Глава 32

В мгновение ока приблизилось начало учебного занятий. А Бао, дежуривший в школе и днём и ночью, совершенно не находил времени тосковать по дому — да и дома-то особо не о чем было тосковать. Занятия начинались шестнадцатого числа первого лунного месяца. Поближе к началу учёбы, тринадцатого числа, а четырнадцатого как раз выпадало на воскресенье, плюс пятнадцатого, в понедельник, объявлялся выходной, поэтому А Бао отпросился ещё на один дневной перерыв, чтобы вернуться шестнадцатого во второй половине дня. Выкроив таким образом три дня, чтобы разобраться с домашними делами, он пешком отправился домой.

На этот раз он не стал связываться с Ян Гуйцинь, потому что у него не было времени ждать: до наступления темноты ему нужно было добраться до дома, навестить могилу матери, проверить собственную продовольственную ниву и выделенный надел земли, а также узнать, когда семейство Эр Хуцзы планирует переезд. Что происходило дома всё то время, пока его не было, он не знал, и хотя он страшился того гнетущего чувства, которое охватывало его в родных стенах, возвращаться всё равно приходилось. На самом деле учительница Сяо Янь ещё утром уехала домой вместе с директором Тао на его велосипеде, и она, разумеется, вовсе не желала, чтобы А Бао об этом узнал!

Вернувшись домой, А Бао заглянул к материнской могиле, принёс в жертву два сбережённых паровых пампушки-маньтоу, закурил папиросу и молча заплакал. Хотя он не знал, что ждёт его в будущем, по крайней мере, в школе у него было полно дел: днём хватало дневных забот, можно было поболтать с Мастером Чжаном, а по вечерам дядья и старшие товарищи из охранного отряда брали его с собой и вели разговоры. Даже в самые тяжёлые часы второй половины ночи он быстро проваливался в сон и больше ни о чём не думал! Он изо всех сил старался занять себя работой, чтобы заглушить собственное одиночество. Раз у него не осталось ни единого близкого человека, значит, не было и дома. Кое-как прибравшись на могильном холмике и сметя сухую траву и опавшие листья, он отправился осмотреть собственную усадебную землю и надел. У некоторых соседей уже вовсю раскидывали по полям перепревший навоз, другие уже начали пахать землю, а у него всё стояло нетронутым. В домашнем загоне скопилось немало свиного навоза, его следовало выгрести и вывезти на поле. По крайней мере, в этом году весенние посевы нужно было провести вовремя — хотя бы ради того, чтобы отчитаться перед матерью.

Вернувшись из полей, он заглянул к Эр Хуцзы. Сам Эр Хуцзы уже уехал на учёбу, дома тоже почти всё перевезли, а его собственную свинью отдали Да Хуцзы. Дома оставалась лишь двоюродная сестра, которая тоже собиралась ехать на рудник, чтобы встретить там Пятнадцатый день первого месяца. А Бао передал все новости матери Эр Хуцзы. Мать Эр Хуцзы сказала:

— Раз тебе нравится эта работа, так и трудись на совесть. Сидеть дома в одиночестве куда хуже, чем жить в школе. Мы-то переезжаем! Я тут собрала тебе кое-какую одежду, забирай. До Пятнадцатого числа сходи зажги лампаду на могиле матери — и сразу возвращайся в школу, отныне школа твой дом!

— Я хочу засеять поле, в загоне ещё полно свиного навоза, думаю за эти дни перетаскать его на землю!

— Ну, ладно тоже. А школа ничего не говорила, когда тебе начнут платить жалованье? Сперва посади всё, что нужно, а потом в свободное время — отпросишься ли или вернёшься в воскресенье — доделаешь. Посей основные зерновые культуры, с ними хоть хлопот поменьше!

— Угу! А вы когда вернётесь? И когда у Эр Хуцзы экзамены?

— Год-полтора нас не будет, Эр Хуцзы будет сдавать экзамены в июне. Я уж за тобой приглядывать не смогу, случится что — иди к Да Хуцзы. То, что боишься потерять, оставь у него. Через несколько дней вернёшься, заглянешь к нему, я уже велела ему: свинья твоя побудет у него, пока ты по-настоящему не устроишься. А денег-то у тебя сколько осталось?

— Ещё двести семьдесят с небольшим, пожалуй. Если не считать табака, в школе и тратить не на что!

— Ох, не кури слишком дорогие, думай головой. В школе попусту деньги не транжирь, со всякой шпаной не связывайся, держи ухо востро!

— Угу, я знаю. Передайте Эр Хуцзы, что со мной всё в порядке, пусть хорошо сдаётся. Школьные учителя очень образованные, они обо мне заботятся!

— Ну, тогда мы спокойны. Пойду-ка я на рудник, погляжу, что к чему. Подрастёшь ещё немного, а там видно будет — пойдешь ли ты куда на заработки или останешься в школе. Если сам любишь учиться, старайся, налегай на грамоту, нынче без умения писать никуда!

— Угу, знаю! Я буду тайком заниматься! Не переживайте, я уже вырос, справлюсь!

— Вот и отлично! Бао-цзы, дома ты уж питайся вовремя, не изнуряй себя, ешь досыта. Будь аккуратным, стирай всю одежду, не запускай себя, а то люди смеяться будут!

— Угу, знаю!

Разговаривая так, А Бао помогал по хозяйству. Прошло чуть больше часа, к дому подъехала большая подвода. Мать Эр Хуцзы и А Бао со слезами на глазах попрощались. На этот раз А Бао заплакал совсем горько, его изнутри снедала такая тоска: он всегда считал мать Эр Хуцзы своей собственной матерью, но не мог ни уехать с ними, ни высказать вслух, как сильно будет по ним скучать!

Мать Эр Хуцзы оставила А Бао много одежды и кое-какую еду, а ещё — бесконечную тоску в сердце, уехав жить на рудник. Где именно находился этот рудник, он не знал; ему было известно лишь то, что там добывают уголь и продают лепёшки-шаоби. Там, должно быть, жилось лучше, чем дома или в школе, но ему туда путь заказан — у него не осталось ни отца, ни матери. А даже если бы и остались всё равно не смог бы поехать: родители его были людьми простыми, без связей и возможностей.

Вернувшись в дом, А Бао сам приготовил себе нехитрую еду. Было уже часов семь-восемь вечера, но из-за привычки дежурить в школе до полуночи сон ней шёл. Ворочаясь с боку на бок, он передумал тысячу мыслей — и полезных, и пустых. Едва рассвело, он встал, приготовил завтрак, поел. Мать Эр Хуцзы наставляла его: пока есть крепкое здоровье, всё приложится. Наевшись досыта, он принялся вычищать свинарник, и за одно утро весь навоз был полностью вывезен. Пообедав и немного отдохнув, он отправился к Да Хуцзы, чтобы поделиться своими планами и оставить на хранение кое-какие вещи. Да Хуцзы был занят кормлением свиней и починкой загородки: из-за того, что к ним добавилась свиноматка А Бао, места в хлеву стало маловато. Он горячо поддержал А Бао, сказав:

— Ну, посмотришь: если в школе дело не заладится, возвращайся сюда, будем вместе перебиваться, эка невидаль! Не бывает безвыходных положений, докуда дойдём — там и видно будет. В твои-то годы чего бояться? Моя матушка с остальными тоже на рудник за куском хлеба подалась, и мы здесь все так же выживаем. Землю паши как положено, урожай собирай вовремя — нынче от голода ещё никто не умирал. Раз есть желание работать, чего тут страшиться?!

Слова Да Хуцзы сильно воодушевили А Бао. И впрямь, к чему столько сомнений? Что на службе люди ради хлеба насущного стараются, что дома — разницы никакой, так же было и раньше. Что посеешь, то и пожнёшь!

В Пятнадцатый день первого месяца А Бао зажгёл лампаду на могиле матери. Огонёк у могилы горел ярко и источал ровный свет — масла он не пожалел. А Бао пообещал матери, что непременно будет усердно трудиться, исправно возделывать землю, и тогда их жизнь обязательно наладится! Наставления матери Эр Хуцзы и Да Хуцзы глубоко запали ему в душу. Вечером он привёл в порядок всю грязную одежду, тщательно вымыл лицо, голову и ноги, оставшись чистым и аккуратным. Рано утром шестнадцатого числа он до блеска вымел дом, всё разложил по местам, решив про себя, что в следующий выходной примется за полевые работы — нужно было совмещать и городскую службу, и крестьянский труд. Он твёрдо решил не транжирить деньги попусту, по возможности приносить школьный паёк с собой и не тратиться на покупку еды, работать с усердием, чтобы коллеги уважали его, и прожить жизнь так, чтобы не было стыдно! А в свободные минуты он намеревался учиться, постигать грамоту — ведь рассчитывать можно было только на самого себя!

Около двух часов пополудни А Бао прихватил с собой сушёный батат, свежие клубни, китайскую капусту, солёные корнеплоды, полбутылки растительного масла и немного соли, после чего отправился в школу. Даже если бы в школе перестали кормить, с таким запасом он точно не остался бы голодным!

Вернувшись в школу, он застал Мастера Чжана — тот ещё не ушёл и специально оставил ему немного утренней еды. Мастер вручил А Бао ключи от его комнатки со словами:

— Захочешь есть — сможешь сам перекусить в комнате. Поздние ужины школа больше не выдаёт, а в ночную смену без еды на холоде замерзаешь в два счёта!

А Бао показал Мастеру Чжану принесённую снедь, и тот остался вполне доволен. Еще раз напомнив парню о правилах безопасности, Мастер Чжан отправился домой.

После ужина в школе один за другим начались самоподготовки. Во всех учебных классах уже толпились ученики — учебный год только начался, и повсюду царил шум и гам. А Бао отправился в караулку слушать радиоприёмник и помогать дежурному у ворот. Дядя Ван уже заступил на пост под ивой. Увидев идущего А Бао, он позвал его в комнату попить воды и даже поделился свежей газетой. А Бао охотно принял её, усевшись в комнате разглядывать иллюстрации и выискивать знакомые иероглифы! Те знаки, что он не мог разобрать, дядя Ван терпеливо объяснял. В свободные минуты они то слушали сказки по радио, то просто перекидывались словечком. В десять минут девятого ученики стали расходиться по домам. Те, кто жил в деревне, ушли по домам, а проживавшие при школе разошлись по общежитиям спать! А Бао вместе с дядей Ваном начали готовиться к обходу территории.