Юань Ли пришпорил коня, чтобы поскорее добраться до города Синьпин. Еще до въезда он почувствовал неладное: за городом бродило множество рассеянных солдат, выстроившихся в очередь на сбор.
Он придержал коня, огляделся и велел своему личному охраннику: «Ступай разузнай, в чем дело».
Не успел охранник сдвинуться с места, как их быстро заметили. Отряд солдат подбежал ближе, направил на них оружие и подозрительно спросил: «Вы кто такие?»
Юань Ли ответил: «Мы ханьцы, торговцы из Лояна».
«Торговцы? Всего вдвоем? Где ваш товар?»
Юань Ли объяснил: «Мы разведчики, наш караван идет позади. Это большой караван. Мы не знаем, что здесь произошло — почему тут так много людей?»
Солдат не ответил ему, а вместо этого потребовал пропуск.
Юань Ли показал запасной пропуск.
Как глава тайного ведомства, он располагал самыми разными пропусками.
Солдат внимательно изучил его, отметив, что тот — торговец, путешествующий между регионами. Его лицо немного смягчилось, и по его знаку те, кто стоял позади, опустили оружие.
«Никаких проблем. Мы приветствуем торговцев здесь. Пожалуйста, входите в город».
Юань Ли спешился, достал из-за пазухи кошель с деньгами и незаметно сунул его в руку солдата. Он шепнул: «Поделитесь какими-нибудь вестями. Наш караван велик, мы везем тяжелые, но не особо ценные товары. Если здесь были бои...»
«Беспокоиться не о чем, битва окончена. Наш город Синьпин победил и больше воевать не будет. Если у вас есть товар, просто везите его сюда. Наш генерала доволен, он может даже скупить весь ваш запас».
Быстрое процветание города Синьпин отчасти стало возможным благодаря поддержке Чжао Ханьчжан. Караван У Шэна, куда бы ни направлялся, неизменно навещает город Синьпин дважды в год, привлекая для торговли местных скотоводов и крестьян.
Солдаты не разбирались в экономике, но интуитивно понимали: чем больше торговцев приезжает, тем лучше жизнь в городе Синьпин. Поэтому они тепло приветствовали каждого торговца, особенно ханьских.
Так Юань Ли вошел в город Синьпин.
Встретившись в городе с тайными агентами, он узнал, что Тоба Илу привел армию для задержания Тоба Люсю, но проиграл в первом же столкновении.
Агент шепнул ему: «Мы следовали за армией; Тоба Илу находился в тылу центральной армии. Даже после того как в войске началась паника, отец и сын так и не встретились».
Юань Ли: «...Тоба Илу вот так просто проиграл?»
Как можно вести войну столь легкомысленно, будто в детскую игру.
Агент тоже думал об этом: «Тоба Илу не отправлял авангард разведывать путь; он напрямую двинул армию вперед. Переправляясь через реку на полпути, он попал в засаду, но, с боем форсировав реку, лишь ненадолго передохнул и двинулся дальше, не разбив лагерь и не согласовав подкрепления. Он казался слишком уверенным в своей победе над Тоба Люсю».
Юань Ли: Будь он не уверен, он бы не стал отправлять войска.
Юань Ли спросил: «А что насчет Тоба Илу?»
«Он сбежал. Тоба Люсю расставил множество людей охранять горный проход, перекрыв дорогу из города Синьпин в город Пин. Он все еще должен быть неподалеку от Синьпина. Мы разослали людей повсюду на поиски, но новостей пока нет».
Юань Ли приказал: «Рассредоточьте всех, найдите его. Мы ни в коем случае не должны позволить ему вернуться в город Пин. А что насчет Тоба Пусуге?»
— Он расквартирован на границе Бинчжоу. Когда Тоба Илу отозвал войска из Бинчжоу, его оставили на границе.
Юань Ли усмехнулся: — Пытаться извлечь выгоду из ситуации — для этого нужно сперва посмотреть, хватит ли у отца с сыном на это сил. Все верно сказала Ваше Величество: страна Дай должна поддержать Тоба Люсю, ни Тоба Илу, ни Тоба Пусуге для этого не подходят.
Что же до Тоба Бияня, он всего лишь горький пьяница, которого Чжао Ханьчжан даже в расчет не принимает.
Юань Ли продолжил расспрашивать: — А что насчет Вэй Сюна?
Агент ответил: — После первой засады Вэй Сюн охранял левый фланг. Во время второй засады он напрямую увел свои войска от основных сил; армия левого фланга целиком последовала за ним. До сих пор никаких вестей о них не было. Тоба Люсю опасается подвоха и непрерывно отправляет людей на поиски и преследование.
Юань Ли остался доволен: — Не обращайте внимания на левый фланг; наша главная задача — найти Тоба Илу. Если он сбежит, то очень быстро снова соберет войска.
На этот раз Тоба Илу привел с собой лишь силы города Пин. Помимо города Пин, у него есть армии, расквартированные на границе Бинчжоу, в городе Шэнлэ и других местах, особенно на бинчжоуском направлении, где он сосредоточил десять тысяч воинов.
Стоит ему сбежать, как он сможет вновь быстро сплотить вокруг себя людей.
Тоба Люсю прекрасно это понимал и приказал всем подчиненным военачальникам разослать везде указы. Тот, кто сможет отыскать Тоба Илу, получит награду в сто лянов серебра, сто голов скота и тысячу овец.
Это объявление о награде вместе с портретом Тоба Илу быстро разлетелось по степям и деревням вокруг города Синьпин.
Вслед за ними в путь отправились и поисковые отряды.
В отдаленной деревушке на окраине стояла полуразвалившаяся соломенная хижина: низкая глинобитная стена обрушилась наполовину, а уцелевшая часть едва держалась.
Во дворе сушились дикие травы и коренья. Крестьянка взяла только что принесенный портрет, сложила его вдвое, достала предмет одежды и распустила потрепанную ткань на спине, пытаясь пристроить бумагу внутрь.
Она знала, что бумагу нельзя стирать или мочить под дождем, но у нее совсем не было материалов для починки, а этот листок удалось добыть лишь вчера.
Вшив его внутрь, она не станет стирать эту вещь и не наденет ее в дождь; так, она сможет проносить ее очень долго. Тогда ее нынешнюю, относительно целую одежду можно будет постирать, носить реже и изнашивать медленнее, приберегая на зиму.
Крестьянка взяла иголку с ниткой и принялась аккуратно шить, но успела сделать лишь несколько стежков, как скрипнула дверь. Подняв глаза, она увидела у входа неопрятного бородатого мужчину средних лет.
Испугавшись, она отпрянула назад и, поднявшись на ноги, спросила: — Вы кого-то ищете?
Мужчина торопливо ответил: — Не бойтесь, матушка, я проезжий торговец. Потерял семью из-за разбойников, прошу пиалы воды.
Услышав это, женщина отложила одежду и осторожно приблизилась к нему, заметив, что при нем нет оружия. Его верхняя одежда была грязной и испачкана кровью; она скрепя сердце поверила ему и пригласила в дом, наливая воды и спрашивая: — Где же вы столкнулись с разбойниками?
Мужчина осушил пиару в один присест, попросил добавки и небрежно бросил: — Милях в двадцати или тридцати отсюда орудуют конные воры.
Ее руки слегка дрожали, когда она наливала вторую пиалу. Украдкой окинув его взглядом, она принесла таз с водой: — На вас кровь, гостям сначала стоит вымыть руки и лицо. Вы не ранены? У меня дома есть немного целебных трав, пожалуй, они смогут остановить кровь.
Он тут же согласился.
И вправду, он был ранен. Хотя рана оказалась несерьезной, стояла сильная жара, из-за чего он опасался ухудшения. Лекарство пришлось бы как нельзя кстати.
Он закатал рукава, умыл лицо и руки, а затем небрежно протянул полотенце женщине.
Увидев его лицо, женщина опустила глаза, приняла полотенце, отжала его и повесила на перекладину, после чего проводила гостя во двор, показывая травы: — Это целебные травы, которые я сама собрала. Поглядите, есть ли среди них что-то полезное?
Травы для лечения наружных ран Тоба Илу, разумеется, знал, поэтому он с презрением перебирал их на сите и процедил: — И это все травы?
— Добыть их непросто. Драгоценные травы принадлежат великому вану; если мы посмеем их собирать, это будет сродни воровству у него, за такое полагается суровое наказание. Разрешено собирать лишь эти, бесполезные.
Тоба Илу умолк, выбрал два вида трав и попросил женщину растереть их в порошок, собираясь приложить к ране.

Комментарии

Загрузка...