— Учитель, это и есть мастерство тренировки кожи?
— Учитель, это и есть мастерство тренировки кожи?
Сидя на коне, Ли И демонстрировал Чжао Гэ результаты своего обучения. После недолгого привыкания он мог заставить вибрировать всё больше и больше участков кожи, пока, наконец, всё его тело не стало подчиняться ему, словно он был диким быком, вдыхающим и выдыхающим силу. Эта тайна человеческого тела была поистине невероятна.
Сидя на коне, Ли И демонстрировал Чжао Гэ результаты своего обучения. После недолгого привыкания он мог заставить вибрировать всё больше и больше участков кожи, пока, наконец, всё его тело не стало подчиняться ему, словно он был диким быком, вдыхающим и выдыхающим силу. Эта тайна человеческого тела была поистине невероятна.
Чжао Гэ на мгновение замер, не скрывая радостного удивления.— Мэндэ, попробуй нанести удар, не используя кости и сухожилия, а только натяжением кожи. Если получится, значит, ты полностью прошёл этот этап.
Чжао Гэ на мгновение замер, не скрывая радостного удивления.
— Мэндэ, попробуй нанести удар, не используя кости и сухожилия, а только натяжением кожи. Если получится, значит, ты полностью прошёл этот этап.
— Ударить только силой кожи? — Ли И задумался, затем кивнул и выбросил руку вперёд.
— Ударить только силой кожи? — Ли И задумался, затем кивнул и выбросил руку вперёд.
Удар получился слабым, без характерного хлопка.
Удар получился слабым, без характерного хлопка.
Но Чжао Гэ кивнул:— Верно, именно так. Без опоры на кости и сухожилия сила кожи невелика, это нормально. Но ты, Мэндэ, должен научиться объединять всю свою кожу в единое целое, натягивать её, собирая силу, а затем мгновенно высвобождать. Техника та же, что и в твоём ударе, только на этот раз без силы костей и сухожилий.
Но Чжао Гэ кивнул:
— Верно, именно так. Без опоры на кости и сухожилия сила кожи невелика, это нормально. Но ты, Мэндэ, должен научиться объединять всю свою кожу в единое целое, натягивать её, собирая силу, а затем мгновенно высвобождать. Техника та же, что и в твоём ударе, только на этот раз без силы костей и сухожилий.
— Понял.
— Понял.
Ли И снова сосредоточился.
Ли И снова сосредоточился.
Он начал понимать, почему Чжао Гэ заставил его тренироваться на коне.
Он начал понимать, почему Чжао Гэ заставил его тренироваться на коне.
Когда ноги не касаются земли, нельзя использовать её опору. В таком подвешенном состоянии возможности ограничены, приходится полагаться только на собственную силу тела. Тренировка на коне помогала лучше ощутить это состояние — без поддержки костей и сухожилий.
Когда ноги не касаются земли, нельзя использовать её опору. В таком подвешенном состоянии возможности ограничены, приходится полагаться только на собственную силу тела. Тренировка на коне помогала лучше ощутить это состояние — без поддержки костей и сухожилий.
Чжао Гэ учил Ли И не так, как обычных учеников. Для них важен был метод, но для такого гения, как Ли И, главным было ощущение.
Чжао Гэ учил Ли И не так, как обычных учеников. Для них важен был метод, но для такого гения, как Ли И, главным было ощущение.
Поймаешь ощущение — и всё станет понятно.
Поймаешь ощущение — и всё станет понятно.
Никаких преград и барьеров для него не существовало.
Никаких преград и барьеров для него не существовало.
Ли И продолжал настраиваться, пытаясь забыть свой привычный способ нанесения удара и задействовать только кожу.
Ли И продолжал настраиваться, пытаясь забыть свой привычный способ нанесения удара и задействовать только кожу.
Тело, изменённое эволюцией, было для боевых искусств словно чит-код.
Тело, изменённое эволюцией, было для боевых искусств словно чит-код.
После нескольких попыток и пары советов учителя...
После нескольких попыток и пары советов учителя...
— Хлоп!
— Хлоп!
Примерно через мгновение Ли И нанёс удар, и в воздухе раздался хлопок.
Примерно через мгновение Ли И нанёс удар, и в воздухе раздался хлопок.
Звук был негромким, но, как и в самом начале обучения боевой стойке, это было начало.
Звук был негромким, но, как и в самом начале обучения боевой стойке, это было начало.
— Получилось! — услышав этот хлопок, старый учитель радостно рассмеялся.
— Получилось! — услышав этот хлопок, старый учитель радостно рассмеялся.
Удар силой кожи.
Удар силой кожи.
Это был признак мастерства.
Это был признак мастерства.
Жун-нян, ехавшая рядом, посмотрела на кулак Ли И, и в её глазах уже не было удивления — лишь горечь и смирение.
Жун-нян, ехавшая рядом, посмотрела на кулак Ли И, и в её глазах уже не было удивления — лишь горечь и смирение.
Наблюдая за тренировкой такого человека, она чувствовала, что вся её жизнь прошла зря.
Наблюдая за тренировкой такого человека, она чувствовала, что вся её жизнь прошла зря.
Её вера в собственные силы была почти сломлена.
Её вера в собственные силы была почти сломлена.
— Хлоп!
— Хлоп!
Ещё один удар, на этот раз громче. Это означало, что Ли И всё лучше контролирует кожу и высвобождает больше силы.
Ещё один удар, на этот раз громче. Это означало, что Ли И всё лучше контролирует кожу и высвобождает больше силы.
— Учитель, я поймал ощущение. Ещё немного, и всё будет в порядке, — сказал Ли И и нанёс ещё несколько ударов подряд.
— Учитель, я поймал ощущение. Ещё немного, и всё будет в порядке, — сказал Ли И и нанёс ещё несколько ударов подряд.
Каждый удар был громче предыдущего.
Каждый удар был громче предыдущего.
В конце концов, сила, которую он мог высвободить, используя только кожу, стала весьма внушительной.
В конце концов, сила, которую он мог высвободить, используя только кожу, стала весьма внушительной.
— Хорошо, очень хорошо. Мэндэ, запомни это ощущение. Это сила, которую даёт тренировка кожи. Хотя сейчас этот прирост силы для тебя незначителен, это лишь первый шаг твоего переобучения. Когда ты натренируешь сухожилия и кости, когда все три элемента — кожа, сухожилия и кости — сольются воедино, твоя сила по-настоящему объединится, и ты сможешь нанести самый мощный удар, на который способно твоё тело.
— Хорошо, очень хорошо. Мэндэ, запомни это ощущение. Это сила, которую даёт тренировка кожи. Хотя сейчас этот прирост силы для тебя незначителен, это лишь первый шаг твоего переобучения. Когда ты натренируешь сухожилия и кости, когда все три элемента — кожа, сухожилия и кости — сольются воедино, твоя сила по-настоящему объединится, и ты сможешь нанести самый мощный удар, на который способно твоё тело.
— Этот удар будет намного страшнее, чем твой обычный удар в полную силу, — сказал Чжао Гэ, поглаживая бороду. Он и сам с нетерпением ждал, какую божественную мощь смогут явить миру легендарные драконьи жилы и тигриные кости.
— Этот удар будет намного страшнее, чем твой обычный удар в полную силу, — сказал Чжао Гэ, поглаживая бороду. Он и сам с нетерпением ждал, какую божественную мощь смогут явить миру легендарные драконьи жилы и тигриные кости.
— Учитель, значит, теперь — вторая ступень, тренировка сухожилий? — спросил Ли И.
— Учитель, значит, теперь — вторая ступень, тренировка сухожилий? — спросил Ли И.
— Верно. Но не спеши. Впереди Приречный городок. Мы остановимся там на несколько дней, чтобы отдохнуть. За это время я помогу тебе натренировать сухожилия и кости. Потом мы поспаррингуем, чтобы ты обрёл уверенность в бою с мастером Открытия акупунктурных точек. Только тогда у нас будет право на месть.
— Верно. Но не спеши. Впереди Приречный городок. Мы остановимся там на несколько дней, чтобы отдохнуть. За это время я помогу тебе натренировать сухожилия и кости. Потом мы поспаррингуем, чтобы ты обрёл уверенность в бою с мастером Открытия акупунктурных точек. Только тогда у нас будет право на месть.
— Хоть у тебя и есть мощное огнестрельное оружие, способное убить такого мастера, — рассудительно добавил Чжао Гэ, — но внешняя сила — это не твоя собственная сила. Оружие может быть козырем, но не главным средством. Одна ошибка — и мы всё потеряем. А у меня больше нет права на проигрыш.
— Хоть у тебя и есть мощное огнестрельное оружие, способное убить такого мастера, — рассудительно добавил Чжао Гэ, — но внешняя сила — это не твоя собственная сила. Оружие может быть козырем, но не главным средством. Одна ошибка — и мы всё потеряем. А у меня больше нет права на проигрыш.
— Учитель прав. Только собственная сила даёт полный контроль. Внешние предметы могут лишь помочь. Нельзя ставить жизни всех на кон из-за одного оружия, — Ли И без возражений согласился, решив посвятить несколько дней основательной подготовке.
— Учитель прав. Только собственная сила даёт полный контроль. Внешние предметы могут лишь помочь. Нельзя ставить жизни всех на кон из-за одного оружия, — Ли И без возражений согласился, решив посвятить несколько дней основательной подготовке.
Прирост силы от переобучения был очевиден.
Прирост силы от переобучения был очевиден.
А Ли И, как молодой и полный сил человек, любил прогресс.
А Ли И, как молодой и полный сил человек, любил прогресс.
— Старший брат, твоя одежда слишком бросается в глаза. Я куплю тебе в городке накидку, чтобы прикрыть её. Одеяние с пятипалым чёрным драконом у нас считается тяжким преступлением, это может навлечь ненужные неприятности, — заметив, что они подъезжают к городку, заботливо напомнила Жун-нян.
— Старший брат, твоя одежда слишком бросается в глаза. Я куплю тебе в городке накидку, чтобы прикрыть её. Одеяние с пятипалым чёрным драконом у нас считается тяжким преступлением, это может навлечь ненужные неприятности, — заметив, что они подъезжают к городку, заботливо напомнила Жун-нян.
— Хорошо, тогда буду благодарен тебе, сестра, — сказал Ли И.
— Хорошо, тогда буду благодарен тебе, сестра, — сказал Ли И.
— Старший брат, не называй меня сестрой. Зови просто Жун-нян, — покраснев, ответила она.
— Старший брат, не называй меня сестрой. Зови просто Жун-нян, — покраснев, ответила она.
Скажи так кто-нибудь другой, она бы его ногой отшвырнула. Но когда так обращался Ли И, её сердце начинало бешено колотиться, а щёки заливал румянец. Такого с ней ещё не бывало.
Скажи так кто-нибудь другой, она бы его ногой отшвырнула. Но когда так обращался Ли И, её сердце начинало бешено колотиться, а щёки заливал румянец. Такого с ней ещё не бывало.
— Старший брат, меня зовут Сухопарый! Если что-то понадобится, только скажи! С этого дня я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл! — услышав их разговор, поспешил заявить о своей преданности Сухопарый.
— Старший брат, меня зовут Сухопарый! Если что-то понадобится, только скажи! С этого дня я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл! — услышав их разговор, поспешил заявить о своей преданности Сухопарый.
— Хорошо, Сухопарый. Если что, старший брат тебя прикроет, — с улыбкой ответил Ли И.
— Хорошо, Сухопарый. Если что, старший брат тебя прикроет, — с улыбкой ответил Ли И.
Сухопарый от радости расплылся в улыбке.
Сухопарый от радости расплылся в улыбке.
...
...
— В городке разделимся, — распорядился Чжао Гэ. — Как и договаривались. Жун-нян, ты с Сухопарым продадите товар... Хотя нет, я пойду с вами. У тебя рука ранена, да и девушке не пристало торговаться на людях. Если что, можно и в драку ввязаться. А я хоть и не в полной силе, но двигаться могу, и основа мастера Открытия акупунктурных точек при мне, с проблемами справлюсь.
— В городке разделимся, — распорядился Чжао Гэ. — Как и договаривались. Жун-нян, ты с Сухопарым продадите товар... Хотя нет, я пойду с вами. У тебя рука ранена, да и девушке не пристало торговаться на людях. Если что, можно и в драку ввязаться. А я хоть и не в полной силе, но двигаться могу, и основа мастера Открытия акупунктурных точек при мне, с проблемами справлюсь.
Он хотел было отправить учеников одних, но передумал.
Он хотел было отправить учеников одних, но передумал.
Он боялся потерять и тех двоих, что остались.
Он боялся потерять и тех двоих, что остались.
— Цянь-эр, возьми денег, найди маклера и сними нам дворик где-нибудь на отшибе. Мне нужно место, чтобы учить Мэндэ тренировать сухожилия и кости, в гостинице это делать неудобно. И не забудь заплатить маклеру за молчание. Деньги заставят его помалкивать хотя бы несколько дней. Иначе враги из Города Трёх Солнц быстро нас выследят. Когда закончишь, я вас найду.
— Цянь-эр, возьми денег, найди маклера и сними нам дворик где-нибудь на отшибе. Мне нужно место, чтобы учить Мэндэ тренировать сухожилия и кости, в гостинице это делать неудобно. И не забудь заплатить маклеру за молчание. Деньги заставят его помалкивать хотя бы несколько дней. Иначе враги из Города Трёх Солнц быстро нас выследят. Когда закончишь, я вас найду.
— Хорошо, папа. Я поняла, — ответила Чжао Цянь.
— Хорошо, папа. Я поняла, — ответила Чжао Цянь.
— Тогда здесь и разделимся, — сказал Чжао Гэ.
— Тогда здесь и разделимся, — сказал Чжао Гэ.
Они уже въехали в Приречный городок. Городок был небольшой, построенный у воды. Улицы были вымощены синим камнем, старым, с глубокими колеями от телег. По обеим сторонам тянулись жилые дома и лавки. Мимо сновали прохожие. Увидев всадников на высоких конях, они инстинктивно уступали дорогу.
Они уже въехали в Приречный городок. Городок был небольшой, построенный у воды. Улицы были вымощены синим камнем, старым, с глубокими колеями от телег. По обеим сторонам тянулись жилые дома и лавки. Мимо сновали прохожие. Увидев всадников на высоких конях, они инстинктивно уступали дорогу.
В маленьком городке большинство людей не решалось связываться с воинами, особенно с целой группой.
В маленьком городке большинство людей не решалось связываться с воинами, особенно с целой группой.
...
...
На перекрёстке они разделились.
На перекрёстке они разделились.
Чжао Гэ, видимо, бывал здесь раньше. Вместе с Сухопарым и Жун-нян он повёл лошадей, навьюченных луками, арбалетами и клинками, на поиски места, где можно было сбыть товар.
Чжао Гэ, видимо, бывал здесь раньше. Вместе с Сухопарым и Жун-нян он повёл лошадей, навьюченных луками, арбалетами и клинками, на поиски места, где можно было сбыть товар.
А Чжао Цянь слезла с коня и, подойдя к торговцу холодным чаем, спросила, где найти маклера.
А Чжао Цянь слезла с коня и, подойдя к торговцу холодным чаем, спросила, где найти маклера.
Торговец, не смея перечить, покорно указал дорогу.
Торговец, не смея перечить, покорно указал дорогу.
— Брат И, за мной, — узнав дорогу, Чжао Цянь пошла вперёд.
— Брат И, за мной, — узнав дорогу, Чжао Цянь пошла вперёд.
Ли И же с любопытством туриста разглядывал старинный городок: архитектуру домов, незнакомые иероглифы на вывесках, одежду прохожих. В нём не было и тени обречённости беглеца.
Ли И же с любопытством туриста разглядывал старинный городок: архитектуру домов, незнакомые иероглифы на вывесках, одежду прохожих. В нём не было и тени обречённости беглеца.
«Здесь неплохо, — подумал он. — Тихо, наверное, потому что место глухое. И природа хорошая, горы, зелень, чистый воздух... Вот только простым людям живётся несладко».
«Здесь неплохо, — подумал он. — Тихо, наверное, потому что место глухое. И природа хорошая, горы, зелень, чистый воздух... Вот только простым людям живётся несладко».
Он заметил, что большинство людей были худыми, явно недоедающими. Казалось, ветер мог их свалить. В их глазах не было счастья, лишь усталость и безразличие от вечной борьбы за выживание.
Он заметил, что большинство людей были худыми, явно недоедающими. Казалось, ветер мог их свалить. В их глазах не было счастья, лишь усталость и безразличие от вечной борьбы за выживание.
Да, в любом мире простым людям живётся нелегко.
Да, в любом мире простым людям живётся нелегко.
...
...
Проходя мимо пристани, Ли И остановился. На другом берегу он увидел людей, тянущих на канатах грузовую баржу против течения.
Проходя мимо пристани, Ли И остановился. На другом берегу он увидел людей, тянущих на канатах грузовую баржу против течения.
Бурлаки?
Бурлаки?
Это слово всплыло в его памяти.
Это слово всплыло в его памяти.
Все они были измождёнными, одетыми в одни лишь набедренные повязки, а многие и вовсе были нагими. Среди них были не только мужчины, но и женщины. Лица их были настолько похожи в своей измождённости, что трудно было различить. Словно волы, они продавали свою силу за миску еды.
Все они были измождёнными, одетыми в одни лишь набедренные повязки, а многие и вовсе были нагими. Среди них были не только мужчины, но и женщины. Лица их были настолько похожи в своей измождённости, что трудно было различить. Словно волы, они продавали свою силу за миску еды.
Почему-то Ли И показалось, что он смотрит не на бурлаков, а на толпу обречённых на смерть.
Почему-то Ли И показалось, что он смотрит не на бурлаков, а на толпу обречённых на смерть.
Их иссохшие тела ещё двигались, но они уже ничем не отличались от мертвецов в гробах.
Их иссохшие тела ещё двигались, но они уже ничем не отличались от мертвецов в гробах.
Ли И почувствовал жалость, но понимал, что ничего не может изменить. Он лишь вздохнул и пошёл дальше.
Ли И почувствовал жалость, но понимал, что ничего не может изменить. Он лишь вздохнул и пошёл дальше.
...
...
Пройдя немного, он увидел на обочине троих-пятерых оборванных детей. Они весело смеялись и играли. Но у каждого ребёнка в волосах была воткнута соломинка. А рядом стояла пожилая пара, с надеждой глядя на каждого прохожего.
Пройдя немного, он увидел на обочине троих-пятерых оборванных детей. Они весело смеялись и играли. Но у каждого ребёнка в волосах была воткнута соломинка. А рядом стояла пожилая пара, с надеждой глядя на каждого прохожего.
Возможно, они были не так уж и стары. Просто горе и лишения состарили их.
Возможно, они были не так уж и стары. Просто горе и лишения состарили их.
«Продают детей», — понял Ли И, остановившись.
«Продают детей», — понял Ли И, остановившись.
Смысл соломинки в волосах он знал.
Смысл соломинки в волосах он знал.
Заметив его взгляд, пара тут же рухнула на колени и, не говоря ни слова, начала биться лбом о землю. Они били так сильно, что через несколько мгновений на синем камне появились пятна крови.
Заметив его взгляд, пара тут же рухнула на колени и, не говоря ни слова, начала биться лбом о землю. Они били так сильно, что через несколько мгновений на синем камне появились пятна крови.
В их глазах он, высокий, в дорогой одежде, ведущий за повод прекрасного коня, был знатным господином. То, что он остановился и посмотрел на них, уже было невиданной удачей, о которой они не смели и мечтать. А если бы он купил их детей, это было бы величайшим благом.
В их глазах он, высокий, в дорогой одежде, ведущий за повод прекрасного коня, был знатным господином. То, что он остановился и посмотрел на них, уже было невиданной удачей, о которой они не смели и мечтать. А если бы он купил их детей, это было бы величайшим благом.
Поэтому они бились лбом о землю ещё усерднее.
Поэтому они бились лбом о землю ещё усерднее.
Дети, не понимая, почему родители кланяются ему, перестали играть и тоже опустились на колени, подражая им.
Дети, не понимая, почему родители кланяются ему, перестали играть и тоже опустились на колени, подражая им.
Без причины, словно так и должно было быть.
Без причины, словно так и должно было быть.
Даже прохожие не видели в этом ничего странного.
Даже прохожие не видели в этом ничего странного.
Кто-то, осмелев, подошёл к нему и, согнувшись в три погибели, пролепетал:— Моей дочке уже четырнадцать, и она довольно миловидна. Если господину нужна служанка, чтобы мыть ноги, может, купите мою?
Кто-то, осмелев, подошёл к нему и, согнувшись в три погибели, пролепетал:
— Моей дочке уже четырнадцать, и она довольно миловидна. Если господину нужна служанка, чтобы мыть ноги, может, купите мою?
Сказав это, он замер в поклоне, не смея произнести больше ни слова.
Сказав это, он замер в поклоне, не смея произнести больше ни слова.
Ли И помолчал, затем тихо сказал:— Перестаньте. Я не стою ваших поклонов и не буду покупать ваших детей.
Ли И помолчал, затем тихо сказал:
— Перестаньте. Я не стою ваших поклонов и не буду покупать ваших детей.
Но его слова не подействовали.
Но его слова не подействовали.
Они молча продолжали биться лбом о землю.
Они молча продолжали биться лбом о землю.
— Чжао Цянь, — позвал он.
— Чжао Цянь, — позвал он.
— Что, брат И? — обернулась шедшая впереди Чжао Цянь.
— Что, брат И? — обернулась шедшая впереди Чжао Цянь.
Она видела, как он останавливался на улице, но не задавала вопросов.
Она видела, как он останавливался на улице, но не задавала вопросов.
— Дай им немного денег, — сказал Ли И и, не задерживаясь, пошёл дальше.
— Дай им немного денег, — сказал Ли И и, не задерживаясь, пошёл дальше.
Чжао Цянь кивнула, достала слиток серебра, отломила от него кусочек и бросила им.
Чжао Цянь кивнула, достала слиток серебра, отломила от него кусочек и бросила им.
Пара, увидев серебро, тут же схватила его и, выкрикивая слова благодарности, начала кланяться в сторону уходящих Ли И и Чжао Цянь. Но потом мужчина быстро схватил жену и детей и, словно спасаясь бегством, скрылся.
Пара, увидев серебро, тут же схватила его и, выкрикивая слова благодарности, начала кланяться в сторону уходящих Ли И и Чжао Цянь. Но потом мужчина быстро схватил жену и детей и, словно спасаясь бегством, скрылся.
— Нельзя давать им слишком много, иначе их убьют. Этот кусочек — всё, что они могут удержать, — пояснила Чжао Цянь.
— Нельзя давать им слишком много, иначе их убьют. Этот кусочек — всё, что они могут удержать, — пояснила Чжао Цянь.
— Вот как, — теперь Ли И понял, почему она отломила лишь маленький кусочек.
— Вот как, — теперь Ли И понял, почему она отломила лишь маленький кусочек.
— В Синчжоу слишком много бедняков, всех не спасёшь, — добавила она. — Но благодаря тебе, брат И, они смогут продержаться ещё три года, не продавая детей. А за три года, может, и найдут способ выжить.
— В Синчжоу слишком много бедняков, всех не спасёшь, — добавила она. — Но благодаря тебе, брат И, они смогут продержаться ещё три года, не продавая детей. А за три года, может, и найдут способ выжить.
— Этих денег хватит на три года? — спросил Ли И.
— Этих денег хватит на три года? — спросил Ли И.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...