— Я скажу тебе правду, — Хуалянь Ху уже слегка заплетался в словах.
— Братец Майк, — повторил он и снова поднял бокал, — давай, до дна.
— Говорю тебе, братец Майк, — Хуалянь Ху вдруг глупо хихикнул, — доктора Сюй знаешь? Это она велела мне о тебе позаботиться, я должен её слушать.
Майк в этот момент только смутно догадлся.
— Ты имеешь в виду доктора Сюй из общины?
— Да, доктор Сюй — моя богиня, нет-нет!
Хуалянь Ху резким движением руки отвесил себе пощёчину.
— Тьфу, да кто я такой, разве можно осквернять доктора Сюй мыслями о ней!
— Брат Ху, ты что сейчас сказал?
Хунмао просто не мог в это поверить: он слонялся вместе с Хуалянь Ху уже лет пятнадцать-шестнадцать, и впервые слышал от него такие сентиментальные речи.
— Катись отсюда, — Хуалянь Ху одним взмахом руки оттолкнул Хунмао так, что тот споткнулся и кубарем полетел на пол.
— Забирай деньги и вали быстрее.
Затем он вытащил ту самую пачку наличных в десять тысяч, которую держал при себе, и швырнул Хунмао на грудь.
— Это спасительные деньги от учителя Майка для твоей старухи матери, если посмеешь потратить их попусту — смотри, зашибу до смерти!
Хунмао рухнул на задницу, прижимая к груди пачку наличных в десять тысяч, посмотрел то на брата Ху, то на Майка, и его глаза тут же покраснели.
— Чего стоишь, не катишься, какого чёрта!
— Спасибо, главарь!
Хунмао поднялся, с покрасневшими глазами бросил пару фраз Лянцзы, засунул деньги за пазуху и побежал, на ходу утирая слёзы.
Хуалянь Ху закачал головой, и не прошло и мгновения, как уткнулся носом в стол.
Лянцзы тут же поднялся на ноги.
— Учитель Майк, мой главарь напился, в следующий раз составлю вам компанию.
Он взвалил Хуалянь Ху на спину, сделал пару шагов и снова обернулся, слегка поклонившись Майку.
Майк всё больше убеждался, что этот парень Лянцзы совсем не похож на уличного хулигана и проходимца.
Все трое ушли, оставив Майка сидеть в одиночестве, и ресторанчик разом опустел.
— Брат Ван, сколько с меня всего?
Майк поднялся на ноги, слегка покачиваясь.
Ван Чжи тут же подошёл и придержал его, чтобы он не упал.
— Эти закуски обойдутся в семьсот пятьдесят, выпивка — в двенадцатьдесят, итого две тысячи восемьсот девяносто, давай две тысячи восемьсот, и по рукам.
Майку показалось, что выпивка вышла дороговатой, он достал телефон и отсканировал QR-код, но средств на счёте оказалось недостаточно.
— Ничего страшного, заплатишь в следующий раз, не к спеху.
— Погодите-ка, — Майк тут же вывел со счета стриминговой платформы пять тысяч юаней и прямо на месте закрыл счёт.
Ван Чжи на всякий случай проводил Майка до самого дома.
В этот момент Хуалянь Ху как раз спрыгнул со спины Лянцзы.
— Брат Ху, ты что, не пьян?
— Твою мать, разве эта капля пойла может свалить меня с ног?
Хуалянь Ху набычился, едва снова не потеряв равновесие.
Утвердившись на ногах, он произнёс:
— Я сам пообещал угостить, но все деньги отдали Хунмао, как ещё отделаться, если не прикинуться пьяным?
— Ха-ха.
Лянцзы нашёлся что ответить лишь молчанием, но проникся глубоким уважением к благородству своего главаря.
Именно из-за этого качества они с Хунмао и были готовы следовать за пресловутым Хуалянь Ху.
— Хм! А этот малец Майк чертовски везуч.
Подумав об этом, Хуалянь Ху снова хихикнул, и неизвестно, над чем именно он смеялся.
В это время Майк, развалившись в киберспортивном кресле, в полумраке снова запустил трансляцию.
— Брат-тие-ньки, продолжа-а-ем, кхм.
Бормоча это, Майк натянул полный костюм тактильной обратной связи, надел шлем, и на экране стрима отобразилась игра.
— Стример, что, напился? Слова толком выговорить не может.
— Похоже на то.
Дзинь-дон.
Майк получил личное сообщение, но открывать его не стал.
В последнее время писем в личку сыпалось слишком много, так что он просто отключил звуковой сигнал уведомлений.
Внутри игры перед глазами раскинулись высокие сизые крепостные стены, на зубцах которых полоскались синие львиные стяги на белом фоне.
— Храбрый Майк, это и есть Город Цинши, о котором я говорила.
Лю Жуюань легко улыбнулась, чуть покачнув тонкими бёдрами, и первой направилась к городским воротам.
— Ого, богиня Лю Жуюань снова появилась!
— Какая красавица!
— Ну надо же какие длинные ноги, они длиннее моей жизни, я больше не могу это выносить!
Город Цинши — один из тридцати семи крупных городов империи, подпирающий хребет Локи и славящийся своими залежами зелёной яшмы.
Это место служило единственными воротами, через которые различные племена юго-западных гористостей могли пересечь горы Локи и попасть на просторные восточные равнины империи. Теперь же, когда вторглись Бледные Гули, Город Цинши превратился в важнейшую заставу империи по сдерживанию продвижения гулей на восток.
У ворот города выстроилась длинная очередь, все беглецы из западных гор собрались здесь в ожидании разрешения войти.
Каждый был обязан пройти тотальный осмотр, чтобы подтвердить отсутствие заражения Бледными перед допуском в город.
— Пойдём попробуем.
— Что попробовать?
Проследив за направлением пальца Лю Жуюань, Майк увидел вывеску с призывом в ряды сил сопротивления.
Он слегка озадачился и спросил:
— Разве это не наша организация?
Лю Жуюань бросила на Майка выразительный взгляд и ничего не ответила.
Майк мгновенно всё понял: судя по всему, Красная Искра всё ещё оставалась подпольной организацией, открыто обсуждать которую было нельзя.
Пройдя через городские ворота и преодолев несколько рядов казарм, они вышли на плац.
Здесь шла вербовка новобранцев, перед десятью призывными пунктами тянулись длинные очереди, царило необычайное оживление.
— Майк, тебе следует пойти туда.
Ведомый Лю Жуюань и поддерживаемый Улань, Майк подошёл к малолюдному призывному пункту, рядом с которым был водружён флаг с синим львом.
— Сюда набирают только особые таланты вроде Служителей Земли и пастырей, — пояснила Лю Жуюань.
В этот момент молодой человек в длинных одеждах как раз демонстрировал своё умение творить благословения.
После того как он завершил длинное заклинание, на вершине деревянного посоха, зажатого в его левой руке, вспыхнула золотая вспышка света, которая мягко рассыпалась искрами, превратившись в лёгкое облачко.
Майк слегка забрызгался этим туманом и тут же почувствовал себя бодрым и полным сил.
Вербовщик, до этого сидевший с каменным лицом, тут же вскочил на ноги и захлопал в ладоши:
— Да это же средний жрец, какая редкость!
Мужчина средних лет с самодовольным видом представился:
— Многоуважаемый господин офицер, моё имя Рикхам, я странствующий средний жрец Церкви Света.
Вербовщик в восторге хлопнул по столу:
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Жрец Рикхам, ваша способность усиливать жизненную силу на двадцать процентов поистине великолепна, Городская стража Цинши приветствует вас!
Остальные дружно захлопали, выражая одобрение.
Майк подумал про себя: и это всё?
«Какое-то жалкое вспомогательное умение заставляет их носиться с ним как с писаной торбой?»
«Если так, то я — представитель Матери Земли, архимаг стихии с бесконечным исцелением и заклинаниями без чтения формул — разве не должен заставить их пасть ниц и встречать меня с поклонами?»
«Хе-хе-хе...»
Майк не удержался и злорадно усмехнулся про себя.
— Следующий!
Услышав это, Майк с уверенным видом выпрыгнул вперёд.
Вербовщик бросил на Майка лишь один взгляд, как его лицо мгновенно скривилось от раздражения.
— Ты что за чудо-юдо, смеешь приходить сюда и устраивать балаган?
Приглядевшись к Майку повнимательнее и заметив у него отсутствие одного глаза, вербовщик даже поленился продолжать ругань.
— Проваливай, не путагайся под ногами.
Стоявший рядом солдат с копьём в руках наотмашь ударил Майка древком в поясницу.
Майк не удержался на одной ноге и рухнул на землю.
— Ты что делаешь?
Улань тут же заслонила Майка собой, свирепо уставившись на солдата.
Солдат поначалу хотел врезать ещё раз, но, заметив, как хороша собой Улань, решил оказать ей небольшую милость и лишь выругался:
— Ходить толком не умеет, без бабы шагу ступить не может, так нечего тут позориться, катитесь отсюда!
Майк не был каким-то безмозглым задиристым подростком, а потому при виде такого зрелища лишь холодно фыркнул, не стал ввязываться в спор и повернулся, собираясь уйти.
— Куда это ты собрался?
Тут уж Улань пришла в полное бешенство: как она могла стерпеть, чтобы её обожаемого великого храбреца так презирали и оскорбляли?
Улань схватила Майка за руку, и в её хрупком теле вдруг взыграла чудовищная сила — она чуть ли не рывком приподняла Майка и водворила обратно перед лицом вербовщика.
— Господин храбрец, покажите им высшее благословение Матери Земли, да так, чтобы аж скулы затрещали!
Задрав подбородок, воинственно заявила Улань.
Вербовщик и солдаты сперва опешили, а затем покатились со смеху.
— Как ты его назвала? Господин храбрец?
— Ха-ха-ха!
— И вот этот одноглазый хромой? Ты утверждаешь, что он — храбрец? Сколько живу на свете, никогда не видал столь жалких храбрецов!
Зрители вокруг тоже дружно захихикали.
— Не смейтесь, не смейте смеяться!
Лицо Улань от злости приобрело багрово-лиловой оттенок, а золотые волосы едва ли не дыбом встали.
Она ткнула пальцем в макушку Майка и громко принялась оправдываться:
— Разве вы не видите зелёное сияние у него над головой? Это же свет высшего благословения Матери Земли!
— Почему вы ещё не опустились на колени, чтобы приветствовать великого храбреца, посланца Матери Земли!
Улань дерзко протянула руку и поддержала Майка за поясницу, заставляя того выпрямиться ещё горше.
— Зелёное сияние? Высшее благословение Матери Земли?
Услышав это, вербовщик исполнился почтительного трепета, поднялся с места и пристально уставился на макушку Майка.
Солдаты и зеваки тоже перевели взгляды на Майка.
Майк мгновенно почувствовал, как у него лицо запылало огнем, а в груди заворочалось недоброе предчувствие.
Вербовщик вышел из-за регистрационной стойки и подошел вплотную к Майку, чтобы получше разглядеть его.
— Девушка, а где же зелёный свет, о котором ты говоришь?
Улань тоже присмотрелась повнимательнее, и её лицо тут же омрачилось смущением:
— Господин храбрец, да проявите же вы уже это зелёное сияние!
Лицо Майка залилось краской стыда, он мысленно выругал себя за то, что попался на удочку Улань.
В стычке в маленьком городке всё зелёное сияние было истрачено подчистую.
Майк чувствовал лишь крошечный сгусток зелёной энергии, лениво ворочавшийся в глубине его тела, и как он ни старался его подстегнуть, поднять эту энергию до макушки так и не удалось.
— Ха-ха-ха!
— Да они парочка бродячих клоунов-акробатов, ай, умора, до чего же смешно!
Толпа снова принялась улюлюкать.
Лицо вербовщика похолодело, он ткнул в сторону Майка пальцем:
— Держи, это тебе от меня милостыня, проваливай и не путайся под ногами!
С этими словами он бросил под ноги Майку две медные звезды.
Майк с натянутой улыбкой подобрал медные звезды, бормоча себе под нос:
— Благодарю вас, господин начальник.
Улань от злости уже потеряла дар речи, её белые зубы крепко сжались, маленькие ноздри раздувались, а из макушки, казалось, вот-вот повалит дым.
— Пойдём отсюда. — Майк потянул Улань за руку, намекая, что пора уносить ноги.
Но Улань топнула ногой:
— Не пойду, я не позволю им так тебя оскорблять!

Комментарии

Загрузка...