Земля была мягкой, и стоило Аладину ткнуть в неё пару раз, как он словно пробил тонкий слой бумаги.
В грязи смутно угадывались широкие изумрудно-зелёные листья.
Сквозь прорванные тонкие листья наружу выплеснулась земля — из-за нарушения весового баланса окружающая почва заструилась, подобно грязевому потоку.
Вскоре на земле образовался котлован размером с таз, обнаживший скрытые в глубине чёрные шипы — острые и свирепые, они были аккуратно и равномерно расставлены по кругу.
Оказывается, это ловушка... Судя по всему, дело рук местных жителей на охоте.
Взгляд Аладина блеснул, и он начал озираться по сторонам.
Судя по опыту получения Драконьего снадобья в первый раз, награда не возникала из пустоты — в некоторых ситуациях всё же требовалось приложить определённые усилия.
Даже если речь шла о надежном партнере-Мастере драконов... до сближения тот оставался чужаком.
А удастся ли им стать партнерами, во многом зависело от конкретных действий...
Внезапно из зарослей донеслись слабые шаги, кусты зашелестели, звук приближался, и казалось, что там идёт не один человек.
Лицо Аладина слегка нахмурилось. Ради безопасности следовало сначала понаблюдать со стороны — он всё еще не доверял Лампе желаний на все сто процентов, да и кто знает, каков разброс у этого «надежного» помощника?
Поэтому он тут же запрыгнул на раскидистое древнее дерево и, укрывшись в листве в нескольких десятках метров от источника шума, принялся следить за происходящим.
Этой ночью нам просто невероятно не везет! Проверили уже три ловушки, а добычи ноль.
Если до праздника жертвоприношений мы не наберем достаточно даров, неужели вождь принесет нас в жертву вместе с этой безумной девчонкой?
Поверь мне, вождь так не поступит. После вчерашней стычки с чужаками, когда погибло несколько сородичей, мы — одни из немногих оставшихся в племени воинов.
К тому же, наше изначальное задание заключалось лишь в сборе фруктов, это жрец Гуда по собственной воле временно заменил его на куда более сложную охоту, да еще и лично ручался, что даже если мы провалим поручение, он замолвит за нас словечко.
Трое туземцев вынырнули из густых зарослей кустарника.
Двое молодых аборигенов шли впереди, угрюмо переговариваясь.
Шедший позади соплеменник был совсем молодым — лет тринадцати-четырёх. Он молчал, опустив голову, и то и дело сжимал кулаки, словно что-то терпя.
Юный туземец поднял глаза, бросил взгляд вперёд и, заметив непорядок у ловушки, испуганно расширил змейки глаз, после чего ускорил шаг и обогнал спутников.
Подойдя к ловушке, он заглянул внутрь: чёрные шипы были целы и невредимы, на них не было ни капли крови. Напряжение на его лице немного отпустило, и он отер холодный пот со лба:
— Фух, к счастью, ловушка просто сломалась, наверное, это морские птицы постарались!
— Вот как? — один из молодых туземцев с недобрым выражением лица шагнул вперёд. — Ром, по мне, так это нифига не к добру. Сам знаешь, мы сегодня еще ни одного кролика не поймали.
Второй соплеменник тоже подступил ближе, глядя на Рома с ехидством:
— Малыш Ром, брось сопротивляться. Сколько ни тяни время, эту сумасшедшую девчонку Дэйли всё равно принесут в жертву, тут уж ничего не изменишь.
— Пошли, к следующей ловушке, авось удача повернется к нам лицом...
Оба молодых туземца рассмеялись, закинув руки друг другу на плечи, заулюлюкали и неспешно зашагали дальше.
Ром не сводил глаз с ямы, стоя к ним спиной. Рука, сжимавшая копье, слегка дрожала, вены на тыльной стороне ладони вздулись, извиваясь подобно дождевым червям.
Дэйли была его единственным близким человеком на всем белом свете, и мысль о её грядущей жертве последние дни терзала Рома без перерыва, его рассудок уже трещал по швам.
Насмешки двоих парней стали той самой последней соломинкой, что переломила спину верблюда.
Безграничная ярость, подобная бушующему океану, затопила остатки разума.
Не смейте говорить так о моей сестре... Юный Ром оцепенело повернулся, его глаза казались объятыми пламенем, выжигающим отражения врагов в зрачках.
Рука, сжимавшая копьё, сама собой взметнулась вверх.
Вжух!
Копье со свистом полетело в цель.
— Агх!
Тот самый туземец, что назвал Дэйли безумной девчонкой, был пронзён насквозь — острие вошло со спины, пробило сердце и вышло из груди, оросив воздух алыми брызгами крови.
Он повернул голову, гневно глядя на Рома, но взгляд его быстро потух. Не успев ничего сказать, он замертво рухнул на землю, и ярко-алая кровь впиталась в почву.
— О боги, Ром, как ты посмел убить соплеменника! — единственный оставшийся парень смотрел на него с диким ужасом, в его глазах еще плеенел страх перед внезапной смертью товарища.
— Я... я не со зла... — предсмертный крик сородича отрезвил Рома.
Он пятился назад, дрожа всем телом, словно сам не верил, что совершил столь безумный поступок.
Заметив замешательство Рома, молодой туземец постепенно пришел в себя.
Вспомнив, что уровень силы Рома был на ступень ниже его собственного, парень снова обрел уверенность, а его взгляд стал ядовитым и холодным, как у гадюки:
— Импульсивный ублюдок, вылитая твоя сестра, нарушившая запрет! Ты заслужил быть принесенным в жертву вместе с ней!
— Не смей говорить о моей сестре! — пыл угасшего было парня вспыхнул вновь. Под воздействием этих слов его дыхание стало тяжелым, а шея побагровела.
Молодой туземец холодно усмехнулся, искривив губы в издевательской ухмылке:
— Смирись! Чтобы защитить остров, уберечь племя от донимающих нас морских демонов и унять частые цунами, вождь давным-давно установил запрет приближаться к морю.
А твоя сестра Дэйли раз за разом нарушала запрет, самовольно отправляясь в океан, и уже давно вызвала всеобщее недовольство в племени.
Даже вчерашняя беда связана с ней — если бы она снова тайком не сбежала к морю, разве привела бы она чужаков в наше селение?
По-моему, жрец Гуда абсолютно прав: Дэйли — дитя морского демона, и если оставить её в живых, она принесет племя к гибели. Её нужно как можно скорее принести в жертву в обмен на мир.
— Нет, всё не так... — лицо Рома побелело, губы потеряли всякий цвет, он непрерывно дрожал.
— Хм, да неужто? Убил соплеменника — по моему разумению, ты такой же демон, и тебя нужно принести в жертву вместе с Дэйли! — со злобой бросил молодой туземец.
— Дэйли не демон! — истошно закричал Ром, и его крик пронзил бескрайнюю ночную тьму.
Даже Аладин, наблюдавший за всем из укрытия издалека, переменился в лице — он с новой силой осознал всю первобытную отсталость этого племени...
В этот же момент голос Рома сорвался на крик, и он, превратившись в обезумевшего зверя, бросился прямо на туземца.
Он уже мысленно распрощался с жизнью.
Слова этого парня заставили его вдруг понять: сестра не просто умрёт из-за жертвоприношения, она уже давно умерла в сердцах соплеменников.
Умерла от предрассудков, от дикости, от невежества...
И он, судя по всему, вот-вот последует за ней.
Маленький Ром, находясь на краю душевного надлома, словно узрел размытую правду.
В последний миг своей жизни наивный и чистый Ром отказался от оцепенения.
Он решил бросить вызов несправедливости судьбы, повсеместной дискриминации, темному племени и... собственному освобождению через смерть.
— Я же говорил! Точно такой же безрассудный, как твоя сестра, вы оба демоны, которые рано или поздно погубят племя.
Пронзительный визг туземца прорезал ночь, прозвучав зловеще и мерзко, подобно ядовитой змее.
В его глазах плясало издевательство, правая рука крепко сжала копьё, по древцу забегали язычки пламени, а на острие заискрились искры.
Его более мощное тело топтало землю, поднимая тучи грязи, а острое жало копья рассекало воздух, издавая свирепый свист.
Расстояние между ними сократилось меньше чем до десяти метров.
Но в тот самый миг, когда они уже должны были столкнуться...
Вжух!
В темноте мелькнул едва заметный холодный блеск.
Невидимка метнул сверху кинжал, который вонзился в правую грудь молодого туземца. Кровь хлынула по обе стороны лезвия, мгновенно пропитав одежду на груди.
— Угх-а!
У туземца дыбом встали волосы на теле, а в глазах застыл ужас.
Кинжал метил прямо в сердце, и лишь заметив опасность в самый последний момент перед ударом, он сумел чуть сместиться и избежать смертельной раны.
Однако резкая боль разлилась по груди, циркуляция Духа дракона Пламени застопорилась, и пламя на острие копья мгновенно померкло.
А кулак Рома, вылетевший подобно пуле из ствола, не только не смог остановиться, но и резко ускорился.
Бах!
Удар пришелся прямо в переносицу молодого туземца.
— Тьфу!
От этого удара туземец отлетел назад на три метра, оставляя в воздухе брызги крови.
Рухнув на землю, он попытался подняться, но не успел сделать и движения, как сверху на его лицо обрушился тяжелый черный кулак.
Хлюп!
Словно тяжелый молот размозжил арбуз, и брызги крови вперемешку с мозгами разлетелись во все стороны.
Этот удар поставил точку в жизни того, на кого нёсся Ром.
Маленький Ром вздрогнув, будто очнувшись ото сна, замер на месте.
Заметив кожу угольно-черного цвета, прочную как железо, Ром словно о чём-то догадался и широко раскрыл глаза:
— Ты... чужак?
Аладин не спешил с ответом. Сперва он шарил по телу убитого, пока не вытащил свой кинжал.
Затем температура в районе груди трупа стала неестественной: там постепенно начал формироваться сгусток пламени, в котором смутно проступали бледно-красные крылья, судорожно пытаясь вырваться наружу.
— Дух дракона! — глаза Аладина радостно заблестели. То, что было перед ним, очевидно, являлось тем самым Духом дракона, который тот противник не успел подорвать и который чудом уцелел.
ловким движением схватив его голой рукой, Аладин наконец повернулся к худощавому пареньку, смерил его оценивающим взглядом и с усмешкой произнес:
— Ты говоришь... я чужак? Тогда почему ты не напал на меня?
— Э-э... — Ром внезапно опешил.
Он видел этого человека — ровно сутки назад тот был в отряде, сражавшемся под началом вождя, вот только чужаком его назвал сам вождь.
Но... только что этот человек, кажется, спас его?

Комментарии

Загрузка...