На Вершине Тяньшаня дул свирепый ветер и бушевала метель. Из-за лютой стужи воздух был пропитан тяжелым, давящим чувством, а небо хранило вечно мрачный оттенок. Снежинки, твердые, как песчинки, падали на толстый сугроб, стирая границу между небом и землей — всё вокруг сливалось в хаотичной белизне.
Се Чжэшуан стоял посреди белоснежных сугробов, непоколебимый и чистый, словно на нем не оседало ни пылинки. Казалось, в любой момент он может вознестись и стать небожителем.
Последние несколько дней он практически не покидал горную вершину. Казалось, всё вернулось на круги своя: он тихо коротал время у Холодного Пруда, изо дня в день погружаясь в медитацию.
Лишь в определенный час он поднимался от Холодного Пруда, а затем отрешенно думал: верно, сегодня тоже не нужно идти на Платформу для тренировки меча.
...Они еще не вернулись.
Его врожденное безразличие почти не знало колебаний, и Се Чжэшуан вновь погрузился в тренировки.
В то же время у главных ворот Секты Тяньянь пришвартовался духовный корабль, и ученики один за другим стали сходить на землю.
— О, это же старший брат Син Чи и остальные вернулись!
Заметив знакомые лица, ученики на Площади с радостью бросились к ним, забыв про тренировки со свистками и мечами.
— Как прошло в тайной сфере?
— Не очень, там полно ядовитых грибов.
— Ой-ой-ой, младшая сестрица Ло, у меня рана болит!
— Погодите, а старшая сестрица Цзян разве не пробилась на новый уровень?
— Поглядите-ка на меня, моя база культивации тоже выросла!
— Старший братец Инь достиг Золотого Ядра!
Син Чи, едва сойдя с духовного корабля, оказался в плотном кольце учеников. Сначала он обменялся с ними парой фраз и расспросил о текущих делах. Как руководитель группы, он должен был доложить старейшинам о положении дел в тайной сфере. Бросив взгляд поверх толпы в сторону Ин Шиюй, он взмыл в небо на мече.
Инь Уцзю ушел еще раньше — ему тоже предстояло держать ответ.
Поездка в тайную сферу принесла обильный урожай: даже те ученики, что не участвовали в постижении каменных стел, раздобыли внутри немало ценностей. То, что было без надобности, они сдавали в Зал Поручений в обмен на очки вклада.
Ин Шиюй не пошла туда, а то, что ей пока не пригодилось, просто запихнула в системный инвентарь — пока в рюкзаке оставалось свободное место, игрок не утруждал себя наведением порядка.
А вдруг еще пригодится!
Ученики парами отправились в Зал Поручений или разошлись по комнатам отдыха. Игрок же проверил свой рюкзак и, немного подумав, направился в сторону Зала Долголетия.
По дороге то и дело доносились разговоры соучеников:
— Говорю вам, путь был невероятно опасным! Всякие там летучие мыши и пиявки, а пещеры такие темные...
— Если уж на то пошло, тут всё благодаря младшей сестрице Ин, вот уж кто проявил свирепую доблесть! — в голосе говорившего слышалось крайнее потрясение.
— А помните, как потом отбивали сундук с сокровищами? Множество заклинателей тогда объединились, чтобы загнать нас в угол, вокруг бушевало море заклинаний и сияния артерий, укрыться было негде! И что в итоге? Младшая сестрица Ин нанесла всего один удар мечом! И выкосила всех!
Проходившая мимо Ин Шиюй невольно остановилась.
Неужели ей досталась роль Мэри Сью, вокруг которой все только и делают, что восхищаются?
— Самым потрясающим был именно тот удар! Мне казалось, вся карстовая пещера превратится в ледяной склеп. Один удар — и все притихли! Вы бы видели их лица... ццц.
Игрок мысленно ликовал: «Да! Распространяйте слухи обо мне именно так!»
Теперь полагается шумно втянуть воздух от ужаса и заявить, что ее ужасающая мощь непостижима!
— А? Младшая сестрица Ин? Это та самая Ин Шиюй?
Слушатель переспросил:
— Та самая скандальная гениальная ученица с Пика Меча, которая считает правила секты пустого места, вечно сидит в заточении, ведет себя странно, а говорит какую-то бессвязную чушь?
Гениальная ученица Ин Шиюй: ...
Она отлепилась от стены, в пару шагов преодолела расстояние до обидчика, схватила его за грудки и потребовала:
— А ну скажи: моя мощь непостижима!
Ученик судорожно втянул носом воздух и, беспомощный, но сообразительный, послушно выдал:
— Мощь гениальной ученицы Ин Шиюй с Пика Меча поистине непостижима.
Игрок осталась довольна, отпустила его, доброжелательно похлопала по плечу и удалилась.
Трое оставшихся за спиной проводили ее взглядом. Тот самый ученик со слезами на глазах набросился на товарищей:
— Вы что, совсем не могли ее остановить?!
Хотя бы для вида попытались бы!
Двое других тихонько забормотали в ответ:
— ...Слишком страшно было.
Ин Шиюй — ее мощь поистине непостижима.
...
Зал Долголетия.
Как раз шло занятие по алхимии. Со времен периода испытаний Ин Шиюй еще ни разу не сталкивалась с лекциями медицинских лекарей по созданию пилюль, поскольку в такие часы обычно пропадала на Платформе для тренировки меча.
Сегодня она решила туда не ходить. Во-первых, только что вернулась из тайной сферы, во-вторых, Се Чжэшуан, судя по всему, всё равно отсутствовал.
В алхимической палате каждый лекарь стоял у собственной печи на некотором расстоянии друг от друга. Ин Шиюй заглянула через заднюю дверь, вытягивая шею, но в дальних рядах Цзи Цинлиня не заметила.
Старейшина Дуаньму, сидевший за кафедрой, уже давно ее заметил. Лишь устало покачав головой, он знаком велел ей пройти к передним рядам.
Цзи Цинлинь был его учеником, и старейшина всегда знал об их тесном общении. Тем более что с самого момента появления в секте имя Ин Шиюй то и дело мелькало в разговорах старейшин, даже тех, кто не имел никакого отношения к Пику Меча.
Точно так же очки вклада Цзи Цинлиня росли с бешеной скоростью — в противном случае, с его мягким нравом, он бы не брался за задания столь часто.
Следуя указаниям старейшины-NPC, Ин Шиюй пробралась вперед и только тут обнаружила, что Цзи Цинлинь сидит на самом первом ряду, прямо посередине.
Игрок невольно подумала: вот это настоящий прилежный ученик! Хватило же смелости усесться ближе всех к преподавателю — в зону обязательных ответов на вопросы.
То ли дело она: задняя парта у окна — родной дом для короля.
Цзи Цинлинь был полностью погружен в алхимию. Его движения напоминали текучую воду — неспешные и плавные, а затем, само собой, из печи поплыл тонкий аромат пилюль.
Он аккуратно выложил на нефритовое блюдо круглую пилюлю с пятью узорами. Подняв взгляд, он тут же заметил Ин Шиюй. На мгновение он замер, а его ясные черты лица тут же смягчились, как гладь озера под легким дуновением ветра, пошедшая рябью.
Старейшина Дуаньму подошел ближе. Пилюля слегка приподнялась над блюдом, и он, внимательно изучив ее, погладил бороду и удовлетворенно кивнул:
— Превосходное качество, норма выполнена, можешь быть свободен.
Цзи Цинлинь отвел взгляд, поклонился старейшине Дуаньму и тихо вышел из алхимической комнаты.
Вдоль узкой дорожки из синего камня росли всевозможные травы и лечебные растения, наполняя воздух густым ароматом. Цзи Цинлинь спросил:
— Не пострадала ли ты в этой поездке? Хватает ли у тебя пилюль?
— Так, царапины, — небрежно бросила Ин Шиюй. — Те пилюли, что ты дал, очень пригодились.
— Главное, что помогли, — мягко отозвался Цзи Цинлинь. — Заглянула ко мне, потому что раздобыла что-то ценное в тайной сфере?
Ин Шиюй достала из рюкзака отрезок темно-пурпурной, почти чернильной лианы и протянула ему. Стебель обвивали серебристо-серые трещины, а листья были мелкими и темно-фиолетовыми.
Цзи Цинлинь с первого же взгляда узнал ее и удивленно произнес:
— Это Духовная Лиана Цзымин.
Духовная Лиана Цзымин годилась как для создания лекарств, так и для выплавки артефактов, а ее сок можно было использовать вместо туши для начертания талисманов. Чем старше растение, тем гуще узор на стебле: столетние отливают пурпуром, тысячелетние покрываются серебром, а десятитысячелетние — золотом.
Та лиана, что добыла Ин Шиюй, насчитывала тысячу лет. Пусть и не великая редкость, но всё же вещь не самая частая.
— Духовная Лиана Цзымин чаще всего идет на изготовление духовных хлыстов и магических веревок. Хотя ее можно добавлять в лекарства, она является ингредиентом для пилюль пятого ранга, используемых для питания и укрепления духа.
В общем, всё это было совершенно не нужно самой Ин Шиюй.
— Ее рыночная цена немалая. Ты можешь продать ее или обменять на другие редкие духовные сокровища и травы, которые помогут в культивации, — предложил Цзи Цинлинь.
Он имел в виду не только торговлю между учениками: после достижения Стадии Закладки Основания у них появлялась возможность покидать пределы секты и посещать торговые ряды и аукционы.
Ин Шиюй немного подумала, достала Меч из Белого Нефрита, разрезала лиану пополам, одну часть убрала обратно, а вторую протянула Цзи Цинлиню.
— Когда поднимешься до пятого ранга, сваришь из нее пилюли и не забудь поделиться со мной.
Цзи Цинлинь остолбенел. Он машинально зажал в пальцах фиолетовую лиану: ее шероховатая кора слегка покалывала кожу, а чернильный сок уже испачкал подушечки пальцев, но он не спешил вытирать руки.
Пятый ранг... Сам он сейчас был лишь на пороге третьего. Она, пожалуй, не представляла, насколько медленно алхимики продвигаются в рангах начиная с третьего: порой на переход на одну ступень уходят десятки, а то и сотни лет, а иные так и застревают на этом уровне до конца дней.
Даже с его неплохими талантами на это могло уйти не меньше десятка лет.
Помолчав немного, Цзи Цинлинь тихонько рассмеялся и кивнул:
— Хорошо.
Будем считать это договором.

Комментарии

Загрузка...