Ци Чжоюй прикинулся, будто ничего не слышал.
Ну ладно, что касается бесстыдства, то Фэн Сюань вынужден признать поражение перед этим человеком.
Следуя за дворцовыми слугами, Фэн Сюань с бумажной фигуркой в руках довольно быстро нашел дерево магнолии в саду Фужун. На этих деревьях уже висело немало вырезок из бумаги — помимо фигурок людей, там красовались пожелания удачи, вроде золотых слитков, цветков сливы или иероглифа Счастье.
Фэн Сюань изначально не придавал этому значения, но, оказавшись в саду Фужун, внезапно проникся торжественной атмосферой и сам не заметил, как занервничал.
Деревьев магнолии и сливы здесь было столько, что рябило в глазах. Когда Фэн Сюань уже перестал понимать, куда смотреть, Ци Чжоюй дернул его за рукав и подвел к самой крупной белой сливе, стоявшей в центре.
— Вешай здесь, — бросил Ци Чжоюй.
— А? — Фэн Сюань поднял на него лицо. — Старший брат, а чем это дерево примечательно?
Что в нем нашел Великий демон?
Ци Чжоюй бросил на него взгляд, который Фэн Сюань предпочел проигнорировать, хотя в нем явно читалось презрение к его росту. Затем Великий демон повесил рядом с его фигуркой свою собственную — такую же уродливую.
В конечном счете Фэн Сюаню пришлось приложить немало усилий, чтобы помешать Ци Чжоюю сжечь все остальные фигурки в саду Фужун.
К тому времени, как они прибыли, огромный банкетный зал, конца которому не было видно, уже был забит людьми.
Поступки Великого демона порой ну очень сложно разгадать.
***
К вечеру в главном зале дворца Дамин официально началось празднование юбилея Императора Ли.
— Слишком много, — проронил Ци Чжоюй и сжег еще одну бумажку.
Способности мутировавшего духовного корня стихии грома — это настоящий чит: можно метать молнии в людей, а можно выдыхать белое пламя. В мгновение ока он уничтожил половину украшений. Фэн Сюань наконец пришел в себя, совершенно не понимая, что за странные действия совершает Великий демон:
— Старший брат, зачем ты сжигаешь чужие фигурки?
Солнце скрылось за горами, и ночной мрак постепенно окутал дворец Дамин.
Неизвестно, из каких странных побуждений, Фэн Сюань втайне начал сравнивать чужие фигурки со своей. Разглядывал-разглядывал и решил, что та, которую для него вырезал Великий демон, всё же самая лучшая. Фэн Сюань довольно поправил свой парчовый плащ на меху.
Приходилось признать, что место ему досталось отличное.
Поняв логику Ци Чжоюя, Фэн Сюань на мгновение поперхнулся.
Выглядит так себе, если присмотреться — даже хуже, чем Матушка Хуа. Неужели вкус Великого демона так резко испортился? Стоит ли ему деликатно намекнуть?
Короче говоря.
Белоснежная мраморная лестница дворца Дамин насчитывала три тысячи триста ступеней, а на самом верху, на широком троне, восседал Император Ли. Слева от него — Императрица, справа — Благородная супруга Жун. Фэн Сюаню было любопытно, как выглядит мать Шестого принца, но, сев на свое место, он понял: бесполезно, ничего не разглядеть.
Он украдкой взглянул на фигурку в руках Ци Чжоюя.
О. Оказывается, просто потому, что она была самой высокой и большой!
Фэн Сюань мысленно высмеял примитивный и грубый вкус этого прямолинейного мужлана, а затем, привстав на цыпочки, повесил свою фигурку на одну из веток.
Похоже, Великий демон уже раскусил его натуру ленивца.
Значит, фигурок слишком много, и кто знает, какую пару божества Девяти Небес благословят первой. Проще сжечь чужие и оставить только свою — так надежнее.
Фэн Сюань смотрел на них, и, возможно, поддавшись самовнушению, ему даже почудилось, что они похожи на супружескую пару. Кошмар какой-то, он поспешно тряхнул головой, отгоняя это видение.
Фэн Сюань опешил. А? Подумав о том, что во дворце принято прятать фигурки возлюбленных в парчовые мешочки, он встревожился: неужто его непутевый старший брат присмотрел себе на этом дереве какую-то красавицу?
Но дворец Дамин сиял золотом и огнями не хуже, чем днем.
Однако в следующую секунду Ци Чжоюй сжег фигурку, которую держал в руках.
На самом деле, если вдуматься, он, как фиктивный партнер Ци Чжоюя, все-таки носит титул наследной принцессы. Ци Чжоюй пользуется доверием Императора Ли, и судя по тому, как в прошлый раз десяток принцев сговорились убить его, Великий демон, даже вступив на путь совершенствования, не ушел далеко от дворцовых распрей.
Фэн Сюань посмотрел на то, что сотворил Ци Чжоюй, и только и смог, что спросить: Ты вообще в порядке? Эти два защитных массива — один от внешних угроз, другой для закрепления — по своей мощи и убойной силе уже почти сравнялись с массивом Уничтожения Зла в Зале Ланхуа на пике Цинъюнь?! Это вообще было необходимо?!
Две фигурки раскачивались на ветру, плотно прижавшись друг к другу, словно влюбленные.
Ну и ну, это уже перебор!
Оставалось лишь сказать, что такое примитивное мышление злодея — это в духе Ци Чжоюя.
Жизнь ленивца во дворце Чанлэ казалась почти такой же, как в Бамбуковой хижине среди туманов.
Конец.
Неужели в сердцевине дерева спрятан древний божественный артефакт, или же эта белая слива вот-вот обретет сознание?
Фэн Сюань с любопытством осмотрел чужие фигурки.
К тому же, место, которое Ци Чжоюй выбрал для него, было лучшей точкой для наблюдения за танцовщицами, при этом достаточно скрытной — если не болтать, никто и не заметит. За полтора часа, что они здесь находились, никто из сановников, правителей других государств или знатных дам не подошел его побеспокоить.
Он повернул голову: Ци Чжоюй держал в руках чужую фигурку и внимательно ее рассматривал.
Фэн Сюань — партнер Ци Чжоюя по имени и последняя наследная принцесса поместья принца Дуаня, так что юбилей Императора Ли для него, можно сказать, семейный ужин. Приглашение прислали еще днем во дворец Чанлэ, и отказаться было невозможно. Проведя столько времени в ленивой неге во дворце Чанлэ, он наконец дождался своего первого светского мероприятия.
Ци Чжоюй еще и цыкнул, явно недовольный мыслями Фэн Сюаня.
— Она самая высокая, — спокойно объяснил Ци Чжоюй.
К тому же, вполне возможно, Ци Чжоюй специально всё так подстроил, чтобы оградить его от борьбы за власть, которую сам с детства ненавидел.
На других деревьях тоже висели фигурки, но только это было увешано ими до предела.
Однако он живет в городе Чанъань уже полмесяца, и если не считать этого банкета, на который нельзя было не прийти, он не получил ни единого пригласительного письма. Да и живет он не в поместье принца Дуаня, так что как бы ни были всемогущи дамы из семей чиновников, их руки не дотянутся до дворца Чанлэ, где обитает Благородная супруга Жун.
Эта белая слива по праву считалась самой большой и высокой в саду Фужун, и желающих повесить на нее фигурку оказалось немало.
Перед уходом Ци Чжоюй наложил на две бумажные фигурки два защитных массива.
Фэн Сюань: ?
Одной ему было мало, Ци Чжоюй принялся жечь следующую.
Нельзя об этом думать. Стоит начать, и кажется, что Ци Чжоюй даже проявляет заботу — что за чушь?
Он чуть было не вручил этому разрушителю миров карточку хорошего человека.
Фэн Сюань поспешно сделал два глотка фруктового сока, чтобы унять волнение.
После нескончаемых и утомительных речей Императора Ли и Императрицы-матери наконец начались танцы. Фэн Сюань оживился и уставился на танцовщиц во все глаза.
Если время в Книге Судеб указано верно, то скоро должна появиться та самая принцесса, которая в будущем будет страстно влюблена в Ци Чжоюя, постоянно строить козни Су Цинъянь и Сяо Ци, и, не жалея жизни, добиваться брака с ним.
Это та самая Принцесса Яман, о которой Фэн Сюань слышал ранее — та, с которой Сяо Ци соперничала за внимание, и которая жестоко ее подставила.
По идее, Принцесса Яман должна была появиться еще тогда, когда возник Зверь Кошмаров. Но неизвестно, в каком месте Книги Судеб произошел сбой: похитителем оказался Шестой принц, и в итоге в сон вместе с ним провалился тоже Шестой принц.
— Почему не ешь? Не нравится? — внезапно возник рядом Ци Чжоюй.
Фэн Сюань уже привык, что тот ходит бесшумно, и даже не вздрогнул.
Он посмотрел на фрукты и деликатесы, к которым едва притронулся.
Фэн Сюаню было стыдно признаться, что это уже вторая порция.
— Старший брат, всё вкусно, — Фэн Сюань все еще пытался сохранить лицо, он не мог признаться, что такой прожорливый.
— О. Значит, ждал меня, — логика грабителя снова включилась у Ци Чжоюя, и настроение у него было хорошее.
Сегодня на банкет Ци Чжоюй впервые за долгое время надел парадный наряд. Парчовое ханьфу серо-голубого цвета с широкими рукавами, круглым воротом и узором из бамбука. Широкий пояс плотно охватывал его крепкую талию — широкие плечи, узкая талия, на ногах — сапоги из черной кожи. Обычно высокий конский хвост сегодня был распущен, лишь наполовину собран сзади и заколот простой заколкой из белого нефрита, а длинные волосы ниспадали до пояса.
Фэн Сюань заметил, что на поясе у него висел только тот самый нефритовый кулон, который он подарил ему пару дней назад. В городе Чанъань нравы были свободными, и мужчины, и женщины могли пользоваться пудрой и духами. По сравнению с молодыми господами, которые обмазывались косметикой и вешали на пояс кучу благовонных мешочков, нефритов и кинжалов, Ци Чжоюй со своей естественной, острой красотой выглядел как журавль среди кур.
Как только он сел рядом, Фэн Сюань почувствовал на себе множество направленных на них взглядов.
В основном это были юные девицы, которые, прикрываясь веерами, робко поглядывали на них, а закончив, начинали шептаться:
— Это и есть наследник принца Дуаня?
— Он такой красивый. Намного лучше, чем всякие там четыре таланта Чанъаня.
— Говорят, что принцесса Дуань была первой красавицей города. Видимо, наследник пошел в мать.
— Ох, жаль, так рано женился. Вы слышали? Говорят, он взял в жены невероятно капризную и вздорную женщину...
Далее следовали вздохи: Как жаль наследника, как такой красавец мог ослепнуть, неужели он мазохист, раз полюбил такую стерву?
У Фэн Сюаня дернулся глаз. Не хотите ли вы сказать это погромче? Может, дать вам рупор, чтобы вы проорали на весь Чанъань? И вообще, с чего это он стал капризным и вздорным? Почему эти нелепые слухи до сих пор не развеяны?! Казалось, они становятся всё нелепее с каждым разом.
— Что такое? — Ци Чжоюй заметил его состояние.
Фэн Сюань холодно хмыкнул, натянул фальшивую улыбку и сказал:
— Старший брат, тебе не кажется, что многие тайком смотрят на тебя?
Сегодня вырядился, как павлин.
Немудрено, что знатные девицы смотрят на него, как голодные хищницы.
О, точно, он же еще и принцессу очаровал. Ходит, собирает вокруг себя пчел и бабочек, ловелас вонючий, бесстыдник.
Духовное сознание Ци Чжоюя покрывало почти весь Чанъань, но это не значило, что у него хватало терпения слушать каждого.
Поэтому он невозмутимо ответил:
— Тебе не о чем беспокоиться. В их взглядах нет жажды убийства.
Фэн Сюань: ?
Ну конечно. Забыл, что этот ловелас-Великий демон — тупоголовый мужлан, приверженец пути Бесстрастия. Вероятно, все девичьи сердца и их недвусмысленные намеки канут в Лету. Любовь? Что это такое, это можно есть?
После того как волна любопытных взглядов утихла, прошло еще два номера.
Евнух-объявитель встал на краю мраморной лестницы и провозгласил:
— Владыка государства Гуйсю из Южного Моря подносит сто кусков акульего шелка, три жемчужины дракона и пятьдесят деревьев агар-агара!
Как только он закончил, сановники в зале дружно ахнули.
Даже Император Ли, сидевший наверху, трижды повторил: Хорошо!
До этого Фэн Сюань слышал, как правители малых стран дарили по десять тысяч кусков шелка или тысячи гектаров земли, исчисляя всё миллионами. А тут — всего сотня, и вовсе какие-то жалкие три штуки. Почему сановники и Император так разволновались?
Он был в замешательстве, но Ци Чжоюй, заметив его выражение лица, пояснил:
— Моря Южного океана высохли более ста лет назад и превратились в пустыню. Живший там народ русалок вымер, поэтому акулий шелк и жемчуг стали невероятно редкими. Во всей империи людей не найти ни одной жемчужины, а владыка Гуйсю привез целых три, вот Император Ли и так возбужден.
Вот оно что. Неудивительно, что Шестой принц был так шокирован, когда впервые увидел Ци Чжоюя в акульем шелке.
Фэн Сюань не имел об этом никакого представления. Ведь на Девяти Небесах он использовал жемчужины дракона просто как снаряды для рогатки.
Однако тот факт, что Южное Море превратилось в пустыню, слегка удивил его.
После того как Отец-Бог пал, его власть перешла к различным Древним богам. Например, Владыка Цзюнь Фэн Ли управлял движением солнца и луны, а также продолжением рода. А за все реки и четыре моря отвечал Бог Войны Южного Моря — Бутин Хуюй.
Бутин Хуюй еще сто лет назад спустился в мир смертных для прохождения испытания и до сих пор не вернулся. Видя, что Южное Море высохло, Фэн Сюань невольно подумал: неужели он тоже был таким невезучим и пал во время прохождения испытания?
Пока он предавался пустым размышлениям, голос евнуха вновь разнесся по залу:
— Принцесса Яман из государства Гуйсю желает исполнить танец. Да здравствует Небесный Каган, пусть удача будет безграничной, а жизнь — долгой!
Началось!
Фэн Сюань поспешно взглянул на сцену. После объявления на нее вышли десятка полтора мужчин в экзотических нарядах, танцуя. В государстве Гуйсю танцевать могли и мужчины, и женщины, причем мужчины выступали как подтанцовка, а женщины — как главные исполнительницы, что подчеркивало мягкость и грацию принцессы Яман.
Вскоре медленно появилась и сама принцесса Яман.
Стоит признать, что принцесса, от которой в Книге Судеб у Сяо Ци и Су Цинъянь болела голова, выглядела поистине незабываемо. В отличие от знатных девиц Чанъаня с их нежными чертами лица, у жителей Гуйсю лицо было более рельефным, с глубоко посаженными глазами. Густые, как морские водоросли, черные кудри каскадом падали вниз, а бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни. Когда танец закончился, не только мужчины, но и женщины замерли в восхищении.
Однако не слишком ли эта принцесса Яман отходит от сценария?
Где же те взгляды, полные любви и нежности, которыми она должна была одарить Великого демона? Почему она с начала и до конца ни разу не взглянула на Ци Чжоюя? Напротив, она выглядела испуганной и подавленной, словно ее насильно заставили танцевать.
А что насчет Великого демона?
Почему всё идет не так, как в Книге Судеб? В книге он хотя и не отвечал прямо на знаки внимания принцессы, но позволял ей проявлять инициативу, иначе как бы та посмела долгое время ездить на шее у его законной жены?
Но на самом деле, с самого начала и по сей момент Ци Чжоюй не сводил с него глаз. Что, ему так весело смотреть, как он ест?
Фэн Сюань с сомнением съел еще одну виноградину.
Его щеки раздулись, и под пристальным взглядом Великого демона интуиция маленького зверька подсказывала ему, что он — добыча, за которой наблюдает хищник.
Когда танец завершился, правитель Гуйсю и принцесса согласно дипломатическому этикету поклонились Императору Ли и опустились на колени посреди зала.
— Небесный Каган. У меня есть еще кое-что, что я хочу поднести империи, — правитель имел в виду подношение империи, а не лично Императору. — Это национальное сокровище Гуйсю, божественный предмет из далекой эпохи Хунхуан. Если кто-то в империи сможет помочь моему народу укротить злых духов и покинуть пустыню, я готов отдать это сокровище этому человеку безвозмездно!
Фэн Сюань услышал — о, укрощение духов.
Он посмотрел на Ци Чжоюя: Великий демон, вот твоя специализация.
Ци Чжоюй не стал отвечать на его многозначительный взгляд.
Он молча очистил фрукт и положил его на тарелочку Фэн Сюаня, а затем наградил его холодным взглядом, означавшим: Съешь столько, чтобы хоть немного прикрыть свой рот.
Император Ли: — О? О чем же говорит правитель?
Как только он произнес это, слуги Гуйсю внесли лаковый поднос, накрытый черной бархатной тканью.
Правитель начал: — Древние легенды гласят: божество, открывшее небо и землю, звали Чжу, его открытые глаза — день, закрытые — ночь, дыхание — зима, выдох — лето. Дракон несет божественный фонарь, освещающий небесные врата, Феникс закаляет огненную эссенцию, чтобы зажечь душу фонаря — так появился Светильник Души. Тот, кто владеет этим светильником, может сохранить Первородный дух, предотвратить угасание души, повернуть вспять инь и ян и воскресить мертвых.
Он приподнял черную ткань, и яркий, как дневной свет, луч ослепил всех присутствующих. Когда сияние погасло, на подносе лежал осколок, излучавший невозможное, неописуемое стеклянное свечение, от которого захватывало дух.
— Национальное сокровище Гуйсю, которое я хочу поднести, — это лишь осколок Светильника Души.
Фэн Сюань поперхнулся и чуть не выплюнул сок.
Его взгляд приковал осколок Светильника Души, и он чуть не подумал, что всё еще спит. Его душа ушла в пятки. Он сам разбил этот проклятый фонарь, из-за чего его сослали в мир смертных для прохождения испытания, так что он узнал бы этот осколок, даже если бы тот превратился в пепел.
Именно потому, что он узнал его, он был так потрясен.
Светильник Души был его личным артефактом, и зажечь его фитиль мог только огонь Феникса. Разбив его, он больше никогда не видел фонарь и думал, что отец-Владыка прибрал его к рукам, но никак не ожидал, что тот распадется на части и попадет в мир смертных.
Фэн Сюань с глубоко озадаченным видом долго смотрел на осколок.
Ци Чжоюй, молчавший до этого, произнес: — Ты его хочешь.
Это было утверждение, а не вопрос.
Фэн Сюань не мог сказать, что не хочет, ведь фонарь по праву принадлежал ему. Он ответил:
— Правитель же сказал: нужно помочь всему государству выбраться из пустыни. Даже при всех твоих невероятных способностях, старший брат, это невозможно.
— Мгм, — Ци Чжоюй, этот вечно стремящийся быть первым мужлан, неожиданно смиренно согласился.
Фэн Сюань подумал, что завтра солнце может взойти на западе.
Но он недооценил натуру злодея в Ци Чжоюе.
В следующую секунду Великий демон без тени смущения объявил о своем плане:
— Поэтому, как только банкет закончится, мы его украдем.

Комментарии

Загрузка...