Следом за Ин Шиюем было измерено превосходное качество древесного духовного корня у Цзи Цинлиня: на нефритовом камне проявился призрачный силуэт ветвей и листьев, которые медленно и плавно расправлялись.
Следуя указаниям Инь Уцзю, оба они в сопровождении учеников прошли сквозь мерцающий барьер. Духовная энергия внезапно задрожала, по воздуху пошли рябью волны, и в вышине завис огромный духовный корабль.
Корабль был высечен из цельного белого нефрита и испещрён золотыми узорами. Около десятка чжанов в длину, он весь окутывался клубящимися облаками, а его загнутые вверх карнизы и искусно вырезанные балки напоминали живописную картину.
Войдя на борт, юноша с девушкой увидели в просторном зале множество старейшин и учеников, а также несколько кандидатов, которые, как и Ин Шиюй, успешно прошли испытание и получили право вступить во внутренние враты.
Инь Уцзю тоже был здесь. Он небрежно прислонился к опорному столбу в стороне от остальных учеников, и даже храня полное молчание, выглядел насмешливо.
— Это они? — кто-то перешёптывался неподалёку.
— Подумать только, сразу два обладателя превосходных духовных корней.
На этом испытания не заканчивались: после проверки природных задатков следовала проверка характера, однако её предстояло пройти уже внутри секты.
И тем не менее, поступление во внутренние враты было уже решённым делом, так что на этапе проверки характера не должно было возникнуть серьёзных проблем — она проводилась скорее для того, чтобы старейшины лучше узнали новобранцев и определили их дальнейший путь.
Добродушный на вид старейшина собрал Ин Шиюя и других кандидатов во внутренние враты, усадив на небольшой духовный корабль. Инь Уцзю, стоявший в стороне, легко оттолкнулся носками и взлетел на палубу, приземлившись рядом с игроком.
Его алые бумажные серьги-талисманы легко покачивались, привлекая внимание.
Парящие рунические узоры.
Выглядит чертовски круто, хочу себе такие.
Возможно, взгляд игрока был слишком уж красноречивым, но Инь Уцзю бросил на Ин Шиюя косой взгляд.
Старейшина, возглавлявший группу, отличался доброжелательной внешностью. На поясе у него висел меч, а сам он, судя по всему, уже достиг средней ступени Зарождающейся Души, и звался старейшиной Ци.
Старейшина Ци отвечал за то, чтобы партиями доставлять новобранцев в секту для испытаний, а Инь Уцзю вместе с несколькими учениками сопровождал их для подстраховки и защиты будущих младших братьев и сестёр.
На духовном корабле.
Видя, что Инь Уцзю ушёл помогать, несколько учеников облегчённо выдохнули и принялись шушукаться.
Игрок подсел ближе:
— Вы что, так сильно его боитесь?
Ученики вздрогнули, но, сообразив, что перед ними обладательница превосходного духовного корня и, по сути, их будущая младшая сестрица, перестали церемониться и честно признались:
— Да не то чтобы боимся, просто старший братец Инь любит поговорить...
— Язвит, — подсказал Ин Шиюй.
Ученики тут же испуганно оглянулись на Инь Уцзю, который всё ещё оставался на другом конце палубы. К счастью, на таком расстоянии он их не слышал.
— Но ведь он сам всего лишь на средней ступени Закладки Основания, разве вы не на той же стадии?
Пусть даже они были лишь на начальной.
Игрок недоумевал: даже если в одиночку не одолеть, можно же толпой навалиться.
Наивные ученики, у которых и в мыслях не было устраивать коллективную драку, пояснили:
— Старший братец Инь — мастер талисманов. Хоть в культивации он продвигается чуточку медленнее, создаваемые им талисманы обладают поистине сокрушительной силой.
Из долгих объяснений учеников игрок узнал, что Инь Уцзю является главой Зала Духовных Письмян в Секте Тяньянь и обладает редким мутировавшим громовым духовным корнем высшего качества.
Громовой духовный корень славился своей разрушительной мощью, и большинство его обладателей становились мастерами меча или клинка. Поначалу многие полагали, что он вступит на Пик Меча, однако вопреки ожиданиям парень выбрал Зал Духовных Письмян.
— Говорят, у старшего братца Инь изначально была отличная база в создании талисманов, вот только чьих он кровей — никто не знает.
[Побочное задание: Тайна происхождения Инь Уцзю]
[Происхождение Инь Уцзю покрыто мраком. Предчувствуя, что за этим скрывается нечто масштабное, вы загорелись сильным любопытством и решили во что бы то ни стало во всём разобраться.]
Стоило немного поболтать, как прилетело побочное задание.
Никаких конкретных указаний квест не содержал: судя по всему, игроку предстояло сперва собрать достаточно улик, чтобы открылся следующий шаг, так что Ин Шиюй мысленно отложила его в долгий ящик.
Долгосрочные задания не то чтобы не выполняются — их просто откладывают на потом, делая неспешно и с расстановкой.
Сотни горных хребтов перекрывают друг друга, тысячи утёсов сливаются с небесами.
Секта Тяньянь раскинулась высоко над облаками, в окружении кольца неприступных гор с отвесными скалами высотой в тысячу жэнь, среди журчащих водопадов, струящихся родников и бескрайнего моря облаков благословенных земель.
Духовный корабль пролетел сквозь белоснежную нефритовую арку шириной в сто чжанов. Засверкал гигантский массив, невидимый барьер рассеялся, и судно, миновав обрыв с Небесной Лестницей, плавно опустилось на просторную площадь. Все пассажиры сошли на землю.
Несколько вспышек света пронеслись по небу и приземлились перед носом корабля. Ин Шиюй пригляделась: все прибывшие носили титулы старейшин.
Старейшина во главе улыбнулся:
— Как раз вовремя, предыдущая группа только что завершила испытание, так что давайте начнем нынешнее.
По каменным плитам пробежали золотистые узоры, поднимая клубы легкой дымки, которая мягко и невесомо окутала Ин Шиюя и остальных.
Снаружи пелены старейшина Чжао, отвечавший за сотворение иллюзии, стерег сердце массива, а старейшина Ся, сжав в руке боевой талисманом, стоял наготове рядом, чтобы оказать содействие.
Крупные секты предпочитали испытывать характер новичков с помощью иллюзий. В подобных видениях испытуемые погружались в состояние, похожее на сон, теряя способность глубоко мыслить и действуя исключительно на уровне инстинктов.
Именно это позволяло лучше всего разглядеть их истинную натуру.
Оказавшись в иллюзии, Ин Шиюй почувствовала лишь, как голова ее отяжелела и сделалась ватной. Ощущение было сродни полудреме или состоянию человека, который просидел всю ночь без сна, а наутро был вынужден вставать спозаранку.
Всё вокруг плыло в туманной дымке.
Ин Шиюй стояла перед массивными вратами, а чей-то голос настойчиво нашептывал ей на ухо: раз уж она ступила на путь поиска Истины, то должна идти только вперёд и не сметь останавливаться.
Отуманенная туманом голова сообразила: ага, значит, это конечная цель игры.
Ин Шиюй шагнула вперёд. Первая створка врат распахнулась, открыв взору несметные сокровища и духовные камни, которые громоздились целыми горами и ослепительно сверкали.
Игрок без колебаний протянул руку, отчаянно пытаясь засунуть добро в системный инвентарь.
С разочарованием игрок обнаружил, что всё это — фальшивка.
Следом появились магические артефакты, техники культивации, божественные сокровища, чудодейственные пилюли и даже писаные красавицы на любой вкус.
С абсолютной беспристрастностью игрок потрогал их все до единого, после чего в очередной — и далеко не в последний — раз убедился, что они ненастоящие.
Разочарованный игрок продолжил путь к конечной цели.
...Да что не так с наградами в этой игре, почему всё кругом фальшивое? Жирный минус!
— ...Она жадная до сокровищ или нет? — переглядывались старейшины, наблюдавшие за происходящим из реального мира.
Посмотрите на остальных: кто-то намертво застревал на каком-нибудь этапе, до глубины души потрясенный божественными сокровищами, после чего всё глубже увязал в пучине иллюзии, а кто-то после долгих внутренних терзаний с трудом заставлял себя двигаться дальше.
Нашлись и такие, как Цзи Цинлинь, кто вовсе не прерывал шага ни на секунду.
Но Ин Шиюй...
— Сказать, что она жадная — так она ведь нигде не задержалась. Но сказать, что нет...
Взгляды всех присутствующих дружно устремились на руки Ин Шиюй, которые с самого начала ни на мгновение не переставали всё ощупывать и лапать.
Инь Уцзю холодно хмыкнул:
— Чисто корыстная натура.
Старейшина Ся сухо кашлянул:
— Давайте-ка смотреть дальше.
Ин Шиюй толкнула очередную дверь, и пейзаж перед ней мгновенно переменился: небо потемнело, свинцовые тучи заволокли горизонт, завыл ветер и зашумел дождь, наполнив воздух давящей атмосферой, в которой отчетливо угадывался слабый привкус крови.
Из глубины ночной тьмы внезапно выпрыгнул демонический зверь с синим лицом и клыками. По его острым зубам стекала кровь, а черные слюны капали на землю.
В ушах раздались испуганные визги. Бросив взгляд в сторону, Ин Шиюй заметила, что откуда-то появились остальные участники испытания, и Цзи Цинлинь был среди них.
Зверь взревел и, разинув кровавую пасть, ринулся в атаку. Ин Шиюй мельком глянула на шкалу его здоровья, с абсолютно бесстрастным лицом обнажила меч и нанесла прямой удар точно в горло.
Стоило лезвию вонзиться в плоть, как чудище рассыпалось клубами дыма.
— Ого? Похоже, она метит к нам на Пик Меча, — с улыбкой произнес старейшина Ци, и меч на его поясе издал звонкое эхо, словно соглашаясь с хозяином.
Обстановка в иллюзии снова изменилась.
Перед Ин Шиюй внезапно выросло зеркало, а некий голос сообщил, что это Зеркало Сюаньтянь, одно из величайших сокровищ Восточного Чжоу, способное ответить на абсолютно любой вопрос.
Вне иллюзии старейшины продолжали наблюдать за испытуемыми.
Кто-то вопрошал о том, как стать сильнее, кто-то — о чудодейственных пилюлях, а кто-то — о путях достижения бессмертия. Всё это было вполне заурядно.
Старейшина Дуаньму перевел взгляд на Цзи Цинлиня: тот спросил о судьбе семьи Цзи.
Переведя взгляд на Ин Шиюй, он увидел, как та со сложным выражением лица застыла перед зеркалом, явно замышляя что-то неладное.
Все старейшины обратили на нее внимание, сгорая от любопытства: неужели она задаст какой-то особенный вопрос?
А тем временем в иллюзии Ин Шиюй еще немного поразглядывала зеркало, одернула одежду, приблизилась к гладкой поверхности и с чувством задекламировала:
— Свет мой, зеркальце, скажи, кто на свете всех милее?
Зеркало Сюаньтянь: ...
Ин Шиюй изменила голос и басом ответила за него: — Белоснежка!
Старейшины: ...
В отличие от остальных, Инь Уцзю никогда не изменял своим принципам:
— ...У нее часом не беда с головой?
На этот раз он действительно не пытался язвить.
Внутри иллюзии Зеркало Сюаньтянь некоторое время медленно соображало, после чего выдало вердикт: нет правильного ответа.
Игрок презрительно фыркнул:
— Тьфу, — и, лишившись всякого интереса, взмахнул мечом, разрубая зеркало на куски.
Раздался хруст.
Картина треснула, туман рассеялся, и Ин Шиюй, с мечом в руке, эффектно шагнула за пределы иллюзии.
Она вышла первой.
Игрок остался крайне доволен: разумеется, она должна быть первой.
Вот только почему лица NPC выглядели столь странно?
Наверное, были потрясены величием игрока.

Комментарии

Загрузка...