Глава 75

— Изначально нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.Чжао Инъэр подошла к группе статуй и увидела, что они окружали город, словно огромный лабиринт с множеством троп.Пройдя сквозь статуи, они обнаружили старинные улицы и постройки. Было видно, что в прошлом этот город процветал: и форма домов, и планировка улиц свидетельствовали об этом, хоть и было неизвестно, когда именно он был построен.Сяо Мин шёл впереди, но не смел произнести ни слова, его ладони нервно покрылись потом.Руины этого города простирались на огромной территории. Помимо множества улиц, здесь находился даже королевский дворец, прекрасно сохранившийся.За дворцом располагалась точно такая же статуя. Войдя внутрь, они обнаружили правильные дороги. Казалось, выход отсюда действительно найти сложно. Если бы не Сяо Мин, указывающий путь, им, вероятно, было бы трудно выбраться.Поплутав по этому месту с час, Чжао Инъэр утомилась от ходьбы и нашла поляну с сочной травой, где и присела.Когда они вышли, они принесли с собой кое-какую еду, поскольку предполагали, что не смогут вернуться к полудню, и им придётся поесть здесь.Трава здесь росла пышно, это были настоящие сорняки, а поскольку сюда редко кто заходил, это было настоящее царство для растений. Некоторые травы достигали роста человека, а у других трав были шипы на листьях. Идти было непросто.Поскольку Сяо Мин был знаком с этим местом, он предвидел подобную ситуацию и взял с собой лопату. Когда на пути встречалась густая трава, он сбивал её лопатой на землю.Но теперь они сидели на земле, отдыхая и перекусывая, и пили воду. После отдыха Чжао Инъэр предложила осмотреться ещё немного и отправиться обратно, насмотревшись вдоволь.В этот момент Сяо Мин наконец набрался смелости и произнёс: — Это место очень большое, боюсь, чтобы обойти его, понадобится целый день.Его голос был очень тихим и слабым, и он не смел смотреть на Чжао Инъэр.– Я шла всего чуть больше часа, а уже очень устала. Давай просто посмотрим. В некоторых местах слишком много травы, может, там змеи, – сказала Чжао Инъэр.– Ты ушла от нас, прочитав это? – спросил Сяо Мин.– Да.Чжао Инъэр пришла сюда, чтобы посмотреть здешние пейзажи. Раз уж она их увидела, почему бы не встать и не отправиться в другое место?Сяо Мин был немного разочарован, услышав это. Неужели сестра-бессмертная из его сердца может пройти мимо него? Он не вдоволь ею налюбовался.Они встретились всего день назад, и время, проведенное вместе, было очень коротким. Хотя он знал, что недостоин, он все же хотел увидеть ее еще несколько раз.Но он не мог помешать ей уйти. Если бы была возможность, он хотел бы побыть с ней еще немного.Сяо Мин впервые встретил такую красивую женщину за всю свою жизнь. Впервые он почувствовал влечение к девушке и узнал, что такое сердцебиение. Это чувство заставляло его сердце волноваться, словно кипящая вода. Он больше не мог обрести покой.Хотя это чувство было очень странным, оно приносило ему огромное удовольствие, и он хотел бы оставаться в таком состоянии всю оставшуюся жизнь.А-Лянь шла неосторожно. Она не разглядела землю, споткнулась о камень и поцарапала колено. Она все еще терла его.На самом деле, она совсем не хотела оказаться здесь. В ее глазах здесь нечего было делать. Слишком много травы, комаров и множество насекомых, скрывающихся в траве. Ей следовало остаться со своей госпожой в великолепном дворце или остановиться в роскошной гостинице, а не в этой пустынной глуши.Ее бывшая госпожа никогда не проявляла интереса к подобным местам.Думая так, она почувствовала еще большую отчужденность от нынешней госпожи и лишь хотела поскорее вернуться, чтобы найти даосского священника, прогнать нынешнюю госпожу и вернуть прежнюю.Чжао Ин'эр достала лакомство, съела несколько кусочков и, насытившись, последовала за ними осматривать руины.Впереди по дороге росло много цветов, легкий ветерок приносил их аромат.Сяо Мин тоже бывал здесь прежде и знал дорогу, поэтому мог вернуться, не оставляя следов. Но если идти дальше, впереди окажется невысокая гора, покрытая деревьями, которые укрывали ее сплошным покровом.Сяо Мин однажды побывал там, и когда он подошел, вокруг внезапно появился густой туман, из-за которого было трудно разглядеть, что находится вокруг. Он долго блуждал там, прежде чем выбраться, полагаясь на свой многолетний опыт.Сяо Мин посмотрел на зеленую местность перед собой, и вдруг в голове у него возникла рассеянная мысль.Если бы он привел туда Чжао Ин'эр, возможно ли было бы остаться ей немного подольше?Подумав так, он уже двинулся в ту сторону.– Идемте сюда, там очень странный пейзаж, можем взглянуть.Произнеся это, Сяо Мин опустил взгляд, не смея ни на кого смотреть.Чжао Ин'эр с любопытством взглянула в направлении, куда указывал Сяо Мин; деревья там действительно были очень густые."Пойдемте, пойдемте туда, куда говорит гид, в любом случае, я сама здесь не знаю дороги".Цзю Е огляделся и увидел, что здесь очень тихо, а лес впереди был густым. Он опасался диких животных, поэтому обеспокоенно спросил: – Здесь нет диких животных, правда?– Нет, я вырос неподалеку. Хотя здесь есть горы и мелкие животные, крупных зверей нет.– Это хорошо.Цзю Е получил приказ на несколько дней увезти Чжао Иньэр, куда бы он ни держал путь, а это место стало лишь предлогом — просто потому, что здесь открывался прекрасный вид и оно находилось недалеко от Чжэчэна.Несколько человек вновь ступили на зелёную траву. Здесь она была невысокой, в отличие от сорняков в других местах, которые могли вырастать с человека ростом. Встречались и лианы — прочные, пышные, с ветвями и листьями, покрывавшими землю. По ним было трудно ступать, и даже лопатой их не так-то легко было рассечь.Люди приближались к пещере. Когда они были уже совсем близко, вокруг внезапно сгустился густой туман. Он быстро распространился, вскоре скрыв чистое небо. Без солнца остался лишь мир, окутанный туманом.Был полдень, солнце висело высоко в небе. По всем логическим предпосылкам тумана быть не должно, и это показалось им странным.Алянь испугалась: ясный день вдруг сменился туманом, что её сильно напугало. Девушка подошла к Чжао Иньэр, боясь потеряться.— Госпожа, небо только что было ясным, почему же набежал туман?Чжао Иньэр слышала о болотном газе, но место, где они находились, не было густым лесом. Обзор был ещё неплохим, и сквозь туман просматривались каменные изваяния, солнце. Бояться болотного газа не было причин.— Это немного странно.— Подойдём поближе, не отставайте.Цзю Е поспешил подойти к Чжао Иньэр, опасаясь, что если не сможет её найти, ему не хватит смелости предстать перед Чу Юнем.Он увидел, что Сяо Мин стоял впереди них, в нескольких шагах. На фоне тумана его спина казалась несколько размытой, поэтому Цзю Е поспешно потянул его за собой: — Давай прижмёмся друг к другу.Зазвучал робкий голос Алянь: — Давайте быстрее возвращаться, мне всё время кажется, что это место такое страшное, будто в тумане скрываются монстры.Чжао Инэр согласилась с точкой зрения Аляня. Она тоже полагала, что в аномальных явлениях кроется нечто чудовищное. Особенно в таких безлюдных местах, где погода преподносит сюрпризы: то густой туман, то внезапные раскаты грома. Обычно такие уголки таят в себе зловещую тайну и способны незаметно отнять человеческую жизнь.— Сяо Мин, ты еще помнишь дорогу назад? Нам стоит поспешить.Сяо Мин обернулся. Путь, по которому они пришли, был скрыт плотной пеленой тумана. Он мог лишь приблизительно ориентироваться в направлении.— Давай развернемся и пойдем обратно, мы должны суметь выбраться.Произнося эти слова, он не был уверен в своих словах. Прошлый раз, когда он шел в обратном направлении, он оказался в совершенно незнакомом, прежде не виданном месте.— Тогда веди ты.Цзюе попросил:— Нам нельзя сильно растягиваться. Туман слишком густой. Если кто-то отстанет, мы не сможем вовремя его заметить. Почему бы нам не найти веревку и не связать себя, чтобы не бояться разлучиться?— Отличная идея, но у нас нет веревки.Цзюе расстегнул пояс своей одежды.— Когда я выходил, я надел много слоев, поэтому я снимаю одежду, разрезаю ее ножом и связываю куски. Вот и все.Чжао Инэр с готовностью приняла этот план. Ей показалось замечательной мыслью, что Цзюе оделся потеплее, ведь каждая вещь могла оказаться полезной.Цзюе снял одежду, нарезал ее полосками шириной в один сантиметр и связал их вместе. Каждый из них привязал получившиеся веревки к рукам и, взявшись друг за друга, двинулся вперед.Они пробирались вперед, нащупывая путь в густом тумане, который становился все плотнее. Видимость не превышала метра. Пройдя так некоторое время, Чжао Инэр огляделась. Хоть она и не видела ничего отчетливо, ей хотелось узнать, где они находятся.Туман был настолько густым, словно они двигались в полной темноте. Трава под ногами росла густо, не похоже на то, что здесь кто-то проходил.— Мы здесь раньше были?Такая мысль всегда приходила Чжао Инэр.Пройдя некоторое расстояние, несколько человек немного устали, ведь когда они шли сюда, путь был неблизким.Цзю Е не мог не вымолвить: «Куда мы идем?»Сяо Мин огляделся. Честно говоря, он не знал, где находится, так как никаких дорожных знаков или указателей направления не было.«Туман слишком густой, ничего не видно. Давайте сначала отдохнем и подождем, пока туман рассеется, прежде чем идти дальше».«Разве вы не шли по той дороге, по которой пришли? Почему вы не видите проходящую статую?»Сомнения в сердце Цзю Е росли. Ему даже казалось, что они отклонились от маршрута и вообще не возвращаются, а идут в другом направлении.Но когда он пришел, то видел, что впереди была невысокая гора, слева стояла статуя, и справа тоже должна была быть статуя, только середина была пуста, покрыта травой, а там, где они шли, не было ни гор, ни статуй, что означало, что они находились в центральной части.Но они не прошли так далеко, он помнил это очень четко. Если так, то есть только одно объяснение: они пошли не в ту сторону, это определенно было не то направление, когда они пришли.«Давайте сначала отдохнем».Так четверо сели на землю.«Не знаю, когда этот густой туман рассеется».Чжао Инэр посмотрела на Сяо Мина, желая услышать его ответ, но когда Сяо Мин увидел, как Чжао Инэр смотрит на него, он смущенно опустил голову и не произнес ни слова.Цзю Е спросил: «Сяо Мин, знаешь ли ты, сколько времени потребуется, чтобы местный туман рассеялся?»Сяо Мин немного подумал и ответил: «Когда я приходил в прошлый раз, я тоже попал в туман, поэтому я пошел обратно. Как только я вышел из тумана, он рассеялся».«А что, если вы не выйдете?»«Я тоже не знаю, может, он рассеется через некоторое время».Услышав слова Сяо Мина, Чжао Инэр почувствовала, что это место стало еще более странным. Когда они пришли, небо было ясным, так почему же, когда они добрались сюда, стало туманно?Они сидели на земле около получаса, но туман всё так же стоял плотной пеленой, не собираясь рассеиваться.Девятый отец больше не мог оставаться на месте. Он поднялся и сказал:— Гора и статуи недалеко от нас. Если мы пойдём, возможно, сможем выбраться.Все встали и продолжили путь. Пройдя ещё около получаса, они всё ещё не увидели знакомого места, но вышли к долине, полной цветов бианхуа.Ярко-красные цветы резко выделялись на фоне тумана, что заставило их понять: они сбились с пути.— Мы не вернулись, а пришли туда, где никогда не были. Сяо Мин, ты бывал здесь раньше?Сяо Мин уставился на цветы бианхуа и покачал головой. Он никогда не бывал в этом месте.— Главное, чтобы можно было выбраться. Неважно, если придётся идти в другом направлении, это лишь крюк.Чжао Инэр считала, что всё довольно просто. Она так долго бродила в тумане, и теперь ей лишь хотелось поскорее выбраться, а затем весь день пролежать в кровати, хорошо отдохнуть и никогда больше не приходить в это странное место.— Тогда пойдём. Выберемся пораньше и вернёмся тоже пораньше, — сказал и Девятый отец.Только Сяо Мин промолчал. Он никогда не был здесь, и никто никогда не ходил сюда. Он не знал, как далеко впереди выход.Но когда он посмотрел назад, то увидел перед собой лишь белую мглу, и ничего, кроме тумана, разглядеть не мог. Даже если бы он пошёл обратно, он, возможно, не смог бы найти место, откуда пришёл.Он уже попадал в ловушку и знал, как трудно выбраться из этого места. И на этот раз всё казалось ещё серьёзнее, чем в прошлый раз.Увидев, что Сяо Мин стоит неподвижно, Девятый отец поторопил его:— Сяо Мин, пойдём. Разве ты не голоден? Мы можем вернуться пораньше и успеть к ужину.Сяо Мину было неудобно его разочаровывать, поэтому он начал идти.Дорога впереди была усыпана цветами биньхуа, так что им пришлось идти сквозь них. Куда бы ни ступала их нога, цветы приминались к земле, а некоторые лепестки и вовсе оказывались втоптанными в почву.Когда они шли, перед Цзюе выскользнула змея. К счастью, заметив её, он подсознательно взмахнул мечом, сбив змею на землю, и она, извиваясь, уползла прочь.«Тут змеи, всем быть осторожнее».Его лицо стало серьёзным, и он настойчиво попросил Чжао Инэр следовать за ним, чтобы их не укусила змея.Сяо Мин тоже взял лопату и, помахивая ею, сгонял спрятавшихся в цветах змей.А-Лянь прижалась к Чжао Инэр, потому что больше всего боялась змей.Это было страшно. Стоило ей пройти мимо Чжао Инэр, как из кустов рядом вылезла змея. Змея на мгновение окаменела, увидев их, затем подняла голову высоко, выпуская змеиный язык и шипя. Её звук, очевидно, предупреждал их держаться подальше от её территории, и если предупреждение не возымеет действия, она нападёт.А-лянь вскрикнула от ужаса и крепко схватила Чжао Инэр за руку.«Тут змеи!»

— Изначально нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.

— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.

— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.

Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.

Чжао Инъэр подошла к группе статуй и увидела, что они окружали город, словно огромный лабиринт с множеством троп.

Пройдя сквозь статуи, они обнаружили старинные улицы и постройки. Было видно, что в прошлом этот город процветал: и форма домов, и планировка улиц свидетельствовали об этом, хоть и было неизвестно, когда именно он был построен.

Сяо Мин шёл впереди, но не смел произнести ни слова, его ладони нервно покрылись потом.

Руины этого города простирались на огромной территории. Помимо множества улиц, здесь находился даже королевский дворец, прекрасно сохранившийся.

За дворцом располагалась точно такая же статуя. Войдя внутрь, они обнаружили правильные дороги. Казалось, выход отсюда действительно найти сложно. Если бы не Сяо Мин, указывающий путь, им, вероятно, было бы трудно выбраться.

Поплутав по этому месту с час, Чжао Инъэр утомилась от ходьбы и нашла поляну с сочной травой, где и присела.

Когда они вышли, они принесли с собой кое-какую еду, поскольку предполагали, что не смогут вернуться к полудню, и им придётся поесть здесь.

Трава здесь росла пышно, это были настоящие сорняки, а поскольку сюда редко кто заходил, это было настоящее царство для растений. Некоторые травы достигали роста человека, а у других трав были шипы на листьях. Идти было непросто.

Поскольку Сяо Мин был знаком с этим местом, он предвидел подобную ситуацию и взял с собой лопату. Когда на пути встречалась густая трава, он сбивал её лопатой на землю.

Но теперь они сидели на земле, отдыхая и перекусывая, и пили воду. После отдыха Чжао Инъэр предложила осмотреться ещё немного и отправиться обратно, насмотревшись вдоволь.

В этот момент Сяо Мин наконец набрался смелости и произнёс: — Это место очень большое, боюсь, чтобы обойти его, понадобится целый день.

Его голос был очень тихим и слабым, и он не смел смотреть на Чжао Инъэр.

– Я шла всего чуть больше часа, а уже очень устала. Давай просто посмотрим. В некоторых местах слишком много травы, может, там змеи, – сказала Чжао Инъэр.

– Ты ушла от нас, прочитав это? – спросил Сяо Мин.

– Да.

Чжао Инъэр пришла сюда, чтобы посмотреть здешние пейзажи. Раз уж она их увидела, почему бы не встать и не отправиться в другое место?

Сяо Мин был немного разочарован, услышав это. Неужели сестра-бессмертная из его сердца может пройти мимо него? Он не вдоволь ею налюбовался.

Они встретились всего день назад, и время, проведенное вместе, было очень коротким. Хотя он знал, что недостоин, он все же хотел увидеть ее еще несколько раз.

Но он не мог помешать ей уйти. Если бы была возможность, он хотел бы побыть с ней еще немного.

Сяо Мин впервые встретил такую красивую женщину за всю свою жизнь. Впервые он почувствовал влечение к девушке и узнал, что такое сердцебиение. Это чувство заставляло его сердце волноваться, словно кипящая вода. Он больше не мог обрести покой.

Хотя это чувство было очень странным, оно приносило ему огромное удовольствие, и он хотел бы оставаться в таком состоянии всю оставшуюся жизнь.

А-Лянь шла неосторожно. Она не разглядела землю, споткнулась о камень и поцарапала колено. Она все еще терла его.

На самом деле, она совсем не хотела оказаться здесь. В ее глазах здесь нечего было делать. Слишком много травы, комаров и множество насекомых, скрывающихся в траве. Ей следовало остаться со своей госпожой в великолепном дворце или остановиться в роскошной гостинице, а не в этой пустынной глуши.

Ее бывшая госпожа никогда не проявляла интереса к подобным местам.

Думая так, она почувствовала еще большую отчужденность от нынешней госпожи и лишь хотела поскорее вернуться, чтобы найти даосского священника, прогнать нынешнюю госпожу и вернуть прежнюю.

Чжао Ин'эр достала лакомство, съела несколько кусочков и, насытившись, последовала за ними осматривать руины.

Впереди по дороге росло много цветов, легкий ветерок приносил их аромат.

Сяо Мин тоже бывал здесь прежде и знал дорогу, поэтому мог вернуться, не оставляя следов. Но если идти дальше, впереди окажется невысокая гора, покрытая деревьями, которые укрывали ее сплошным покровом.

Сяо Мин однажды побывал там, и когда он подошел, вокруг внезапно появился густой туман, из-за которого было трудно разглядеть, что находится вокруг. Он долго блуждал там, прежде чем выбраться, полагаясь на свой многолетний опыт.

Сяо Мин посмотрел на зеленую местность перед собой, и вдруг в голове у него возникла рассеянная мысль.

Если бы он привел туда Чжао Ин'эр, возможно ли было бы остаться ей немного подольше?

Подумав так, он уже двинулся в ту сторону.

– Идемте сюда, там очень странный пейзаж, можем взглянуть.

Произнеся это, Сяо Мин опустил взгляд, не смея ни на кого смотреть.

Чжао Ин'эр с любопытством взглянула в направлении, куда указывал Сяо Мин; деревья там действительно были очень густые.

"Пойдемте, пойдемте туда, куда говорит гид, в любом случае, я сама здесь не знаю дороги".

Цзю Е огляделся и увидел, что здесь очень тихо, а лес впереди был густым. Он опасался диких животных, поэтому обеспокоенно спросил: – Здесь нет диких животных, правда?

– Нет, я вырос неподалеку. Хотя здесь есть горы и мелкие животные, крупных зверей нет.

– Это хорошо.

Цзю Е получил приказ на несколько дней увезти Чжао Иньэр, куда бы он ни держал путь, а это место стало лишь предлогом — просто потому, что здесь открывался прекрасный вид и оно находилось недалеко от Чжэчэна.

Несколько человек вновь ступили на зелёную траву. Здесь она была невысокой, в отличие от сорняков в других местах, которые могли вырастать с человека ростом. Встречались и лианы — прочные, пышные, с ветвями и листьями, покрывавшими землю. По ним было трудно ступать, и даже лопатой их не так-то легко было рассечь.

Люди приближались к пещере. Когда они были уже совсем близко, вокруг внезапно сгустился густой туман. Он быстро распространился, вскоре скрыв чистое небо. Без солнца остался лишь мир, окутанный туманом.

Был полдень, солнце висело высоко в небе. По всем логическим предпосылкам тумана быть не должно, и это показалось им странным.

Алянь испугалась: ясный день вдруг сменился туманом, что её сильно напугало. Девушка подошла к Чжао Иньэр, боясь потеряться.

— Госпожа, небо только что было ясным, почему же набежал туман?

Чжао Иньэр слышала о болотном газе, но место, где они находились, не было густым лесом. Обзор был ещё неплохим, и сквозь туман просматривались каменные изваяния, солнце. Бояться болотного газа не было причин.

— Это немного странно.

— Подойдём поближе, не отставайте.

Цзю Е поспешил подойти к Чжао Иньэр, опасаясь, что если не сможет её найти, ему не хватит смелости предстать перед Чу Юнем.

Он увидел, что Сяо Мин стоял впереди них, в нескольких шагах. На фоне тумана его спина казалась несколько размытой, поэтому Цзю Е поспешно потянул его за собой: — Давай прижмёмся друг к другу.

Зазвучал робкий голос Алянь: — Давайте быстрее возвращаться, мне всё время кажется, что это место такое страшное, будто в тумане скрываются монстры.

Чжао Инэр согласилась с точкой зрения Аляня. Она тоже полагала, что в аномальных явлениях кроется нечто чудовищное. Особенно в таких безлюдных местах, где погода преподносит сюрпризы: то густой туман, то внезапные раскаты грома. Обычно такие уголки таят в себе зловещую тайну и способны незаметно отнять человеческую жизнь.

— Сяо Мин, ты еще помнишь дорогу назад? Нам стоит поспешить.

Сяо Мин обернулся. Путь, по которому они пришли, был скрыт плотной пеленой тумана. Он мог лишь приблизительно ориентироваться в направлении.

— Давай развернемся и пойдем обратно, мы должны суметь выбраться.

Произнося эти слова, он не был уверен в своих словах. Прошлый раз, когда он шел в обратном направлении, он оказался в совершенно незнакомом, прежде не виданном месте.

— Тогда веди ты.

Цзюе попросил:

— Нам нельзя сильно растягиваться. Туман слишком густой. Если кто-то отстанет, мы не сможем вовремя его заметить. Почему бы нам не найти веревку и не связать себя, чтобы не бояться разлучиться?

— Отличная идея, но у нас нет веревки.

Цзюе расстегнул пояс своей одежды.

— Когда я выходил, я надел много слоев, поэтому я снимаю одежду, разрезаю ее ножом и связываю куски. Вот и все.

Чжао Инэр с готовностью приняла этот план. Ей показалось замечательной мыслью, что Цзюе оделся потеплее, ведь каждая вещь могла оказаться полезной.

Цзюе снял одежду, нарезал ее полосками шириной в один сантиметр и связал их вместе. Каждый из них привязал получившиеся веревки к рукам и, взявшись друг за друга, двинулся вперед.

Они пробирались вперед, нащупывая путь в густом тумане, который становился все плотнее. Видимость не превышала метра. Пройдя так некоторое время, Чжао Инэр огляделась. Хоть она и не видела ничего отчетливо, ей хотелось узнать, где они находятся.

Туман был настолько густым, словно они двигались в полной темноте. Трава под ногами росла густо, не похоже на то, что здесь кто-то проходил.

— Мы здесь раньше были?

Такая мысль всегда приходила Чжао Инэр.

Пройдя некоторое расстояние, несколько человек немного устали, ведь когда они шли сюда, путь был неблизким.

Цзю Е не мог не вымолвить: «Куда мы идем?»

Сяо Мин огляделся. Честно говоря, он не знал, где находится, так как никаких дорожных знаков или указателей направления не было.

«Туман слишком густой, ничего не видно. Давайте сначала отдохнем и подождем, пока туман рассеется, прежде чем идти дальше».

«Разве вы не шли по той дороге, по которой пришли? Почему вы не видите проходящую статую?»

Сомнения в сердце Цзю Е росли. Ему даже казалось, что они отклонились от маршрута и вообще не возвращаются, а идут в другом направлении.

Но когда он пришел, то видел, что впереди была невысокая гора, слева стояла статуя, и справа тоже должна была быть статуя, только середина была пуста, покрыта травой, а там, где они шли, не было ни гор, ни статуй, что означало, что они находились в центральной части.

Но они не прошли так далеко, он помнил это очень четко. Если так, то есть только одно объяснение: они пошли не в ту сторону, это определенно было не то направление, когда они пришли.

«Давайте сначала отдохнем».

Так четверо сели на землю.

«Не знаю, когда этот густой туман рассеется».

Чжао Инэр посмотрела на Сяо Мина, желая услышать его ответ, но когда Сяо Мин увидел, как Чжао Инэр смотрит на него, он смущенно опустил голову и не произнес ни слова.

Цзю Е спросил: «Сяо Мин, знаешь ли ты, сколько времени потребуется, чтобы местный туман рассеялся?»

Сяо Мин немного подумал и ответил: «Когда я приходил в прошлый раз, я тоже попал в туман, поэтому я пошел обратно. Как только я вышел из тумана, он рассеялся».

«А что, если вы не выйдете?»

«Я тоже не знаю, может, он рассеется через некоторое время».

Услышав слова Сяо Мина, Чжао Инэр почувствовала, что это место стало еще более странным. Когда они пришли, небо было ясным, так почему же, когда они добрались сюда, стало туманно?

Они сидели на земле около получаса, но туман всё так же стоял плотной пеленой, не собираясь рассеиваться.

Девятый отец больше не мог оставаться на месте. Он поднялся и сказал:

— Гора и статуи недалеко от нас. Если мы пойдём, возможно, сможем выбраться.

Все встали и продолжили путь. Пройдя ещё около получаса, они всё ещё не увидели знакомого места, но вышли к долине, полной цветов бианхуа.

Ярко-красные цветы резко выделялись на фоне тумана, что заставило их понять: они сбились с пути.

— Мы не вернулись, а пришли туда, где никогда не были. Сяо Мин, ты бывал здесь раньше?

Сяо Мин уставился на цветы бианхуа и покачал головой. Он никогда не бывал в этом месте.

— Главное, чтобы можно было выбраться. Неважно, если придётся идти в другом направлении, это лишь крюк.

Чжао Инэр считала, что всё довольно просто. Она так долго бродила в тумане, и теперь ей лишь хотелось поскорее выбраться, а затем весь день пролежать в кровати, хорошо отдохнуть и никогда больше не приходить в это странное место.

— Тогда пойдём. Выберемся пораньше и вернёмся тоже пораньше, — сказал и Девятый отец.

Только Сяо Мин промолчал. Он никогда не был здесь, и никто никогда не ходил сюда. Он не знал, как далеко впереди выход.

Но когда он посмотрел назад, то увидел перед собой лишь белую мглу, и ничего, кроме тумана, разглядеть не мог. Даже если бы он пошёл обратно, он, возможно, не смог бы найти место, откуда пришёл.

Он уже попадал в ловушку и знал, как трудно выбраться из этого места. И на этот раз всё казалось ещё серьёзнее, чем в прошлый раз.

Увидев, что Сяо Мин стоит неподвижно, Девятый отец поторопил его:

— Сяо Мин, пойдём. Разве ты не голоден? Мы можем вернуться пораньше и успеть к ужину.

Сяо Мину было неудобно его разочаровывать, поэтому он начал идти.

Дорога впереди была усыпана цветами биньхуа, так что им пришлось идти сквозь них. Куда бы ни ступала их нога, цветы приминались к земле, а некоторые лепестки и вовсе оказывались втоптанными в почву.

Когда они шли, перед Цзюе выскользнула змея. К счастью, заметив её, он подсознательно взмахнул мечом, сбив змею на землю, и она, извиваясь, уползла прочь.

«Тут змеи, всем быть осторожнее».

Его лицо стало серьёзным, и он настойчиво попросил Чжао Инэр следовать за ним, чтобы их не укусила змея.

Сяо Мин тоже взял лопату и, помахивая ею, сгонял спрятавшихся в цветах змей.

А-Лянь прижалась к Чжао Инэр, потому что больше всего боялась змей.

Это было страшно. Стоило ей пройти мимо Чжао Инэр, как из кустов рядом вылезла змея. Змея на мгновение окаменела, увидев их, затем подняла голову высоко, выпуская змеиный язык и шипя. Её звук, очевидно, предупреждал их держаться подальше от её территории, и если предупреждение не возымеет действия, она нападёт.

А-лянь вскрикнула от ужаса и крепко схватила Чжао Инэр за руку.

«Тут змеи!»