Солнце вставало как обычно. На баскетбольной площадке Старшей школы Юдэ в полдень всё ещё резвились ученики, а едва наступал перерыв, как оба уличных ряда с забегайловками поблизости тут же наводняла голодная толпа школьников.
Чжан Чэнь заметил свою самую любимую в прошлом забегайловку со стряпней на скорую руку. Это было двухэтажное здание в стиле минской и цинской эпох. В ту пору древняя архитектура совсем не походила на позднейшие псевдоисторические улочки с отреставрированными фасадами, где деревянные столбы отлиты из железобетона, вывески унифицированы, а сувениры привезены с рынков Иу, и всё это венчается модным сувенирным мороженым.
Впрочем, если подумать, без нынешней реставрации и охраны на неё действительно было больно смотреть: прогнившие деревянные столбы, забитые пылью решетчатые узорчатые окна, а стены из деревянных перегородок внутри и вовсе покрыты толстым слоем масляной гари.
Стоило взглянуть на цены блюд, приколотые прямо к стене:
«Жареная свинина с зеленим перцем – 7 юаней. Огурцы с ломтиками мяса – 6 юаней. Жареный рис с колбасой – 3 юаня. Тофу мапо – 5 юаней...»
В тот самый миг Чжану Чэню чуть не захотелось зарыдать. Черт побери, в будущем в глухих уголках работягам миска говяжьей лапши обходится как минимум в пятнадцать юаней!
Это была эпоха, когда копеечная стряпня позволяла двоим наесться до отвала, а за двадцать юаней можно было объесться так, что едва дышишь.
Он помнил, что эта забегайловка тогда без сомнений слыла мишленовской вершиной среди учеников, а каждое блюдо казалось невероятно вкусным. Конечно, возможно, дело ещё и в том, что все те, кого он когда-то любил, упустил или не мог забыть, когда-то мелькали здесь на мгновение, отчего воспоминания о здешней еде теперь отзывались в сердце такой щемящей теплотой.
Проработав уже год после выпуска, Чжан Чэнь однажды заглянул сюда, но это место давно снесли до основания и перестроили, забегайловки съехали, и вернуть прежний вкус уже не представлялось возможным.
А сейчас они вместе с Ван Шуовэем вошли внутрь, уселись и сделали заказ:
— Принесите тушеный баклажан в чесночном соусе, курицу губао, свиные ребрышки в чесночном маринаде и стейк с черным перцем на рисе (да-да, он тут есть)!
Чжан Чэнь перечислил всё, по чему так тосковал все эти годы, заставив стол тарелками.
Ван Шуовэй же, стоило Чжану Чэню назвать очередное блюдо по меню, тут же подхватывал: «Ой, это отличная вещь!», «Можешь ведь, Чжан Чэнь!», «Ребрышки в чесночном маринаде, шикарно, сто лет их не ел!», «Рис со стейком под черным перцем, вау!»
Прямо как подпевала на подпевках: ставь их вдвоем – и можно выступать с юмористическими сценками.
Но если говорить честно, он прекрасно умел создавать нужный настрой прямо на ходу. Пожалуй, только те, с кем совпадаешь на одной частоте, и могут стать настоящими друзьями.
Всё это время за соседними столиками то и дело бросали на них удивленные взгляды. Сразу несколько ребят в «Адидасах» и «Найках», из обеспеченных семей, что постоянно зависали в таких забегайловках, переглядывались с блеском в глазах, втайне поражаясь такой показной финансовой удали!
Тарелки одна за другой заполняли стол. Ван Шуовэй тоже проголодался, схватил палочки и принялся нетерпериво накладывать еду, не забывая между делом поинтересоваться:
— С чего это такой пир, Чжан Чэнь? Что за щедрость, угощаешь?
— Я угощаю, поедим от души! В следующий раз с тебя шашлыки за должок.
— С чего это я задолжал...
Чжан Чэнь улыбнулся, машинально потянулся за телефоном на краю стола, спохватился, шарил по карманам и нащупал пару купюр. Опустив голову, он вытащил две одноюаневые и одну пятиюаневую бумажки – ровно семь юаней без сдачи.
Ван Шуовэй, всё еще жуя полным ртом, уставился на него во все глаза.
Чжан Чэнь внезапно вспомнил, что это и есть все его сбережения: Хуан Хуэйфэнь выдавала ему по семь юаней на день, чтобы их хватало и на обед, и на ужин!
Под взглядом Чжана Чэня Ван Шуовэй начал шарить по карманам и выудил тридцать юаней. У него-то водилось куда больше денег!
— Во сколько обойдется этот обед?
— Дай посчитаю: семь плюс семь, еще двенадцать и еще двенадцать... Получается тридцать восемь. На этот обед хватит.
Ван Шуовэй скривился в горькой усмешке:
— Но ведь впереди еще ужин! А если по дороге захочется пить? У меня суточные карманные всего двадцать юаней. Какого черта ты притворялся богачом, раз у самого ни гроша?!
Чжан Чэнь тоже обреченно вздохнул:
— Если бы ты хоть намекнул на наше реальное финансовое положение, я бы столько не заказал. А ты поддакивал вовсю, вот я и потерял голову от собственной значимости!
Наблюдая за тем, как эта парочка усердно выворачивает карманы и пересчитывает мелочь, некоторые ученики, глазевшие на них с самого начала, не смогли сдержать усмешек. Те же, кто минуту назад завидовал их заказу, теперь откровенно фыркали: перед кем тут красуетесь?
Стесненность. Нищета.
Именно так выглядел сейчас Чжан Чэнь.
Внезапно всеобщее внимание переключилось на другой конец улицы: Шэнь Нуои и Чжэн Сюэ как раз проходили мимо по левой стороне. Шэнь Нуои, у которой красовался на голове красный бант-заколка, притягивала к себе абсолютно все взгляды. Проходившие мимо компании парней при виде девушек внезапно замолкали и принимались украдкой коситься в их сторону.
В конце концов, она была знаменитостью в школе. Едва она поступила в старшую школу в первом классе, как поползли слухи о нескольких старшеклассниках, потерявших от неё голову; кое-кто получил отповедь при всех, и об этом судачила вся школа. Впрочем, удивляться нечему: так было и в начальной, и в средней школе.
Настоящая школьная звезда: кто-то купается в народной любви и вечно окружен толпой друзей, а кто-то заставляет лишь издалека благоговейно замирать, чувствуя себя недостойным приблизиться или отделенным невидимой стеной.
Шэнь Нуои относилась скорее ко второй категории.
У неё хватало друзей в реальной жизни, но в школе она по большей части избегала шумных компаний, а Чжэн Сюэ была её самой близкой подругой как в учебе, так и в повседневности.
Сама Чжэн Сюэ обладала довольно живой и озорной внешностью, а рядом с Шэнь Нуои они составляли отличную пару противоположностей.
Чжан Чэнь на секунду задумался, неожиданно поднялся из-за столика в забегайловке и вышел навстречу Шэнь Нуои и Чжэн Сюэ.
Обе девушки остановились.
— Ого, Чжан Чэнь, ты чего удумал? Что за бредни, откуда ты выскочил? — Возмутилась Чжэн Сюэ.
— Не хватило денег на обед, одолжишь немного? — Обратился Чжан Чэнь к Шэнь Нуои.
Чжэн Сюэ удивленно уставилась на него, мысленно задаваясь вопросом: какими же нервами надо обладать, чтобы такое сморозить? Разве парни не дорожат гордостью? Особенно боятся показать девчонкам пустые карманы и упасть в их глазах, а уж в такой элитной школе, как Старшая школа Юдэ, где полно детей из солидных семейств и процветает дух вечного соперничества...
Чжан Чэнь пристально смотрел на Шэнь Нуои не только потому, что она оказалась рядом по пути. Это была проверка.
Он не был уверен, стал ли инцидент с днем рождения Шэнь Нуои той самой искрой, что разрушила их общение.
Тот факт, что она одолжит ему денег, вовсе не означал отсутствие обиды. Зато в процессе последующего возврата долга он мог бы сделать ей небольшой подарок в знак благодарности и тем самым сгладить неприятный осадок от недавней оплошности.
Красный бант в волосах Шэнь Нуои бросался в глаза. Встретив его чистый взгляд, она уже собиралась ответить, как Чжэн Сюэ выпалила первой:
— Ищи дураков! Сами не смогли рассчитать деньги на обед, а теперь к нам? У нас ничего нет. Нуои, пошли!
С этими словами Чжэн Сюэ потянула подругу за руку.
Шэнь Нуои не стала задерживаться, лишь бросила на Чжана Чэня прощальный взгляд.
Глядя вслед удаляющимся фигурам, Чжан Чэнь безмолвно зашевелил губами.
В конце концов он с досадой вернулся на место, где его ждал совершенно ничего не понимающий Ван Шуовэй.
Он мог преспокойно плевать на последние места в рейтинге успеваемости, но в некоторых вещах сохранял болезненную гордость.
Например, сейчас: в разгар повального школьного хвастовства они заявляются к Шэнь Нуои с просьбой занять денег на еду, потому что не хватило средств. И ведь не заняли!
Проклятая гордость.
С точки зрения Ван Шуовэя:
В этот год, когда им еще не исполнилось и восемнадцати.
Они сидели в забегайловке вместе с Чжаном Чэнем. И стояли словно мелкая сошка.
...
Усевшись обратно за стол и глядя на нетронутые богатые блюда, Ван Шуовэй помрачнел, зато в голове у Чжана Чэня начало кое-что проясняться: похоже, действительно именно после этого случая Шэнь Нуои охладела к нему.
Она была подругой детств, богиней юных лет, воплощением светлых чувств – вот только подобные романтические порывы редко выдерживают испытание временем.
Чжан Чэнь не хотел оставлять после себя сожаления из-за каких-то недомолвок.
Хотя, возможно, сожаления и есть сама жизнь: люди не жалеют о том, что имели, они тоскуют лишь по тому, что безвозвратно утеряно.
Именно потому, что утрату невозможно возместить, память так цепко держится за мгновения прошлого счастья.
А трещина в отношениях с бывшими близкими друзьями, вероятно, появилась уже давно; наверное, настает момент, когда пути неизбежно расходятся, и порой насильственные попытки склеить осколки лишь оттягивают неизбежный миг прощания.
Если их пути с Шэнь Нуои разошлись именно здесь, то, пожалуй, к худшему это не приведет.
Ван Шуовэй всё еще бубнил напротив:
— И о чем ты думал? Я, Ван Шуовэй, скорее сдохну с голоду, перебиваясь с хлеба на воду, чем пойду выпрашивать деньги у этих девчонок...!
Его голос внезапно оборвался, а взгляд замер.
Поскольку спина Чжана Чэня была обращена к входу, он сообразил не сразу, когда справа от него возник чей-то силуэт.
Хлоп.
Чья-то рука швырнула на стол пятидесятиюаневую купюру.
Пусть этот жест не шел ни в какое сравнение с ударом ладони Цяо Фэна, утверждавшим его авторитет в мире цзянху, и не был подобен брошенной чаше из истории о трехстах алебардах, означавшей смену династий, но веса в нем хватало.
Стоявшие под платанами группы парней, зеваки у уличных лавок и посетители забегайловки вскинули головы, а вокруг заскользили любопытные взгляды.
Слегка гнусавым от подступающей простуды голосом Шэнь Нуои произнесла слева:
— Только пятьдесят, больше нет, не забудь вернуть.
Бросив банкноту на стол под ошеломленные взгляды обитателей забегайловки, она развернулась, спустилась по ступенькам и вернулась к Чжэн Сюэ, которая строила им рожицы.
Темные пряди волос под красным бантом качнулись, а за слегка мешковатой сине-белой школьной формой угадывалось легкое, изящное телосложение.
Оставив Чжана Чэня и Ван Шуовэя сидеть в растерянности.

Комментарии

Загрузка...