— Тук-тук.
— Входи.
Человек, замаскированный под слугу, открыл дверь, вошел, плотно прикрыл её за собой и с поклоном приветствовал Е Цзина. Тот лениво приподнял веки и равнодушно спросил:
— Что случилось?
— Госпожа велела тебе отправиться в деревню Циншуй.
Е Цзин широко открыл глаза, вглядываясь в лицо слуги, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка:
— Сестренка, если мы будем играть в такие игры, станет совсем неинтересно.
Услышав это, слуга мгновенно преобразился. Исчезла всякая почтительность: он решительно подошел к кушетке, на которой полулежал Е Цзин, схватил его за воротник, сбросил на пол, а затем сам с наглым видом развалился на мебели. Е Цзин поднялся, отряхивая одежду от пыли.
— Я не поеду в Циншуй.
Слуга одарил его таким ледяным, полным убийственной решимости взглядом, который не оставлял сомнений: хочешь не хочешь, а пойдешь. Е Цзин присел на корточки перед ним и проникновенно произнес:
— Сестренка, остановись. Нет нужды втягивать в это невинных людей.
Она с силой оттолкнула его руку, и её голос, холодный, как сталь, прозвучал в тишине комнаты:
— Невинных? Брат, ты, должно быть, забыл, как эти люди обращались со мной раньше? Забыл, в каком жалком состоянии вы притащили меня домой?
Е Цзин онемел. Он ничего не забыл. Он помнил, как впервые увидел её: вся в грязи, она дралась с другими нищими за объедки. Если выигрывала — её били, если проигрывала — всё равно били. А ведь ей было всего десять лет... Когда её привели домой, всё её тело было покрыто шрамами — синими и фиолетовыми, и даже там, где раны затянулись, было видно, насколько глубокими они были. И всё это — лишь за то, что она посмела перейти дорогу кому-то из великих мира сего на Континенте Дунчэн.
Он пытался привлечь внимание Се Шэна, чтобы проверить, откажется ли сестра от своих целей ради него. Но не был ли он слишком эгоистичен? У него нет права прощать за неё всё то, что ей пришлось пережить.
— Но Е Юйчжу ни в чём не виновата. Зачем ты впутываешь её в эти дела? — Е Цзин с первой же встречи почувствовал, что Е Юйчжу совсем не такая, как его сестра. Если та была воплощением прямоты и доброты, то его сестра напоминала олеандр: прекрасный, но ядовитый.
Она насмешливо хмыкнула:
— О? Брат, ты уже успел проникнуться к ней жалостью? Достаточно одной встречи, чтобы ты был готов простить их семью ради неё? Ты слишком самонадеян. Если ты не возьмешься за дело в деревне Циншуй, я найду того, кто сделает это за тебя.
Она ловко вскочила на ноги, стряхнула пыль с одежды и направилась к выходу.
— Хорошо, я согласен поехать в Циншуй, — в момент, когда она коснулась дверной ручки, Е Цзин закрыл глаза и сжал кулаки, словно приняв тяжелое решение.
***
— В деревню Циншуй! — Е Юйчжу внезапно открыла глаза и, повернувшись, серьезно посмотрела на Се Шэна.
Тот подозрительно взглянул на девушку, и в его холодном голосе прозвучал вопрос:
— Почему именно туда?
Е Юйчжу поднялась, и лицо её выражало крайнюю сосредоточенность:
— Деревня Цинму живет обработкой древесины. Деревня Цинхо, если я не ошибаюсь, славится искусным обращением с огнем. В деревне Цинфэн богатые залежи железной руды, это стихия металла.
Се Шэн, словно прозрев, воскликнул:
— Учение о пяти стихиях: металл, дерево, вода, огонь, земля!
Се Лин, подойдя ближе, озадаченно спросил:
— Но почему не деревня Цинчэн? Почему именно Циншуй?
Она нахмурилась, обдумывая ответ:
— Если бы я была тем, кто стоит за кулисами, и мне пришлось бы выбирать между Цинчэн и Циншуй, я бы начала с Циншуй.
Се Шэн вдруг всё понял и вскочил со стула:
— Вода в деревню Цинчэн поступает из Циншуй! Если отравить источник там, то Цинчэн...
Тогда деревня пострадает, а преступнику даже не придется марать руки, чтобы совершить злодеяние в Цинчэн. Деревня Циншуй с трех сторон окружена водой — это стихия воды. Деревня Цинчэн живет земледелием — это стихия земли, и её источник воды находится в Циншуй.
Подумав об этом, Се Шэн подошел к Е Юйчжу и с глубоким уважением сложил руки в поклоне:
— Третья госпожа Е, не согласитесь ли вы помочь нам и отправиться с нами в Циншуй?
Она раскрыла им так много информации, надеясь, что её возьмут в расследование, но Се Шэн казался таким непонятливым — неужели он не уловил её намека? Она без колебаний согласилась:
— Но прежде чем отправиться в путь, мне нужно найти кое-кого.
Се Лин поспешил к Се Шэну:
— Кого именно ты хочешь найти?
Се Лин был лучшим в Зале Девяти Чиновников по поиску людей: стоило ему увидеть человека однажды, как он запоминал его навсегда.
— Можешь попросить Се Лина помочь, — сказала она, посмотрев на него, и озорно подняла два пальца: — Найди мне двоих, кто лучше всех умеет собирать информацию, и чтобы были выносливыми, не боялись ни трудностей, ни усталости.
[Госпожа Юйчжу, в сборе информации нет никого лучше меня, Гуагуа! Зачем вы ищете других?] — раздался голос в её голове.
Е Юйчжу мысленно ответила: [Сведения, которые ты даешь, слишком секретны. При проницательности Се Шэна он может начать подозревать меня.]
[Логично. А голова у госпожи Юйчжу всё-таки варит!]
Услышав похвалу от Гуагуа, она смутилась: не знала, радоваться этому или нет.
На следующее утро Се Цзин привела владельца книжной лавки Цзюйсянь в Зал Девяти Чиновников.
— Начинаем слушание! — Се Шэн, облачившись в чиновничий наряд, восседал на своем месте. Е Юйчжу, Е Цзин, владелец лавки, дядя и управляющий поместья Е сидели на коленях в зале.
Е Юйчжу украдкой наблюдала за присутствующими, пока Гуагуа загружал информацию в её сознание:
[Владелец книжной лавки Цзюйсянь — книжный червь.]
[Управляющий поместья Е — в детстве был спасен Е Сяо, скорее предаст весь мир, чем поместье Е.]
[Разве здесь не кормят? Как скучно. Се Шэн молчит, только заставляет всех стоять на коленях, у меня уже всё затекло. Еще раз заставит стоять — я сойду с ума.]
Е Юйчжу тихо подняла голову и бросила на Се Шэна испепеляющий взгляд. Тот, заметив это, не понял, чем заслужил такое недовольство. Он строго оглядел присутствующих и ударил по столу судейским молотком:
— Управляющий Е, отвечай: в час тигра позавчера третья госпожа Е покидала поместье?
Управляющий, не меняя позы, поднял голову:
— Докладываю господину, в час тигра позавчера третья госпожа не покидала поместья. Господин может не знать, но по правилам поместья Е каждый выход и вход с часа свиньи до часа кролика заносится в реестр. Если господин сомневается, я готов предоставить записи.
Он достал книгу из-за пазухи и протянул её обеими руками. Се Шэн взглянул на Се Лина, и тот всё понял без слов. Се Лин забрал книгу, пролистал записи за позавчерашний день: там действительно были отметки о приходе и уходе других людей, но имени Е Юйчжу не было. Се Лин кивнул Се Шэну.
— Господин Линь, были ли вы с Е Цзином позавчера? — Се Шэн перевел взгляд на владельца лавки. Се Цзин докладывала, что этот человек — самый честный во всем Континенте Дунчэн.
Владелец лавки выпрямился:
— Докладываю господину, да. Позавчерашней ночью мы с господином Е всю ночь беседовали в лавке, пили вино и сочиняли стихи.
[Неправда, он лжет!] — внезапно воскликнул Гуагуа, отчего Е Юйчжу невольно вздрогнула.
[Госпожа Юйчжу! Владелец книжной лавки лжет!]

Комментарии

Загрузка...