Сян Цинь недоверчиво посмотрела на него. Се Дун вихрем подскочил к ней, в мгновение ока вцепился в воротник, и занесённая для удара ладонь стремительно росла в её глазах.
Раздался оглушительный шлепок, эхом пронёсшийся по всей комнате. Сян Цинь отбросило на холодный пол, а полыхающая боль на щеке невольно заставила её испугаться.
Се Шэн протянул руку, останавливая рвавшегося вперёд Се Дуна, и бросил на девушку на полу безжалостный взгляд:
— Уведите её обратно, закон сам вынесет ей приговор.
Се Дун кивнул. Присев на корточки перед ней, он сквозь зубы процедил:
— Я и Цили И... мы и впрямь жестоко ошибся в человеке.
Сян Цинь выплюнула сгусток крови итёрла пальцами окровавленный уголок рта. Она смотрела на Се Дуна с затаённой обидой и злобой — такой исход она предвидела уже давно, вот только никак не ожидала, что он наступит так быстро.
Се Дун подобрал валявшуюся рядом занавеску и с треском разорвал её на полосы. Он связал Сян Цинь руки, грубо поднял с пола и, ухватив за воротник сзади, потащил к выходу. Стоявшие у дверей стражники шагнули вперёд, скрутили её и повели прочь из Павильона Охвата Луны.
Толпа зевак столпилась у входа, переговариваясь вполголоса:
— Разве это не старшая барышня из поместья Сян?
— Почему её конвоируют люди из Зала Девяти Чиновников?
— Что здесь произошло?
Е Юйчжу увидела, как они спускаются, и поспешно подошла:
— Это та самая Сян Цинь?
Се Шэн слегка кивнул.
Она странно покосилась на пленницу: с виду сущий беззащитный цветок лотоса, а внутри способна творить такие мерзости.
Выйдя из Павильона Охвата Луны, горожане вслед за стражей направились прямо к Залу Девяти Чиновников. Движимые жаждой зрелищ и сплетен, большинство зевак протиснулось внутрь в зал для слушаний.
— Господин, мне ꙇздесь не с руки присутствовать в самом зале, можно я послушаю из-за занавески? — Е Юйчжу заметила, что на возвышении собрались сплошь чиновные лица, и ей показалось неуместным стоять среди них. Обратившись к Се Шэну, она выразила желание пройти вглубь.
Се Шэн ответил:
— Можно.
Она ускорила шаги, откинула занавеску и скрылась за ней. Пройдя еще пару шагов вперед, она обнаружила стоявший там стул, быстро подтащила его к самой занавеске, украдкой приоткрыла уголок и принялась следить за происходящим снаружи.
Стражники развязали стягивавшую руки Сян Цинь веревку. Се Дун стоял рядом, сжигая её взглядом, полным глубокой ненависти.
Сян Цинь закрыла глаза. Возвращаясь в Зал Девяти Чиновников, она уже обо всем подумала: Сян Кунь станет спасать только Сян Ци, а сама она от начала и до конца была лишь разменной пешкой.
В памяти всплыло то время, когда год назад она только познакомилась с Линь Ци Ли. До того как открылась вся правда, она и впрямь считала Линь Ци Ли своей задушевной подругой.
Однако... родительские распри не позволяли им оставаться подругами.
А то последнее, чем она ранила Линь Ци Ли, стало ранением, лишившим ту жизни.
Звук удара колотушки о судейский стол вырвал её из пучины воспоминаний.
Се Шэн приказал:
— Приведите ночного сторожа по имени Старик У.
Мужчина в серо-бурых грубых одеждах, с обветренной, покрытой морщинами кожей цвета жженого зерна и заметно хромая, медленно вошел в двери.
Приблизившись к Се Шэну, он опустился на колени:
— Ничтожный Старик У приветствует господина.
— Старик У, суд спрашивает тебя: узнаешь ли ты женщину рядом с тобой?
Старик У бросил косой взгляд на Сян Цинь и беспристрастно ответил:
— Докладываю господину: узнаю, это старшая барышня семьи Сян.
— А помнишь ли ты, как в глубокую полночь полмесяца назад видел её у главного источника воды?
Старик У усердно закивал:
— В ту ночь я обходил дозором улицы и как раз проходил по дороге, ведущей к колодцу. Я видел, как оттуда выехала карета семьи Сян, и даже слышал голоса мужчины и женщины внутри.
Судья подал знак Се Дуну, велев принести то, что было найдено сегодня утром неподалеку от колодца.
Се Дун кивнул, приподнял занавеску и нос к носу столкнулся с подглядывающей Е Юйчжу.
Та снисходительно улыбнулась и велела Се Дуну побыстрее опустить полотнище, пока её не увидели снаружи.
— Что ты ищешь? — между делом бросила Е Юйчжу.
— Ту самую бусину с сегодняшнего утра.
— Она у меня, — Е Юйчжу достала из рукава жемчужину, тщательно завернутую в носовой платок.
Се Дун принял её, благодарно кивнул, откинул занавеску и зашагал к Сян Цинь.
Серьёзный, холодный голос Се Шэна прозвучал в тишине:
— Сян Цинь, знакома ли тебе эта жемчужина?
Она приподняла веки и лениво бросила взгляд:
— Не знаю. Никогда не видела.
Се Шэн подозрительно прищурился:
— Неужели?
Он ударил по судейскому столу, собираясь вызвать второго свидетеля, как вдруг Сян Кунь во главе целой толпы растолкал зевак и вошёл внутрь с видом полного хозяина положения. Его глаза пылали яростью, казалось, он готов был содрать с Се Шэна шкуру и разорвать на куски.
Се Шэн нахмурился:
— Старейшина Сян, это что же такое? Каковы ваши намерения?
Сян Кунь взмахнул рукой, и его люди тут же внесли два стула: один поставили рядом со стражей, и чиновник сел на него сам, а второй достался стоявшей на коленях Сян Цинь. Сян Кунь недобро усмехнулся:
— Моя младшая дочь не совершала никаких преступлений. С чего это господин Се заставляет её стоять на коленях?
Се Дун в порыве гнева подался вперёд, возмущённо бросив:
— Сян Цинь и Сян Ци убили Ци Ли! Ты хочешь сказать, что это не преступление?!
Уголки губ Сян Куня приподнялись, он тихонько усмехнулся:
— О? И только-то?
— Что значит «и только-то»?! За убийство полагается смерть! — Се Дун сжал кулаки так, что побелели костяшки.
Сян Кунь перевёл взгляд на Се Шэна и, заметив, как тот бросил на него равнодушный взгляд, невольно испытал нечто вроде восхищения. Се Шэн, будучи столь юным, уже обладал манерами старого господина Се — поистине, от тигра не рождаются собаки.
Он повернулся к Сян Цинь и бесстрастно спросил:
— Ты убивала Линь Ци Ли?
Сян Цинь бросила на отца косой взгляд. В её душе всё ещё теплилось любопытство: кого из двоих детей — сына или её — он решится защитить? Стиснув зубы, она произнесла:
— Да. Но не я одна.
Услышав этот ответ, во взгляде Сян Куня мелькнула свирепость — в глубине души он опасался, что дочь выдаст его сына.
Сян Цинь подняла голову и прямо встретилась взглядом с Се Шэном, который внимательно её изучал. Медленно, чеканя каждое слово, она произнесла:
— В убийстве Ци Ли виновна не только я. Второй молодой господин семьи Сян, Сян Ци, тоже причастен к этому.
Изначально она планировала продержаться ещё какое-то время, но появление Сян Куня лишь разожгло в её сердце пожар ярости.
В глазах чужих людей она была всеми любимой, образцовой старшей барышней из семьи Сян. Но в стенах собственного дома она оставалась лишь пешкой, призванной мостить дорогу для Сян Ци. Особенно после того, как она узнала, что её подруга Линь Ци Ли на самом деле была дочерью отца от первой жены, причём к ней относились намного лучше, чем к самой Сян Цинь, — это породило в её душе слепую злобу и зависть.
Раз уж отец отвёл ей роль пешки, почему бы ей самой не превратить Сян Ци в пешку? Именно поэтому она намеренно подбила брата расправиться с Линь Ци Ли, да и в самый последний момент, если бы Сян Ци не стал её провоцировать... возможно, Линь Ци Ли и осталась бы в живых.
Она детально поведала Се Шэну обо всём процессе убийства Линь Ци Ли, включая замысел, ход дела и точное время.
Сян Кунь смотрел на Сян Цинь леденящим взглядом, но та уже не обращала внимания на подобные угрозы.
Се Шэн тяжело вздохнул: ему оставалось лишь вынести Сян Цинь приговор по законам страны. Что же до Сян Ци — судя по расчету времени, Се Лин уже должен был схватить его.
Как по заказу, Се Лин ввел в зал связанного Сян Ци.
При виде сына зрачки Сян Куня сузились. Разве он заранее не подготовил для него надежное убежище? Почему его всё-таки нашли и притащили сюда?
Се Лин сложил руки в приветственном жестя:
— Господин! Мы привели Сян Ци.
Показаний Сян Цинь и свидетельских слов Старика У было более чем достаточно для вынесения обвинительного приговора.
Судья с силой опустил деревянный молоток:
— Обвинение против Сян Цинь и Сян Ци в убийстве Линь Ци Ли признано доказанным!
— Стойте!

Комментарии

Загрузка...