Уездный начальник решил, что здесь повеяло каким-то новым недобрым ветром, и тут же послал людей во всем разобраться.
Вскоре в уездную управу стали поступать самые разные донесения. Зерно скупала не какая-то одна группировка, а множество людей, рассыпавшихся повсюду, как лепестки на ветру. В каждой деревне кто-то вовсю призывал крестьян к продаже, но больше всего уездного начальника ужаснуло то, что в этом участвовали даже местные деревенские жители.
Это было куда страшнее любого сговора местной знати с купцами, ведь за этим стояли народные настроения. Уездный начальник не смог усидеть на месте и тут же лично отправился с людьми в сельскую местность, чтобы во всем разобраться.
Наконец ниточка привела его к бумажной мастерской семьи Чжао. Хотя это предприятие принадлежало Великой генералиссимус, он заподозрил, что в действиях руководства бумажной мастерской при закупке зерна кроется какой-то подвох.
Продолжая расследование, он услышал, что сельчане, помогавшие скупать зерно в соседних селениях, на самом деле работали на стеклодувной мануфактуре.
Уездный начальник:... Бумажная мастерская могла носить самые разные фамилии, но стеклянная мануфактура в этом мире была лишь одна, и принадлежала она роду Чжао.
Он озадаченно нахмурился, а тем временем отправленные на разведку чиновники один за другим возвращались с докладами. Как назло, все многочисленные и разрозненные силы, скупавшие зерно в разных деревнях, в конечном итоге неизбежно выводили на фамилию Чжао.
Что ж, уездный начальник сразу успокоился: стало очевидно, что это не самовольство отдельного предприятия, а исполнение приказа сверху.
Но зачем Великой генералиссимус понадобилось скупать зерно?
В глазах уездного начальника вдруг вспыхнуло озарение: он понял, что это делалось ради стабилизации цен!
Этому даже учили в школе, причем лекции читал лично господин Фу — он запомнил это совсем отчетливо.
Верно, раз на рынке появилось столько бессовестных торговцев, Великая генералиссимус велела людям закупать зерно, чтобы защитить простой народ от бедствий, вызванных дешевизной хлеба, и выровнять цены!
Уездный начальник почувствовал облегчение и больше не стал вмешиваться в это дело, лишь поручив следить за порядком, пока не происходит серьезных происшествий.
Торговцы зерном были ошеломлены, никак не ожидав такого неожиданного поворота событий.
Как и уездный начальник, они естественным образом быстро вышли на предприятия Чжао Ханьчжан. С ней они связываться не смели, поэтому зерноторговцы со скрипом в сердце были вынуждены скупать зерно по той же цене, опасаясь упустить момент в случае малейшего промедления.
Однако, даже предложив ту же цену, они обнаружили, что перехватить зерно у мастерских семьи Чжао невероятно трудно.
С одной стороны стояли купцы, которые совсем недавно искусственно занижали цены на зерно, а с другой — Великая генералиссимус, которую они искренне уважали и почитали. Разумеется, при равной стоимости люди предпочитали продавать зерно именно ей.
Торговцам зерном не оставалось ничего другого, как поднимать цены, причем поднимать существенно: иначе малейшая разница в несколько центов за ши все равно заставляла бы крестьян выбирать любимую генералиссимус.
В таких условиях цены на зерно поползли вверх. Из-за спешки при закупках многие торговцы устраивали торги на месте, не имея возможности прийти к единому знаменателю, что привело к удивительному феномену: закупочные цены в деревнях оказались выше розничных цен в зерновых лавках.
Впрочем, скупаемое сейчас зерно не предназначалось для немедленной продажи; большую его часть планировали сбыть в период с февраля по апрель следующего года.
К тому моменту, когда новый урожай пшеницы еще не будет убран, а старые запасы истощатся, цены неизбежно пойдут вверх на какое-то время.
Но зерно... если говорить откровенно, в мирное время ради роста и укрепления бизнеса торговцы зерном выбирали путь низкой прибыли при больших объемах продаж. Сейчас мир казался стабильным, а видимые колебания цен на зерно продлились бы от силы год-два, так что их возможности постепенно сужались.
В эпоху хаоса зерноторговцы сталкивались с огромными рисками, но и получали баснословную прибыль.
И однако большинство из них все же надеялись на мир во всем мире, поскольку смутные времена при всей их доходности вполне могли стоить им жизни.
Подобная ситуация наблюдалась во многих уездах.
В некоторых уездах было бедно, и там не удавалось открыть мастерские Чжао Ханьчжан, но это было не страшно: в каждом округе находился хотя бы один уезд с такими предприятиями, откуда товары и влияние расходились по окрестностям.
Наконец, в это время у крестьян оставалось не так много излишков зерна для продажи. Госпожа велела, чтобы каждая мастерская заполнила зерном по крайней мере один склад — это был минимум, но предела не существовало, так что чем больше, тем лучше.
Стремясь отличиться и заработать заслуги, управляющие пустили на скупку зерна все будущие доходы, которые еще не должны были поступить в течение трех месяцев.
А чтобы выручить больше денег на закупку зерна, управляющие мастерскими принялись активно сбывать продукцию: оптом, в розницу, устраивая акции «купи одно — второе в подарок», тем самым искушая некоторых зерноторговцев расстаться с наличными и приобрести товары предприятий семьи Чжао.
Полученные деньги управляющие тут же пускали на покупку зерна.
Чжао Ханьчжан и помыслить не могла, что в одиночку сможет взвинтить цены на зерно во всех Девяти областях Северных земель, добившись их полной стабилизации.
И поскольку каждая руководительница мастерской была настолько активна, даже несмотря на то, что она говорила, что утечка информации невозможна, кто не заметил?
В итоге об этом узнали и чиновники, и весь простой народ. Прежде чем Чжао Ханьчжан успела что-либо осознать, на нее обрушилась волна всеобщей хвалы: теперь по всему государству зерноторговцы знали, что Чжао Ханьчжан на дух не переносит дешевизну, разоряющую людей.
Всегда находились купцы, озабоченные исключительно собственной прибылью и холодным расчетом, но были и те, кто отличал добро от зла и обладал чувством справедливости.
Поэтому многие торговцы зерном немедленно последовали примеру Чжао Ханьчжан, скупая зерно по справедливым ценам и помогая удерживать их на стабильном уровне.
Эта расцветающая на глазах жизнь заставила Чжао Чэна во время большой утренней аудиенции высказать Чжао Ханьчжан редкую похвалу: — Нравы в обществе постепенно улучшаются, народ ценит доброту, купцы помнят о морали, а Великая генералиссимус обладает истинно милосердным сердцем. Разве можно тревожиться, что в Поднебесной не воцарится порядок?
Даже Сюнь Цзу, который всегда относился к Чжао Ханьчжан неодобрительно, не удержался и в личной беседе обмолвился с братом: — Со времен династии Цзинь ритуал и мораль в Поднебесной рухнули, людские сердца очерствели, и подобные проявления праведности встретишь нечасто. Чжао Ханьчжан теперь завоевала нечто большее, чем просто сердца простого народа.
Сюнь Фань тут же спросил его: — Так неужели это все еще заставляет тебя желать ее свержения?
Сюнь Цзу некоторое время молчал, а затем сказал: — Она могла бы верно служить Вашему Величеству и войти в историю как министр на все времена — зачем ей вставать на путь мятежа и марать собственную репутацию?
На это Сюнь Фань ответил: — Неужели ты настолько ослеплен прожитыми пятьюдесятью годами, что до сих пор ничего не видишь? Маленький император на этом троне слишком непредсказуем, не говоря уже о том, что ты сам затаил обиду из-за ее контроля над двором. Сколько людей в долгосрочной перспективе станут противиться ее указам?
— К тому же, зашедши так далеко, она уже не властна повернуть назад, — продолжил Сюнь Фань. — Если она хочет, чтобы ее законы исполнялись и этот мир преображался по ее замыслу, нет лучшего пути, чем по праву занять этот трон.
Сюнь Цзу терзался сомнениями, цепляясь за наивные надежды: — Брат, возможно, мы слишком все усложняем? У нее никогда не было подобных помыслов, разве она все это время не выказывала глубочайшего уважения к Его Величеству? Разве ты сам прежде не доверял ей безоговорочно?
Сюнь Фань холодно бросил в ответ: — На сей раз она использовала личные средства для стабилизации цен; по-твоему, почему она пустила в ход собственный капитал ради того, чтопрямым долгом обязано делать государство?
Потому что она давно считает этот мир своей законной добычей.
Сюнь Цзу лишился дара речи.
Многие, подобно Сюнь Цзу, внезапно прозрели, и в народе поползли слухи, в которых амбиции Сыма Чжао проецировались на Чжао Ханьчжан. Однако, в отличие от эпохи Сыма Чжао, простые люди не испытывали озлобления — напротив, их сердца наполнялись надеждой.
Хуннуский каганат был уничтожен Великой генералиссимус, Ши Ле покорился ей же, даже смута князя Восточного моря и Гоу Си была усмирена Великой генералиссимус. Разве у династии Цзинь когда-либо оставались законные права на престол? Быть может, наконец настало время Великой генералиссимус занять заветное место?
Если у власти встанет Великая генералиссимус, цены на зерно больше никогда не взлетят до небес, верно?
Конечно, это было делом после нового года; сейчас все только начиналось, и, кроме нескольких доверенных лиц, никто в совсем неосведомленном дворе не знал, что Цзинчжоу и Янчжоу схлестнулись за тысячу миль отсюда.
Ван Сынян дежурила у радиостанции. Как только радист расшифровал сообщение, она тут же схватила его, чтобы прочесть. Заметив всего три крупных знака «Понятно», она с понимающим видом моргнула, мгновенно уловив суть происходящего.

Комментарии

Загрузка...