Мелина внимательно разглядывала Лин Инь, а та, в свою очередь, изучала странную девушку.
У Лин Инь были необычайно мягкие серебристо-белые волосы с легким градиентом в нежно-голубой цвет, а на голове виднелись только что прорезавшиеся крошечные драконьи рожки. Ее вертикальные зрачки того же голубого оттенка и очаровательные острые клыки, поблескивающие при каждом слове, не оставляли сомнений в ее натуре. Мелина сразу поняла: если она притащит эту девушку-дракона к Цю Юаню, тот наверняка потеряет голову от восторга. В конце концов, в свое время он впадал в состояние неистового безумия даже от вида Лайи, маленькой змеедевушки из Вулканова поместья, а уж перед такой красавицей, воплощающей в себе все мыслимые достоинства, он тем более не устоял бы.
— Сделка? Какая еще сделка... — Лин Инь подозрительно уставилась на незнакомку. Она сразу поняла, что эта женщина — не из числа последователей Культа бога-дракона.
— Ты, кажется, жаждешь обрести силу, превосходящую возможности смертных, но бог, которому ты поклоняешься, хранит молчание... Мой же Король может даровать тебе все, о чем ты только мечтаешь, — негромко произнесла Мелина.
Услышав это, Лин Инь мгновенно смекнула, в чем дело. Опять вербовка? С таким она сталкивалась постоянно. В Империи Мимикрии, помимо великих религиозных институтов с тысячелетней историей и наследием ужасающих драконов-бедствий, существовало множество мелких, никому не известных сект. Их проповедники часто ошивались у границ владений крупных культов, пытаясь переманить верующих. В девяти случаях из десяти такие новички были обычными мошенниками. Могли ли их боги наделить кого-то воспоминаниями о великих битвах? Большой вопрос. А если и могли, то сами эти божества зачастую были лишь мелкими сошками, чья боевая мощь вряд ли превосходила силу самой Лин Инь.
— Похоже ли на то, что у меня есть лишние деньги, чтобы тратить их на ваши сказки? — первым порывом Лин Инь было просто прогнать назойливую вербовщицу.
Однако Мелина не стала тратить слова впустую. Она потратила одну восьмую часть своей Кристаллической благодати и материализовала на ладони воспоминание о битве Цю Юаня, когда тот был еще Повелителем Элдена.
— Это воспоминание о сражении моего Короля, Повелителя Элдена. Ты можешь сама убедиться в его величии, прежде чем решишь, стоит ли присягать ему на верность, — сказала Мелина.
Повелитель Элдена? Лин Инь перебрала в памяти имена всех небесных владык, древних богов и воплощений бедствий, которым поклонялись другие культы, но ничего похожего не нашла. В конце концов, это просто очередной бог-самоучка из захолустья, не так ли? Видя спокойный, как зеркальная гладь, взгляд Мелины, Лин Инь поняла, что та не отступится, пока не добьется своего. Тяжело вздохнув, девушка прибегла к приему, который обычно использовала против навязчивых проповедников.
— Ладно, договорились. Если я с первой же попытки одолею врага, с которым твой так называемый Повелитель Элдена столкнулся в этом воспоминании, ты оставишь меня в покое, договорились?
В прошлом Лин Инь уже не раз попадала в подобные ситуации, когда сектанты пытались завлечь ее в свои ряды с помощью памяти о сомнительных персонажах. И каждый раз она легко побеждала тех противников, с которыми якобы сражались их боги, вынуждая проповедников позорно ретироваться. Она собиралась поступить так же и сейчас.
Мелина ничего не ответила, лишь тихо произнесла:
— Прошу.
Она протянула кристалл памяти Лин Инь.
— Посмотрим, насколько силен этот никому не известный король, — буркнула Лин Инь и коснулась кристалла. Ее сознание тут же погрузилось в боевое воспоминание.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в древней подземной гробнице. Перед ней возвышались огромные, окутанные туманом врата. Но еще больше ее поразила сила, хлынувшая по ее жилам. Стоило ей воплотиться в Повелителя Элдена, как она тут же ощутила внутри себя грозную мощь драконьей молнии, сопровождаемую властным давлением Древнего Дракона.
— Это... Драконья молния? — Лин Инь с восторгом наблюдала, как с кончиков ее пальцев срываются алые электрические разряды. Это была та самая молния Древнего Дракона, о которой она всегда мечтала. Разрушительная мощь этой алой энергии ничуть не уступала могучему грому госпожи Фулги.
Но самое страшное заключалось в том, что внутри Повелителя Элдена была запечатана не только молния. Лин Инь чувствовала дыхание дракона, способное превратить всё в пепел, мороз, сковывающий миры, магию комет, стирающую всё сущее, и силу Золотого Порядка, защищающую всё живое. Бесчисленные виды ужасающей энергии пульсировали внутри него. Ощущение того, что ты держишь в руках власть над всем мирозданием, было просто опьяняющим.
Неужели этот Повелитель Элдена — тоже воплощение какого-то дракона-бедствия? Первая мысль была именно такой, но, прислушавшись к ощущениям, она осознала нечто куда более пугающее. Его истинная сущность — человек! А сила Древних Драконов внутри него была не врожденной — он ее украл! Он получил ее, убивая, пожирая и отнимая! Сколько же могущественных Древних Драконов, стоявших на вершине мира, он должен был истребить, чтобы собрать внутри себя такую чудовищную мощь?
Лин Инь охватил не только ужас, но и дрожащий восторг. Это было похоже на чувства генерала, всю жизнь воевавшего с нищетой, который внезапно получил под командование целый авианосный флот.
— Оружие у него, конечно, простовато, — отметила она, взглянув на свои руки, сжимающие Воровские кривые мечи. Она чувствовала, что в сумке Повелителя Элдена хранятся десятки легендарных артефактов, просто он пока не хотел ими пользоваться.
Поскольку это было лишь ментальное пространство воспоминаний, Лин Инь не стала зацикливаться на деталях. В конце концов, она и сама предпочитала парные клинки. Она активировала силу молнии, и два пронзительных раската грома возвестили о том, что ее клинки окутались алыми разрядами. Подготовившись, она взглянула на туманные врата. Ей стало любопытно, кто же ждет ее по ту сторону. Впрочем, неважно кто — даже если там будет стоять сам Древний Дракон или иное чудовище. Лин Инь была уверена, что в теле Повелителя Элдена, обладая такой невероятной силой, она легко одержит победу. В конце концов, раз это воспоминание сохранилось, значит, Повелитель Элдена тогда победил.
Ну что ж, вперед.
С замирающим сердцем и предвкушением Лин Инь шагнула сквозь туман, ступив на территорию врага, оставившего столь глубокий след в памяти Повелителя Элдена. Первое, что она увидела, были исполинские корни древа и поляна с нежно-белыми цветами, освещенная слабыми лучами солнца. Посреди цветов стояла хрупкая женская фигура, казалось, готовая рухнуть от малейшего дуновения ветра.
Ну вот еще, не дракон и не монстр. Раз это тоже человек, то бояться нечего. Пока Лин Инь принимала боевую стойку, фигура среди белых цветов подала голос:
— Ты... не он.
— Я действительно не настоящий Повелитель Элдена, но сейчас я унаследовала всю его силу, — ответила Лин Инь и сделала шаг вперед.
В тот же миг среди цветов взметнулся ураган. Лепестки закружились в вихре, поднявшись высоко в воздух, а фигура, стоявшая в центре, исчезла в мгновение ока. Лин Инь услышала позади себя лязг металла и шелест вынимаемого из ножен клинка. Когда она обернулась, то обнаружила, что женщина уже стоит у нее за спиной. В этот момент в сознании Лин Инь всплыло имя: Валькирия Маления.
— Даже унаследовав всю его силу... ты все равно гораздо слабее него!
Это были последние слова, которые услышала Лин Инь. В следующую секунду ее зрение устремилось ввысь. Она видела, как ее собственное обезглавленное тело падает на землю, и как Валькирия, совершив безупречный взмах клинком, одним движением стряхивает кровь и вкладывает меч в ножны.
Лин Инь не продержалась и секунды. Она была повержена, едва успев встретиться взглядом с противником. Неужели это и есть тот враг, которого Повелитель Элдена победил на своем пути к величию? Отсеченная голова Лин Инь, катясь по земле, закрыла глаза, глядя на бездыханное тело у ног Малении. И что было еще страшнее — этот враг был лишь одним из многих. Лишь одной из тех, кого он одолел на своем пути к трону.

Комментарии

Загрузка...