Копыта чётко отбивали ритм по дороге, ведущей к замку Алого Клёна. Едва покинув гнетущую атмосферу деревни Флинн, Айден заметно повеселел и тут же принялся донимать Линка расспросами.
Копыта чётко отбивали ритм по дороге, ведущей к замку Алого Клёна. Едва покинув гнетущую атмосферу деревни Флинн, Айден заметно повеселел и тут же принялся донимать Линка расспросами.
— Линк! Ну же, расскажи! Как ты всё-таки разделался с этой бабой-призраком? Она такая жуткая, летает туда-сюда, чуть нас всех до смерти не напугала! Ты один туда пошёл, не ранен?
— Линк! Ну же, расскажи! Как ты всё-таки разделался с этой бабой-призраком? Она такая жуткая, летает туда-сюда, чуть нас всех до смерти не напугала! Ты один туда пошёл, не ранен?
Любопытство Айдена просто зашкаливало. Ханс тоже навострил уши, явно не меньше заинтересованный в ответе.
Любопытство Айдена просто зашкаливало. Ханс тоже навострил уши, явно не меньше заинтересованный в ответе.
Линк ожидал этого вопроса. Раскрывать секреты симулятора и «Дыхания Сокола» он не собирался. Поразмыслив, он придумал вполне правдоподобное объяснение.
Линк ожидал этого вопроса. Раскрывать секреты симулятора и «Дыхания Сокола» он не собирался. Поразмыслив, он придумал вполне правдоподобное объяснение.
— Этот дух и впрямь был свиреп, обычное оружие его не брало, а от ментальных атак было не защититься, — начал он ровным тоном. — Но у всего, даже самого могущественного, есть свой источник и своя слабость. Я тщательно обыскал тот дом и нашёл портрет Анны. Он был очень странным, от него исходила невероятно густая злоба. Картина стала своего рода вместилищем её ненависти и источником силы.
— Этот дух и впрямь был свиреп, обычное оружие его не брало, а от ментальных атак было не защититься, — начал он ровным тоном. — Но у всего, даже самого могущественного, есть свой источник и своя слабость. Я тщательно обыскал тот дом и нашёл портрет Анны. Он был очень странным, от него исходила невероятно густая злоба. Картина стала своего рода вместилищем её ненависти и источником силы.
— Я предположил, что портрет был связан с её прижизненными привязанностями, и после смерти её дух смог к нему прикрепиться. Это и позволяло ей ненадолго появляться и быстро восстанавливаться. Поэтому я, недолго думая, поджёг картину масляной лампой!
— Я предположил, что портрет был связан с её прижизненными привязанностями, и после смерти её дух смог к нему прикрепиться. Это и позволяло ей ненадолго появляться и быстро восстанавливаться. Поэтому я, недолго думая, поджёг картину масляной лампой!
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Айдена и Ханса, и продолжил:
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Айдена и Ханса, и продолжил:
— Как только картина загорелась, пламя стало чёрным! Дух Анны тут же вылетел из колодца и набросился на меня! Но я чувствовал, что по мере того, как портрет превращался в пепел, её сила таяла на глазах. Она стала такой слабой, что едва могла поддерживать свою форму! Я воспользовался моментом и одним мощным ударом покончил с ней.
— Как только картина загорелась, пламя стало чёрным! Дух Анны тут же вылетел из колодца и набросился на меня! Но я чувствовал, что по мере того, как портрет превращался в пепел, её сила таяла на глазах. Она стала такой слабой, что едва могла поддерживать свою форму! Я воспользовался моментом и одним мощным ударом покончил с ней.
— Сжёг... сжёг картину? И всё? — ошарашенно пробормотал Айден. Ему казалось, что-то здесь не так. Такой свирепый дух, и слабость — всего лишь картина? Как-то по-детски.
— Сжёг... сжёг картину? И всё? — ошарашенно пробормотал Айден. Ему казалось, что-то здесь не так. Такой свирепый дух, и слабость — всего лишь картина? Как-то по-детски.
Ханс тоже слегка нахмурился. Он был опытным воином, и ему показалось, что всё было не так просто. Он видел тот портрет, чувствовал исходящую от него злобу. Но чтобы он был ключевой слабостью? И чтобы его сожжение так ослабило духа? Звучало сомнительно.
Ханс тоже слегка нахмурился. Он был опытным воином, и ему показалось, что всё было не так просто. Он видел тот портрет, чувствовал исходящую от него злобу. Но чтобы он был ключевой слабостью? И чтобы его сожжение так ослабило духа? Звучало сомнительно.
Но Линк говорил так убедительно, с таким естественным выражением лица, а после всего, что он успел продемонстрировать, Айден и Ханс, хоть и с сомнением, но приняли это объяснение.
Но Линк говорил так убедительно, с таким естественным выражением лица, а после всего, что он успел продемонстрировать, Айден и Ханс, хоть и с сомнением, но приняли это объяснение.
— Ладно, ладно, главное, что разобрались! Неважно как! — Айден быстро отбросил сомнения и воодушевлённо погнал коня. — Быстрее! Нужно успеть домой до темноты! Я хочу показать отцу и матери свои ордена!
— Ладно, ладно, главное, что разобрались! Неважно как! — Айден быстро отбросил сомнения и воодушевлённо погнал коня. — Быстрее! Нужно успеть домой до темноты! Я хочу показать отцу и матери свои ордена!
Троица поскакала во весь опор и, наконец, когда солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в золотисто-алые тона, они добрались до сердца владений — замка Алого Клёна.
Троица поскакала во весь опор и, наконец, когда солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в золотисто-алые тона, они добрались до сердца владений — замка Алого Клёна.
Замок возвышался на пологом холме, превосходя по размерам замок барона Грейкроу, родной дом Линка. Он был построен из местного красновато-коричневого камня и в лучах заката казался пылающим, величественным и неприступным. Высокие башни, мощные стены, широкий ров — всё говорило о богатстве и силе рода Вест.
Замок возвышался на пологом холме, превосходя по размерам замок барона Грейкроу, родной дом Линка. Он был построен из местного красновато-коричневого камня и в лучах заката казался пылающим, величественным и неприступным. Высокие башни, мощные стены, широкий ров — всё говорило о богатстве и силе рода Вест.
Замок окружал густой кленовый лес, но сейчас, зимой, деревья стояли голые, и их ветви тянулись к небу, создавая несколько унылую картину, далёкую от той, что описывал Айден.
Замок окружал густой кленовый лес, но сейчас, зимой, деревья стояли голые, и их ветви тянулись к небу, создавая несколько унылую картину, далёкую от той, что описывал Айден.
— Смотрите! Вот мой дом! — с гордостью воскликнул Айден и, опередив всех, поскакал к воротам.
— Смотрите! Вот мой дом! — с гордостью воскликнул Айден и, опередив всех, поскакал к воротам.
Стража у ворот тут же насторожилась. Капитан уже собирался отчитать наглецов, посмевших скакать у стен замка, но, приглядевшись, узнал в нарядном всаднике давно отсутствовавшего второго молодого господина. Суровое выражение на его лице мгновенно сменилось заискивающей улыбкой, и он поспешил навстречу.
Стража у ворот тут же насторожилась. Капитан уже собирался отчитать наглецов, посмевших скакать у стен замка, но, приглядевшись, узнал в нарядном всаднике давно отсутствовавшего второго молодого господина. Суровое выражение на его лице мгновенно сменилось заискивающей улыбкой, и он поспешил навстречу.
— Второй молодой господин! Это вы! Наконец-то вы вернулись! — он подобострастно попытался взять поводья.
— Второй молодой господин! Это вы! Наконец-то вы вернулись! — он подобострастно попытался взять поводья.
— Погоди! — Айден с важным видом придержал коня. — Подождём Ханса и Линка!
— Погоди! — Айден с важным видом придержал коня. — Подождём Ханса и Линка!
Капитан только сейчас заметил двух всадников позади: командира личной охраны Ханса и незнакомого молодого офицера (Линк был в форме майора). Увидев, что их всего трое, он невольно удивился. Ведь уезжал молодой господин с целым караваном из нескольких десятков человек. Но он хорошо знал своё место и не посмел задавать лишних вопросов, лишь почтительно ждал, отправив одного из стражников известить управляющего.
Капитан только сейчас заметил двух всадников позади: командира личной охраны Ханса и незнакомого молодого офицера (Линк был в форме майора). Увидев, что их всего трое, он невольно удивился. Ведь уезжал молодой господин с целым караваном из нескольких десятков человек. Но он хорошо знал своё место и не посмел задавать лишних вопросов, лишь почтительно ждал, отправив одного из стражников известить управляющего.
Вскоре подъехали Линк и Ханс. Они спешились, передав поводья подоспевшему конюху. Не успел Айден повести их в замок, как навстречу уже спешил мужчина средних лет в идеально скроенном костюме, с умным и проницательным лицом, в сопровождении нескольких слуг.
Вскоре подъехали Линк и Ханс. Они спешились, передав поводья подоспевшему конюху. Не успел Айден повести их в замок, как навстречу уже спешил мужчина средних лет в идеально скроенном костюме, с умным и проницательным лицом, в сопровождении нескольких слуг.
— Второй молодой господин! Какое счастье, что вы благополучно вернулись! — управляющий Спайк с профессионально-радушной улыбкой низко поклонился. Его взгляд быстро скользнул по Хансу и Линку. Ханса он знал. А вот второй... незнакомое лицо, точно не из тех, кто уезжал с господином. Взгляд Спайка на мгновение задержался на безупречной форме майора и невозмутимом виде Линка. «Непростой человек, — подумал он. — В таком возрасте уже майор? Похоже, молодой господин завёл серьёзные знакомства».
— Второй молодой господин! Какое счастье, что вы благополучно вернулись! — управляющий Спайк с профессионально-радушной улыбкой низко поклонился. Его взгляд быстро скользнул по Хансу и Линку. Ханса он знал. А вот второй... незнакомое лицо, точно не из тех, кто уезжал с господином. Взгляд Спайка на мгновение задержался на безупречной форме майора и невозмутимом виде Линка. «Непростой человек, — подумал он. — В таком возрасте уже майор? Похоже, молодой господин завёл серьёзные знакомства».
— Управляющий Спайк, где отец и мать? — спросил Айден.
— Управляющий Спайк, где отец и мать? — спросил Айден.
— Господин и госпожи как раз собираются ужинать! Вы вернулись как нельзя кстати! Прошу за мной, госпожа будет вне себя от радости!
— Господин и госпожи как раз собираются ужинать! Вы вернулись как нельзя кстати! Прошу за мной, госпожа будет вне себя от радости!
Управляющий повёл их вперёд. Айден шёл с гордо поднятой головой, Линк и Ханс следовали за ним. По пути через внутренний двор, вымощенный камнем, все слуги, завидев Айдена, останавливались и кланялись.
Управляющий повёл их вперёд. Айден шёл с гордо поднятой головой, Линк и Ханс следовали за ним. По пути через внутренний двор, вымощенный камнем, все слуги, завидев Айдена, останавливались и кланялись.
— Доброго дня, второй молодой господин!
— Доброго дня, второй молодой господин!
Однако взгляды многих молодых служанок невольно притягивал незнакомый молодой офицер. Стройная фигура Линка, его красивое лицо и, особенно, глубокие, спокойные глаза, казалось, обладали какой-то магической силой (талант «Ослепительное очарование»), заставляя их сердца биться чаще, а щёки краснеть.
Однако взгляды многих молодых служанок невольно притягивал незнакомый молодой офицер. Стройная фигура Линка, его красивое лицо и, особенно, глубокие, спокойные глаза, казалось, обладали какой-то магической силой (талант «Ослепительное очарование»), заставляя их сердца биться чаще, а щёки краснеть.
Когда они подошли к богато украшенной, ярко освещённой столовой, у дверей их уже ждал высокий мужчина средних лет в дорогой домашней одежде, под руку с изящной, красивой женщиной, чертами лица напоминавшей Айдена.
Когда они подошли к богато украшенной, ярко освещённой столовой, у дверей их уже ждал высокий мужчина средних лет в дорогой домашней одежде, под руку с изящной, красивой женщиной, чертами лица напоминавшей Айдена.
— Айден! Сын мой! — с широкой улыбкой воскликнул барон Роберт и, шагнув вперёд, крепко обнял сына, хлопая его по спине. — Наконец-то ты вернулся! Мать твоя каждый день о тебе говорила, с ума сходила от беспокойства! Ну, заходи, рассказывай, что там было на фронте?
— Айден! Сын мой! — с широкой улыбкой воскликнул барон Роберт и, шагнув вперёд, крепко обнял сына, хлопая его по спине. — Наконец-то ты вернулся! Мать твоя каждый день о тебе говорила, с ума сходила от беспокойства! Ну, заходи, рассказывай, что там было на фронте?
Айден, хоть и задыхался в отцовских объятиях, чувствовал, как тепло разливается по груди, а глаза немного покраснели.
Айден, хоть и задыхался в отцовских объятиях, чувствовал, как тепло разливается по груди, а глаза немного покраснели.
— Отец! Мать! Я...
— Отец! Мать! Я...
Он уже собирался с упоением рассказать о своих «героических подвигах» и заслуженных наградах, как его прервал язвительный, полный презрения голос.
Он уже собирался с упоением рассказать о своих «героических подвигах» и заслуженных наградах, как его прервал язвительный, полный презрения голос.
— Ха, отец, вы только посмотрите на нашего дорогого младшего брата, — из столовой вышел молодой человек с надменным взглядом. — Уезжал с помпой, в окружении десятков слуг! А теперь что? Вернулся с одним старым слугой и каким-то непонятным офицеришкой? Тц-тц-тц, неужели проиграл всё на поле боя? Или, может, всех своих людей на смерть обрёк?
— Ха, отец, вы только посмотрите на нашего дорогого младшего брата, — из столовой вышел молодой человек с надменным взглядом. — Уезжал с помпой, в окружении десятков слуг! А теперь что? Вернулся с одним старым слугой и каким-то непонятным офицеришкой? Тц-тц-тц, неужели проиграл всё на поле боя? Или, может, всех своих людей на смерть обрёк?
Он скрестил руки на груди и с насмешкой оглядел Айдена и тех, кто стоял за ним.
Он скрестил руки на груди и с насмешкой оглядел Айдена и тех, кто стоял за ним.
Эти слова были как пощёчина. Айден мгновенно побагровел.
Эти слова были как пощёчина. Айден мгновенно побагровел.
— Эйрландо, что ты имеешь в виду?! Ты так хочешь, чтобы я погиб на войне?! — он яростно посмотрел на брата.
— Эйрландо, что ты имеешь в виду?! Ты так хочешь, чтобы я погиб на войне?! — он яростно посмотрел на брата.
Видя, что братья готовы вцепиться друг в друга, вторая госпожа, Лиана, шагнула вперёд и с мягкой улыбкой попыталась сгладить ситуацию.
Видя, что братья готовы вцепиться друг в друга, вторая госпожа, Лиана, шагнула вперёд и с мягкой улыбкой попыталась сгладить ситуацию.
— Ну-ну, мы же одна семья. Айден только что вернулся, устал и голоден. Господин, пусть дети сначала поужинают, а за столом обо всём поговорят.
— Ну-ну, мы же одна семья. Айден только что вернулся, устал и голоден. Господин, пусть дети сначала поужинают, а за столом обо всём поговорят.
Барон Роберт нахмурился, недовольный язвительностью старшего сына, но промолчал.
Барон Роберт нахмурился, недовольный язвительностью старшего сына, но промолчал.
— Да, сначала ужин! Айден, должно быть, проголодался с дороги. Спайк, пусть на кухне добавят ещё несколько блюд! — он поддержал Лиану.
— Да, сначала ужин! Айден, должно быть, проголодался с дороги. Спайк, пусть на кухне добавят ещё несколько блюд! — он поддержал Лиану.
Айден, подавив гнев, собрался провести Линка и Ханса внутрь.
Айден, подавив гнев, собрался провести Линка и Ханса внутрь.
...
...

Комментарии

Загрузка...