Вскоре Фэн Сюань наглядно продемонстрировал, с молниеносной быстротой, насколько же дорого обходится его содержание.
Как только они оказались за воротами города Чанъань, летающий челнок приземлился заранее. Чиновники, присланные Императором Ли, поспешили навстречу, чтобы встретить гостей. Беженцев временно передали под надзор властей, а Ци Чжоюй и его спутники, предъявив указ Его Величества, вошли в город.
Фэн Сюань с момента своего спуска в мир смертных все время проводил в Бессмертной обители Пяомяо. Хотя мир совершенствующихся формально и является частью мира смертных, там царит атмосфера высокого пути, и все вокруг кажется оторванным от земной суеты, пропитанным духом бессмертия.
Кто бы мог подумать, что всего одна стена разделит два разных мира.
По ту сторону стены метались беженцы, а здесь, внутри, кипела шумная и процветающая жизнь. Чайные домики и рестораны с загнутыми крышами, бесконечный поток экипажей, переплетающиеся улочки и ряды домов. Пыль земного бытия, суета, гомон — все это сплеталось в единый ковер человеческой жизни.
Фэн Сюань никогда раньше не видел ничего подобного: на Девяти Небесах такого не было.
И раз уж он решил играть свою роль, то почему бы не пойти до конца?
Серебро лилось рекой, словно вода, а Ци Чжоюй даже глазом не моргнул. В результате всю дорогу Фэн Сюань вел себя так, будто приехал в Чанъань за покупками: он хватал всё, что казалось ему новым и необычным.
Ци Чжоюй бросил на него взгляд и усмехнулся. В умении притворяться послушным тот знал толк.
Один из сопровождавших их культиваторов — тот самый, что раньше приходил в Бамбуковую хижину среди туманов передать Фэн Сюаню весть о вызове на Пик Цинъюнь, — по пути завидовал старшему брату Ци, у которого такой покладистый партнер. У него самого уже был заключен союз, но дома его ждала супруга свирепая, словно тигрица.
Однако никто не в силах устоять перед искушением вредной едой.
Видя, с каким размахом Фэн Сюань тратит деньги, культиватор почувствовал, как сжалось сердце: «Матушка моя, да этот маленький партнер старшего брата Ци просто мастер сорить деньгами!»
Фэн Сюань сейчас напоминал избалованного ребенка, которого родители взяли с собой за покупками и который ждет, когда те оплатят его лакомства. Даже будучи Высшим богом, он не смог удержаться.
Фэн Сюань осмелел, протянул руку, взял с лотка уличного торговца связку засахаренных ягод и взглянул на Ци Чжоюя.
К тому же, здесь продавали закуски, которых он никогда не пробовал в Бессмертной обители Пяомяо. Под большими зонтами уличных торговцев ароматно дымились лакомства. Пусть на вид они казались не самыми гигиеничными, Фэн Сюаню нестерпимо хотелось их попробовать.
Культиваторы, шедшие следом, застыли в изумлении.
Раз так, то он церемониться не станет.
Ци Чжоюй тоже посмотрел на него, и, казалось, не был против.
Другой культиватор зашептал: «Ничего тяжелее соломинки в руках не держал, уровень культивации слабый, капризный и дорогой в содержании. И что только старший брат Ци в нем нашел?»
Кто-то подмигнул: «Чего ты понимаешь? Некоторые мужчины как раз любят таких вот жеманных».
Фэн Сюань снова посмотрел на Ци Чжоюя — Великий демон, похоже, по-прежнему не возражал.
Не успели они пройти и пары шагов, как Фэн Сюань увидел жареный «вонючий тофу».
После того как это повторилось дважды, Фэн Сюань нащупал границы дозволенного.
Он снял связку ягод, держал её в руках и с надеждой ждал, пока Ци Чжоюй расплатится. Ци Чжоюй, должно быть, снова решил отыграть свой образ властного старшего брата, который «покупает-покупает, балует-балует».
«Стоит ему лишь немного пожеманиться и проявить каприз, как мужчина сразу теряет голову».
К этому моменту все взгляды невольно устремились к лицу Фэн Сюаня.
Светлая, чистая кожа, еще не сошедшая детская припухлость щек из-за юного возраста. Миндалевидные глаза изгибались дугой, а когда он поднимал взгляд, это выглядело как у безобидного котенка.
Стоило ему открыть рот, как стали видны ровные зубы и кончик сладкого розового языка. Он заявил вполне уверенно и не краснея:
— Старший брат, хочу вот это.
В горле пересохло. Почему он вдруг начал понимать старшего брата Ци?
-
Не успели они дойти до императорского дворца, как по городу разлетелись слухи о том, как Ци Чжоюй сорит золотом, исполняя любую прихоть своего партнера.
По пути то и дело доносилось:
— Старший брат Ци так добр!
— Надо же, терпит такой характер партнера...
— Только старший брат Ци с его мягким нравом на такое способен!
— Не зря говорят, что он благородный и нежный старший брат!
Как же мастерски он поддерживает этот образ.
Были и такие толки:
— Он — холодный и недосягаемый бессмертный господин! Он — ничтожный смертный, ползающий в пыли! Он властен и страстен, а тот — капризен, избалован и не знает границ! Он балует, он добивается, и тот уже никуда не денется... За один лян серебра я куплю всю твою жизнь!
Фэн Сюань едва не расхохотался. Что это за скупой властный господин, который хочет за один лян серебра купить его на всю жизнь? Насколько же низко он должен себя ценить?
К тому же, почему Ци Чжоюй — властный и страстный, а он — избалованный и неблагодарный?
Двойные стандарты смертных просто поражают воображение Высшего бога.
Раз эти слухи дошли до его ушей, значит, дошли и до Ци Чжоюя.
Видимо, путь до дворца был слишком скучным. Чиновник вел их к Дворцу Дамин, и казалось, длинному коридору нет конца. Ци Чжоюй, неожиданно пребывая в хорошем расположении духа, сам завел разговор:
— Знаешь, почему Император Ли так спешит вернуть меня?
А? Император Ли — твой дядя, неужели тактично называть его просто по имени — это нормально?
Фэн Сюань быстро оглянулся на евнухов, но те, казалось, вовсе ничего не слышали. Фэн Сюань догадался, что Ци Чжоюй наверняка применил какое-то заклинание, чтобы их никто не слышал.
Он честно ответил:
— Потому что сыновья императора подверглись нападению демонических зверей?
Ци Чжоюй спокойно ответил:
— У него больше тридцати сыновей, неужели он станет переживать из-за нескольких, на которых напали звери? Он так спешит вернуть меня лишь потому, что его «эликсир бессмертия» закончился.
При мысли об этом Ци Чжоюй вдруг почувствовал отвращение. Вероятно, эта прямая и жадная похоть была ему глубоко неприятна, либо же его раздражало, что император использует его в своих целях.
Он внезапно посмотрел на Фэн Сюаня, желая узнать, что тот думает.
Фэн Сюань немного подумал и, совершенно упустив суть, вздохнул:
— Столько сыновей, какая плодовитость. Старший брат, твой дядя и правда крепок для своих лет.
Ци Чжоюй поперхнулся, но, зная Фэн Сюаня, этот нелепый ответ был вполне ожидаем. Он неуверенно спросил:
— А ты не хочешь получить «эликсир бессмертия»?
Не говоря уже о том, что он всего лишь смертный, не достигший даже стадии Закладки Основания. Даже совершенствующиеся не могут жить вечно. Срок жизни смертных ограничен, путь совершенствования не бесконечен. Кто устоит перед искушением вечной жизни и равенства с Небесами?
Ци Чжоюй, кажется, спрашивал его об этом уже во второй раз.
Фэн Сюань действительно почувствовал, что характер Великого демона нездорово параноидален. Он покачал головой:
— Не хочу.
Что хорошего в этой вечной жизни и равенстве с Небесами? Прожив на Девяти Небесах более тысячи семисот лет, Фэн Сюань начал скучать. Он даже не представлял, как коротают время Древние боги, живущие мириады лет.
Ему все же казалось, что способность родить тридцать с лишним сыновей — вот это действительно круто.
Ци Чжоюй, словно прочитав его мысли, усмехнулся:
— Это ведь не он сам их рожает.
В тот же миг у Фэн Сюаня в голове мелькнула странная мысль. Император Ли так плодовит, а Ци Чжоюй — его родной племянник. Не передаются ли эти гены по наследству? Он представил Великого демона с вечно хмурым лицом, а у ног — десяток маленьких копий с такими же лицами. Простите, это так смешно, что все заслуги и накопленная благодать вмиг испарились.
Нет, нельзя об этом думать, нужно вспомнить что-то очень грустное из своей жизни.
Не успел он предаться фантазиям, как Ци Чжоюй ущипнул его за щеку. Выражение лица Великого демона помрачнело:
— Попробуй только еще раз подумать о подобном.
Ци Чжоюй вдруг обнаружил, что щеки у Фэн Сюаня довольно приятные на ощупь, и ущипнул еще раз, посильнее. Фэн Сюань чуть не прослезился от боли:
— Больше не буду! Старший брат, помилуй!
Ци Чжоюй отпустил его, окинул взглядом с ног до головы и бросил через плечо:
— Даже если рожать, то не мне.
Фэн Сюань вдруг осознал, о чем тот говорит, и, почувствовав, как волосы на теле встали дыбом, поспешно прикрыл живот:
— Я тоже не могу!
Ци Чжоюй остался доволен — одержав победу в этом ребяческом споре, он самоуверенно зашагал вперед.
Вскоре они прибыли во Дворец Дамин. Повстречавшись с Императором Ли, они пропустили все формальности, принятые среди культиваторов, и обменялись с правителем дежурными любезностями.
Вскоре император отвел их в задние покои, где в ряд лежали принцы и принцессы. Действительно, напал тот же самый демон, что и на Бессмертную обитель Пяомяо.
Фэн Сюань чувствовал, что это не тот уровень, в котором он может участвовать со своей культивацией. Поэтому он тихонько притаился подле Ци Чжоюя, словно украшение, и наблюдал, как Великий демон и его прекрасный наставник вместе раскрывают дело.
Честно говоря, если судить только по внешности, Ци Чжоюй и Су Цинъянь неплохо смотрятся вместе. Если бы он сам не был «пушечным мясом» — законной супругой Великого демона, он бы обязательно выразил этой паре самых красивых совершенствующихся свои искренние поздравления.
Только к вечеру Су Цинъянь и остальные смогли договориться с Императором Ли о способе поимки демона. Суть заключалась в том, чтобы проникнуть в сны принцев, выследить демона и уничтожить его. Чем проще и грубее метод, тем выше вероятность успеха.
Император Ли согласно закивал.
Когда Ци Чжоюй собрался покидать дворец, Император Ли наконец перешел к делу. Он несколько раз кашлянул, словно выбился из сил. Су Цинъянь и остальные взглянули на него, и император улыбнулся:
— Стар стал, стоит только перетрудиться, как тело подводит.
Вспомнив его рекорд — тридцать с лишним сыновей, Фэн Сюань никак не мог понять, где же он там «перетрудился».
В глазах Ци Чжоюя промелькнула насмешка, но внешне он выразил заботу:
— Прошу, Ваше Величество, берегите себя. Только если Вы будете здоровы, народ сможет жить в мире и достатке.
Даже эти вежливые слова дались Ци Чжоюю с трудом — его тошнило от лицемерия. Он передал заранее подготовленный эликсир евнуху. Увидев его, император просиял — приняв эликсир, он мог прожить еще лет двадцать. Только теперь в его взгляде, обращенном к Ци Чжоюю, промелькнула капля искреннего родственного чувства:
— Все же А-Нань заботится об этом старике больше, чем мои собственные сыновья.
Даже когда они вышли из дворца, Фэн Сюань чувствовал, что настроение Ци Чжоюя хуже некуда. Его лицо, и без того лишенное эмоций, помрачнело до предела.
И именно в этот момент они столкнулись с семнадцатым, тринадцатым и шестым сыновьями императора.
Три принца неожиданно встретили Ци Чжоюя в дворцовом коридоре. Узнав его, шестой принц ядовито заметил:
— Кого я вижу? Неужели это наш прославленный наследник Дуань-вана? Что же ты не ушел совершенствоваться, а вернулся в наш Дворец Дамин? Неужели соскучился по тем временам, когда в детстве лаял для нас собакой?
Вау.
Фэн Сюань не знал, какие старые обиды связывали их, но это было впечатляюще. Идеальная фраза для «пушечного мяса», классическое начало конца для второстепенного персонажа.
Прекрасно, шестой принц, ты — жилец недолго.

Комментарии

Загрузка...