Он был худощав и высок, с острыми чертами лица, высоким носом и слегка выдающимися скулами. Узкие, проницательные глаза, спрятанные за золотистой оправой очков, сейчас прищурились, внимательно изучая девушек.
Оценив их внешний вид, особенно Шэнь Юцин, он, похоже, удивился:
— Вы такие молодые... Вы уверены, что справитесь?
— Не судите по внешности, — тут же нашлась Ши Цзяньхуань, ничуть не смутившись. — Мы с детства работаем с животными, так что в этом деле мы настоящие профи.
Шэнь Юцин кивнула.
— Хорошо. Если вы сможете спасти обитателей нашего зоопарка, я обеспечу вам достойное вознаграждение, — директор кивнул и обратился к стоявшему рядом сотруднику: — Сяо Фан, иди, нам с претендентками нужно поговорить.
Сяо Фан кивнул и вышел из кабинета.
— Присаживайтесь, — директор указал на диван в зоне для гостей.
Шэнь Юцин и Ши Цзяньхуань сели, а директор принес им по чашке горячего чая и расположился напротив. Он держался просто, без лишнего официоза.
Шэнь Юцин взяла чашку, сдула пар и сделала глоток.
— Директор, мы здесь впервые и не совсем понимаем обстановку. Не могли бы вы рассказать подробно, что именно произошло с животными?
Она поставила чашку на стол.
При упоминании этой темы лицо директора помрачнело. Он вздохнул и начал рассказ:
— Все началось больше недели назад. Обычно наши животные послушны и дружелюбны, даже если играют со смотрителями, то делают это аккуратно, без травм. Но около недели назад, утром, один из сотрудников прибежал ко мне в ужасе: смотритель Сяо Хуан был искусан собственным кроликом.
— Кроликом? — переспросила Ши Цзяньхуань.
— Да. Это был личный питомец Сяо Хуана, не из вольеров зоопарка. Впрочем, кролики, несмотря на свой милый вид, бывают довольно своенравны. Сначала я подумал, что это пустяк, и удивился, зачем он вообще пришел с этим ко мне. Но когда я приехал к Сяо Хуану домой, то увидел совсем иную картину. Кролик разодрал ему пол-лица и, не знаю как, вырвал куски плоти. Сяо Хуан лежал в луже крови, а его коллега, нашедший его, был на грани обморока.
— А что стало с тем кроликом? — спросила Шэнь Юцин.
Директор нахмурился и тяжело вздохнул:
— Сяо Хуан сказал, что кролик выпрыгнул в окно. Я думал, это единичный случай, но оказалось, что это только начало. С того самого дня животные в зоопарке будто взбесились. Они стали невероятно агрессивными. И дело не только в хищниках — даже самые кроткие звери начали нападать на людей. Сотрудников, которые пытались подойти, кусали или топтали, поэтому теперь никто не осмеливается к ним приближаться.
Директор сокрушенно покачал головой:
— У меня не было выбора, кроме как развесить объявления в надежде, что кто-то сможет решить эту проблему. Если так пойдет и дальше, я просто не знаю, что делать.
Тревога в его глазах казалась искренней, но Шэнь Юцин не могла понять, лжет он или нет. То ли он и правда беспокоится, то ли его показатель рассудка выше, чем у нее. Использовать навык Мы ведь друзья? казалось уместным, но если уровень рассудка собеседника слишком высок, эффект будет минимальным. Поразмыслив, она решила приберечь навык для более подходящего момента.
— Не волнуйтесь, раз уж мы здесь, то обязательно поможем вам с этой бедой, — заявила Ши Цзяньхуань, выпятив грудь.
— Я, конечно, надеюсь на вашу помощь, но обязан предупредить о рисках, — директор поправил очки. — До вас приходили и другие, обещали горы свернуть, но... — он сделал паузу. — Не буду скрывать, это опасно. Звери потеряли рассудок и не узнают даже тех, кто их вырастил. Недавно один из претендентов погиб, и с тех пор никто не решался прийти. Вы уверены? Как только согласитесь, пути назад не будет.
Сразу после этого вопроса статус задания Взбунтовавшиеся животные обновился: теперь оно стало доступным для принятия, и опции отказа не было. Чтобы покинуть этот данж, задание нужно было взять.
Шэнь Юцин подтвердила согласие и кивнула директору:
— Мы уверены. Мы обязательно поможем животным прийти в норму.
— Тогда не будем терять времени, начнем прямо сегодня, — директор встал. — Надеюсь, вы меня не разочаруете.
По его плану, в качестве экзамена им предстояло усмирить пять взбесившихся животных. Если они справятся, то станут сотрудниками зоопарка. Перед началом они должны были подписать документ, снимающий с зоопарка ответственность в случае их гибели. Испытания будут идти постепенно: сначала птицы, потом хищники, по одному животному в день, чтобы у них было время на отдых и подготовку.
Учитывая, что девушки провели в дороге сутки, директор распорядился проводить их на отдых. Первый экзамен назначили на три часа дня.
Провожал их все тот же Сяо Фан. Он отвел их в свободное общежитие для персонала, где по соседству жили другие работники. За зданием росла густая бамбуковая роща — говорят, её посадили специально для больших панд.
— Вот здесь, — Сяо Фан открыл дверь. — Живите пока тут. Если пройдете испытание, скорее всего, останетесь здесь надолго.
— Спасибо, старший брат, — Шэнь Юцин улыбнулась. — Спасибо, что возитесь с нами.
— Пустяки, — Сяо Фан почесал затылок, оказавшись довольно добродушным парнем. — Если чего-то не хватает, обращайтесь.
— Обязательно, мы здесь совсем чужие, так что без вашей помощи не обойдемся, — Ши Цзяньхуань весело притянула Сяо Фана за рукав. — Брат Фан, расскажи нам что-нибудь о зоопарке.
Сяо Фан взглянул на нее с легким недоумением. Наряд Ши Цзяньхуань был весьма странным, из-за чего многие по пути избегали её. Однако, помня, что они могут стать коллегами, он все же ответил:
— О чем именно вы хотите узнать?
— Расскажи про того кролика, который покусал Сяо Хуана, — улыбнулась Ши Цзяньхуань.
— А что о нем рассказывать? — нахмурился Сяо Фан.
— Брат Фан, расскажи, пожалуйста, — мягко попросила Шэнь Юцин. — У нас скоро экзамен, чем больше мы будем знать, тем выше шансы на успех.
— Ну ладно, — тон Сяо Фана смягчился после её слов. — Тот кролик был ручным, вел себя тихо. Не знаю, что его спровоцировало, но он внезапно озверел. Вы бы видели Сяо Хуана — пол-лица в крови, скорее всего, он останется изуродованным на всю жизнь...
Шэнь Юцин внимательно слушала, как вдруг ей пришло личное сообщение.
Ши Цзяньхуань: Почему эти NPC относятся к тебе совсем не так, как ко мне??
Я тебя прикончу: У меня врожденный талант нравиться людям.
Ши Цзяньхуань: ...
Сяо Фан продолжал:
— Самое странное, что мы до сих пор ищем того кролика, но как сквозь землю провалился. Непонятно, куда он делся.
Его слова почти полностью совпадали с версией директора, так что, похоже, тот не лгал.
— А не знаешь, какое животное будет на первом экзамене? — с улыбкой спросила Шэнь Юцин.
— Это... — Сяо Фан замялся.
— Мы понимаем, что это экзамен, но директор ведь хочет, чтобы животные выздоровели. Если ты подскажешь, мы подготовимся лучше, это же не считается подсказкой, — Шэнь Юцин захлопала глазами, с надеждой глядя на него.
— Ладно, — Сяо Фан не смог устоять перед её взглядом и понизил голос: — Это большой попугай.
После ухода Сяо Фана Шэнь Юцин тут же полезла в телефон искать информацию о зоопарке. Ши Цзяньхуань, увидев это, оживилась и придвинулась ближе. Её собственный телефон был игровым предметом — звонить и писать можно, но к сети внутри данжа он подключиться не мог.
В поисковике выскочило множество статей. Некоторые касались инцидентов с животными, но были и заверения от администрации: мол, посетители находятся в защищенных экскурсионных машинах, никакой опасности нет. Видимо, Чжао Тан и её подруга Шэнь Тянь поверили этим статьям и решили прийти сюда именно сейчас.
Ключевой информации в сети не было, тратить время на поиски — всё равно что искать иголку в стоге сена. Шэнь Юцин переключилась на поиск информации о крупных попугаях. Они сильно отличались от стереотипных птичек: хоть и не хищники, но сила укуса у них внушительная. В обычное время бояться нечего, но после того, как они видели двух взбесившихся жирафов, их настойчивость внушала ужас. Разъяренный попугай тоже опасен.
— Может, купим орехов? — предложила Ши Цзяньхуань. — Попугаи же их любят.
Шэнь Юцин отнеслась к этой идее скептически. Если бы все решалось орехами, зачем нанимать людей со стороны? Неужели смотрители не знали о любви птиц к орехам? Больше всего её беспокоил вопрос: что вообще считается усмирением? Раз задание требует усмирить, значит, нельзя причинять вред. Но если животное нападет, руки будут связаны. Нужно найти источник ярости, но пока никаких идей не было.
— Лучше придумаем что-то еще, — сказала Шэнь Юцин.
Ши Цзяньхуань понимала, что идея слабая, но выхода не видела.
Дзинь! Дзинь!
Телефон в руке Шэнь Юцин зазвонил. На экране высветилось: Чжао Тан.
Шэнь Юцин похолодела и ответила.
— Чжао Тан?
— Сестренка, спаси! — раздался голос Чжао Тан, переходящий в плач.
Шэнь Юцин нахмурилась:
— Успокойся и скажи, что случилось?
Чжао Тан глубоко вдохнула. Видимо, ситуация пока не была критической, и она смогла внятно объяснить:
— Мы с Сяо Тянь в экскурсионной машине, но она заглохла посреди пути.
— Заглохла?
— Да. Мы застряли в зоне хищников... в вольере со львами и тиграми, — голос Чжао Тан дрогнул от ужаса. — Животные будто сошли с ума, они яростно бьют по дверям. Кажется... они хотят нас съесть.
— Сколько вас там? — спросила Шэнь Юцин.
— Трое, вместе с водителем.
— Я сейчас приеду, не бойся. Держи телефон при себе и не клади трубку, — твердо сказала Шэнь Юцин.
— Хорошо, — Чжао Тан, наконец, дала волю слезам. — Я буду ждать.
Шэнь Юцин вскочила, собираясь уходить, но Ши Цзяньхуань схватила её за руку.
— Ты с ума сошла? — прошептала она. — Там же разъяренные хищники! И у нас сегодня экзамен, если с тобой что-то случится, что мне делать?
— Я должна идти, — Шэнь Юцин была непреклонна.
Задание принято, награду она обязана получить.
— Нам все равно придется с этим столкнуться. Думаешь, получится отсидеться?
Ши Цзяньхуань замерла и отпустила её. В мгновение ока Шэнь Юцин уже была у двери. Такая смелость... может, у неё есть козырь? В игре трусы не выживают, а опасность часто идет рука об руку с возможностями. Ши Цзяньхуань стиснула зубы и бросилась следом:
— Подожди! Я с тобой!
Шэнь Юцин не удивилась и не стала возражать. Помощь ей не помешает.
— Нам нужна машина, — сказала она. — И желательно оружие.
— Где мы его найдем? — спросила Ши Цзяньхуань.
В зоопарке с такими зверями наверняка есть средства защиты, например, ружья со снотворным. Шэнь Юцин, не раздумывая, побежала в кабинет директора. Тот был недоволен их вторжением:
— Если у вас проблемы, обращайтесь к другим сотрудникам. У меня полно дел!
— Туристы в ловушке, — отрезала Шэнь Юцин. — Их машина заглохла в вольере львов и тигров.
Лицо директора мгновенно изменилось:
— Откуда вы знаете?
— Там моя сестра, — Шэнь Юцин смотрела прямо на него. — Мне нужны машина и ружья со снотворным.
Директор опешил:
— Ты сама поедешь?
— Я не доверяю другим, я должна ехать сама.
Директор немного помедлил, но согласился. В конце концов, раз они пришли на экзамен, значит, в них есть хоть какая-то толк. Гибель посетителей — не то же самое, что гибель наемника; это ударит по доходам. Из-за новостей о взбесившихся животных поток людей и так иссяк, а если дойдет до смерти туристов, зоопарк можно закрывать. Он не мог этого допустить.
— Безопасность туристов в ваших руках, — директор схватил её за руку. — Обязательно верните их живыми.
Шэнь Юцин невозмутимо высвободила руку и ответила ровным голосом:
— Сначала дайте то, что я просила.
Она получила, что хотела: два ружья, в каждом по четыре заряда со снотворным. Она уже спросила Чжао Тан, и знала, что их окружили два тигра — четырех зарядов хватит.
Среди сотрудников зоопарка началась паника, многие разбежались, а узнав, что нужно ехать в вольер к тиграм и львам, никто не согласился. Пришлось ехать самим. Шэнь Юцин это было на руку: у неё были права и неплохие навыки вождения.
Директор выделил им ту самую экскурсионную машинку. Она была ограничена в скорости, но выбора не было. Шэнь Юцин вдавила педаль в пол, и машина медленно поползла вперед.
...Она наконец-то поняла, что значит выражение «без муки хлеба не испечешь».
В трубке послышался крик Чжао Тан.
— Что случилось? — спросила Шэнь Юцин.
На том конце было шумно, и через секунду раздался голос Чжао Тан, полный слез:
— Машину только что чуть не перевернули...
— Не переживай, экскурсионные машины сделаны специально для этого. Пока вы внутри, тигры не доберутся до вас.
Шэнь Юцин старалась сохранять спокойствие, и её уверенный голос подействовал на Чжао Тан успокаивающе. Но вскоре снаружи снова послышались удары. Машину тряхнуло, Чжао Тан ударилась головой о поручень, и телефон вылетел из рук.
Чтобы туристы чувствовали «остроту ощущений», машины не были полностью закрытыми. В решетках были зазоры, и телефон вылетел наружу. Чжао Тан в испуге подалась вперед, и в ту же секунду прямо перед ней возникла огромная пасть. Она вскрикнула и отпрянула, глядя на это с ужасом. Неужели она не выберется живой?
— Алло?
— Алло? Чжао Тан?
Звук из телефона привлек тигра. Он понюхал аппарат, убедился, что это не еда, и раздавил его лапой. Связь оборвалась.
Шэнь Юцин нахмурилась. Похоже, у них там что-то случилось.
— С ней все в порядке? — испуганно спросила Ши Цзяньхуань. — Я слышала рык тигра.
Шэнь Юцин проверила статус задания. Оно всё еще было активно, а значит, Чжао Тан пока жива.
— Пока да, но что будет дальше — неизвестно, — она не сводила глаз с дороги.
Они въехали в зону хищников. Здесь было гораздо страшнее: повсюду виднелись дерущиеся и терзающие друг друга животные. Мир зверей куда более жесток, чем человеческий. Ши Цзяньхуань отвела взгляд и сжала ружье.
Вольер львов и тигров занимал почти половину всей зоны хищников. Он имитировал дикую природу, и смотрители специально подбрасывали туда живую добычу, чтобы звери сохраняли свои инстинкты. Раньше это было хорошо, но теперь эти инстинкты стали смертельной угрозой.
Они искали машину Чжао Тан десять минут, прежде чем Ши Цзяньхуань указала вдаль:
— Вон там!
Шэнь Юцин прибавила газу. Подъехав ближе, они увидели, что экскурсионная машина перевернута, а вокруг кружат несколько тигров. Их появление привлекло внимание хищников, и двое из них бросились прямо на них.
— Они бегут к нам! — закричала Ши Цзяньхуань.
Вначале Чжао Тан говорила о двух тиграх, но теперь их стало вдвое больше.

Комментарии

Загрузка...