В тот самый миг, когда группа Ли И заняла позицию, в глубине Опасной зоны, в заброшенном зоопарке, куда уже десять лет не ступала нога человека, разворачивались совсем иные события.
В тот самый миг, когда группа Ли И заняла позицию, в глубине Опасной зоны, в заброшенном зоопарке, куда уже десять лет не ступала нога человека, разворачивались совсем иные события.
Земля здесь давно заросла бурьяном и диким кустарником. Фигуры мультяшных зверей, некогда радовавшие детей, облупились и выцвели, превратившись в безмолвных, унылых идолов. Карусели и аттракционы проржавели, скрипя на ветру погребальную песнь ушедшей эпохе.
Земля здесь давно заросла бурьяном и диким кустарником. Фигуры мультяшных зверей, некогда радовавшие детей, облупились и выцвели, превратившись в безмолвных, унылых идолов. Карусели и аттракционы проржавели, скрипя на ветру погребальную песнь ушедшей эпохе.
Но самое странное и пугающее таилось в клетках. Они не были пусты.
Но самое странное и пугающее таилось в клетках. Они не были пусты.
В просторном вольере для тигров медленно вышагивало существо, лишь отдалённо напоминавшее царя зверей. Оно было сгорбленным и тощим до неприличия, словно сама жизнь по капле вытекала из его иссохшего тела. Яркий мех вылинял, оставив лишь редкие, свалявшиеся клочья бурого и седого цвета. Но в ночной тьме глаза этого зверя горели зловещим зелёным огнём, а из пасти торчали два огромных, толщиной с запястье, клыка, превращая его в подобие саблезубого тигра, давно вымершего хищника из кошмаров древности.
В просторном вольере для тигров медленно вышагивало существо, лишь отдалённо напоминавшее царя зверей. Оно было сгорбленным и тощим до неприличия, словно сама жизнь по капле вытекала из его иссохшего тела. Яркий мех вылинял, оставив лишь редкие, свалявшиеся клочья бурого и седого цвета. Но в ночной тьме глаза этого зверя горели зловещим зелёным огнём, а из пасти торчали два огромных, толщиной с запястье, клыка, превращая его в подобие саблезубого тигра, давно вымершего хищника из кошмаров древности.
— Р-р-ро-а-ар!
— Р-р-ро-а-ар!
Низкий, утробный рык вырвался из его глотки. Голодный зверь, припав к земле, отступал вглубь вольера. Его зелёные огни-глаза, не отрываясь, сверлили тьму за пожелтевшим бронестеклом. Он учуял приближение чего-то несравнимо более опасного.
Низкий, утробный рык вырвался из его глотки. Голодный зверь, припав к земле, отступал вглубь вольера. Его зелёные огни-глаза, не отрываясь, сверлили тьму за пожелтевшим бронестеклом. Он учуял приближение чего-то несравнимо более опасного.
Вскоре в непроглядном мраке зажглись две пары глаз.
Вскоре в непроглядном мраке зажглись две пары глаз.
Одна пара сияла чистым, неземным светом, словно два кристалла. Вторая же отливала в темноте мертвенной синевой, напоминая глаза демона из бездны.
Одна пара сияла чистым, неземным светом, словно два кристалла. Вторая же отливала в темноте мертвенной синевой, напоминая глаза демона из бездны.
Одно их приближение заставило тварь, что некогда венчала пищевую цепь, съёжиться в комок, превратившись из охотника в жертву.
Одно их приближение заставило тварь, что некогда венчала пищевую цепь, съёжиться в комок, превратившись из охотника в жертву.
Ян Илун и Цинь Цин ступали по мёртвой земле заброшенного зоопарка. Вдвоём против целого мира теней. Но после бесчисленных трансформаций и перерождений именно они были здесь самыми опасными хищниками.
Ян Илун и Цинь Цин ступали по мёртвой земле заброшенного зоопарка. Вдвоём против целого мира теней. Но после бесчисленных трансформаций и перерождений именно они были здесь самыми опасными хищниками.
— Мутировавший тигр? — Ян Илун остановился, его взгляд пронзил стекло вольера. Он нахмурился. — Нет, не то. Слишком похож, но это точно не тигр. Это... должно быть, легендарный Бяо.
— Мутировавший тигр? — Ян Илун остановился, его взгляд пронзил стекло вольера. Он нахмурился. — Нет, не то. Слишком похож, но это точно не тигр. Это... должно быть, легендарный Бяо.
— Десять тигров рождают одного Бяо, — её змеиные зрачки холодно блеснули. — Там, где появляется Бяо, тигры вымирают. Странно... почему он заперт? Зоопарк заброшен десять лет. Любое животное, не сумевшее выбраться, давно бы умерло от голода.
— Десять тигров рождают одного Бяо, — её змеиные зрачки холодно блеснули. — Там, где появляется Бяо, тигры вымирают. Странно... почему он заперт? Зоопарк заброшен десять лет. Любое животное, не сумевшее выбраться, давно бы умерло от голода.
Она сделала паузу, обводя взглядом мёртвую территорию.
Она сделала паузу, обводя взглядом мёртвую территорию.
— Разве что... после того, как люди ушли, кто-то занял это место. И продолжил кормить зверей. Ян Илун, думаешь, это оно?
— Разве что... после того, как люди ушли, кто-то занял это место. И продолжил кормить зверей. Ян Илун, думаешь, это оно?
— Его разум не уступает человеческому, — ответил Ян Илун. — Вполне возможно, что оно разводит здесь животных. Но вряд ли для еды. Вырастить Бяо — дело долгое и хлопотное. Целая стая тигров нужна. У него иная цель. Посмотрим.
— Его разум не уступает человеческому, — ответил Ян Илун. — Вполне возможно, что оно разводит здесь животных. Но вряд ли для еды. Вырастить Бяо — дело долгое и хлопотное. Целая стая тигров нужна. У него иная цель. Посмотрим.
Они двинулись дальше, оставив дрожащего в клетке зверя позади. Их цель была куда важнее, чем какой-то мутант, и тратить на него время они не собирались.
Они двинулись дальше, оставив дрожащего в клетке зверя позади. Их цель была куда важнее, чем какой-то мутант, и тратить на него время они не собирались.
Миновав обезьянник, они замерли. На вершине искусственной скалы, высившейся в центре вольера, застыла человекоподобная фигура. Тело, заросшее густой шерстью, напоминало не то дикаря из первобытных времён, не то гориллу. Но лицо... лицо было человеческим. Этот контраст дикости и цивилизации вызывал глубинное, иррациональное оцепенение.
Миновав обезьянник, они замерли. На вершине искусственной скалы, высившейся в центре вольера, застыла человекоподобная фигура. Тело, заросшее густой шерстью, напоминало не то дикаря из первобытных времён, не то гориллу. Но лицо... лицо было человеческим. Этот контраст дикости и цивилизации вызывал глубинное, иррациональное оцепенение.
Человеколицая обезьяна неотрывно следила за ними, и в её взгляде читалось нечто зловещее.
Человеколицая обезьяна неотрывно следила за ними, и в её взгляде читалось нечто зловещее.
— Горный демон... Шаньсяо? — Цинь Цин резко повернула голову. Её вертикальные зрачки, холодные и безжалостные, встретились с круглыми зрачками твари.
— Горный демон... Шаньсяо? — Цинь Цин резко повернула голову. Её вертикальные зрачки, холодные и безжалостные, встретились с круглыми зрачками твари.
Взгляды скрестились.
Взгляды скрестились.
В этот миг невидимые весы пищевой цепи качнулись. На человеческом лице Шаньсяо отразился первобытный ужас. Раздался тихий свист, и тень метнулась прочь, исчезнув с немыслимой проворностью.
В этот миг невидимые весы пищевой цепи качнулись. На человеческом лице Шаньсяо отразился первобытный ужас. Раздался тихий свист, и тень метнулась прочь, исчезнув с немыслимой проворностью.
Один лишь взгляд Цинь Цин обратил демона в бегство.
Один лишь взгляд Цинь Цин обратил демона в бегство.
— Это место кишит опасностями, — проговорила она, отводя глаза. — Если не разобраться с этим сейчас, то через пару лет и этот Бяо, и Шаньсяо наберут такую силу, что станут настоящей проблемой. Говорят, человек в Культивации становится бессмертным, а зверь — демоном. Они уже впитывают космическую энергию. Рано или поздно их разум разовьётся, и они обратятся в нечто большее.
— Это место кишит опасностями, — проговорила она, отводя глаза. — Если не разобраться с этим сейчас, то через пару лет и этот Бяо, и Шаньсяо наберут такую силу, что станут настоящей проблемой. Говорят, человек в Культивации становится бессмертным, а зверь — демоном. Они уже впитывают космическую энергию. Рано или поздно их разум разовьётся, и они обратятся в нечто большее.
— Теперь я понимаю его замысел, — на губах Ян Илуна появилась усмешка. — Какая амбициозность! Он растит себе армию, готовится стать королём. Жаль только, что ему не повезло. Сегодня он встретил меня, и его прекрасной мечте пришёл конец.
— Теперь я понимаю его замысел, — на губах Ян Илуна появилась усмешка. — Какая амбициозность! Он растит себе армию, готовится стать королём. Жаль только, что ему не повезло. Сегодня он встретил меня, и его прекрасной мечте пришёл конец.
Он шагнул вперёд, и его голос стал твёрд, как сталь.
Он шагнул вперёд, и его голос стал твёрд, как сталь.
— Сначала я убью его. А потом зачищу это место. Нельзя спугнуть зверя раньше времени. Я расставил посты, но если оно решит бежать, культиваторы уровня Медиум его не удержат. А у меня нет времени гоняться за ним по всей Опасной зоне.
— Сначала я убью его. А потом зачищу это место. Нельзя спугнуть зверя раньше времени. Я расставил посты, но если оно решит бежать, культиваторы уровня Медиум его не удержат. А у меня нет времени гоняться за ним по всей Опасной зоне.
— Хорошо, — кивнула Цинь Цин.
— Хорошо, — кивнула Цинь Цин.
И они вновь растворились во тьме, продолжив поиски.
И они вновь растворились во тьме, продолжив поиски.
Неизвестно, сколько прошло времени — десять минут или двадцать, — но мёртвую тишину ночи разорвал пронзительный, леденящий душу крик, похожий на плач младенца.
Неизвестно, сколько прошло времени — десять минут или двадцать, — но мёртвую тишину ночи разорвал пронзительный, леденящий душу крик, похожий на плач младенца.
В ту же секунду дальний угол зоопарка взорвался хаосом. В воздух взметнулись тучи пыли, замелькали тени, с треском рушились вековые деревья. Волны высвобожденной энергии прокатились по округе, заставляя запертых в клетках тварей выть и метаться в первобытном ужасе.
В ту же секунду дальний угол зоопарка взорвался хаосом. В воздух взметнулись тучи пыли, замелькали тени, с треском рушились вековые деревья. Волны высвобожденной энергии прокатились по округе, заставляя запертых в клетках тварей выть и метаться в первобытном ужасе.
Битва между человеком и сверхъестественным началась.
Битва между человеком и сверхъестественным началась.
Но всё это не имело никакого отношения к Ли И.
Но всё это не имело никакого отношения к Ли И.
Он вместе с Чжан Гао под предводительством брата Тао сидел на крыше заброшенной высотки, обозревая окрестности.
Он вместе с Чжан Гао под предводительством брата Тао сидел на крыше заброшенной высотки, обозревая окрестности.
— Всё спокойно. По крайней мере, с нашей стороны, — Ли Тао опустил бинокль. — И это хорошо. Главное — продержаться до рассвета, и можно уходить.
— Всё спокойно. По крайней мере, с нашей стороны, — Ли Тао опустил бинокль. — И это хорошо. Главное — продержаться до рассвета, и можно уходить.
Он старался не задерживать взгляд на чём-то одном слишком долго. В Опасной зоне нельзя смотреть в темноту пристально — кто-то из неё может посмотреть в ответ. И прийти.
Он старался не задерживать взгляд на чём-то одном слишком долго. В Опасной зоне нельзя смотреть в темноту пристально — кто-то из неё может посмотреть в ответ. И прийти.
— Брат Тао, — спросил Ли И, — тот твой клинок... он какой-то особенный? Ты мастер фехтования?
— Брат Тао, — спросил Ли И, — тот твой клинок... он какой-то особенный? Ты мастер фехтования?
— Да ничего особенного, — Ли Тао снова присел, закуривая. — Закалённая сталь, просто стоит дорого. Купил для самозащиты, вот и всё. Никаким фехтованием я не владею. Просто машу им, полагаясь на силу и точность.
— Да ничего особенного, — Ли Тао снова присел, закуривая. — Закалённая сталь, просто стоит дорого. Купил для самозащиты, вот и всё. Никаким фехтованием я не владею. Просто машу им, полагаясь на силу и точность.
— Не владеешь? — удивился Ли И. — А как тогда культиваторы сражаются с врагами?
— Не владеешь? — удивился Ли И. — А как тогда культиваторы сражаются с врагами?
Ли Тао усмехнулся.
Ли Тао усмехнулся.
— А ты, новичок, и впрямь ничего не знаешь. Скажи-ка мне, для чего в нашем мире придумали все эти боевые искусства — кулачные бои, фехтование?
— А ты, новичок, и впрямь ничего не знаешь. Скажи-ка мне, для чего в нашем мире придумали все эти боевые искусства — кулачные бои, фехтование?
— Драться. Убивать, — подумав, ответил Ли И.
— Драться. Убивать, — подумав, ответил Ли И.
— Верно, — кивнул Тао. — Вся суть боевых искусств — это техники, созданные людьми для убийства других людей. Как по-твоему, подходит ли это культиваторам? Наша сила, скорость, реакция, даже жизненная стойкость — всё это на порядок выше, чем у обычного человека. В древние времена нас бы назвали бессмертными заклинателями.
— Верно, — кивнул Тао. — Вся суть боевых искусств — это техники, созданные людьми для убийства других людей. Как по-твоему, подходит ли это культиваторам? Наша сила, скорость, реакция, даже жизненная стойкость — всё это на порядок выше, чем у обычного человека. В древние времена нас бы назвали бессмертными заклинателями.
Он сделал затяжку, и огонёк сигареты осветил его усталое лицо.
Он сделал затяжку, и огонёк сигареты осветил его усталое лицо.
— Применять человеческие боевые искусства к заклинателям — это просто смешно. Это как эволюция войн. В древности сражались холодным оружием, отсюда и пошли мечи, копья, алебарды. А в современной войне правят балом пушки и ракеты. Представь, если бы сейчас кто-то стал тренировать мечников и лучников для отправки на фронт? Враги бы умерли... от смеха. Тот же принцип и у нас. Культиватор не станет тратить уйму времени на изучение обычных боевых искусств. Конечно, если ты сможешь развить их до уровня настоящего Искусства, тогда я беру свои слова обратно. Но я пока не слышал, чтобы кому-то это удалось.
— Применять человеческие боевые искусства к заклинателям — это просто смешно. Это как эволюция войн. В древности сражались холодным оружием, отсюда и пошли мечи, копья, алебарды. А в современной войне правят балом пушки и ракеты. Представь, если бы сейчас кто-то стал тренировать мечников и лучников для отправки на фронт? Враги бы умерли... от смеха. Тот же принцип и у нас. Культиватор не станет тратить уйму времени на изучение обычных боевых искусств. Конечно, если ты сможешь развить их до уровня настоящего Искусства, тогда я беру свои слова обратно. Но я пока не слышал, чтобы кому-то это удалось.
Он рассмеялся, но смех его был лишён веселья.
Он рассмеялся, но смех его был лишён веселья.
— Хотя есть одно исключение. Если они практикуют не наши боевые искусства, а нечто высшее, пришедшее из иного мира.
— Хотя есть одно исключение. Если они практикуют не наши боевые искусства, а нечто высшее, пришедшее из иного мира.
Внезапно улыбка исчезла с его лица.
Внезапно улыбка исчезла с его лица.
— Ли И, я знаю, к чему ты клонишь. У нашего мира просто нет Искусств, соразмерных силе культиваторов. И эту проблему видишь не только ты. О ней думают все. Пойми, Небесный Разлом случился всего десять лет назад.
— Ли И, я знаю, к чему ты клонишь. У нашего мира просто нет Искусств, соразмерных силе культиваторов. И эту проблему видишь не только ты. О ней думают все. Пойми, Небесный Разлом случился всего десять лет назад.
Он выдохнул клуб дыма в ночное небо.
Он выдохнул клуб дыма в ночное небо.
— За десять лет наш мир не успел создать зрелые, отточенные Техники. Я же говорю, этот клинок — просто для самозащиты. Большинство из нас ещё не эволюционировали до такой степени, чтобы наши тела были прочнее стали. К тому же, его легко купить. Будь у меня нужные связи, я бы предпочёл огнестрельное оружие. Какой ты к чёрту культиватор, если у тебя есть пушка, а ты ей не пользуешься? Будь у меня сейчас «Гатлинг», я бы того паукообразного монстра превратил в решето, а не дал ему удрапать.
— За десять лет наш мир не успел создать зрелые, отточенные Техники. Я же говорю, этот клинок — просто для самозащиты. Большинство из нас ещё не эволюционировали до такой степени, чтобы наши тела были прочнее стали. К тому же, его легко купить. Будь у меня нужные связи, я бы предпочёл огнестрельное оружие. Какой ты к чёрту культиватор, если у тебя есть пушка, а ты ей не пользуешься? Будь у меня сейчас «Гатлинг», я бы того паукообразного монстра превратил в решето, а не дал ему удрапать.
— Но будь то нож или винтовка — всё это лишь временная мера, костыли. Лучший клинок нашего мира не пробьёт чешую сверхъестественной твари. Самые мощные снаряды не убьют могущественного призрака. А некоторые из этих существ обладают такими энергетическими полями, что могут уничтожить город, просто пройдя мимо.
— Но будь то нож или винтовка — всё это лишь временная мера, костыли. Лучший клинок нашего мира не пробьёт чешую сверхъестественной твари. Самые мощные снаряды не убьют могущественного призрака. А некоторые из этих существ обладают такими энергетическими полями, что могут уничтожить город, просто пройдя мимо.
— Получается, культиваторы беспомощны? — с любопытством спросил Чжан Гао.
— Получается, культиваторы беспомощны? — с любопытством спросил Чжан Гао.
— Нет. Наши возможности безграничны.
— Нет. Наши возможности безграничны.
Ли Тао затушил сигарету о бетонный парапет.
Ли Тао затушил сигарету о бетонный парапет.
— Я слышал от Ян Илуна, что культиваторы нашего мира способны овладеть любой «Техникой» и раскрыть её потенциал на максимум. Проблема в том, что у нас этих «Техник» нет. Говоря языком романов о боевых искусствах, мы все — мастера с огромной внутренней силой, но никто из нас не знает ни одного боевого приёма.
— Я слышал от Ян Илуна, что культиваторы нашего мира способны овладеть любой «Техникой» и раскрыть её потенциал на максимум. Проблема в том, что у нас этих «Техник» нет. Говоря языком романов о боевых искусствах, мы все — мастера с огромной внутренней силой, но никто из нас не знает ни одного боевого приёма.
— Значит, нам остаётся только искать и создавать самим? — уточнил Ли И.
— Значит, нам остаётся только искать и создавать самим? — уточнил Ли И.
— Именно. Возьми тот же «Взор». Его создали культиваторы уровня Медиум, и он быстро распространился. Медиумов больше всего, так что всегда найдётся кто-то, кто придумает что-то новое на этом уровне. Но чем выше ступень эволюции, тем меньше культиваторов. И тем меньше рождается новых Искусств.
— Именно. Возьми тот же «Взор». Его создали культиваторы уровня Медиум, и он быстро распространился. Медиумов больше всего, так что всегда найдётся кто-то, кто придумает что-то новое на этом уровне. Но чем выше ступень эволюции, тем меньше культиваторов. И тем меньше рождается новых Искусств.
Ли Тао снова закурил, заполняя неловкую тишину. Похоже, ему было скучно, и он решил просветить новичков.
Ли Тао снова закурил, заполняя неловкую тишину. Похоже, ему было скучно, и он решил просветить новичков.
— Кстати, раз уж заговорили о Ян Илуне... Другие культиваторы поговаривают, что он получил доступ к неким новейшим исследованиям. Вдохновляясь мифами и древними артефактами, он создал свою собственную, уникальную Технику.
— Кстати, раз уж заговорили о Ян Илуне... Другие культиваторы поговаривают, что он получил доступ к неким новейшим исследованиям. Вдохновляясь мифами и древними артефактами, он создал свою собственную, уникальную Технику.
Внезапно вспомнив что-то, добавил он.
Внезапно вспомнив что-то, добавил он.
— И что это за Техника? — немедленно спросил Ли И.
— И что это за Техника? — немедленно спросил Ли И.
Ли Тао рассмеялся.
Ли Тао рассмеялся.
— Откуда мне знать? Я же говорю, это просто слухи. Один парень, Медиум по имени Хэ Цзюнь, случайно наткнулся на тренировку Ян Илуна в подвале того здания, где мы собирались. Ну и, конечно, растрепал не только мне. Многие в курсе. Но Ян Илун, похоже, не стал поднимать шум. Такие вещи всё равно не утаишь.
— Откуда мне знать? Я же говорю, это просто слухи. Один парень, Медиум по имени Хэ Цзюнь, случайно наткнулся на тренировку Ян Илуна в подвале того здания, где мы собирались. Ну и, конечно, растрепал не только мне. Многие в курсе. Но Ян Илун, похоже, не стал поднимать шум. Такие вещи всё равно не утаишь.

Комментарии

Загрузка...