Чжао Ханьчжан начала инспекцию с Первого лагеря.
Чиновники Первого лагеря уже знали, что Чжао Ханьчжан едет, но после того, как она вошла в главный шатер, она оттуда не выходила, и никто не осмеливался ее беспокоить.
Из-за крика одного из рабочих многие тоже все узнали, что подняло переполох. Они то и дело проходили мимо входа в главный шатер Фу Тинханя в надежде хоть краем глаза взглянуть на легендарную Великую генеральшу.
Но занавес главного шатра был плотно закрыт, а у входа выставили дополнительных стражников, так что подойти близко им не удавалось.
К пятому разу, как он проходил мимо входа в шатер, Шоучжу уже потерял надежду. Но стоило ему пройти мимо, как полог шатра откинулся.
Его глаза мгновенно засияли, он повернул голову, и его взгляд замер.
Женщина, стоявшая рядом с начальником штаба и почти не уступавшая ему ростом, излучала героическую ауру. Она остро почувствовала его взгляд и посмотрела прямо на него.
Шоучжу вздрогнул и быстро опустил голову.
Разве мог простой низкородный человек сметь встречаться взглядом с благородной особой?
За это могли и поркой наказать.
Но Чжао Ханьчжан улыбнулась и поманила его рукой: — Брат, подойди-ка на минуту.
Шоучжу не смел поднять голову. Подошел солдат, схватил его за руку и прошептал: — Чего ты стоишь? Великая генеральша зовет тебя.
Шоучжу почувствовал легкое сожаление. Хоть Великая генеральша и была добра, не стоило забывать свое место и пялиться на нее.
Он в нерешительности приблизился и опустился на колени шагах в шести от нее. Чжао Ханьчжан на мгновение замерла, но когда он нагнулся для поклона, она быстрым шагом подошла, протянула руку, остановила его, помогла подняться и отряхнула грязь с его колен, смеясь: — Не нужно таких формальностей. Я здесь, чтобы проведать всех вас. В этом лагере больше десяти тысяч человек. Если бы каждый мне кланялся, я бы с этим не справилась.
Услышав ее мягкий голос и видя, что она вовсе не сердится на его прямой взгляд, Шоучжу исподлобья поднял на нее глаза.
Заметив его бледное и исхудалое лицо, Чжао Ханьчжан спросила: — Почему ты такой худой? Разве вас кормят недостаточно?
Шоучжу торопливо замахал руками: — Нет-нет, кормят нас хорошо. Начальник штаба сказал, что у нас тяжелый физический труд, а самое главное — не ходить голодными, так что каждый прием пищи нас кормят досыта. Просто я сам по себе такой.
Чжао Ханьчжан окинула взглядом его лицо и губы, на мгновение вздохнула и сказала: — Не бывает такого — «сам по себе». Это из-за нехватки питательных веществ. Надеюсь, в будущем вы будете выращивать больше зерна, питаться лучше и поправите здоровье, по крайней мере, чтобы лицо не было таким желтым.
Она посмотрела на его руки и ноги.
На нем была пара рваных матерчатых туфель, штаны были тонкими, а ноги дрожали на холодном ветру. Руки покраснели, опухли и потрескались, а возле больших пальцев сочилась кровь.
Многие рабочие выглядели точно так же.
В суровые зимние месяцы при расчистке ила они неизбежно соприкасались с ледяной водой. Обморожение рук и ног было обычным делом. По их мнению, это была самая легкая трудовая повинность на памяти всех прошлых лет.
Их хорошо кормили, солдаты не били их плетьми, их не сгоняли насильно в реку, не заставляли работать день и ночь в ускоренном темпе, и даже начальник штаба, высокопоставленный чиновник, ел ту же пищу, что и они, и сопровождал их на передовой.
Время от времени начальник штаба даже изобретал какие-то диковинные инструменты, чтобы помочь им, вроде тачек, которых у них не было в предыдущие годы повинности.
Всего за десять коротких дней начальник штаба изготовил почти двадцать тысяч тачек, что значительно облегчило бремя перевозки грязи.
Существовал также особый механизм, который мог опускаться прямо в реку. Стоя на нем, рабочие управляли им и вычерпывали речной ил на деревянную раму, избавляя себя от необходимости стоять в воде.
Наконец, стоять в такую погоду в воде и слишком долго заниматься расчисткой ила могло быть смертельно опасно.
С начала этой повинности не погиб ни один рабочий, хотя некоторые получили травмы и ушли.
Те, кто заболел или получил травму и вернулся домой, могли получить лекарства на три дня в лагере, а затем, предъявив записку, еще на семь дней в амбулатории уездного управления.
Благодаря тому, что каждая мера воплощалась в жизнь правильно, у рабочих не было никаких жалоб, даже несмотря на то, что им пришлось встречать Новый год на Жёлтой реке.
Каждый понимал, что это лучшее, что Великая генеральша могла предложить им в текущих обстоятельствах.
И теперь, в первый день лунного нового года, Великая генеральша не осталась в Лояне, а приехала ночью, чтобы проведать их и разделить с ними ту же кашу и те же лепешки.
Медленно собиравшаяся толпа рабочих становилась все больше. Чжао Ханьчжан всматривалась в каждого из них, и сердце ее сжималось от боли: — В этом году вам пришлось нелегко.
Люди быстро затрясли головами, и на их лицах засияли улыбки. Видя, как она пожимает руки тем, кто стоял впереди, все они протянули собственные руки, желая, чтобы она коснулась и их: — Нам совсем не трудно, совсем не трудно!
Сестрица Фэн тоже хотела, чтобы до нее дотронулись, и яростно оттесняла стоявших впереди людей, пытаясь пробраться вперед. Как так получилось, что она чуть задержалась с мытьем котлов, и все лучшие места уже заняли?
Чжао Ханьчжан коснулась рук стоявших впереди людей, мягко погладила их обморожения и спросила, больно ли им.
Разве мог кто-нибудь тогда чувствовать боль? Они лишь глупо смеялись и качали головами, утверждая, что укрощение Жёлтой реке стоило их жизней, а уж простая рука — и вовсе пустяки, о которых не стоит и говорить: — Мой дом как раз у Жёлтой реке. Послушав Великую генеральшу, большую часть земли мы оставили под паром, весной посадим только пять му пшеницы, а на остальной земле — устойчивые к наводнениям бобы и сорго.
Чжао Ханьчжан одобрительно кивнула: — Да, после наступления весны в этом году дождей будет больше, так что сажайте больше бобов и сорго. А рис, пшеницу и просо оставьте на потом, когда пройдут дожди.
Еще с прошлого лета Чжао Ханьчжан вела подготовительную работу через пропаганду. После осеннего сбора урожая она даже разослала письма правителям областей Ю, Цзи, Янь и Цин, призывая их готовиться к наводнениям.
После сбора урожая посевы озимой пшеницы в некоторых районах среднего и нижнего течения Жёлтой реки пришлось сократить, напоминая фермерам о необходимости сажать устойчивые к наводнениям культуры.
Насчёт других мест, она выступала за то, чтобы сажать больше озимой пшеницы, надеясь, что если в одних регионах возникнет нехватка зерна, другие смогут восполнить этот пробел.
Увидев, что некоторые крестьяне действительно все запомнили, Чжао Ханьчжан очень обрадовалась, крепко сжала его руку и несколько раз похвалила.
Сестрица Фэн наконец-то протиснулась сквозь толпу, вынырнув оттуда, как пробка от бутылки.
Чжао Я, стоявшая справа от Чжао Ханьчжан в качестве стражи, шагнула вперед со строгим выражением лица, чтобы защитить ее, схватила незнакомку за руку и уже была готова оттолкнуть. Чжао Ханьчжан улыбнулась, опустила руку Чжао Я и с радостью посмотрела на Сестрицу Фэн: — В этом лагере мало женщин. Ты тоже пришла работать на реке?
Сестрица Фэн, казалось, не замечала осторожности Чжао Я — ее взгляд был прикован исключительно к Чжао Ханьчжан: — Великая генеральша сказала, что мир наполовину состоит из женщин. Если мужчины могут прийти, то женщины, естественно, тоже.
Она добавила: — Моя семья состоит только из женщин, и я в ней глава. Как только объявили повинность, я сразу пришла. Здесь на работах триста девяносто восемь женщин, таких же, как я. Мы умеем и готовить, и копать ил, и переносить его.
Чжао Ханьчжан кивнула в знак одобрения: — Отлично, женщины ничуть не хуже мужчин!
Заметив ее обветренное лицо и волосы, уложенные в прическу замужней женщины, Чжао Ханьчжан спросила: — Кто еще у тебя дома?
Сестрица Фэн просияла: — У меня две дочки, обе учатся в школе.
Сказав это, она слегка покраснела глазами: — К счастью, благодаря нашей госпоже они могут найти свое место в мире, получить образование и, надеемся, в будущем обрести средства к существованию.
Поэтому, хотя по призыву на повинность ее семье вовсе не обязательно было ехать, она настояла на том, чтобы прийти.
Она получила много доброты от Великой генеральши и чувствовала, что должна отплатить за нее хоть частью.

Комментарии

Загрузка...