Перед глазами раскинулась десятитысячефутовая пропасть, отражающая ослепительный свет гигантского солнца, сияющего в зените. Через окуляр прибора наблюдения Ли Чэньян разглядывал ледяную стену: она казалась кристально чистой, без видимого верха и дна, переливаясь серебристыми бликами. В сочетании с периодически возникающими вспышками неоновых огней это место напоминало ослепительный, фантастический дворец.
Здесь располагался промышленный сектор по добыче сырья, принадлежащий департаменту спецпродукции Федерации Ледяного континента. За десятилетия разработок здесь вырыли огромную пустоту: расстояние от края туннеля до самой стены составляло более пяти тысяч метров, ширина — две тысячи двести, а высота — тысяча двести метров. Всё это пространство когда-то было сплошной ледяной толщей.
В двухстах метрах от исполинской ледяной стены возвышались массивные строительные леса шириной в тысячу метров, уходящие в самый потолок. На них, с интервалом в сто метров, было установлено десять рабочих платформ, на каждой из которых дежурил робот-шахтёр.
Эти машины были изготовлены по спецзаказу департамента. Гибкость и долговечность были обязательными требованиями, как и высокая мощность. В отличие от гражданских моделей, у этих роботов не было человекоподобного корпуса: это были сугубо утилитарные металлические големы с квадратными головами. Стально-серые тела высотой пять метров, механические манипуляторы с десятиметровым размахом и вес в пять тонн делали их настоящими гигантами даже по меркам робототехники Венеры.
На манипуляторах роботов были установлены импульсные лазерные пушки сверхвысокой энергии — именно их Анна в своё время восторженно сравнила со световыми мечами джедаев. Один такой импульс прорезал лед толщиной десять метров при ширине среза в метр и толщине в десять сантиметров. Теоретически, чтобы вырезать один блок высокочистого ледяного сырья для производства металлического водорода, требовалось шесть тысяч выстрелов, и для точности каждый импульс должен был контролироваться роботом.
— Капитан... Капитан...
Ли Чэньян был настолько погружен в наблюдения, что не услышал Анну.
Поначалу ей было интересно, но теперь, спустя столько времени, стало скучновато, и она хотела спросить, когда они собираются обратно. Анна опустила прибор и, заметив, что Ли Чэньян не реагирует, надула губки и снова прильнула к окуляру.
Капитан Чжао в это время был занят настройкой оборудования в углу бункера и тоже не обращал на неё внимания.
Прошло ещё много времени.
Ли Чэньян отложил прибор и отошёл от наблюдательного окна. Увидев, что Анна от скуки крутит штурвал управления, а капитан Чжао сосредоточенно смотрит в экран терминала, он направился к Чжао Шиминю.
— Капитан Чжао, чем заняты?
Чжао Шиминь поднял голову, увидел Ли Чэньяна, поспешно встал с кресла и с улыбкой ответил:
— Комиссар Ли, закончили наблюдение? Я тут задаю параметры для добычи...
— О, а для чего это нужно?
Услышав вопрос, Чжао Шиминь заметно оживился, его глаза даже как будто заблестели.
— Комиссар Ли, роботам время от времени требуется перенастройка. Смещение фронта работ, транспортировка готовых ледяных блоков — всё это требует регулярного ввода новых параметров.
Ли Чэньян кивнул, немного подумал и спросил:
— Капитан Чжао, как часто вывозят готовые блоки и каким образом?
Чжао Шиминь охотно пояснил:
— Раз в десять дней приходит транспорт, останавливается у выхода из туннеля. На нём установлены платформы для перевозки крупногабаритных грузов. Их подгоняют сюда, а по бокам площадки заранее монтируют манипуляторы. Каждый манипулятор за один раз берет один блок, а платформа за рейс увозит два. Затем транспорт доставляет сырье на завод по производству металлического водорода.
— Всё предельно ясно, спасибо, капитан Чжао. На сегодня закончим, в другой раз посетим завод.
Ли Чэньян взглянул на Анну.
— Анна, пора возвращаться.
...
Шестой подземный город Ледяного континента.
Вокруг буйствовала зелень: далёкие горы напоминали столпы, подпирающие небо. Серебристые нити водопадов срывались с вершин, наполняя сердце спокойствием, а по прозрачной глади озера то и дело пробегала рябь. Отраженное в воде красное солнце, казалось, дробилось в бликах, словно пытаясь смыть остатки тревоги.
— Анна...
— Да, капитан.
— Вид здесь просто сказочный, нравится?
— Очень.
— Анна...
— Я слушаю, капитан.
— Как ты себя чувствуешь после двух дней отдыха?
— Всё хорошо, капитан, я в порядке.
— Понятно... Тогда дальше по плану — посещение завода по производству металлического водорода.
— Куда скажете, туда и поедем...
— Хорошо, Анна. Как только прибудет гид, сразу отправимся.
Через двадцать минут...
За озером показался розовый автомобиль, который припарковался у обочины. Из машины вышла молодая девушка, огляделась по сторонам, увидела Ли Чэньяна с Анной, радостно замахала рукой и быстро зашагала к ним.
Шангуань Вань, секретарь отдела связи Федерации Ледяного континента, двадцать пять лет.
Предыдущий гид, Чжао Шиминь, получил выговор из-за инцидента с Анной. Ли Чэньян надеялся, что и в этот раз сопровождать их будет он, но Чжао сослался на то, что недостаточно хорошо знает территорию завода. Шангуань Вань стала их новым гидом. Важной причиной было и то, что она была дочерью руководителя завода, Шангуань Шаня, и знала там всё с самого детства.
— Комиссар Ли... Группа Анна.
Шангуань Вань приветствовала их ещё на подходе, сияя улыбкой. Короткая стрижка, изящные черты лица, стройная фигура и строгая форма — всё это делало её по-деловому собранной и в то же время милой девушкой.
— Вы ведь комиссар Ли и руководитель группы Анна? Я Шангуань Вань.
Она остановилась недалеко от них, ожидая ответа.
— Сегодня мы вас побеспокоим, — улыбнулся Ли Чэньян.
— Комиссар Ли, не стоит церемоний. Когда выезжаем?
— Прямо сейчас.
— Хорошо, комиссар Ли, группа Анна, прошу за мной.
Шангуань Вань повернулась и направилась к дороге, оглянувшись на них.
На той стороне дороги стояло довольно примечательное здание...
Маршрут почти не отличался от предыдущего, разве что теперь машине не нужно было делать промежуточных остановок: они сразу свернули на нужную линию, ведущую прямо к промышленной зоне завода.
Через двадцать с лишним минут магнитоплан проехал через транспортную развязку. Анна и Ли Чэньян одновременно посмотрели в окно — тот яркий зеленый пейзаж всё ещё радовал глаз.
Спустя час...
Обзор внезапно расширился, краски стали ярче. За окном открывался мир, мало чем отличавшийся от места старта — очевидно, это тоже был подземный город, просто не включенный в официальную статистику.
Машина слегка качнулась и остановилась. Шангуань Вань сидела на месте Чжао Шиминя, а Ли Чэньян с Анной заняли те же места, что и в прошлый раз — совпадение ли это?
Шангуань Вань первой встала, быстро подошла к двери и обернулась к ним с лучезарной улыбкой.
— Комиссар Ли, руководитель группы Анна, мы на месте. Добро пожаловать, будем рады вашей проверке...
Ли Чэньян и Анна поднялись со своих мест.
— Секретарь Шангуань, вы слишком официальны. Сегодня мы на вас рассчитываем.
Они вышли из машины и осмотрелись. Вид здесь был таким же, как и в большинстве венерианских городов — одним словом, прекрасным.
— Комиссар Ли, группа Анна... — начала Шангуань Вань.
— Слушаю вас, секретарь Шангуань.
— Куда отправимся сначала: в административный корпус или сразу в производственный отдел?
Ли Чэньян немного подумал:
— Сразу в производственный.
— Понятно.
Шангуань Вань достала коммуникатор, обменялась парой фраз и улыбнулась:
— Прошу прощения, комиссар Ли, группа Анна, машина скоро будет.
Ли Чэньян кивнул.
Через минуту спереди подъехал фургон, двери открылись.
— Комиссар Ли, группа Анна, прошу в машину...
Ли Чэньян первым вошёл в салон.
Десять минут спустя...
Перед ними возник ряд серых заводских корпусов. Высота и ширина каждого составляли около двухсот метров, а десять зданий, стоящих в ряд, растянулись на два километра.
Ли Чэньян и Анна неспешно пошли вперёд, Шангуань Вань следовала за ними, попутно вводя в курс дела.
— Комиссар Ли, группа Анна, эти здания — склады сырья, вы их уже видели в прошлый раз.
— Те самые огромные блоки? — уточнил Ли Чэньян.
— Именно, — ответила Шангуань Вань.
— На какой срок производства хватит этих запасов?
— На пять дней.
— Понятно... А где находится непосредственно сам производственный цех?
Шангуань Вань указала рукой на далёкие очертания гор впереди:
— Вон там...

Комментарии

Загрузка...