Сюнь Цзу с мрачным и угрюмым выражением лица проводил его взглядом. И лишь когда тот отошел далеко, он отвел глаза и спросил остановившего его слугу: — Теперь я могу доложить об этом старшему брату?
Слуга поклонился и пошел спрашивать Сюнь Фаня.
Сюнь Фань велел его впустить.
Едва братья встретились, как Сюнь Фань, опередив любые вопросы Сюнь Цзу, сурово бросил: — Опустись на колени!
Сюнь Цзу на мгновение замер, но всё же опустился на колени.
С неумолимым лицом Сюнь Фань спросил: — Зачем ты тайком преподнес оружие Вашему Величеству?
Сюнь Цзу ответил: — Лорд Цао был регентом двадцать четыре года и так не осмелился провозгласить себя императором. Уважение Чжао Ханьчжан к Вашему Величеству превосходит даже то, что она выказывала императору Сяню. Она еще молодна и может действовать не спеша. Чего я не понимаю, так это почему Старший Брат так жаждет, чтобы Ваше Величество уступил ей трон?
Сюнь Фань сказал: — Я уже объяснил тебе свои причины. Теперь назову еще одну: у Его Величества нет воли к борьбе. Совсем нет!
Сюнь Фань понизил голос: — Император Сянь все еще питал надежду вернуть власть, поэтому находились чиновники династии Хань, которые один за другим бросались вперед, чтобы служить ему. Но у Его Величества нет и капли боевого духа. Скажи, сколько старых сановников сейчас готовы рисковать жизнями, чтобы помочь ему вернуть власть?
— Разве ты не видел, что происходилось в комнате сегодня? Такие люди, как Сяхоу Жэнь и Тао У, давным-давно склонились на сторону Чжао Ханьчжан. На этот раз она сдержала слово, и они полностью перешли к ней. Даже Вэй Ань, Юань Синь и прочие, кто обычно следует за тобой — пусть они и молчат, — в глубине души уважают ее. Если так пойдет и дальше, наконец власть постепенно укрепишь ты или все же Чжао Ханьчжан?
Сюнь Цзу призаговорил и с трудом выдавил: — В этом мире все еще есть люди, преданные долгу и справедливости.
С бесстрастным лицом Сюнь Фань сказал: — Именно потому, что в мире полно преданных и честных людей, трон Его Величества становится еще более шатким. Получить престол недостойным путем — значит навлечь на себя бесконечные беды. За восемьдесят лет Великая Цзинь не смогла завоевать сердца подданных по всей стране; напротив, нравы пали, высшие сановники тонут в вине и грезах, бежав от земных забот. Неужели ты думаешь, что в следующие тридцать лет ты в одиночку сможешь добиться того, чего не смогли лорд Чжао, господин Фу и все остальные?
Сюнь Цзу не нашлся что ответить.
Сюнь Фань бросил: — На этом всё.
Сюнь Цзу обессиленно опустился на пол и тихо спросил: — А как же Цю Чжи? Его забрала Чжао Ханьчжан. Я... боюсь, мне тоже недолго осталось.
Сюнь Фань задумался, а затем покачал головой: — Она мыслит масштабно. Сейчас она не станет поднимать на тебя руку. Эту историю, скорее всего, замятут — переведут из разряда крупных в мелкие и тихо спустят на тормозах. Даже для Цю Чжи проблема не так уж велика.
Тут Сюнь Фань холодно фыркнул: — Ему еще слишком легко всё сойдет с рук. Это ведь он все заварил, верно? Ненавижу его всей душой.
Сюнь Цзу ничего не ответил.
Едва Цзи Юань вышел за дверь, как снаружи его встретил личный стражник армии семьи Чжао: — Великий генерал ждет вас в особняке.
Цзи Юань и сам рвался обсудить дела с Чжао Ханьчжан, поэтому поспешил туда.
Когда он добрался до особняка генерала, солнце уже клонилось к закату. Едва перешагнув порог внутреннего двора, он увидел стоявшего на коленях Юань Ли. Его шаг слегка замедлился, но затем он сделал вид, что ничего не заметил, прошел мимо и направился прямо в кабинет.
Юань Ли был не похож на остальных. Будь на его месте другой коллега, Цзи Юань непременно замолвил бы за него словечко.
Но Юань Ли... то, чем он ведал, было слишком важным и слишком секретным. Те тайные сети, которые когда-то сдерживал сам Цзи Юань, были полностью переданы Юань Ли, и тот перестроил их по-своему.
Разумеется, это было сделано по указанию Чжао Ханьчжан.
Цзи Юань не желал испытывать терпение Чжао Ханьчжан. В силу своего положения Юань Ли был обречен оставаться министром-одиночкой. Чем реже они контактируют, тем лучше для обеих сторон.
И всё же, войдя внутрь и выразив почтение, Цзи Юань не удержался и сказал: — Моя госпожа, Юань Ли все еще стоит на коленях снаружи.
Увидев, что все собрались, Чжао Ханьчжан велела: — Введите его.
Тин Хэ приняла приказ и вышла.
Вскоре Юань Ли хромая вошел в комнату. Отдав положенное приветствие, он молча встал в стороне.
Заметив, что Чжао Ханьчжан созвала лишь этот узкий круг доверенных лиц, он понял: она по-прежнему не хочет придавать дело широкой огласке. Цзи Юань инстинктивно понизил голос и пересказал содержание своего разговора с Сюнь Фанем.
Цзи Юань посмотрел на Чжао Ханьчжан и сказал: — Если не произойдет непредвиденных перемен, послезавтра Ваше Величество уступит вам трон. Вам нужно будет снова отказаться.
Помолчав, он добавил: — Хотя сегодня вы уже один раз отказались, то был разговор тет-а-тет, и он не в счет. Вам предстоит отклонить предложение трижды.
Это провозгласило бы перед лицом всего мира легитимность ее восшествия на престол. Пусть в этом и было немало лицемерия, но польза от него огромна!
Чжао Ханьчжан кивнула в знак согласия. Далее следовали оборонительные приготовления на случай любых неожиданностей.
Многие беды происходят от потери бдительности в шаге от успеха. Она не хотела, чтобы на самом последнем этапе что-то пошло не так, поэтому все необходимые приготовления все равно стоило провести.
Чжао Ханьчжан поручил это дело Чжао Шэню и Цзэн Юэ, одному снаружи и одному внутри: Чжао Шэнь будет командовать армией семьи Чжао за пределами города, чтобы защититься от неожиданностей; Цзэн Юэ будет командовать доверенными помощниками Имперской Гвардии внутри города, чтобы обеспечить всеобщую безопасность.
Юань Ли должен был снабжать их разведывательными данными, тогда как Цзи Юань и Мин Юй, разумеется, встали бы в авангарде, обсуждая все детали с теми, кто присягнул Маленькому императору.

Комментарии

Загрузка...