Направление этого луча было яснее некуда: Императорская Звезда указывала на Чжао Ханьчжан.
Если бы вопрос с восхождением Чжао Ханьчжан на престол еще не был решен окончательно, он бы решил, что это ее рук дело.
Но ведь первого июля она уже приняла отречение — кому придет в голову вести себя столь безмозгло и разыгрывать карту с предзнаменованиями?
Творить такое сейчас — чистой воды вредительство!
Кому вообще нужны знамения?
Лишь тем, кто намерен силой принудить старого императора к отречению.
Речь, которую маленький император сказал на большом заседании суда первого июля, служила лучшим доказательством законности, благопристойности и следования небесному пути. Появление же знамения сейчас выглядит так, будто кто-то просто пытается подольститься к Чжао Ханьчжан.
В знамения верят простые люди, но никак не аристократия.
Благодаря искренней речи маленького императора большинство аристократов по всей стране поверили в нее, решив, что он добровольно передал трон Чжао Ханьчжан. Это сделало смену власти одной из самых мирных и убедительных за три династических переворота почти за целое столетие.
И вот теперь всплывает какое-то знамение.
Чжоу Ци едва не сошел с ума — ему хотелось немедленно утопить каменную черепаху посреди реки и сделать вид, будто ее никогда и не было.
Зато солдаты были в восторге.
Они не разбирались в звездах и начертанных на панцире знаках, но отлично видели, что этот причудливый камень стоит немалых денег.
Они радостно закричали: — Генерал, мы разбогатели!
Да, стоит упомянуть: в это время они находились неподалеку от озера Тайху.
Хотя камни из озера Тайху еще не пользовались всенародным спросом, в Цзяннани они уже были очень популярны.
Там даже существовали собиратели камней — в основном люди небогатые, но если кому-то везло и удавалось найти причудливый валун, его можно было выгодно продать и в одночасье разбогатеть.
Солдаты, которые изрядно потрудились, вытаскивая каменную черепаху со дна, были уверены, что эта находка озолотит их.
Новости быстро разнеслись, и к реке повалили другие солдаты, желавшие посмотреть на диковинку, а также местные жители, помогавшие расчищать ил.
Слишком много людей успело всё увидеть, а поскольку Чжоу Ци не был злодеем, он не мог перебить свидетелей ради сохранения тайны. Ему оставалось лишь разогнать толпу и в одиночку проглотить эту горькую пилюлю.
Поразмыслив всю ночь, он решил доложить обо всем Ван Дао.
Докладывать о «благовещении» — дело неблагодарное, но утаить его было бы еще хуже.
Цзяннань и так отставал от Северных земель, а агенты тайной службы были глубоко законспирированы и действовали повсюду, так что скрыть случившееся не удалось бы. Если бы Чжао Ханьчжан истолковала это как злой умысел и неверность со стороны Цзяннани, это стало бы роковой ошибкой.
Ван Дао никак не ожидал, что дноуглубительные работы на реке принесут столько хлопот. Он несколько дней ломал над этим голову вместе с Чжоу Ци, наконец решив сперва докопаться до правды и лишь затем составлять доклад.
Однако долгое расследование ни к чему не привело — выяснить, кто за этим стоит, так и не удалось. А поскольку день восшествия Чжао Ханьчжан на престол неумолимо приближался, им пришлось одновременно и продолжать поиски, и отправлять донесение.
Посовещавшись, Чжоу Ци решил взять всю вину на себя.
— Пусть лучше в глазах всего мира я буду льстецом, чем кто-то запятнает репутацию и честное имя нового императора, — сквозь зубы сказал Чжоу Ци. — Если я выясню, кто за этим стоит, пощады не жди.
Ван Дао заметил: — Валун таких размеров не мог появиться из ниоткуда и не оставить следов. Сначала отправим доклад, а потом проведем тщательное расследование — непременно выясним правду.
Камень был слишком велик для легкой транспортировки, поэтому его временно заперли на складе. Ван Дао же велел зарисовать его и отправить свиток в столицу, чтобы Чжао Ханьчжан сама решила, как поступить с этим «знамением».
Сначала об этом происшествии доложили Цзи Юаню, приложив к донесению опись торжественных даров из Цзяннани.
Изучая список подарков, Цзи Юань сиял от удовольствия, но стоило ему добраться до конца, как улыбка мгновенно сполбла с его лица, и он не удержался от громких ругательств в адрес Ван Дао.
В такой радостный момент они умудрились откопать какое-то перевернутое «знамение» — о чем только думали он и Чжоу Ци?
Цзи Юаню оставалось лишь отправиться за советом к Чжао Ханьчжан. Стиснув зубы, он предложил: — Раз уж это знамение, его нельзя оставлять без внимания — придется везти в столицу. Но предавать огласке случившееся не стоит. Лучше поручить властям Янчжоу выделить рабочих и солдат, чтобы тайком переправить камень, укрыв его промасленной тканью от посторонних глаз.
Чжао Ханьчжан тоже изучила рисунок. Это «знамение» было слишком недвусмысленно направлено на нее — использовать его в каких-либо иных целях было просто невозможно.
— Вести такую громадину из Цзяннани в Лоян — сколько же людей и средств потребуется? — поморщившись от досады, подумала Чжао Ханьчжан. — В прошлой династии бывали случаи, когда люди разорялись ради перевозки причудливых камней.
Начитанный Цзи Юань слегка растерялся: — Правда? В чье же правление это было?
При императоре Ваньли.
Чжао Ханьчжан отмахнулась: — Сейчас это уже неважно. Главное, что доставка этой глыбы в Лоян влетит в копеечку, мне даже жалко тратить деньги.
К тому же от камня не было никакой реальной пользы: появись он на два месяца раньше, от него, пожалуй, была бы хоть какая-то крошечная выгода.
Хотя нет, даже появись он тогда, ради общего спокойствия я бы все равно не обрадовалась.
Чжао Ханьчжан слегка нахмурилась: — Чья же это лесть прилетела прямо ко мне на коленки? Ни Чжоу Ци, ни Ван Дао на такое не похожи.
Нахмурившись еще сильнее, Чжао Ханьчжан решила поручить тайной службе разобраться в этом деле.
Агенты секретного ведомства в Цзяннани действительно знали, кто за всем этим стоял.

Комментарии

Загрузка...