать, водить врагов за нос, собирать крупицы информации и ресурсы, чтобы в итоге нащупать тот крошечный шанс на выживание.

— ...

Услышав это, Ся Лунь хотел было что-то сказать, но осёкся.

В конце концов, опираясь на его личный опыт, всё оказалось не таким уж напряжённым — убивай монстров, убивай пиратов, убивай трусов, убивай ходячих мертвецов. Перебей всех, кто стоит на пути, и, кажется, спокойно пройдёшь уровень.

Но если взглянуть на это под другим углом, Белая Нить тоже был прав. В конце концов, если перебить абсолютно всех, это ведь, наверное... должно... ну, тоже считаться своего рода скрытностью, верно?

— Дружеский совет: как только накопишь достаточно очков воспоминаний, первым делом улучшай информационную панель. От обновлённой панели пользы вагон и маленькая тележка.

Белая Нить поднёс чашку к краю маски и осторожно отпил.

— Только обновив панель, игроки могут обмениваться полномочиями материализации воспоминаний.

— Спасибо за совет, буду знать.

Ответил Ся Лунь с самым искренним видом, хотя внутри ему было трудно удержаться от смешка.

Белая Нить слегка кивнул и плавно опустил чашку.

— Для обновления панели требуется немало очков. Для обычного игрока получить сто базовых очков в первом сценарии — уже большое достижение. Так что не переживай. Как правило, главное успеть обновить панель до пятого цикла... О, кстати, у тебя были какие-то вопросы?

— Есть ли в игре какие-то скрытые правила? Ну, например, что игрок обязан заходить в игру хотя бы раз в несколько месяцев, иначе его сотрут в порошок?

Спросил Ся Лунь.

— Разумеется, нет.

Спокойно покачал головой Белая Нить.

— Эта игра, безусловно, не является просто игрой, но и никаких жёстких рамок она не ставит. Играть или нет — сугубо твоё дело. Большинство втягивается просто потому, что это приносит огромную выгоду.

Ся Лунь продолжил:

— А что именно означают игровые параметры: специализация, таланты и навыки?

— В совокупности — это твои шансы на сопротивление.

Холодно усмехнулся Белая Нить.

— Возьмём для примера соревновательные игры. Специализация — это уровень твоего микроконтроля. Чем выше уровень специализации, тем больше своего потенциала ты сможешь реализовать.

— А таланты — это твои статы. Если ты улучшишь панель, то сможешь увидеть свои атрибуты. Эти числовые значения, помимо тренировок в реальности, можно повысить только через таланты.

— Но как бы там ни было, даже не пытайся вступать в открытый бой со злыми тварями в сценариях.

Голос Белой Нити снова посуровел.

— Неважно, насколько филигранно ты двигаешься или насколько высоки твои параметры — тебе ни за что не выстоять против этих гротескных отродий.

Информатор сделал небольшую паузу и продолжил:

— Приведу пример. Существует такой вид монстров — «Рука Бездны». Они не только по силе на голову превосходят обычных людей, но и обладают способностью к ментальному загрязнению. Одного мимолётного взгляда на них достаточно, чтобы человек впал в безумие.

Белая Нить взял круассан и макнул его в кофе.

— Когда-то я был знаком с одним невероятно могучим мастером боевых искусств. В погоне за совершенством он вошёл в игру. В своём третьем сценарии он столкнулся с «Рукой Бездны». Вернувшись, он лишь вкратце описал случившееся, а затем окончательно сошёл с ума, превратившись в жалкого сумасшедшего.

— ...

Ся Лунь промолчал.

Вроде бы монстр из его прошлого сценария и был той самой «Рукой Бездны». Не сказать, чтобы эту тварь было так уж сложно прикончить...

Загрузка главы...

Комментарии