Получив известие, Тоба Илу как раз охотился за пределами Пинчэна со своим младшим сыном. Услышав новость, он немедленно вернулся в город, чтобы встретиться с разведчиком, добывшим эти сведения.
Этот лазутчик был агентом, расквартированным в Бинчжоу, и держал лавку супа из баранины неподалеку от резиденции Бэйгун Чуня. Его главной задачей было следить за передвижениями Бэйгун Чуня.
Он также ежедневно покупал придворный вестник: хотя публиковавшаяся там информация предназначалась для всеобщего сведения, в ней все равно содержалось множество ценных данных.
Поэтому он особенно любил пересылать придворный вестник своему начальнику.
Однако он никак не ожидал, что однажды новости в вестнике окажутся настолько судьбоносными. На этот раз он не доверил никому другому доставку депеши. Как только вышел выпуск, он закрыл свою лавку под предлогом болезни и помчался обратно в Пинчэн.
Прочитав придворный вестник, Тоба Илу не выглядел довольным.
Тоба Биянь, напротив, сильно обрадовался: — Отец, тетушка станет императором!
Тоба Илу отвесил ему подзатыльник: — Глупец, чему ты радуешься от того, что она восходит на престол?
Тоба Биянь схватился за голову и запротестовал: — Она же твоя названная сестра. Разве не здорово, что она станет императором?
— Нет, ничего хорошего, совсем ничего хорошего, — покачал головой Тоба Илу. — Земли округа Дай нам не принадлежат по праву, они лишь заняты нами. Маленький император глуп и не обладает авторитетом, так что сохранение прежнего порядка — лучший вариант. В будущем, когда на Центральной равнине вновь вспыхнет хаос, у нас, сяньби, появится шанс двинуться на юг.
Он продолжил: — К северу от Шэнглэ царят холода и суровая стужа. Наш народ живет в лишениях. Я лишь хочу обосноваться в Бинчжоу. Чжао Ханьчжан обладает выдающимися талантами. Хоть она и женщина, амбиций ей не занимать. Всего за один год она объединила Юг. Неужели ты думаешь, что такие висящие на волоске территории, как округ Дай и Силян, она оставит нам и не попытается вернуть?
Тоба Биянь возразил: — Но ведь она пообещала тебе, отец, даровать округ Дай в качестве твоего удельного владения.
Тоба Илу вздохнул: — Она сдержала слово, но лишь сделала его моим уделом. Без наследника престола невозможно обеспечить преемственность. Что станет с нами, если все закончится на одном поколении?
Чжао Ханьчжан сдержала слово. Когда Тоба Илу послал войска ей на помощь и позапрошлом году вернулся в Лоян, она издала императорский указ от имени императора, преобразовав округ Дай в удельное княжество Дай и официально назначив Тоба Илу князем Дая.
Изначально она собиралась назначить Тоба Люсю наследным князем, однако Тоба Илу подал мемориал, в котором заявлял, что Тоба Люсю невыносим и глуп, и просил не делать его наследником, назначив вместо него Тоба Бияня.
Однако, придворные чиновники придерживались принципа старшинства, а Тоба Люсю не совершал никаких поступков, которые можно было бы счесть проявлением сыновней неблагодарности, поэтому они не согласились с этой просьбой. Вопрос повис в воздухе, и прошло уже два года, а указ о назначении наследника так и не был издан.
Тоба Илу был очень раздражен и уже два года не желал видеть Тоба Люсю.
Он планировал написать Чжао Ханьчжан через три года и сообщить, что Тоба Люсю три года не выказывал ему должного почтения. Но прежде чем истекли эти три года, Чжао Ханьчжан решила сама взойти на престол.
Тоба Биянь также помнил, что эта тетушка благоволила старшему брату: до него доходили слухи, что Тоба Люсю приходится несладко в Синьпине, и тетушка даже отправляла людей, чтобы снабдить его деньгами и припасами.
Тоба Биянь занервничал и спросил: — Что, если тетушка станет императором и насильно заставит сделать моего старшего брата наследным князем?
Тоба Илу опустил взгляд и после минутного раздумья сказал: — Я напишу твоему второму дяде.
Найдя предлог, чтобы отослать Тоба Бияня, он вызвал военачальников и заявил: — Я замечаю, что Бэйгун Чунь в Бинчжоу ведет себя очень надменно, часто общается с цянху и выходцами из Силяна и, судя по всему, замышляет измену. На мне лежит обязанность охранять северные рубежи ради моей третьей сестры, так что мой долг — присматривать за военачальниками пограничных земель...
Произнеся столь долгую речь, Тоба Илу преследовал лишь одну цель: выяснить, смогут ли они захватить часть Бинчжоу, чтобы расширить территорию своего влияния.
Его племянник Тоба Цина тут же вызвался: — Великий князь, я готов лично повести войска вперед!
Однако большинство генералов стали возражать: — Если великий князь считает, что Бэйгун Чунь вынашивает измену, вы можете подать жалобу великому генералу, но поднимать войска без приказа было бы опрометчиво.
— Что значит «неподобающе»? Наша цель на самом деле вовсе не Великая Цзинь. Захватим земли, а покуда наши войска сильны, генерал Чжао не посмеет пойти против нас войной.
Тоба Илу одобрительно кивнул: он думал точно так же.
У сяньби было двести тысяч сильных воинов, а особенно выделялась прекрасно обученная конница. Чжао Ханьчжан будет непросто его одолеть. Она только что взошла на престол; обстановка внутри страны нестабильна, и власть еще не сосредоточена в ее руках полностью. Разумеется, она не захочет ввязываться в войну.
Пока он сможет удерживать эти земли в течение трех лет, ситуация может узакониться сама собой. Даже если нет, он сможет обменять их на другие выгоды.
Тоба Илу дал понять, что умеет быть гибким и приспосабливаться к обстоятельствам.
Противники этой затеи не разделяли его оптимизма: — Генерал Чжао известна своей непреклонностью. Если она рассвирепеет, то непременно бросит в бой войска.
Он показал им вестник и сказал: — Она сейчас заставляет маленького императора отречься от престола, ее руки связаны. Возможно, это наш единственный шанс за последние десять лет.
Как только она укрепится на троне, отнять земли для нашего народа станет куда сложнее.
Они долго совещались за закрытыми дверями и наконец решили выступить в поход.
Тоба Илу был мастером стратегических расчетов. Как только решение было принято, он немедленно начал перебрасывать войска к границе партиями и разослал гонцов за Тоба Люсю, приказав тому собрать двадцать тысяч воинов и выдвинуться к рубежам для подкрепления.
Бэйгун Чунь тоже занимался переброской войск. Ему приходилось защищаться от Тоба Илу и цянху на западе.
В последние годы у него сложились хорошие отношения с народом цян, с которым они открыли приграничную торговлю. К тому же по ту сторону от земель цянху лежали старые владения Силяна, а Ши Лэ выступал посредником, так что за последние два года никаких конфликтов не возникало. В результате Бэйгун Чунь разместил на западной границе меньше солдат, сосредоточив основные силы на севере в три линии обороны.
Первый и третий лагеря продвинулись на двадцать ли в сторону границы, выставив знамена на широкой, открытой всем ветрам равнине.
Тоба Илу был уже на полпути, когда получил донесения от разведчиков, после чего лично повел людей на разведку местности.
Его второй сын, Тоба Пусугэ, предостерег: — Отец, Бэйгун Чунь отлично подготовился. Эта битва не будет легкой.
Другие генералы также поддержали его: — Мы уже упустили инициативу. Раз застать их врасплох не получилось, пожалуй, нам стоит отступить.
— Конница Бэйгун Чуня славится на весь мир и ничуть не уступает нашей сяньбийской. С любым другим генералом ханьцев мы бы еще побились, но с ним...
Даже если бы здесь лично оборону держала Чжао Ханьчжан, у них хватило бы уверенности принять бой, но против подготовившегося Бэйгун Чуня...
Тоба Илу до побеления костяшек сжал поводья.
В этот момент на границе кто-то, казалось, заметил их издалека. Из лагеря отделился небольшой отряд и направился в их сторону.
Это была лишь россыпь мелких черных точек, насчитывавшая, судя по всему, около сотни человек.
Тоба Илу напряг глаза, но так и не сразглядел, кто это. Он уже собирался отправить второго сына на разведку, как с тыла вихрем примчался гонец и с тревогой доложил: — Великий князь! Старший принц отказывается отправлять войска! Он сказал... он сказал...
Тоба Илу яростно потребовал: — Что он сказал?
— Он сказал, что нападение на Великую Цзинь — тягчайшее неправедное дело, и он отказывается подчиняться.
Тоба Илу пришел в бешенство и уже был готов взорваться, когда кто-то из зорких генералов рядом поспешно предупредил: — Великий князь, это Бэйгун Чунь; он прибыл лично.
Тоба Илу изумленно замер, мгновенно подавляя подступавшую ярость.

Комментарии

Загрузка...