Заброшенная водонапорная башня находилась на окраине города, там, где заканчивались городские улицы и начинались пригороды. Ее кирпичный цилиндрический корпус потемнел от времени и покрылся пятнами, вершина напоминала грибную шляпку, а ржавая железная лестница спиралью уходила вверх, растворяясь в ночной мгле.
Лю Чжитао оставил машину на свалке в пятистах метрах отсюда и пошел пешком. Оружия он при себе не держал, взяв лишь армейский штык-нож — тот самый, который получил от Хэйбао, с рукояткой, туго замотанной матерчатой лентой.
У подножия башни буйно разрослись сорняки, на которых виднелись свежие следы. Здесь был не один человек.
Он присел на корточки и подобрал окурок. На фильтре виднелись неглубокие следы от зубов, сам фильтр был белым — импортные сигареты. Обычные уличные бандиты такие не курили.
Старый Гуй здесь побывал.
Или же его люди всё еще были внутри.
Лю Чжитао поднял голову, глядя на вершину башни, примерно тридцать метров в высоту. Ржавая железная лестница вряд ли выдержала бы вес — скрип металла в ночной тишине разнесся бы далеко. Если наверху кто-то был, он стал бы отличной мишенью.
Он не стал спешить, обошел водонапорную башню кругом. С задней стороны обнаружился водоотводный желоб, на стенках которого виднелись потертости от обуви. Кто-то забрался наверх именно здесь, не по лестнице.
Лю Чжитао присел у желоба, включил фонарик на телефоне — свет выхватил свежие царапины в швах между кирпичами, блестящие следы от металла.
Профессиональный инструмент для скалолазания.
Старый Гуй или его люди были отлично экипированы.
Лю Чжитао погасил фонарь и отступил в тень. Он колебался, стоит ли лезть наверх. Это была явная ловушка, Старый Гуй приманивал его.
Но если не подняться, он никогда не узнает, что задумал враг. Пассивно ждать смерти было не в его стиле.
Он глубоко вздохнул и решил подниматься по водоотводному желобу.
Сняв куртку и засунув ее в рюкзак, он остался в облегающей черной футболке. Взяв штык-нож в зубы, Лю Чжитао вцепился руками в край желоба, уперся ногами в швы между кирпичами и начал подъем.
Кирпичная стена была шершавой, ладони жгло от боли. На спине снова открылась рана, но он не остановился. Пройдя около десяти метров, он нашел выступающий кирпичный край и присел отдохнуть.
Ночной ветер был сильным, одежда плотно облепила тело. Вдалеке город сиял огнями, а это место казалось забытым богом уголком.
Он продолжил подъем.
Когда до вершины оставалось совсем немного, он услышал доносящееся сверху легкое напевание. Мелодия была неровной, прерывистой, напоминая какой-то древний народный мотив.
Лю Чжитао замер, затаив дыхание.
Пение оборвалось.
Затем послышался щелчок зажигалки — раз, другой — и огонек вспыхнул. Вниз потянуло табачным дымом вперемешку с необычным ароматом духов — очень слабым, напоминающим смесь сосновой хвои и мяты.
— Раз уж пришел, — донесся до него голос с вершины, тот самый низкий голос с едва уловимым акцентом, — то поднимайся. Лестница лучше подходит для подъема, чем желоб.
Лю Чжитао не шелохнулся.
— Боишься, что я выстрелю? — голос легко усмехнулся. — Если бы я хотел тебя убить, у меня было бы как минимум три возможности, пока ты лез по стене.
Тишина.
Лю Чжитао медленно выбрался из желоба на площадку наверху водонапорной башни.
Старый Гуй сидел на самом краю площадки, болтая ногами. На нем не было маски с изображением лица из пекинской оперы — он сменил ее на обычную черную тактическую балаклаву, открывавшую только глаза, и коротко стриженные светлые волосы. В пальцах он держал сигарету, уголек которой мерцал на ветру.
Рядом с ним лежал раскрытый черный кейс продолговатой формы, внутри которого были аккуратно разложены части снайперской винтовки, отполированные до блеска.
— Садись, — Старый Гуй указал на место напротив.
Лю Чжитао подошел, но не сел, а остался стоять. Его руки опустились вдоль тела, рядом с ножнами штык-ножа.
— Расслабься, — Старый Гуй выдохнул облако дыма. — Сегодня у нас урок, убивать я тебя не намерен.
— Урок?
— Да. — Старый Гуй повернул голову, его глаза в ночи светились, как у ночного зверя. — Научу тебя, как прожить чуть дольше, столкнувшись с таким человеком, как я.
Лю Чжитао нахмурился.
Старый Гуй затушил сигарету, достал из кейса бинокль и протянул его ему: — Посмотри.
Лю Чжитао взял бинокль и посмотрел в ту сторону, куда указывал Старый Гуй — это был старый жилой район на западе города, густо усеянный окнами, большинство из которых были темными.
— Считай слева направо: седьмой дом, четвертый этаж, окно с левой стороны, — сказал Старый Гуй.
Лю Чжитао подстроил фокус.
В окне горел свет, шторы были задернуты неплотно, и можно было разглядеть фигуру, ходящую по комнате. Это был А Цян. Он приводил дела в порядок в конспиративной квартире, стоя спиной к окну и совершенно не подозревая об опасности.
Сердце Лю Чжитао сжалось.
— Не нервничай, — голос Старого Гуя звучал совершенно спокойно. — Если бы я хотел его убить, он был бы мертв уже через три минуты после того, как вошел в комнату. Но я хочу, чтобы ты увидел, как профессиональный снайпер выбирает момент для выстрела.
Он забрал бинокль и посмотрел сам.
— Угол обзора отличный, но стекло старое, дает блики. Нужно подождать, пока цель окажется в определенном месте, чтобы избежать отражения. Лучшая позиция... прямо сейчас.
Едва он договорил, как А Цян подошел к окну, отдернул штору и взглянул наружу.
В тот самый миг, если бы раздался выстрел, он был бы обречен.
Лю Чжитао сжал кулаки.
Старый Гуй опустил бинокль:
— Но он всё еще жив. Потому что я взял деньги у Линь Гуанлуна, чтобы гарантировать твою безопасность на семьдесят два часа. Я человек слова: пока деньги не выплачены, убивать я не буду.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, — Старый Гуй повернулся к нему лицом, — что твоя жизнь сейчас стоит тридцать миллионов. Но через семьдесят два часа она будет стоить столько же, сколько одна пуля. Как ты думаешь, станет ли Линь Гуанлун платить еще тридцать миллионов ради тебя?
Лю Чжитао не ответил.
Он знал, что нет. Линь Гуанлун был дельцом, и тридцать миллионов за три дня дополнительной жизни были уже жестом доброй воли ради Старого Гуя и ценности бухгалтерских книг. Через три дня, если он не представит большей ценности, его просто выбросят.
— Поэтому, — продолжил Старый Гуй, — ты должен за эти семьдесят два часа доказать, что ты стоишь дороже. Или найти причину, по которой я передумаю тебя убивать.
— Например?
— Например, ты окажешь мне одну услугу. — Старый Гуй достал из кармана фотографию и бросил ему.
Лю Чжитао поймал ее. На снимке был мужчина средних лет в белом халате, в очках в золотистой оправе; фон напоминал лабораторию.
— Ли Гохуа, сорок пять лет, профессор биологии Университета Биньцзян, — сказал Старый Гуй. — Я хочу, чтобы завтра к восьми часам вечера ты привез его сюда. Живым.
— Зачем?
— Тебе не нужно знать зачем. Тебе достаточно знать, что если ты справишься, мы сможем пересмотреть наш контракт. А если нет... или если вызовешь полицию...
Он сделал паузу.
— Тот паренек по имени А Цян может случайно выпасть из окна. Четвертый этаж — это невысоко, но если лететь головой вниз, этого хватит.
Лю Чжитао уставился на фотографию.
Профессор. Интеллигентный человек. У них не было ничего общего.
— Почему я должен тебе верить? — спросил он.
— Тебе и не нужно верить мне. — Старый Гуй встал и начал упаковывать запчасти снайперской винтовки. — Ты можешь только делать ставку. Ставку на то, что я сдержу слово, и на то, что ты еще мне пригодишься.
Он укладывал детали в кейс, действуя так ловко, словно собирал конструктор.
— Напомню: Ли Гохуа охраняют два телохранителя, оба бывшие военные, с ними нелегко справиться. Каждый вечер в семь часов он покидает лабораторию и садится в черный Ауди, чтобы ехать домой. Маршрут фиксированный, но по пути он заезжает в чайную под названием «Цзинсиньчжай» и сидит там полчаса. Это твой единственный шанс.
Кейс захлопнулся с металлическим щелчком.
— Завтра в восемь вечера я буду ждать тебя здесь. Привезешь его — будешь жить. Не привезешь или приведешь полицию... — Старый Гуй закинул кейс за спину и подошел к самому краю площадки. — Ты знаешь последствия.
Он прыгнул вниз, но не просто в пустоту, а ухватился за заранее закрепленный канат и, быстро скользя по нему, исчез в ночной мгле.
Лю Чжитао подошел к краю и посмотрел вниз.
Там было пусто.
Только ветер завывал в ушах.
Он простоял так долго, пока телефон не завибрировал.
Пришло сообщение от А Цяна: «Брат Тао, когда ты вернешься? Я купил ужин».
Лю Чжитао смотрел на это сообщение, его пальцы зависли над клавиатурой.
В конце концов он ответил: «Ешь сам, я вернусь позже. Запри дверь, окна не открывай».
Отправить.
Он спрятал телефон и снова взглянул на фотографию Ли Гохуа.
Профессор.
Спокойное лицо, добрые глаза.
Он не знал, кто этот человек, в чем виноват и чем насолил Старому Гую.
Но завтра до восьми вечера он должен доставить его к водонапорной башне.
Любыми средствами.
Час ночи, портовые склады.
Хэйбао лежал на примитивной деревянной койке, глядя в потолок. Комната была маленькой, рассчитанной на шестерых, с двухъярусными кроватями, пропитанной запахами пота и немытых ног. Пятеро других грузчиков уже спали, храпя на всю округу.
Он не мог уснуть.
Не из-за плохих условий, внутри у него все кипело.
Слова дяди Фу, сказанные днем, всё еще звучали в ушах: «Здесь слушаются только дядю Луна. Слова Лю Чжитао за пределами этого причала ничего не значат».
Он понимал, что это правила, но не желал мириться.
Он, Хэйбао, человек, который когда-то мог воротить делами, теперь опустился до жизни в общей казарме с разнорабочими, получая три тысячи в месяц и выслушивая наставления от старика.
Он перевернулся, кровать жалобно заскрипела.
Тот, кто спал на нижней койке, проворчал: — Дать поспать-то дашь!
Хэйбао не ответил, сел на койке и, достав сигарету, закурил. Огонек вспыхнул в темноте, осветив шрам на его лице — памятку о том, как три года назад он закрыл собой Чэнь Тяньхао.
Сигарета была выкурена наполовину, когда дверь внезапно отворилась.
На пороге стоял дядя Фу, держа в руках керосиновую лампу, тусклый желтый свет которой падал на его глубоко изборожденное морщинами лицо.
— Сорок седьмой, выходи.
Хэйбао затушил сигарету, встал и последовал за дядей Фу.
Снаружи склада дул сильный ночной ветер, заставляя флаги на причале полоскаться с громким треском. Дядя Фу остановился за штабелем контейнеров и обернулся к нему.
— Не спится?
— Угу.
— Думаешь о Лю Чжитао?
Хэйбао молчал.
Дядя Фу усмехнулся, продемонстрировав зубы, пожелтевшие от табака:
— Юноша, быть верным братским обязательствам — это хорошо, но не будь слишком упрям. Лю Чжитао дал тебе шанс выжить, ты помнишь об этом, и это правильно. Но ты должен понять: в этом Цзянху чувства — это одно, а дела — другое.
— Для каких дел меня позвал дядя Лун? — спросил Хэйбао.
— Работа грузчиком — это лишь видимость. — Дядя Фу понизил голос. — Грузы, которые каждый день прибывают в порт, имеют определенную специфику. Нужны люди, чтобы присматривать за ними, сопровождать их, а также решать... возникающие проблемы.
Хэйбао понял.
Он оставался в своем привычном деле, просто переходил из публичной сферы в теневую: из боевика Чэнь Тяньхао в тайный инструмент Линь Гуанлуна.
— Дядя Лун доверяет мне?
— Дядя Лун никому не доверяет, — ответил дядя Фу. — Он верит только в выгоду. Сейчас тебе некуда податься, ты можешь рассчитывать только на него, поэтому он рискнул взять тебя. Но если ты осмелишься на предательство...
Он не закончил, но смысл был ясен.
Хэйбао кивнул:
— Я знаю правила.
— Раз знаешь, хорошо. — Дядя Фу достал из-за пазухи конверт и протянул его. — С завтрашнего дня ты больше не будешь таскать грузы. Иди на третий склад, найди Старого Гуя — не того, что сидел в тюрьме, а старика, который тут следит за складами, его тоже зовут Старый Гуй. Он скажет, что делать.
Хэйбао взял конверт, ощутив внутри толстую пачку — там было около двадцати тысяч юаней.
— Аванс, — сказал дядя Фу. — Будешь работать хорошо — получишь еще. Если нет, или кто проболтается...
Он выразительно провел большим пальцем по горлу.
Хэйбао спрятал конверт за пазуху:
— Понял.
Дядя Фу повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
— Да, насчет Лю Чжитао — пока с ним не связывайся. Дядя Лун наблюдает за ним, решая, стоит ли он долгосрочных инвестиций. Пока он сам не докажет свою ценность, держись от него подальше. Так будет лучше и для тебя, и для него.
С этими словами дядя Фу с лампой в руках медленно удалился.
Хэйбао стоял в тени контейнеров, глядя на конверт в своих руках, а затем в сторону городских огней.
Вдруг ему пришла в голову мысль, что этот Цзянху — чертовски запутанный лабиринт.
Каждый кружит в нем, думая, что нашел выход, хотя на самом деле лишь сворачивает в очередной тупик.
Он вскрыл конверт, достал деньги и при свете луны пересчитал купюры.
Ровно двадцать тысяч.
Новые, с последовательными номерами.
Он вытянул одну, разглядывая водяные знаки.
А затем разорвал остальные деньги вместе с конвертом в мелкие клочья и бросил в море.
Бумажные обрывки разлетелись по ветру, словно маленький снег.
Ему не нужны были эти деньги.
Ему нужно было однажды вернуться на свет, а не прятаться за контейнерами, будучи сторожевой собакой.
Два часа ночи, чайная «Цзинсиньчжай» закрывается.
Профессор Ли Гохуа вышел из чайной, взглянул на часы и быстрым шагом направился к черному Ауди, стоявшему у обочины. Два телохранителя следовали за ним по бокам, настороженно оглядываясь.
Сели в машину, закрыли двери.
Автомобиль плавно растворился в ночи.
Они не заметили, что в тени переулка напротив стоял старый фургон без номерных знаков.
Лю Чжитао сидел за рулем и смотрел на огоньки стоп-сигналов удаляющегося автомобиля.
В руках он держал распечатанную в интернет-кафе справку. Ли Гохуа, сорок пять лет, заместитель декана факультета биоинженерии Университета Биньцзян, специалист в области нейробиологии. Имеет множество опубликованных работ, руководил рядом государственных проектов, обладает хорошей академической репутацией.
На первый взгляд — обычный ученый.
Почему Старый Гуй захотел его похитить?
Лю Чжитао не мог этого понять. Но времени на размышления не было, Старый Гуй дал ему меньше двадцати часов.
Он завел двигатель и поехал следом.
Ауди ехала ровно, пересекла центр города и въехала в элитный жилой квартал. Охранник отдал честь и открыл ворота, машина скрылась за живой изгородью.
Лю Чжитао оставил машину за пределами квартала и пошел пешком. На нем была форма курьера — он попросил А Цяна подготовить ее днем, — на лице — маска, в руках — пустая коробка.
Охранник не стал его задерживать: курьеры доставляют товары и в такое время, хотя это случается редко, но бывает.
Он нашел дом, где жил Ли Гохуа — семнадцатый дом, первый подъезд. Зашел в лифт, нажал кнопку двенадцатого этажа.
Лифт поднимался.
В голове он еще раз прокрутил план: позвонить в дверь, притвориться, что перепутал адрес доставки, воспользоваться моментом, когда дверь откроется, чтобы нейтрализовать телохранителей, а затем забрать цель.
Просто, грубо, но риск велик.
Эти два телохранителя — не промах, да и в квартире могли оказаться другие люди.
Двери лифта открылись.
Он подошел к квартире 1201, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка.
Внутри послышались шаги, глазок потемнел.
— Кто там? — послышался женский голос.
— Доставка курьерской службы, для господина Ли Гохуа, — Лю Чжитао понизил голос.
— Такая поздняя доставка?
— Срочный пакет, указано, что необходимо доставить сегодня вечером.
За дверью наступило молчание.
Затем дверь приоткрылась, удерживаемая страховочной цепочкой. На пороге стояла женщина средних лет в пижаме, видимо, жена Ли Гохуа.
— Давайте сюда, — она протянула руку.
Лю Чжитао передал ей коробку и одновременно с этим уперся ногой в дверной проем, блокируя дверь. Другой рукой он резко просунул пальцы в щель, схватил цепочку и со всей силы дернул!
Цепь лопнула.
Женщина вскрикнула.
Лю Чжитао ворвался внутрь, приставив штык-нож к ее шее: — Не кричи, я не хочу вредить. Где Ли Гохуа?
Женщина побледнела и дрожащей рукой указала на спальню.
В этот момент из обеих сторон гостиной выскочили телохранители с телескопическими дубинками.
Лю Чжитао толкнул женщину вперед, прямо в одного из охранников, одновременно уклоняясь от удара дубинки второго, и рубанул штык-ножом по запястью противника.
Брызнула кровь.
Телохранитель взвыл, дубинка выпала из его рук.
Второй охранник подхватил женщину и выхватил рацию: — У нас нарушитель! Требуется подд...
Не успел он закончить, как Лю Чжитао уже был рядом и нанес удар рукояткой штык-ножа ему в висок. Охранник закачался и рухнул на пол.
Рация прошипела запрос.
Лю Чжитао поднял ее и выключил.
Дверь спальни открылась.
Ли Гохуа стоял на пороге в пижаме, в руках он держал старый револьвер и дрожащими руками целился в Лю Чжитао.
— Кто... кто ты такой? Что тебе нужно?
Лю Чжитао смотрел на него, затем на револьвер — рука дрожала, он держал оружие совсем неумело.
— Брось пистолет, — спокойно сказал Лю Чжитао. — Я не хочу тебя ранить. Кто-то хочет с тобой поговорить, идешь со мной.
— Кто хочет меня видеть?
— Человек в маске, со светлыми волосами, — сказал Лю Чжитао. — Он велел доставить тебя к водонапорной башне на окраине города.
Лицо Ли Гохуа вмиг стало белее мела.
Пистолет с глухим стуком упал на пол.
— Он... он все-таки пришел... — пробормотал Ли Гохуа, его взгляд стал расфокусированным.
Лю Чжитао нахмурился.
Этот человек знаком со Старым Гуем?
Причем он очень его боится.
— Ты знаком с ним? — спросил Лю Чжитао.
Ли Гохуа не ответил, лишь медленно опустился на пол, обхватив голову руками, и весь затрясся.
Словно сломленный ребенок.
Лю Чжитао подошел, поднял пистолет и вынул из него патроны.
Затем помог встать Ли Гохуа: — Пошли. По дороге расскажешь, что тебя с ним связывает.
Ли Гохуа поднял на него глаза, полные ужаса.
— Я не хочу умирать...
— Это зависит от того, насколько хорошо ты будешь сотрудничать, — сказал Лю Чжитао.
Он вывел Ли Гохуа из квартиры, оставив позади двух поверженных телохранителей и плачущую женщину, сидящую на полу.
Лифт поехал вниз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...