Цюйюань
На пересекающемся деревянными рейками потолке были инкрустированы облака и летящие птицы из белого янтаря, а изящно вырезанная краснодеревянная буддийская ниша делилась на верхний и нижний ярусы. На стоявшем перед ней столике красовались богатые жертвенные блюда, а задняя стена, украшенная кольцевой подсветкой, выглядела одновременно классически изысканной и роскошной.
Чжу Цзянцзян зажгла три лучины благовоний и вставила их в бронзовую курильницу. Каждый год пятнадцатого числа седьмого месяца по лунному календарю она специально приезжала пообедать в семью Чжу лишь потому, что здесь стояла табличка с именем её бабушки, и ей нужно было вернуться, чтобы воскурить благовония.
Родители Чжу Цзянцзян развелись, когда ей исполнилось три года. Мать, от природы любившая свободу, ничтоже сумняшеся уехала в страну J и больше не возвращалась. Отец в то время упорно трудился в Городе Цинлун и, не имея времени присматривать за дочерью, отдал её на воспитание бабушке в деревню.
Лишь в шестнадцать лет, когда бабушка умерла, её наконец забрали в семью Чжу. К сожалению, не прожив там и года, она была изгнана наружу.
— Обед готов, идите за стол!
Чжу Цзянцзян подошла к обеденному столу и увидела, что отец Чжу уже устроился на главном месте, а рядом с ним сидел её младший брат Чжу Цзянфэн. Мачеха Чэнь Чэнь с сияющей, словно цветок, улыбкой выходила из кухни, держа последнее блюдо.
— Быстрее, быстрее, я после еды должен вернуться в университет дописывать диплом, — подгонял Чжу Цзянфэн, беря палочки для еды и демонстрируя крайнее нетерпение.
Едва Чэнь Чэнь поставила тарелку, Чжу Цзянфэн принялся за еду, совершенно не обращая внимания на отца Чжу во главе стола и ещё не усевшуюся Чжу Цзянцзян.
— Ешь помедленнее, не подавись, — Чэнь Чэнь мимоходом наложила сыну пиалу супа.
— Чего стоишь столбом, раз сели за стол? — отец Чжу недовольно покосился на Чжу Цзянцзян.
Давно привыкнув к холодному равнодушию этой семьи, Чжу Цзянцзян не придала этому значения и, опираясь на костыли, подошла ближе.
Она уже собиралась сесть поближе к Чжу Цзянфэну, как вдруг тот перегородил ей путь рукой с куриной ножкой и произнёс:
— Это место моей сестры.
— Не болтай глупости, Цзяньси сегодня не возвращается ужинать, только ты вечно жадничаешь. Цзянцзян, иди садись к тёте, не обращай внимания на этого глупого мальчишку, — Чэнь Чэнь отодвинула стул рядом с собой, вовремя сгладив острые углы.
Чжу Цзянцзян изначально хотела просто схалтурить, ей было всё равно, где сидеть — лишь бы поскорее поесть и уйти. Но не успела она опуститься на стул и сделать пару глотков, как отец Чжу заговорил:
— В прошлом месяце твой племянник справлял месяц со дня рождения, почему ты, будучи тёткой, не пошла?
Чжу Цзянцзян припомнила: в прошлом месяце ей и впрямь, кажется, приходило на почту приглашение на этот праздник, но тогда она приняла незнакомого отправителя за ошибочную рассылку и даже открывать не стала.
Даже если бы увидела, всё равно не пошла бы — они не виделись годами, она уже почти забыла, как выглядит Чжу Цзяньси, с какой стати ей тратить лишние деньги на подарок.
— Всё из-за того, что на работе слишком много дел, никак не могла отпроситься.
— Работа? Ты наконец нашла работу? Как замечательно! Видишь, муж, я же говорила тебе, что Цзянцзян повзрослела и сама всё понимает. Посмотри, в двадцать с лишним лет наконец-то соизволила выйти на работу, разве это не прогресс? — Чэнь Чэнь улыбалась с видом крайнего умиления.
— Какую работу она вообще может найти? Если б это была нормальная работа, её бы уже давно выгнали. Как с такой хромой ногой работать, какая контора возьмет инвалида? — злость так и сквозила в голосе Чжу Цзянфэна, который очищал от шелухи огромную креветку.
— Ничего страшного, в моей работе ноги не нужны, я визажист, — медленно произнесла Чжу Цзянцзян.
— Муж, я тебе говорю, сейчас визажисты безумно востребованы, вот только мастеров хорошего уровня мало. Госпожа Лу на днях сказала мне, что она наняла визажистку, вернувшуюся из страны J, так у неё один только выезд обходится больше чем в десять тысяч.
Госпожа Лу была известной светской львицей в Городе Цинлун, а её муж — важным деловым партнёром отца Чжу. Услышав об этом, отец Чжу, который раньше и слышать не хотел о макияже, с неожиданным интересом поддержал разговор.
— Цзянцзян, как следует оттачивай своё мастерство. Когда твои навыки улучшатся, придёшь сделать тёте макияж. Если получится хорошо, это станет лучшей витриной, и я ручаюсь, у тебя сразу появится масса крупных клиентов, а тогда я попрошу твоего отца проинвестировать твоё собственное студийное дело. — Хотя Чэнь Чэнь было уже за сорок, благодаря отличному уходу её кожа оставалась нежной, и при улыбке у неё не было заметно ни единой морщинки.
— Какая ещё студия, стоит ли устраивать балаган? Цзяньси ещё пару лет назад вышла замуж. Посмотри на неё, во что ты её превратила — ни в университете не учится, ни книг не читает, ничегошеньки не умеет, словно кусок размякшей грязи, в свои двадцать с лишним лет абсолютно никчёмна! Через пару дней мы подыщем тебе жениха, сходи с ним нормально поужинай, познакомься, — недовольно бросил отец Чжу.
— На свидание вслепую? Не пойду.
Чжу Цзянцзян лениво было искать оправдания, ведь в них всё равно не было смысла.
И действительно, редко получавший отказы отец Чжу в гневе хлопнул лаδонью по столу. Чувствуя, что продолжать этот обед невозможно, Чжу Цзянцзян, воспользовавшись моментом, пока Чэнь Чэнь успокаивала отца, поспешно схватилась за костыли и удалилась.
Не успела она выйти за ворота виллы, как её догнала Чэнь Чэнь на машине.
— Цзянцзян, садись, сюда такси не заезжает, тётя тебя подбросит.
Вилла семьи Чжу располагалась в самом сердце Цюйюань и была одной из немногих резиденций на вершине горы, обращенных фасадом к морю и спиной к холму, с великолепными пейзажами.
Единственным минусом было то, что свободные такси не могли проехать вглубь Цюйюань, и обычному человеку без проблем с ногами потребовалось бы минут двадцать-тридцать пешего хода только до главных ворот жилого комплекса.
Раз уж кто-то предлагает подвезти, Чжу Цзянцзян не была настолько глупа и без лишних церемоний забралась в машину.
Всю дорогу Чэнь Чэнь мягким голосом вела увещевания, пытаясь убедить Цзянцзян прислушаться к мнению отца и сходить на свидание вслепую.
Но на этот раньше времени сдаваться Чжу Цзянцзян не собиралась. Раньше она терпела обиды молча, потому что жила пассивно и сама отказывалась от борьбы. Теперь же, раз появился шанс выжить, она намерена жить свободно и ей совсем не улыбалось терпеть подобные унижения.
Проуговаривав битый час, Чэнь Чэнь, видимо, не ожидавшая такой упёртости и непробиваемости от Цзянцзян, с её-то отменным терпением не выдержала и вздохнула.
Она резко затормозила у обочины и затянула ручник.
— Нынешний жених и вправду хорош, если бы не замужество Цзяньси, твоя очередь бы ещё нескоро дошла. Говори прямо, что должно случиться, чтобы ты согласилась пойти на свидание?
На её миловидном и нежном лице вдруг не осталось и следа показной мягкости и кротости, а в глазах проступила холодная, цепкая проницательность.
Чжу Цзянцзян уже хотела покачать головой, как вдруг что-то привлекло её внимание, и её взгляд невольно скользнул в определенном направлении.
Хотя движение было едва уловимым, Чэнь Чэнь, всегда славившаяся умением подмечать чужие настроения, тут же это заметила.
Она приподняла брови, с улыбкой сняла с запястья ярко-зеленый нефритовый браслет и покачала им перед глазами Чжу Цзянцзян.
— А у тебя, плутовка, глаз алмаз, сразу приметила вещицу покрупнее. Пойдешь в пятницу на свидание как миленькая — и этот браслет твой.
Браслет был из нефрита сорта новичок с ярко-зелеными прожилками; в былые времена ценился не столько сам материал, сколько оттенок, а передаваемый из поколения в поколение, он и вовсе считался бесценным сокровищем. Но единственной причиной, по которой Чжу Цзянцзян этот браслет понадобился, было то, что бабушка носила его всю свою жизнь.
— И те книги. Они мне тоже нужны.
— Хорошо, идёт, — Чэнь Чэнь бросила быстрый взгляд и приняла решение.
Мать отца Чжу была известной в тех краях народной целительницей, прославившейся на всю округу своими змеиными мазями. Когда она умерла, после неё не осталось почти ничего, кроме этого браслета и нескольких книг.
Отец Чжу сколотил состояние в Цинлуне на производстве лекарств и поначалу искренне радовался, обнаружив рецепты покойной матери. Однако выяснилось, что те книги содержат лишь поверхностную теорию традиционной китайской медицины, и, полистав их пару раз, он забросил их в дальний угол. Отдать их Чжу Цзянцзян было вовсе не жалко.
— И ещё одно условие: место для свидания в пятницу выбираю я, — произнесла Чжу Цзянцзян.
Пятница выпадала как раз на девятнадцатое число. Вещицу она заполучить хотела, но расставаться с собственной жизнью в её планы не входило.
Тот пророческий сон предвещал воду, так что избежать мест, где есть вода, — верный способ остаться в безопасности.

Комментарии

Загрузка...