Глава седьмая: Как же больно
На Платформе наказаний луна висела в зените.
Железный кнут, пропитанный духовной силой, взмыл высоко в воздух. Его хвост рассек воздух рядом с кострищами, расставленными вокруг платформы, и в отсветах бушующего пламени отразилась жуткая сцена, происходящая наверху.
Бах!
Железный кнут опустился на широкую спину Ци Чжоюя. На его коже, изрезанной в клочья одиннадцатью предыдущими ударами, появилась новая глубокая рана.
Двенадцатый, последний удар наконец завершился. Ци Чжоюй больше не смог сдержаться и глухо застонал. Он опустился на одно колено, опираясь на локти, чтобы удержать тело.
Культиватор, исполнявший наказание, поспешно сложил руки в жесте приветствия:
— Старший брат, прошу прощения за доставленные мучения.
Ци Чжоюй отмахнулся:
— Ничего страшного. Ты лишь исполнял приказ.
Все было именно так. Те дни, что Ци Чжоюй отсутствовал, он провел не в уединении на пике Цинъюнь, а в бегах, повсюду разыскивая следы чудовищ. Однако прогресса не было, а двенадцать его соучеников до сих пор не пришли в себя. Как главный ответственный за великий экзамен, Ци Чжоюй первым принял на себя удар и должен был ответить за случившееся.
Чтобы продемонстрировать суровость правил Бессмертной обители Пяомяо, глава лично написал указ о наказании.
Исполняющий наказание культиватор проникся к нему глубоким уважением, почти благоговением, и с восхищением произнес:
— Старший брат, вы такой добрый человек!
Ци Чжоюй дал ему несколько наставлений по технике культивации. Эта его незлопамятность вновь до глубины души тронула собеседника. Сжимая в руках записанные наставления, культиватор со слезами благодарности покинул платформу.
Дорога вниз с платформы была крутой, и ночью, без фонарей, она казалась бесконечной, тонущей в густых тенях деревьев, словно призраки.
Исполняющий наказание культиватор про себя подумал: Ци Чжоюй — настоящий небожитель, и внешностью, и нравом, но при этом взял в партнеры по совершенствованию какую-то посредственную никчемную пустышку.
Кровь стекала по спине, оставляя извилистый след на земле.
Просто бессовестно.
Разве этот никчемный супруг придет позаботиться о нем? При Ци Чжоюе культиватор не осмелился использовать обидное прозвище.
Через год Ци Чжоюй перейдет на путь демона, и первым, кто примет мучительную смерть, будет именно он, а вслед за ним — те двенадцать культиваторов. Демон обдерет их кожу, вынет кости, раздробит их первородные духи, лишив всякого шанса на перерождение, а их тела разрубит на двенадцать частей и бросит в Море Хаоса на съедение чудовищам.
Фэн Сюань со своей неуклюжестью вряд ли придет помочь, скорее, только добавит проблем.
Ци Чжоюй произнес:
— Глава доверил мне полную ответственность за этот экзамен. С тех пор как испытания завершились более десяти дней назад, наши братья так и не очнулись. Это, безусловно, моя вина.
Вчера он получил указ главы и сегодня ночью явился на Платформу наказаний.
Если бы исполняющий наказание культиватор видел Книгу Судеб Ци Чжоюя, он бы понял, что тот вовсе не великодушен. Напротив, Ци Чжоюй — злопамятный мститель. Он был тем самым дьяволом, который, промокнув под дождем, стремится разорвать чужой зонт. Если кто-то ранил его, он отомстит сотней ран, заставив платить в тысячу, в десять тысяч раз больше.
Спустя долгое время, вновь услышав имя Фэн Сюаня, Ци Чжоюй внезапно ощутил некое отчуждение.
Его красивые тонкие губы лишились всякой крови, а ресницы, подобные вороновым крыльям, опустились. Он словно выдохнул:
— Как же больно.
Ци Чжоюй взял всю вину на себя.
Исполняющий наказание культиватор, видя невозмутимый вид Ци Чжоюя, не сдержался:
— И глава тоже... Те двенадцать братьев пострадали от нападения чудовищ, поэтому и лежат без сознания. Старший брат всего лишь отвечал за организацию, он сам подвергся нападению, а его подвергли такому суровому наказанию.
Железный кнут, пропитанный раскаленной медью и наполненный мощной духовной силой. Каждый удар сдирал плоть до самых костей. Всего двенадцать ударов.
На поверхности Ци Чжоюй сохранял равнодушие:
— Это не смертельные раны. Разве культиватор может быть таким неженкой?
Услышав это, культиватор восхитился еще больше: Ай, старший брат Ци поистине святой человек! Сам так сильно пострадал, а всё еще выгораживает того никчемного супруга! Неужели в этом мире действительно существуют настолько чистые и благородные души?
Они перекинулись еще парой ничего не значащих фраз.
В ночном небе черные тучи закрыли полную луну, и тьма начала расползаться повсюду.
Ци Чжоюй наконец пошатнулся и ухватился за ближайшую березу.
Его тень вытянулась, почти сливаясь с мраком.
Как же больно — именно так.
Даже если наставник Су Цинъянь сочувствовал ему, он оставался почтенным учителем, а Ци Чжоюй — его главным учеником, и о поблажках не могло быть и речи.
Ци Чжоюй, как обычно, улыбался — его лицо было благородным и красивым, а улыбка — мягкой, но сейчас она лишь внушала трепет.
Он обернулся.
Улыбка на лице Ци Чжоюя окончательно погасла.
Ци Чжоюй не заметил, как усмехнулся про себя — какой-то странной, непонятной усмешкой.
В его сознании возник образ: белокожий, изящный, с пухлыми щечками, которые еще не до конца утратили детскую округлость. Улыбается — и глаза превращаются в два полумесяца.
Его прекрасные глаза, похожие на лепестки персика, были спокойны, как застоявшаяся вода в древнем колодце.
В конце Книги Судеб тот самый исполняющий наказание культиватор с окровавленным, изуродованным лицом смотрел на него, словно на демона, выбравшегося из ада, и дрожащим голосом кричал: Ци Чжоюй, в тот день я лишь исполнял приказ, у меня не было с тобой вражды, почему ты так мучаешь меня?!
Ци Чжоюй помедлил и очень тихо, словно вздохнув, ответил жестоким признанием:
— Потому что мне, правда, очень больно.Исполняющий обязанности культиватора всё больше убеждался, что судьба несправедлива, и не удержался, пробормотав: Старший брат, ты так тяжело ранен, почему же этот смертный Сяо Ци не придет позаботиться о тебе?
Никто его не слышал.
Этот почти молящий возглас повис в тишине.
Пока в темноте неподалеку внезапно не вспыхнул мягкий слабый свет.
Ци Чжоюй вздрогнул, решив, что от большой потери крови у него начались галлюцинации.
Место наказаний находилось на отшибе, кто мог оказаться здесь глубокой ночью?
Но этот слабый свет приближался, становясь всё ярче.
В сиянии, подобном лунному, показалось чистое бледное лицо. Миндалевидные глаза при улыбке превращались в изящные дуги.
Фэн Сюань, неся фонарь и превозмогая жуткую боль, наконец нашел Ци Чжоюя.
В его море сознания требования Книги Судеб, твердящие о том, что Ци Чжоюй нуждается в уходе, наконец-то поутихли.
При свете свечи он окинул Ци Чжоюя взглядом: всё то же холодное, безжизненное лицо. Разве по нему скажешь, что он страдает?
Боюсь, его присутствие лишь доставляет Ци Чжоюю лишние мучения. Наверняка он злится, что среди ночи к нему пришел не его драгоценный наставник, а этот никчемный партнер по совершенствованию!
В свете свечи выражение лица Ци Чжоюя тоже было полным удивления — редкое проявление эмоций, совсем не похожее на притворство.
— Почему ты здесь?
Прекрасно.
Фэн Сюань бесстрастно подумал, что сам хотел бы спросить Книгу Судеб, почему та не дает ему спать и выгнала из постели посреди ночи.
Но о Книге Судеб нельзя было говорить прямо.
Фэн Сюань придумал оправдание:
— Старший брат уже много дней не возвращался в Бамбуковую хижину среди туманов, я разволновался и пошел искать тебя.
Сказав это, он умолк.
Вероятно, сам осознал, насколько неубедительно это звучит.
Ци Чжоюй не просто отсутствовал эти несколько дней.
Он вообще никогда не возвращался в Бамбуковую хижину среди туманов.
Подняв голову, он увидел, что Ци Чжоюй смотрит на него с той самой полуулыбкой, от которой становится не по себе.
Фэн Сюань почувствовал себя так, словно его выследил дикий зверь.
Впрочем, Ци Чжоюй не стал его разоблачать.
С того самого дня, когда был использован любовный яд, он заметил, что у его партнера, похоже, есть какие-то тайны, но его это совершенно не интересовало.
Он не стал отвечать на неуклюжую ложь Фэн Сюаня, отчасти из-за того, что был не в духе.
Ему было лень притворяться дружелюбным, поэтому, обойдя Фэн Сюаня, он молча зашагал вперед.
Фэн Сюань, осознав, что происходит, поспешно пришел в себя.
Разница в возрасте в шесть лет давала о себе знать: мужчина был выше восьми чи, тогда как сам Фэн Сюань едва доставал ему до груди. Ци Чжоюй делал один широкий шаг, а Фэн Сюаню приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Если он просто позволит Ци Чжоюю уйти, Книга Судеб в море сознания снова начнет вытворять невесть что.
Фэн Сюань поспешно поднял фонарь, стиснул зубы и решительно сказал:
— По дороге я встретил старшего брата из карательного отряда, он сказал, что сегодня тебя наказали плетьми. Я забеспокоился о твоих ранах, поэтому пришел позаботиться о тебе.
Ци Чжоюй внезапно остановился и странно посмотрел на него:
— Позаботиться обо мне?
Фэн Сюань едва успел затормозить, чтобы не врезаться в его спину, и энергично закивал, стараясь придать лицу самое искреннее выражение.
В конце концов, так было написано в Книге Судеб.
Раньше, издалека, Ци Чжоюй не мог толком разглядеть Фэн Сюаня.
Теперь же, когда они стояли совсем близко, он заметил, что Фэн Сюань одет в простой белый плащ на меху — ткань не самая дорогая, а на капюшоне оторочка из кроличьего меха. Весь он, закутанный в этот плащ, казался необычайно хрупким и маленьким.
При слабом свете свечи и без того бледное лицо Фэн Сюаня выглядело почти прозрачным, на кончике носа выступили мелкие капли пота, а губы были бескровными, будто он сам перенес какую-то невыносимую боль.
После короткой пробежки он тяжело дышал, шатаясь от каждого порыва ветра, готовый вот-вот упасть.
Выглядел он гораздо болезненнее, чем сам Ци Чжоюй.
Ци Чжоюй равнодушно взглянул на него.
Фэн Сюань: ...
Хотя Великий демон ничего не сказал, этот Высший бог почувствовал, что его достоинство растоптано.
Ци Чжоюй не стал тратить время на разговоры и, не оглядываясь, пошел дальше.
Фэн Сюань разозлился — он и так был раздражен из-за того, что не выспался, да еще и Книга Судеб извела его, и после долгого пути его встретили холодностью. Даже у глиняного Будды найдется предел терпения.
Он прибавил шагу, пытаясь догнать Ци Чжоюя с грозным видом.
Но, споткнувшись о сухую ветку, его и без того ослабленное тело потеряло равновесие, нога подвернулась, и он с грохотом рухнул на землю.
Удар был такой, что в голове помутилось.
Он не мог поверить, что настолько неудачлив.
Позади внезапно стихло, Ци Чжоюй остановился.
Обернувшись, он увидел, что Фэн Сюань растерянно сидит на земле. Взгляд Ци Чжоюя упал ниже — на неестественно вывернутую лодыжку. И так было ясно, что идти он не сможет.
Они молча смотрели друг на друга. Гнев Фэн Сюаня сменился чувством неловкости.
Ци Чжоюй несколько секунд изучал его, а затем усмехнулся.
Словно находя ситуацию абсурдной, он повторил, обращаясь скорее к самому себе:
— Ты пришел... позаботиться обо мне?
Фэн Сюань: ...
Он почувствовал, что все еще может огрызнуться:
— Изначально я и собирался позаботиться о тебе.
Помолчав секунду, он внес предложение:
— Но теперь мы можем заботиться друг о друге.
Сказано это было не совсем уверенно, но с достоинством — звучало довольно справедливо.
Он даже протянул руки, приготовившись к тому, что его поднимут.
Ситуация и правда стала хуже некуда, подумал Ци Чжоюй, чьи слова о несчастьях сбылись.
Это было нелепо, вызывало одновременно и досаду, и смех.
Он не знал, ради чего его партнер посреди ночи, не жалея сил, пришел сюда, чтобы создать ему дополнительные проблемы.
Но в этот миг раздражение и жажда убийства, что только что бурлили в его душе, внезапно рассеялись.

Комментарии

Загрузка...