20 сентября 2326 года.
В этот день Центр пробуждения лордов города Цинхэ напоминал бурлящий улей.
В нынешнюю эпоху каждый человек, достигший восемнадцати лет, получал единственный шанс — право пройти ритуал и ступить на путь лорда. А лорд в этом мире означал всё: колоссальное богатство, безграничную власть, могущество, высокое положение в обществе и право повелевать собственной судьбой.
— Папа, мама, Сяо Хуань, дальше нельзя. Я пошёл, — Чжоу Юнь глубоко вдохнул, сжал в ладони удостоверение личности и шагнул к сканерам досмотра.
Шанс стать лордом даётся лишь раз в жизни. Стоя на пороге события, способного перевернуть весь его мир, глупо было бы притворяться невозмутимым. Чжоу Юнь чувствовал, как с каждым шагом по гулкому коридору центра ноги становятся всё более ватными, а в икрах появляется мелкая, нервная дрожь.
— Брат! Нажми там как следует! Мы в тебя верим!
— Сынок, главное — не переживай! Даже если не выйдет — ничего страшного!
— Мы будем ждать тебя здесь!
Чжоу Юнь обернулся. У самого ограждения стояли родители и младшая сестра, отчаянно маша ему руками. Глядя на исчерченное глубокими морщинами, преждевременно постаревшее лицо отца, на усталый взгляд матери и на чистую, лучезарную улыбку сестрёнки, юноша ощутил, как к горлу подступает горячий комок. Он широко улыбнулся и махнул им в ответ.
Когда он вновь повернулся к дверям, его шаг стал куда тверже.
«Ничего страшного, если не выйдет»?..
Как бы не так! Разве может это быть «ничего страшного»?
Сколько он себя помнил, родители во всём отказывали себе, лишь бы дать ему лучшее образование и ресурсы. Они уходили на работу засветло, возвращались в темноте, считали каждую копейку. На своих хрупких плечах обычных заводских рабочих они из года в год тащили неподъёмную ношу — больше ста тысяч юаней ежегодно только на его подготовку! Чтобы дать ему хотя бы на один шанс из тысячи больше стать лордом, они отдали всё, что имели.
Они никогда не жаловались. Не проронили ни слова упрёка. Просто молча несли этот крест.
Но как он, взрослый восемнадцатилетний мужчина, мог этого не замечать?
«Не волнуйтесь! Папа, мама, Сяо Хуань!» — мысленно поклялся юноша, стиснув зубы. — «Я всегда был первым на параллели. Среди сверстников ни у кого нет такой духовной силы, как у меня! Я ни за что не пущу впустую ваши труды!»
Пройдя по длинному туннелю и преодолев ещё два кордона проверки документов, Чжоу Юнь наконец вступил под своды Главного зала пробуждения.
В самом центре гигантского помещения парил колоссальный голубой сфера-сгусток около десяти метров в диаметре. Внутри него, смежив веки и безмятежно застыв в невесомости, находилось около сотни человек. Все они находились в самом разгаре таинственного процесса.
Вокруг сферы плотным кольцом толпились сотни таких же восемнадцатилетних юношей и девушек. Одни непрестанно бросали бледные взгляды на сияющий шар, непрестанно шепча молитвы, другие сбивались в кучки и вполголоса делились страхами.
— Чёрт, у меня духовная сила в самом хвосте списка... Всё, мне конец?
— Ну, брат, шансов у тебя и правда маловато.
— А я в первой сотне! Господи, пошли мне удачу, умоляю! Пусть ритуал сработает!
— Да мало просто пробудиться! Главное — чтобы территория выпала побольше!
— Это точно! Мне много не надо, дайте хоть десять тысяч квадратных метров — и я на седьмом небе от счастья!
— Десять тысяч? Ну ты и губу раскатал! Это же сразу заявка на третью государственную субсидию!
— Да бросьте! Если мне выпадет хотя бы одна тысяча "квадратов", я от радости неделю спать не буду!
— Вот-вот! Я бы и куску земли размером с кабинку туалета был рад!
— Ну, желаю тебе пробудить территорию точь-в-точь с отхожее место!
Чжоу Юнь приметил в толпе нескольких одноклассников, но навязываться с разговорами не стал. Вместо этого он отошёл к дальнему углу у стены, прислонился к прохладному бетону и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. Шанс на успех зависел не только от запаса духовной силы, но и от внутреннего настроя. У него была лишь одна попытка, и он намерен выжать из неё абсолютный максимум.
Динь!
— Следующая группа. Претенденты с порядковыми номерами от 10365 до 10514, просим пройти в центр зала! — прогремел из динамиков бесстрастный голос диспетчера.
Чжоу Юнь мгновенно распахнул глаза. Последние цифры его личного кода — 10366!
«Моя очередь!»
Глубоко вдохнув, он решительным шагом направился к сияющей сфере.
Дальнейшее заняло считанные минуты: беглая перекличка, финальное сканирование сетчатки — и вот группа уже шагает прямо в голубое марево.
Пшик...
Едва Чжоу Юнь пересек границу сферы, как земля ушла у него из-под ног. Тело обволакивала приятная, густая невесомость, словно он погрузился в тёплое парное молоко. Неизвестная субстанция мягко струилась вдоль кожи, источая странную энергию, которая почти мгновенно погрузила его сознание в сладкую дрёму.
Сколько прошло времени — минуту или вечность — он не знал.
Но когда юноша снова открыл глаза, сердце в его груди замерло, а затем отчаянно заколотилось о рёбра.
Он парил в бесконечной, усыпанной бриллиантовой пылью бездне космоса! А прямо перед ним величественно вращался колоссальный, переливающийся всеми цветами радуги гигантский шар!
«Учитель говорил... Если во время пробуждения ты что-то видишь, значит, ритуал прошёл успешно».
«Но... Учитель ведь утверждал, что в видении проступает сама территория! Почему же передо мной целая планета?»
«Не может же быть... чтобы моей территорией оказалась эта махина?!»
Чжоу Юнь невольно усмехнулся собственной дерзости. В их государстве действовала строгая система щедрых наград за размер полученных земель. Площадь владений лорда запечатывалась раз и навсегда в момент пробуждения — она определяла и потенциал, и верхний предел развития.
Получишь территорию в 1 000 квадратных метров — получай от государства подъемные в 100 тысяч юаней.
Разросся до 10 000 «квадратов» — тебе положена единовременная субсидия третьего ранга в размере 1 миллиона!
Поднимешь планку до 100 000 квадратных метров — это уже второй ранг и 10 миллионов юаней на счёт!
А вот требования для субсидии первого ранга казались заоблачной сказкой: нужно было получить не менее 1 миллиона квадратных метров! Награда — 100 миллионов юаней личного капитала, а вся семья лорда немедленно перевозилась в столицу с обеспечением по классу высших государственных чиновников!
За всю историю страны подобного успеха добились лишь два человека. И один из них ныне являлся сильнейшим лордом нации — несокрушимым щитом, сдерживающим Ужасы Бедствий.
И пока Чжоу Юнь предавался фантазиям о том, каково это — стоять на вершине мира, в его голове раздался лишённый эмоций синтетический голос:
[Поздравляем! Вы получили уникальную начальную территорию: Планета Ноль]
[Общая площадь территории: 10 миллиардов квадратных километров]
[Ранг территории: SSSSSSSSS]
Чжоу Юнь застыл, глаза его вылезли из орбит.
Общая площадь...
Десять... миллиардов!
Квадратных километров?!
Если бы он не был на сто процентов уверен в собственном рассудке, то решил бы, что окончательно сдвинулся умом.
«Площадь всей Земли — около пятисот миллионов квадратных километров...» — судорожно подсчитал он. — «То есть... мои владения в двадцать раз больше целой Земли?!»
«Территория лорда неизменна. Чем она больше, тем выше предел. Но как высчитать предел для места ТАКОГО размера?!»
«А ранг SSSSSSSSS... Девять S?! Да это же бред! У сильнейшего лорда нашей страны ранг территории был всего лишь "А"! Выше "А", по идее, идет "S". Но у меня... девятикратный S?!»
Он шептал эти слова, дрожа от пробивающего до костей возбуждения. Дикий недуг неверия постепенно уступал место осознанию реальности. Ведь вместе с голосом системы в его душ проникла незримая, но крепчайшая нить, связывающая его сознание с переливающимся шаром планеты.
И чем сильнее он вглядывался в эту связь, тем пуще становилось желание сорваться и кинуться в объятия этого нового мира.
«Стоп-стоп-стоп!» — Чжоу Юнь мотнул головой, приводя мысли в порядок. — «Первый вход на территорию запускает семидневный "Период выживания". Всё это время я не смогу вернуться назад. Мне нужно сначала выйти и порадовать маму, папу и Сяо Хуань!»
*
У массивных дверей Центра пробуждения всё так же толпились сотни взволнованных родственников.
Прошло уже больше двух часов. Из дверей то и дело выходили группы прошших ритуал. Увы, большинство плелись со сгорбленными плечами, горько вздыхая, а некоторые при виде близких и вовсе давали волю слезам. И лишь единицы сияли от счастья, с порога крича о победе.
— Мама! Я сделал это! Я пробудился! Пятьсот семьдесят квадратных метров! Я теперь лорд!
— Правда?! А-а-а-а!! Сыночек! Ты мой золотой!!
Отец Чжоу Юня с откровенной тоской и завистью смотрел на обнимающихся мать и сына.
— Не переживай, наш парень не хуже других! — с преувеличенной уверенностью произнесла мать.
Однако отец заметил, как сильно дрожит её сухая кисть, сжимающая пластиковую бутылку с водой.
Прошло ещё полчаса томительного ожидания. Из главных дверей высыпала очередная волна молодежи. Супруги мгновенно подобрались, всматриваясь в лица.
Вдруг отец вскинул руки:
— Сынок! Мы здесь!!
Чжоу Юнь тут же прибавил шаг, спеша к родителям.
— Брат, ну как? Успех?! — сходу выпалила Сяо Хуань, подпрыгивая на цыпочках.
— Да!! — Чжоу Юнь встретился взглядом с горящими от напряжения глазами близких и решительно, глубоко кивнул.
Мать схватила его за руки, её голос прерывался:
— Пробудился? Правда?!
— Правда! Теперь я официальный лорд! — Чжоу Юнь снова кивнул, ощущая, как защипало в носу. — Я сделал это!
— Хорошо!! — Огрубевшая, мозолистая ладонь отца с размаху хлопнула сына по плечу. — Как же хорошо-то, а!!
Всегда суровый и сдержанный отец сейчас едва сдерживал слёзы.
— Пошли! — громко расхохотался он, утирая глаза. — Купим килограмм свежей говядины, возьмём хорошую рыбину! Сегодня гуляем!
— Ура-а-а! — Сяо Хуань подпрыгнула едва ли не на метр от земли. — Говядина! Рыбка! Братик — лучший!
*
За обеденным столом отец, не прикасавшийся к спиртному почти двадцать лет, нарезался допьяна.
— Ладно... сынок... — заплетаясь языком, пробормотал он, придерживая тяжелую голову. — По дороге... я несколько раз хотел... спросить... А мать твоя... всё шикала... не давала... Но я ж сгораю... насколько... насколько большая у тебя... земля?
— Ах ты старый леший! — Мать тут же всплеснула руками. — Наклюкался и давай глупости молоть! Главное, что Сяо Юнь стал лордом! Зачем душу-то бередить такими вопросами?
Она заботливо положила в пиалу сына самый сочный кусок мяса:
— Не слушай отца, ешь давай.
Чжоу Юнь мягко улыбнулся:
— Всё в порядке, мам. Я же понимаю, почему вы молчали. Боялись, что земля окажется совсем крошечной, и не хотели задеть моё самолюбие. Но на самом деле моя территория вовсе не маленькая. Напротив... она колоссальная!
— Во-от! Видала?! — Отец со всей дури грохнул кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. — Я же... говорю! Моя порода! Разве ж мой парень... подведёт?!
— Ой, уморил, орёл ты наш, — с улыбкой качнула головой мать.
Слова сына наконец сняли с её души тяжелый камень. Ведь лорд лорду рознь. Если земля совсем крохотная или бесплодная, жизнь такого человека мало чем отличается от судьбы обычного работяги. Супруги думали, что раз Чжоу Юнь молчит, значит, гордиться особо нечем, вот и берегли его чувства.
Они и помыслить не могли, что юноша молчал по двум причинам. Во-первых, не хотел устраивать переполох среди толпы. А во-вторых... размеры его владений до сих пор казались ему дикой, сюрреалистичной сказкой. Кабы не отчётливое ментальное чувство связи с Планетой Ноль, он бы сам решил, что всё это — бред горячечного сна.
— Брат, ну не томи! Сколько там? — прищурилась Сяо Хуань. — Тысяча квадратных метров есть?
— Бери выше, — ухмыльнулся Чжоу Юнь.
— Ого! — Девочка округлила глаза. — Неужели... десять тысяч?!
— Ха-ха, всё ещё мало! Гадай смелее!
Мать даже перестала жевать:
— Больше десяти тысяч? Но это же... это же уровень третьей государственной субсидии!
— Ха-ха-ха-ха! — Отец махом опрокинул ещё стопку, вошедший в раж. — Эх вы, бабы! Ничего-то вы в настоящих масштабах не понимаете! Я своего сына насквозь вижу! Называю цифру: СТО тысяч квадратных метров!!
От волнения у него даже заплетаться язык перестал.
Однако Чжоу Юнь снова качнул головой:
— Пап, опять не угадал. Маловато.
— ЕЩЁ маловато?! — Отец рванулся с места, опрокинув стул, который с грохотом полетел на пол. — Сынок... ты это... ты отца-то не пугай!
Сто тысяч он ляпнул просто так, под алкогольным хмелем. И получить в ответ «маловато»?!
Чжоу Юнь едва удерживался от смеха. Посмотрев на ошеломлённые лица родных, он принял серьёзный вид:
— Вы мне, скорее всего, не поверите. Но Правда есть правда.. На этот раз мне досталась целая планета. Её общая площадь — десять миллиардов квадратных километров.
— Десять... миллиардов... километров? — Перешедшая лишь в третий класс Сяо Хуань окончательно запуталась и принялась загибать пальцы, пытаюсь сосчитать нули.
Что же до отца с матерью, то их лица просто застыли.
Секунда...
Две...
— Ха-ха-ха... Ну ты и жук! — Отец подхватил стул, поставил его и снова грухнулся на сиденье. — Надо же, собственного отца вокруг пальца обвёл!
Мать тоже снисходительно качнула головой. Разумеется, они не поверили ни единому слову. Даже учитывая, что это сказал их собственный сын. Верить тоже надо в пределах разумного! Назови он миллион или даже десять миллионов «квадратов» — они бы поверили без раздумий. Но десять миллиардов квадратных километров?! Это же бред! Вся Земля — это пятьсот миллионов!
Чжоу Юнь мысленно вздохнул. Он так и знал. К подобному откровению никто не был готов.
— Ладно, сдаюсь, — сделал разочарованный вид юноша. — Если честно, площадь моей территории — один миллион триста тысяч квадратных метров.
Отец: «?»
Мать: «??»
Сяо Хуань: «???»

Комментарии

Загрузка...