— Чистоты крови этого жертвенного сосуда недостаточно, вырежи еще два узора.
Ли Ин резко распахнула глаза.
Взгляд уперся в грубые, шершавые стены, трепещущие языки свечей и бледное человеческое лицо, наполовину скрытое глубокой тенью капюшона.
Незнакомец с черным обсидиановым резцом в руке как раз выводил на ее запястье третью багровую линию.
— Очнулась? — Тот бросил на нее мимолетный взгляд, а в голосе прозвучало лишь праздное любопытство – точно так же кулинары проверяют, дошло ли мясо до готовности. — Не дергайся, а то линии кривыми выйдут, некрасиво. (¬_¬)
Некрасиво?
Ты мне на руке узоры из человеческой плоти вырезаешь и говоришь «некрасиво»?!
Мозг Ли Ин завис ровно на три секунды.
А следом на нее обрушился лавиной целый пласт чужих воспоминаний.
Она угодила в книгу.
И не просто в книгу, а в тот самый мрачный роман о конце света, который ей настойчиво советовала соседка по комнате. Вот только угораздило же ее переродиться не кем-нибудь, а пушечным мясом из первой же главы – жертвенной деввкой по имени Ли Ин.
Сюжет развивался по совершенно бескомпромиссному сценарию: в ночь лунного затмения закутанные в саваны фанатики сбрасывают в подземное святилище девушку с начертанными на теле рунами, чтобы обагрить алтарь ее кровью и пробудить от векового сна древнее зло.
Божество просыпается, поглощает жертву, и миру приходит окончательный и бесповоротный конец.
А первым мертвецом во всей этой истории суждено было стать именно ей.
До фатального часа оставалось ровно три дня.
— Нечего тут глазами хлопать, — палач аккуратно убрал резец, смахнув с лезвия капли крови. — Через три дня удостоишься чести лицезреть самого бога. Какая неизбывная благодать.
Он развернулся и вышел, а массивная каменная дверь за его спиной тяжело и гулко захлопнулась.
Какая благодать? Не хочешь ли примерить ее на себя, сволочь?
Ли Ин оцепенело сидела на сыром, ледяном камне, прислушиваясь к замирающим вдали шагам. На запястье свежие багровые борозды продолжали сочиться липкой кровью, пронзая руку жгучей, исступленной болью.
Но плакать она не стала.
И вовсе не от избытка мужества – ее просто оглушило ужасом так сильно, что слезы наотрез отказались литься. (o『o )
Она окинула взглядом свое нынешнее узилище.
На ней была лишь грубая холщовая рубаха, босые ноги утопали в сырости, а фигура казалась болезненно-хрупкой, едва способной выдержать тяжесть грубой ткани.
Три багровых шрама на запястье слабо пульсировали неестественным, зловещим свечением, словно зачатки какого-то кошмарного клейма.
Сама камера представляла собой тесную каменную мещанку площадью не больше четырех-пяти квадратных метров. Ни единого окна, лишь узкая вентиляционная отдушина под самым потолком, едва пропускавшая скудные глотки спертого воздуха.
А дверь... каменная плита весом никак не меньше трех сотен килограммов.
Она толкнула ее плечом.
Ни малейшего движения.
— Спокойно, — Ли Ин сделала три глубоких вдоха, хотя зубы продолжали отбивать чечетку. — Спокойно, не паниковать. Я не собираюсь умирать в первой же главе этой макулатуры. (ง •̀_•́)ง
Лихорадочно соображая, она принялась восстанавливать в памяти события романа.
Книга называлась «Рассвет Судного дня». Главная героиня, Чжоу Яо, обладала благословенным даром очищения и неуклонно шла к вершине силы, истребляя чудовищ и спасая остатки человечества.
А имя «Ли Ин» упоминалось в тексте всего единожды, мимоходом: «В ночь лунного затмения жрицу-жертву сбросили в бездонную пучину, и темное божество впитало силы пробуждения прямо из ее плоти и крови».
Одна-единственная строчка – вот и вся ее отмеренная судьба.
Ли Ин до боли сжала кулаки.
Нет уж, умирать она не собиралась.
Если в ее арсенале и не было выдающихся достоинств, то в вопросах панического страха перед смертью ей не было равных на всем белом свете.
Шероховатые стены камеры царапали кожу до жжения, пока она дюйм за дюймом ощупывала каждый камень.
Наконец в самом низу восточной стены пальцы нащупали странную выемку.
Трещина.
Узкая, шириной едва ли в два десятка сантиметров – судя по всему, след давнего землетрясения или банального разрушения кладки от сырости.
Ли Ин плашмя рухнула на пол, прижавшись лицом к расщелине.
Оттуда тянуло сквозняком.
А где сквозняк – там есть выход наружу.
Она яростно заскрипела зубами и принялась остервенело разгребать крошево из рассыпавшегося камня по краям трещины. Ногти обломались под корень, пальцы окровавили острые сколы, но она даже не думала останавливаться.
Снаружи донесся утробный, гулкий хор голосов.
Сектанты проводили вечернюю службу.
— Даруй нам очи, дабы зреть величие божества! — неслось из темноты.
— Даруй нам кровь, дабы испить вечность божества!
Песнопения просачивались со всех сторон, порождая жуткий резонанс, от которого в висках застучали молоточки.
Ли Ин с удвоенным безумием заработала руками.
Сколько времени прошло – бог весть. Наконец щель подалась настолько, что в нее при большом желании мог протиснуться человек.
Затаив дыхание, она боком протиснулась в проем.
В тот миг, когда острые камни намертво зажали плечи, ей едва не взвылось от отчаяния.
Но она продолжала упорно втискиваться вперед.
Холщовая ткань со свистом разодралась по шву, ободранные лопатки вспыхнули огнем, но сквозь боль она извивалась всем телом, проталкивая себя наружу.
— Фух... — выдохнула она, выкатившись с той стороны расщелины.
Перед ней лежала глухая, угольно-черная галерея.
Ни факелов, ни проблеска света – лишь первозданный мрак и свист далекого ветра, зовущего в неизвестность.
Ли Ин вскочила на ноги; ее колотила крупная дрожь, но ноги уже несли ее вперед сами.
Позади, со стороны каменной каморки, донесся взбешенный крик:
— Где жертва?!
— Она сбежала!
— Живо за ней! До лунного затмения нельзя допустить, чтобы она ушла!
Тяжелый, слитный топот десятков ног сотряс своды, а отблески факелов озарили дальний конец туннеля, выхваченные из тьмы силуэтами преследователей.
Ли Ин даже не оглянулась.
Она неслась вслепую, спотыкаясь на каждом шагу, босые ступни в кровь разбивались о гравий и острые каменные выступы.
Туннель казался бесконечным, кромешная тьма слепила глаза, и ориентироваться приходилось лишь прикосновением ладони к холодной влажной стене, тогда как в груди бешено колотилось сердце.
Преследователи неумолимо сокращали дистанцию.
— Перекройте левый проход!
— Запечатать все выходы!
Пламя факелов заплясало на стенах впереди – путь к отступлению был отрезан и там.
Ли Ин резко замерла как вкопанная, зажатая меж двух огней.
В этот момент взгляд ее упал на темный провал узкого ответвления слева, черневшего на фоне стены абсолютной дырой.
Выбора не оставалось.
Она сиганула прямо в этот боковой лаз.
Чем дальше она бежала, тем сильнее сужался проход, воздух редел с каждым вздохом, а температура неумолимо падала.
На сырых стенах начали попадаться странные барельефы и древние письмена, от одного прикосновения к которым по коже пробегал ледяной мороз. Они словно пульсировали в такт какому-то жуткому, чужеродному ритму – ровно так же бьется сердце живого существа.
Шум погони позади постепенно стихал: судя по всему, фанатики смертельно боялись заходить в эту часть катакомб.
Обрывки испуганных голосов доносились совсем издалека:
— Не суйтесь туда... это же дорога к Запретным Землям...
— Плевать, пусть сдохнет там.
— Но...
Заслышав это, Ли Ин, задыхаясь от бега, криво усмехнулась сквозь слезы.
Ну и ладно, пусть запретные.
Всяко лучше, чем оказаться распотрошенной на алтаре вашими стараниями.
Она прибавила шагу, ноги налились свинцом, а в глазах от усталости и нехватки воздуха вспыхивали черные круги.
Пока под ногами внезапно не исчезла твердь.
Каменный пол оборвался.
Ли Ин полетела вниз, рассекая грудью свистящие потоки воздуха, которые мигом заглушили ее собственный крик.
Ей оставалось лишь слушать, как собственный испуганный голос безмолвно эхом отражается в ненасытной пасти бездны. (⊙_⊙)

Комментарии

Загрузка...