Обведя взглядом тренировочную площадку, Кан Хён мгновенно оценил обстановку.
Сначала он заметил багровый отпечаток ладони на щеке Со Хэ Ин. Затем — самодовольно фыркавшего перед ней преподавателя фехтования среднего возраста.
«В общих чертах картина ясна».
Он как раз направлялся к преподавательскому корпусу, когда услышал сочный звук удара и решил заглянуть... а тут, оказывается, Со Хэ Ин.
— Профессор Кан? Вы как раз вовремя. Словно подгадав момент, обратился к нему мужчина. — Я бы с радостью закрыл на это глаза, раз уж она курсантка с вашего спецкурса, но она перешла все мыслимые границы. Знаете, что заявила эта девчонка? Что я и мизинца вашего не стою.
Он возвысил голос, тыча пальцем в сторону Со Хэ Ин. — Во время оценки техники меча Чистого Ветра она самовольно машет Мечом Трех Начал, а когда я делаю ей замечание, оскорбляет преподавателя и дерзит! Даже во имя поддержания дисциплины в Академии такое спускать с рук нельзя, верно?
Преподаватель задрал подбородок. Кан Хён молча выслушал эту тираду, после чего сделал глоток виски из своей бутылки.
И в этот момент, стоило брови мужчины невольно дергнуться от столь неторопливой реакции, профессор произнес: — Со Хэ Ин.
Кан Хён посмотрел на нее. — Это правда?
Щека Со Хэ Ин горела огнем, но она не стала отводить взгляд. — Правда, что во время спарринга я невольно применила Меч Трех Начал. — И? — Этот преподаватель оскорбил вас, назвав некомпетентным шарлатаном. Так что я сказала то, что чувствовала. А он за это ударил меня по щеке. — Сказала то, что чувствовала? То есть ты подтверждаешь, что оскорбила преподавателя? — С-секунду...
Замявшись от растерянности, Со Хэ Ин осеклась, и в ту же секунду взгляд Кан Хёна холодно остекленел. — И с какой это стати ты вызвалась быть моим адвокатом?
Зрачки Со Хэ Ин испуганно задрожали. Это прозвучало так, будто ее огрели тяжелым молотом по голове. Она была свято уверена, что он встанет на ее сторону. Она ведь доказала мощь Меча Трех Начал и, главное, выступила вперед лишь потому, что не стерпела оскорблений в адрес профессора. А вместо похвалы он отчитывал ее перед лицом всей площадки.
Со Хэ Ин до крови прикусила нижнюю губу. Слезы, не пролитые от удара, брызнули из глаз от одной этой фразы. — Извините.
В эту секунду даже наблюдавщие за сценой курсанты затаили дыхание. «Чего это он?» «А я думал, он хотя бы защитит ее...» «Значит, даже этот пьяный профессор поджимает хвост перед кадровым преподом?»
По одному лишь выражению их лиц было понятно, о чем они думали. Кап, кап. В конце концов слезы, которые она так тщетно пыталась сдержать, покатились по щекам Со Хэ Ин. Дрожащим голосом она склонила голову перед преподавателем: — ......Простите за дерзкое поведение. — Кхм.
Преподаватель самодовольно откашлялся и скрестил руки на груди, а Кан Хён бросил Со Хэ Ин: — На сегодня хватит. Ступай и приведи себя в порядок.
Услышав это, Со Хэ Ин резким движением развернулась и со всех ног выбежала с тренировочной площадки. Преподаватель надменно расправил плечи и заявил: — Вот видите, крупица здравого смысла у вас все-таки есть. Раз уж вы заставили ее извиниться, пусть и с опозданием, я замну этот инцидент на своем уровне.
Кан Хён ничего не ответил. Он лишь мельком взглянул на него и зашагал прочь с площадки, словно этот человек не стоил и ломаного гроша. Продолжая потягивать виски. — А... ах ты... ублюдок!
Лицо преподавателя то багровело, то белело от ярости. Его просто проигнорировали и ушли посреди разговора?! Раз уж он заставил девчонку извиниться, разве сам он, как педагог, не должен был проявить вежливость в ответ? Такое нельзя было спускать с рук. — На сегодня занятие окончено!
Разогнав курсантов, разъяренный преподаватель широким шагом двинулся следом за Кан Хёном.
Пешеходная дорожка за преподавательским корпусом, скрытая за тренировочной площадкой.
— Эй вы, профессор Кан!
Преподаватель перерезал Кан Хёну дорогу. — Вы что себе позволяете? Как бы вы сюда ни затесались по контракту, когда к вам обращается кадровый профессор, проявить элементарную вежливость и выслушать до конца... кхм?
На полуслове мужчина невольно сглотнул подступивший к горлу ком. Потому что Кан Хён, резко остановившись, посмотрел на него взглядом существа из преисподней. — Вежливость?
Кан Хён сделал шаг навстречу. — Не заблуждайся. — Что? — Я заставил эту девчонку склонить голову потому, что она слаба и при этом слишком много болтает, а вовсе не потому, что ты был прав.
То, что слабых топчут ногами — извечный закон Мурима. И в современном мире этот закон работал точно так же. — Только потому, что Со Хэ Ин слабее тебя.
Скажи Со Хэ Ин подобное в порыве гнева где-нибудь в Муриме? Ей бы и в голову не пришло жаловаться, если бы ей тут же снесли голову. — Да что вы несете?! Вы хотите сказать, что курсантка была права? — А в чем этот ребенок был неправ? — Чего?! — Она сказала, что ты и мизинца моего не стоишь. Разве это ложь? По крайней мере, я не распускаю руки из-за того, что не в состоянии совладать с одним-единственным студентом. — ...!
Лицо преподавателя исказилось от жгучего стыда и бессильной злобы. — Какую чушь несет этот сумасшедший? Ты что, решил бросить мне вызов?
Вспышка! Грубая, тяжелая аура выплеснулась из тела преподавателя. Как и подобает охотнику A-ранга, окружающие их листья мгновенно разлетелись в стороны вихрем. Но... Глядя на равнодушное лицо Кан Хёна, преподаватель вдруг почувствовал неладное.
Обычный охотник в такой ситуации отступил бы назад или обнажил оружие — с чего этот тип стоял перед ним абсолютно беззащитным? Напускная спесь? Стоило мужчине окончательно потерять рассудок и занести руку для удара... — Эту руку.
БУХ! Невероятное, подавляющее давление внезапно обрушилось на всё тело преподавателя. «Кх?»
Его занесенная для удара правая рука замерла на мгновение, словно ее прибили невидимым гвоздем к воздуху. Он не мог опустить ее, даже если бы захотел. Ощущение было такое, будто пустоту вокруг него сковали невидимые кандалы. — Ты слишком вольно ею махал все это время.
Звеньк! Кан Хён извлек из ножен настоящий меч на своем поясе. Но даже после этого мужчина не смог сделать и шага. — П-профессор Кан... пождите!
Медленно приближаясь, Кан Хён легонько приставил кончик клинка к внутренней стороне запястья преподавателя. Именно той самой руки, которая пару минут назад ударила Со Хэ Ин по щеке.
Цап. Кожа рассеклась, и на ней выступила алая капля крови. — А-ах...!
Преподаватель издал сдавленный стон. Кем, черт побери, был этот человек?! Разве он не простой контрактный преподаватель? Откуда у него такая дикая, первобытная мощь? — Сделай одолжение, запомни одно предупреждение.
Кан Хён надавил кончиком меча чуть сильнее. Тонкая струйка. Алая нить крови побежала вниз по предплечью. — Если ты еще хоть раз взмахнешь этой рукой почем зря...
Голос звучал монотонно, но жажда убийства в нем была почти осязаемой. — Знаешь ведь, что она отвалится раньше, чем твоя башка. Уяснил?
Преподаватель открыл рот, собираясь огрызнуться, но из горла не вырвалось ни звука. Ему казалось, что стоит ему разомкнуть губы — и его шея действительно расстанется с плечами. Поэтому... Кивок, кивок. Он затряс головой вверх-вниз против собственной воли.
Шурх, клик! Только после этого Кан Хён вернул меч в ножны. Затем, не излучая больше ни малейшей враждебности, он ленивой походкой зашагал по дорожке, тихо позвякивая бутылкой виски.
Шмяк. Ноги разом потеряли опору, и преподаватель рухнул на землю, долгое время пялясь в пустоту остекленевшим взглядом.
Скамейка за зданием Старого корпуса.
Там сидела Со Хэ Ин. Она отчаянно закусила губу, пытаясь сдержать рыдания, но слезы все равно капали ручьями. Обида была сильна, но чувство предательства ранило куда глубже. «Я набралась храбрости только потому, что не вынесла оскорблений в адрес профессора».
И это была первая в ее жизни искра подлинной смелости. Она чувствовала себя жалкой. Ей было непонятно, почему ей пришлось склонить голову и просить прощения. И унизительно до боли. Разве она не ответила зарвавшемуся преподу на глазах у полусотни сокурсников, не получила за это пощечину, а в итоге оказалась виноватой? Она находила себя настолько ничтожной и убогой, что дышать было тяжело. «В конце концов, все это было лишь моим собственным бредом».
Ей не следовало вмешиваться. Стоило, как и прежде, просто терпеть — она ведь сама виновата, возомнила невесть что лишь потому, что в последнее время у нее стало что-то получаться.
— Какая жалкая картина.
Ленивый голос раздался прямо за ее спиной. Вздрогнув, она повернула голову и увидела Кан Хёна, прислонившегося к стволу дерева в тени скамейки.
Со Хэ Ин торопливо вскочила на ноги и рукавом утерла слезы. — П-простите.
Извинение вырвалось по привычке. Так же, как она делала это всегда. — Будешь? Кан Хён протянул ей бутылку виски. — Простите? — Когда на душе скребут кошки так, что выверни наизнанку, крепкое спиртное помогает лучше всего. — Я никогда в жизни не пила...
Ей шел двадцать первый год, она была совершеннолетней, но когда ей было пробовать алкоголь? Она из кожи вон лезла на тренировках каждый божий день, пытаясь выжить. А с её местами на дне рейтинга ее бы давно вышибли из Академии, не приложи она всех усилий. — Как знаешь. — Н-нет. Я попробую.
Сама не понимая почему... В ней вдруг всколыхнулось странное упрямство: она взяла бутылку и сделала большой глоток прямо из горла. Мгновение спустя. — Кхе, кхм, кха-а! Боже, как жжет!
Ощущение проглоченного раскаленного шара заставило ее изойти кашлем. Это было невероятно крепкое, обжигающее зелье. Но, как ни странно, тяжелый ком, давивший на грудь всё это время, кажется, немного уменьшился.
— Со Хэ Ин. — ...Да? — То, что ты сказала там, не было ошибкой.
От этой фразы голова Со Хэ Ин резко взметнулась вверх. — Тогда почему вы заставили меня извиняться... — Закрой рот и слушай.
Со Хэ Ин испуганно захлопнула рот. — Мир никогда не принимает сторону правого. Он всегда на стороне сильного.
Зрачки Со Хэ Ин мелко задрожали. — Если ты слаба, тебе порвут рот даже тогда, когда ты говоришь чистую правду; если ты сильна — тебе будут аплодировать, какую бы ахинею ты ни несла. Таков устроен этот мир.
Сделав глоток виски, Кан Хён усмехнулся: — Обидно? Тогда стань сильнее.
Эта короткая фраза намертво врезалась в грудь Со Хэ Ин. Обидно? Стань сильнее. Так просто сказано, но почему-то эти слова задели самые потаенные струны ее души.
Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. У тебя нет таланта, так что просто терпи. Ты плетешься в хвосте, так что помалкивай. Такова жизнь, опусти голову и живи с этим.
Но этот человек был другим. Он говорил ей: если тебя это задевает — стань сильной и растопчи их.
— То, что ты склонила сегодня голову — не потому, что была неправа.
Кан Хён неторопливо приложился к бутылке. — А потому, что ты всё еще слаба. — ... — Быть слабой не преступление. Но использовать слабость как оправдание, чтобы пресмыкаться на дне всю оставшуюся жизнь — вот это поистине постыдно.
Со Хэ Ин проглотила эти слова, едва сдерживая дыхание. Где-то внутри грудной клетки поднимался обжигающий жар. Волна жгучего возмущения. И упрямства.
— И все же я хвалю тебя за то, что ты огрызнулась тогда и не спасовала перед этим куском дерьма. — ...! — Это значит, что твой меч наконец обрел хоть капельку гордости.
Когда человек сам начинает чувствовать собственный прогресс, к его клинку естественным образом примешивается гордость. — Только в следующий раз доказывай это мечом, а не языком.
Со Хэ Ин прекрасно понимал, к чему он клонит. Приближающиеся промежуточные экзамены. Он велел ей доказать всё именно там. Утереть нос зарвавшемуся преподавателю и насмехавшимся над ней сокурсникам.
— Я сделаю это... непременно!
Грубо утерев остатки слез рукавом, Со Хэ Ин твердо произнесла: — Я войду в топ-5.
Услышав это, Кан Хён коротко хохотнул и отвернулся: — И надо же было оказаться такой плаксой.
Ну что ж, давай посмотрим. Ведь если судить по одному лишь природному таланту к фехтованию, ты вполне способна стать лучшей во всей этой Академии.

Комментарии

Загрузка...