Глава 77

— Он мёртв?Чжао Инэр озвучила мысль, терзавшую её сердце, и двое других думали так же.— Он давно мёртв, пойдёмте, не смотрите на него, это страшно.Чжао Инэр торопливо подошла. Пройдя чуть дальше, она не удержалась и с любопытством оглянулась. Перед её глазами предстало высушенное солнцем лицо. Глазницы и нос были пусты, остались только кости.Она быстро отвернулась, и уже собиралась уйти, когда вдруг услышала звук системы.— Хозяин, пожалуйста, примите задание. Система автоматически обнаружила, что на мумии есть очки, и вы можете получить очки, прикоснувшись к ней.Глаза Чжао Инэр широко распахнулись. Неужели система сделала это нарочно? Зная, что она боится мертвецов, или людей, умерших неизвестно когда, от которых всё ещё исходило зловоние, система заставила её прикоснуться к нему.— Отклоняю.— Хозяин, не сожалейте. Если вы выполните это задание, в будущем будет больше заданий. Дело в том, что вам нужно вернуться, поэтому я подала заявку на дополнительные задания в главную систему. Не смотрите на это задание как на пугающее, но я потратила много времени, чтобы получить его для вас. Если вы не выполните его, в будущем вам придётся выполнять только задания, связанные с Чу Юнем.Видя, что Чжао Инэр всё ещё колеблется, система продолжила:— Вы забыли о задании Чэнь Чжэ? Вы получили много очков, больше, чем за задание, связанное с Чу Юнем.Эта паршивая система говорила как человек.Мысли Чжао Инэр начали колебаться, и она вынуждена была признать, что слова системы звучали вполне разумно.— У тебя есть язык?Система рассмеялась:— Это всего лишь метафора, я всё ещё обладаю самосознанием.— Ладно, я сделаю это. Чтобы получить больше очков, я сделаю это. Это ведь не опасно, он вдруг не оживёт?Думая о методах работы системы, Чжао Инэр была уверена, что система её обманет.— Хозяин, вы думаете, я такая нечестная машина? Я очень честная.— Как скажете.— Система, я тебя слушаю, — ответила Чжао Инэр, почувствовав в её словах нотки серьёзности. Но система, услышав это, встревожилась и начала спорить с ней.— Я очень серьёзная система. Я никогда не была коварной машиной, не собираюсь играть с хозяином в игры. Хозяин, ответь мне серьёзно, утвердительным предложением.Это поставило Чжао Инэр в тупик: если ответить "да", то это противоречило её внутренним ощущениям, а если "нет", система отказывалась сдаваться.Пока она размышляла, как ответить, она увидела, что остальные трое ждут её. Тогда она сказала:— Система, они ждут меня, мне нужно скорее взяться за задание.— Хозяин, когда будет свободная минутка, не забудь ответить на мой вопрос.— Поняла.Чжао Инэр, под пристальными взглядами троих, направилась к мумии. Сделав всего два шага, она ощутила, как её сдерживает подбежавший Цзю Е.— Что ты собираешься делать?— Я просто хочу узнать, как этот человек здесь умер, — ответила она, услышав, что после смерти некоторых людей души не перерождаются, а остаются в телах, и совершают действия, обманывающие разум, то есть причиняющие вред.— В этом нет ничего особенного. Скорее всего, он оказался в ловушке и умер с голоду.— А может, это убийство. Кто-то убил его и принёс сюда, чтобы скрыть тело.Цзю Е показались странными слова Чжао Инэр, он сказал:— Неважно, как он умер, мы сейчас не выясним. Даже если его убили, мы не сможем установить его личность и адрес, а значит, и найти убийцу. Это место очень странное, давайте скорее уйдём.Чжао Инэр всё ещё колебалась, но тут она услышала, как Цзю Е сказал «Алянь, госпожа устала, помоги ей пройти».Алянь искренне не понимала, какой смысл в мёртвом теле, разве это не страшно?— Госпожа, пойдёмте. Мы не знаем, сколько времени займёт наш путь, так что не будем больше беспокоиться о мёртвых.— Что ж, пойдемте, — только и смогла сказать Чжао Инэр.В её голове пронеслась череда мыслей, она придумала несколько способов, но все они проваливались, ведь любые необычные действия могли вызвать подозрения.Пришлось сначала пойти вместе с ними, а затем, воспользовавшись их неосторожностью, развязать полоски ткани, стягивающие её руки, и тайно вернуться к выполнению задания.Продвигаясь вперед, Чжао Инэр намеренно шла последней и развязала полоски, стягивающие её руки.Пройдя около нескольких сотен метров, Чжао Инэр воспользовалась тем, что они устали и не могли думать о посторонних вещах, и отступила. Отойдя на определённое расстояние, она быстро пошла обратно.Она думала, что делает всё незаметно, и никто об этом не узнал, но не знала, что Сяо Мин украдкой следил за ней и, увидев, как она повернула назад, последовал её примеру: развязал полоску ткани, повернулся и пошёл следом.Внезапно пропали два человека, и Цзюе понял, что что-то не так. Он обернулся и увидел, что Сяо Мин идёт обратно, а Чжао Инэр исчезла. Он вздрогнул и выпалил: — Куда подевалась принцесса? Куда идёт Сяо Мин?Только тогда А-Лянь обернулась, её реакция была очень спокойной, она не встревожилась из-за исчезновения Чжао Инэр.— Возможно, госпожа отправилась делать что-то другое.— Какие ещё добрые дела можно здесь совершить? Обязательно тело, которое мы видели только что, очень странное, оно околдовало разум принцессы. Пойдёмте быстрее, чтобы не навлечь беду.— Тогда идите первыми. Моя нога ранена, я не могу идти быстро.Цзюе тревожно побежал назад, но, пройдя всего несколько шагов, земля снова затряслась.Дорога снова пришла в движение.Он бежал быстро, стараясь добраться до Чжао Инэр до того, как дорога придет в движение.Но дорога сильно вибрировала, заставляя его раскачиваться из стороны в сторону, из-за чего он не мог стоять на месте, не говоря уже о том, чтобы бежать вперёд, что было очень трудно.Он успел отбежать на десятки метров и увидел Чжао Инъэр и Сяо Мина. Как только он приблизился к ним, на дороге возникла каменная стена, преградив ему путь к Чжао Инъэр.Цзюе ударил по стене, чтобы выплеснуть гнев; он был всего в нескольких метрах от Чжао Инъэр. Всего немного не хватило, почему стена не появилась позже.Нет, следовало бы сказать, что ему нужно бежать быстрее. Если бы он мог бежать быстрее, его бы не заблокировала здесь эта стена.Стена оказалась настолько прочной, что как бы он ни пинал и ни бил ее, она не сдвинулась с места.Цзюе почувствовал отчаяние. Он должен был защищать Чжао Инъэр, но теперь не только оказался в ловушке в этой пещере, но и был разлучен с ней. Из-за этого он терял жизнь, как ни крути. Было бы лучше умереть здесь от голода.А-Лянь, прихрамывая, подошла; она всё ещё боялась, что они разделятся, поэтому торопливо пошла к ним, но, увидев, что дорога впереди заблокирована стеной, спросила: «Где госпожа?»«Не знаю. Когда я бросился сюда, я увидел её впереди. Я собирался пройти, как внезапно появилась стена».«Госпожа за стеной?»А-Лянь несколько раз крикнула, но не получила ответа. Она метнула камень в стену, но тоже не получила никакого отклика. Она поняла, что Чжао Инъэр не на другой стороне.«Бесполезно, она, возможно, появилась где-то ещё, мы не сможем её найти».Цзюе уныло сел на землю, его взгляд стал тусклым. Он нёс с собой сухой паёк и воду. Без этих припасов Чжао Инъэр, возможно, не продержится и нескольких дней.А-Лянь тоже почувствовала пустоту в сердце. Несмотря на то, что она была немного недовольна Чжао Инъэр, ведь они прожили вместе более десяти лет, ей было немного не по себе от внезапного расставания.......- А Чжао Инэр оказалась по ту сторону каменной стены. Она уже подобралась к мумии. Как только она собралась коснуться её, дорога под ногами начала вибрировать. Она быстро коснулась мумии, выполнила задание и получила очки.Как только она повернулась, чтобы уйти, она увидела, что Сяо Мин идёт за ней, и велел ей быстро найти Цзюе.Она кивнула, и когда собралась уходить с ним, перед ней появилась стена, а затем дорога, по которой они шли, начала двигаться, но, к счастью, больше стен не появилось.После того как шок прошёл, они всё ещё находились в проходе, который был похож на тот, в котором они только что были, но она в глубине души знала, что уже находится в другом месте.Но, к счастью, она была не одна, и Сяо Мин был рядом, поэтому она бросила на него беспомощный взгляд.— Сяо Мин, ты знаешь, как найти Цзюе?Сяо Мин не хотел разочаровывать Чжао Инэр, но он действительно не знал, как выбраться отсюда. Хотя изначально он привёл их сюда с корыстными намерениями, он также остался с ней наедине, как и желал, но что творилось в его сердце? Он тоже не мог быть счастлив.— Не знаю, я не могу понять, как здесь двигаются дороги.— Хорошо.Чжао Инэр посмотрела на мумию рядом с собой и в страхе отступила на несколько шагов. Это из-за него она и Цзюе Алиань разлучились. Теперь их осталось всего двое, но как им найти выход?Но сможет ли она найти выход — это одно, а уйти отсюда ей нужно было сейчас, потому что оставаться с трупом всё равно вызывало у неё страх.— Давай вернёмся и посмотрим, не найдём ли мы что-нибудь ещё.Сяо Мин, естественно, во всём слушал Чжао Инэр, его лицо сейчас было немного горячим, а дыхание — немного сбивчивым.Они прошли какое-то расстояние, повернули на другую дорогу и остановились.Впереди и позади была кромешная тьма, здесь разница между днём и ночью отсутствовала, пробыв здесь долгое время, очень захотелось уйти.Сяо Мин шел по пятам за Чжао Инэр, внимательно изучая дорогу. Он догадался, что здесь должен быть какой-то хитроумный механизм, раз уж столько дорог приходят в движение. Однако с подобным он столкнулся впервые, и пока никак не мог понять, как всё это устроено.У путников не было ни воды, ни еды. Они уже изголодались и не знали, будет ли дальнейший путь таким же, как нынешний, поэтому присели отдохнуть.Чжао Инэр обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Она приоткрыла глаза и смотрела, как тускнеет и вот-вот погаснет слабый огонек.Сяо Мин поспешил найти ветку, но, обыскав всё вокруг, отыскал лишь тонкую. Похоже, на этой дороге ветвей было очень мало.Чжао Инэр усмехнулась, увидев его неуклюжие попытки найти ветку. Ей показалась эта пещера весьма занимательной: ведь все дороги внутри были усыпаны ветками.«Наверняка сюжет неточен», — подумала она.Она увидела, что огонь на ветке уже почти погас, и Сяо Мин подбежал к ней с найденной веткой. Внезапно ветер колыхнул слабый огонек, и в её голове мелькнула догадка.Раз здесь есть ветер, значит, где-то должен быть выход — будь то наружу или к подземной реке.«Почему бы просто не пойти туда, куда дует ветер? Можно попробовать», — подумала она.Чжао Инэр сказала Сяо Мину, пытавшемуся разжечь огонь:– Ты чувствуешь здесь ветер? Ветер означает, что это место связано с внешним миром. Но мы не смогли выбраться только что. Возможно, тот, кто проектировал этот механизм, очень умен и использовал некую визуальную иллюзию, чтобы мы ходили по нескольким дорогам, но не могли найти выход. Попробуем пойти туда, куда дует ветер.Услышав это, Сяо Мин тут же выразил свое одобрение. Он считал женщину перед собой невероятно умной.– Тогда пойдем сейчас.— Потуши огонь, пойдём на ощупь.Сяо Мин был поражён сообразительностью Чжао Инэр. Он бросил факел на землю и затоптал пламя ногой. Без света костра вокруг мгновенно стало непроглядно темно.Они двинулись вдоль стены пещеры. Пройдя некоторое время, Сяо Мин наконец набрался смелости и спросил:— Как тебя зовут?— Меня зовут Чжао Инэр.— Красивое имя.— Сяо Мин, сколько тебе лет?— Четырнадцать.— Значит, ты ещё ребёнок.— Я уже вырос, и мать сказала, что я могу жениться.— Да, ты уже мужчина.Чжао Инэр не ожидала, что здесь люди женятся так рано, всего в четырнадцать лет. В их мире в этом возрасте они ещё учились, а здесь уже были готовы к созданию семьи и обеспечению её.Она не могла сдержать вздоха:— Как тяжело.В таком юном возрасте уже приходится заботиться о семье.— Что? — переспросил Сяо Мин.— Ничего, я просто имела в виду, что нам очень тяжело идти. Кстати, Сяо Мин, у тебя есть девушка?— Девушка? Что ты имеешь в виду?— Ты помолвлен? Или есть девушка, которая тебе нравится?Сяо Мин поспешно ответил:— Нет, мне никогда не нравились девушки.— Тогда тебе стоит поторопиться.— В деревне есть девушки, которые мне нравятся, но мне они не по душе.— А какая девушка тогда тебе нравится?Чжао Инэр шла, ощупывая стену пещеры. Поскольку она ничего не видела, она шла на ощупь, и болтовня с кем-то была в радость, по крайней мере, она чувствовала себя менее нервной.Лицо Сяо Мина снова покраснело, стало алым, как яблоко. Ему очень хотелось сказать, что ему нравится её типаж, но он снова проглотил слова.Он боялся сказать, опасаясь, что это оттолкнёт её.В его сознании он был лягушкой, а Чжао Инэр — лебедем, он чувствовал себя недостойным её.— Почему ты молчишь? Ты что, стесняешься?— Нет, пока нет, поэтому я не знаю, какой типаж мне нравится.— Тогда, может, желаешь, чтобы я тебе кого-нибудь представила?– Нет, я не хочу так рано выходить замуж.– Угу.Они шли вперёд, подгоняемые ветром, и чем дальше, тем сильнее становилось дуновение, словно выход был совсем близко.Увидев надежду, Чжао Ин’эр приободрилась, позабыв об усталости и жажде. Единственное, что её беспокоило, – это Цзюе, и она не знала, смогут ли они найти выход.Пройдя ещё четверть часа, она услышала звук капающей воды, что означало, что где-то поблизости должна быть река.Следуя за звуком капель, Чжао Ин’эр подошла ближе и, конечно же, обнаружила, что стена пещеры была влажной от воды.(Конец главы)

— Он мёртв?

Чжао Инэр озвучила мысль, терзавшую её сердце, и двое других думали так же.

— Он давно мёртв, пойдёмте, не смотрите на него, это страшно.

Чжао Инэр торопливо подошла. Пройдя чуть дальше, она не удержалась и с любопытством оглянулась. Перед её глазами предстало высушенное солнцем лицо. Глазницы и нос были пусты, остались только кости.

Она быстро отвернулась, и уже собиралась уйти, когда вдруг услышала звук системы.

— Хозяин, пожалуйста, примите задание. Система автоматически обнаружила, что на мумии есть очки, и вы можете получить очки, прикоснувшись к ней.

Глаза Чжао Инэр широко распахнулись. Неужели система сделала это нарочно? Зная, что она боится мертвецов, или людей, умерших неизвестно когда, от которых всё ещё исходило зловоние, система заставила её прикоснуться к нему.

— Отклоняю.

— Хозяин, не сожалейте. Если вы выполните это задание, в будущем будет больше заданий. Дело в том, что вам нужно вернуться, поэтому я подала заявку на дополнительные задания в главную систему. Не смотрите на это задание как на пугающее, но я потратила много времени, чтобы получить его для вас. Если вы не выполните его, в будущем вам придётся выполнять только задания, связанные с Чу Юнем.

Видя, что Чжао Инэр всё ещё колеблется, система продолжила:

— Вы забыли о задании Чэнь Чжэ? Вы получили много очков, больше, чем за задание, связанное с Чу Юнем.

Эта паршивая система говорила как человек.

Мысли Чжао Инэр начали колебаться, и она вынуждена была признать, что слова системы звучали вполне разумно.

— У тебя есть язык?

Система рассмеялась:

— Это всего лишь метафора, я всё ещё обладаю самосознанием.

— Ладно, я сделаю это. Чтобы получить больше очков, я сделаю это. Это ведь не опасно, он вдруг не оживёт?

Думая о методах работы системы, Чжао Инэр была уверена, что система её обманет.

— Хозяин, вы думаете, я такая нечестная машина? Я очень честная.

— Как скажете.

— Система, я тебя слушаю, — ответила Чжао Инэр, почувствовав в её словах нотки серьёзности. Но система, услышав это, встревожилась и начала спорить с ней.

— Я очень серьёзная система. Я никогда не была коварной машиной, не собираюсь играть с хозяином в игры. Хозяин, ответь мне серьёзно, утвердительным предложением.

Это поставило Чжао Инэр в тупик: если ответить "да", то это противоречило её внутренним ощущениям, а если "нет", система отказывалась сдаваться.

Пока она размышляла, как ответить, она увидела, что остальные трое ждут её. Тогда она сказала:

— Система, они ждут меня, мне нужно скорее взяться за задание.

— Хозяин, когда будет свободная минутка, не забудь ответить на мой вопрос.

— Поняла.

Чжао Инэр, под пристальными взглядами троих, направилась к мумии. Сделав всего два шага, она ощутила, как её сдерживает подбежавший Цзю Е.

— Что ты собираешься делать?

— Я просто хочу узнать, как этот человек здесь умер, — ответила она, услышав, что после смерти некоторых людей души не перерождаются, а остаются в телах, и совершают действия, обманывающие разум, то есть причиняющие вред.

— В этом нет ничего особенного. Скорее всего, он оказался в ловушке и умер с голоду.

— А может, это убийство. Кто-то убил его и принёс сюда, чтобы скрыть тело.

Цзю Е показались странными слова Чжао Инэр, он сказал:

— Неважно, как он умер, мы сейчас не выясним. Даже если его убили, мы не сможем установить его личность и адрес, а значит, и найти убийцу. Это место очень странное, давайте скорее уйдём.

Чжао Инэр всё ещё колебалась, но тут она услышала, как Цзю Е сказал «Алянь, госпожа устала, помоги ей пройти».

Алянь искренне не понимала, какой смысл в мёртвом теле, разве это не страшно?

— Госпожа, пойдёмте. Мы не знаем, сколько времени займёт наш путь, так что не будем больше беспокоиться о мёртвых.

— Что ж, пойдемте, — только и смогла сказать Чжао Инэр.

В её голове пронеслась череда мыслей, она придумала несколько способов, но все они проваливались, ведь любые необычные действия могли вызвать подозрения.

Пришлось сначала пойти вместе с ними, а затем, воспользовавшись их неосторожностью, развязать полоски ткани, стягивающие её руки, и тайно вернуться к выполнению задания.

Продвигаясь вперед, Чжао Инэр намеренно шла последней и развязала полоски, стягивающие её руки.

Пройдя около нескольких сотен метров, Чжао Инэр воспользовалась тем, что они устали и не могли думать о посторонних вещах, и отступила. Отойдя на определённое расстояние, она быстро пошла обратно.

Она думала, что делает всё незаметно, и никто об этом не узнал, но не знала, что Сяо Мин украдкой следил за ней и, увидев, как она повернула назад, последовал её примеру: развязал полоску ткани, повернулся и пошёл следом.

Внезапно пропали два человека, и Цзюе понял, что что-то не так. Он обернулся и увидел, что Сяо Мин идёт обратно, а Чжао Инэр исчезла. Он вздрогнул и выпалил: — Куда подевалась принцесса? Куда идёт Сяо Мин?

Только тогда А-Лянь обернулась, её реакция была очень спокойной, она не встревожилась из-за исчезновения Чжао Инэр.

— Возможно, госпожа отправилась делать что-то другое.

— Какие ещё добрые дела можно здесь совершить? Обязательно тело, которое мы видели только что, очень странное, оно околдовало разум принцессы. Пойдёмте быстрее, чтобы не навлечь беду.

— Тогда идите первыми. Моя нога ранена, я не могу идти быстро.

Цзюе тревожно побежал назад, но, пройдя всего несколько шагов, земля снова затряслась.

Дорога снова пришла в движение.

Он бежал быстро, стараясь добраться до Чжао Инэр до того, как дорога придет в движение.

Но дорога сильно вибрировала, заставляя его раскачиваться из стороны в сторону, из-за чего он не мог стоять на месте, не говоря уже о том, чтобы бежать вперёд, что было очень трудно.

Он успел отбежать на десятки метров и увидел Чжао Инъэр и Сяо Мина. Как только он приблизился к ним, на дороге возникла каменная стена, преградив ему путь к Чжао Инъэр.

Цзюе ударил по стене, чтобы выплеснуть гнев; он был всего в нескольких метрах от Чжао Инъэр. Всего немного не хватило, почему стена не появилась позже.

Нет, следовало бы сказать, что ему нужно бежать быстрее. Если бы он мог бежать быстрее, его бы не заблокировала здесь эта стена.

Стена оказалась настолько прочной, что как бы он ни пинал и ни бил ее, она не сдвинулась с места.

Цзюе почувствовал отчаяние. Он должен был защищать Чжао Инъэр, но теперь не только оказался в ловушке в этой пещере, но и был разлучен с ней. Из-за этого он терял жизнь, как ни крути. Было бы лучше умереть здесь от голода.

А-Лянь, прихрамывая, подошла; она всё ещё боялась, что они разделятся, поэтому торопливо пошла к ним, но, увидев, что дорога впереди заблокирована стеной, спросила: «Где госпожа?»

«Не знаю. Когда я бросился сюда, я увидел её впереди. Я собирался пройти, как внезапно появилась стена».

«Госпожа за стеной?»

А-Лянь несколько раз крикнула, но не получила ответа. Она метнула камень в стену, но тоже не получила никакого отклика. Она поняла, что Чжао Инъэр не на другой стороне.

«Бесполезно, она, возможно, появилась где-то ещё, мы не сможем её найти».

Цзюе уныло сел на землю, его взгляд стал тусклым. Он нёс с собой сухой паёк и воду. Без этих припасов Чжао Инъэр, возможно, не продержится и нескольких дней.

А-Лянь тоже почувствовала пустоту в сердце. Несмотря на то, что она была немного недовольна Чжао Инъэр, ведь они прожили вместе более десяти лет, ей было немного не по себе от внезапного расставания.

......

- А Чжао Инэр оказалась по ту сторону каменной стены. Она уже подобралась к мумии. Как только она собралась коснуться её, дорога под ногами начала вибрировать. Она быстро коснулась мумии, выполнила задание и получила очки.

Как только она повернулась, чтобы уйти, она увидела, что Сяо Мин идёт за ней, и велел ей быстро найти Цзюе.

Она кивнула, и когда собралась уходить с ним, перед ней появилась стена, а затем дорога, по которой они шли, начала двигаться, но, к счастью, больше стен не появилось.

После того как шок прошёл, они всё ещё находились в проходе, который был похож на тот, в котором они только что были, но она в глубине души знала, что уже находится в другом месте.

Но, к счастью, она была не одна, и Сяо Мин был рядом, поэтому она бросила на него беспомощный взгляд.

— Сяо Мин, ты знаешь, как найти Цзюе?

Сяо Мин не хотел разочаровывать Чжао Инэр, но он действительно не знал, как выбраться отсюда. Хотя изначально он привёл их сюда с корыстными намерениями, он также остался с ней наедине, как и желал, но что творилось в его сердце? Он тоже не мог быть счастлив.

— Не знаю, я не могу понять, как здесь двигаются дороги.

— Хорошо.

Чжао Инэр посмотрела на мумию рядом с собой и в страхе отступила на несколько шагов. Это из-за него она и Цзюе Алиань разлучились. Теперь их осталось всего двое, но как им найти выход?

Но сможет ли она найти выход — это одно, а уйти отсюда ей нужно было сейчас, потому что оставаться с трупом всё равно вызывало у неё страх.

— Давай вернёмся и посмотрим, не найдём ли мы что-нибудь ещё.

Сяо Мин, естественно, во всём слушал Чжао Инэр, его лицо сейчас было немного горячим, а дыхание — немного сбивчивым.

Они прошли какое-то расстояние, повернули на другую дорогу и остановились.

Впереди и позади была кромешная тьма, здесь разница между днём и ночью отсутствовала, пробыв здесь долгое время, очень захотелось уйти.

Сяо Мин шел по пятам за Чжао Инэр, внимательно изучая дорогу. Он догадался, что здесь должен быть какой-то хитроумный механизм, раз уж столько дорог приходят в движение. Однако с подобным он столкнулся впервые, и пока никак не мог понять, как всё это устроено.

У путников не было ни воды, ни еды. Они уже изголодались и не знали, будет ли дальнейший путь таким же, как нынешний, поэтому присели отдохнуть.

Чжао Инэр обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Она приоткрыла глаза и смотрела, как тускнеет и вот-вот погаснет слабый огонек.

Сяо Мин поспешил найти ветку, но, обыскав всё вокруг, отыскал лишь тонкую. Похоже, на этой дороге ветвей было очень мало.

Чжао Инэр усмехнулась, увидев его неуклюжие попытки найти ветку. Ей показалась эта пещера весьма занимательной: ведь все дороги внутри были усыпаны ветками.

«Наверняка сюжет неточен», — подумала она.

Она увидела, что огонь на ветке уже почти погас, и Сяо Мин подбежал к ней с найденной веткой. Внезапно ветер колыхнул слабый огонек, и в её голове мелькнула догадка.

Раз здесь есть ветер, значит, где-то должен быть выход — будь то наружу или к подземной реке.

«Почему бы просто не пойти туда, куда дует ветер? Можно попробовать», — подумала она.

Чжао Инэр сказала Сяо Мину, пытавшемуся разжечь огонь:

– Ты чувствуешь здесь ветер? Ветер означает, что это место связано с внешним миром. Но мы не смогли выбраться только что. Возможно, тот, кто проектировал этот механизм, очень умен и использовал некую визуальную иллюзию, чтобы мы ходили по нескольким дорогам, но не могли найти выход. Попробуем пойти туда, куда дует ветер.

Услышав это, Сяо Мин тут же выразил свое одобрение. Он считал женщину перед собой невероятно умной.

– Тогда пойдем сейчас.

— Потуши огонь, пойдём на ощупь.

Сяо Мин был поражён сообразительностью Чжао Инэр. Он бросил факел на землю и затоптал пламя ногой. Без света костра вокруг мгновенно стало непроглядно темно.

Они двинулись вдоль стены пещеры. Пройдя некоторое время, Сяо Мин наконец набрался смелости и спросил:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Чжао Инэр.

— Красивое имя.

— Сяо Мин, сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Значит, ты ещё ребёнок.

— Я уже вырос, и мать сказала, что я могу жениться.

— Да, ты уже мужчина.

Чжао Инэр не ожидала, что здесь люди женятся так рано, всего в четырнадцать лет. В их мире в этом возрасте они ещё учились, а здесь уже были готовы к созданию семьи и обеспечению её.

Она не могла сдержать вздоха:

— Как тяжело.

В таком юном возрасте уже приходится заботиться о семье.

— Что? — переспросил Сяо Мин.

— Ничего, я просто имела в виду, что нам очень тяжело идти. Кстати, Сяо Мин, у тебя есть девушка?

— Девушка? Что ты имеешь в виду?

— Ты помолвлен? Или есть девушка, которая тебе нравится?

Сяо Мин поспешно ответил:

— Нет, мне никогда не нравились девушки.

— Тогда тебе стоит поторопиться.

— В деревне есть девушки, которые мне нравятся, но мне они не по душе.

— А какая девушка тогда тебе нравится?

Чжао Инэр шла, ощупывая стену пещеры. Поскольку она ничего не видела, она шла на ощупь, и болтовня с кем-то была в радость, по крайней мере, она чувствовала себя менее нервной.

Лицо Сяо Мина снова покраснело, стало алым, как яблоко. Ему очень хотелось сказать, что ему нравится её типаж, но он снова проглотил слова.

Он боялся сказать, опасаясь, что это оттолкнёт её.

В его сознании он был лягушкой, а Чжао Инэр — лебедем, он чувствовал себя недостойным её.

— Почему ты молчишь? Ты что, стесняешься?

— Нет, пока нет, поэтому я не знаю, какой типаж мне нравится.

— Тогда, может, желаешь, чтобы я тебе кого-нибудь представила?

– Нет, я не хочу так рано выходить замуж.

– Угу.

Они шли вперёд, подгоняемые ветром, и чем дальше, тем сильнее становилось дуновение, словно выход был совсем близко.

Увидев надежду, Чжао Ин’эр приободрилась, позабыв об усталости и жажде. Единственное, что её беспокоило, – это Цзюе, и она не знала, смогут ли они найти выход.

Пройдя ещё четверть часа, она услышала звук капающей воды, что означало, что где-то поблизости должна быть река.

Следуя за звуком капель, Чжао Ин’эр подошла ближе и, конечно же, обнаружила, что стена пещеры была влажной от воды.

(Конец главы)