Глава 65

— Что касается этого, у Чжао Инъэр всё ещё были некоторые сомнения. Например, трактирщик знал о Сунь Жуожуо, но при этом тайно приводил людей. Это означало, что у них было какое-то соглашение с ней, или она их шантажировала.Но размышлять об этом было излишне, ведь всё уже прошло.Сунь Жуожуо наблюдала, как тот, кто её убил, усмирял закон, и её обиды значительно уменьшились, но она всё равно не хотела перерождаться. Возможно, потому, что она натворила слишком много бед и стала злой, или даосские священники не отпускали её до самой смерти, пока все обиды в её сердце не исчезнут, после чего её отпустят на перерождение.Пробыв здесь больше дня, они поели и собрали свои вещи, завершив это дело, и продолжили путь к Чжэчэну.Они отправились уже к полудню, но, к счастью, взяли с собой достаточно еды, иначе ночью, когда не найдут трактир, снова проголодаются. Это называется предотвращать проблемы до того, как они возникнут.Солнце в полдень палило немного сильно, но они сидели в карете, и солнце было закрыто крышей, поэтому не могло упасть на них.Чтобы воздух лучше циркулировал, Чжао Инъэр приоткрыла занавеску, впуская ветерок.Сейчас было начало лета, когда ещё не очень жарко, сидеть в карете и наслаждаться ветерком было очень приятно, ещё лучше было бы, если бы ела семечки.Она порылась в узле, нашла семечки, достала их, взяла горсть и протянула Чунь Юню.— Мой господин, мне скучно в дороге, съешьте семечек, чтобы развеять скуку.Чунь Юнь немного поморщился. Он не любил есть семечки, не потому, что они были невкусными, а потому, что от семечек пачкались руки и губы, а шелуха падала на одежду и пачкала её.— Ешь сама, я не хочу.— Мой господин, вам не нравится?Чжао Ин Эр была немного удивлена: Чу Юнь не любил грызть семечки. Как он мог не любить такую вкуснятину?— Дело не в том, что мне не нравится, просто лущить семечки слишком утомительно. Этот король ест только уже очищенные.Услышав это, Чжао Ин Эр отдернула руку, которую уже протянула к Чу Юню, и обиженно надула свои алые губы.Притворщик.Раз не хочешь, я сама съем.Чжао Ин Эр подобрала пухлую семечку, отправила ее в рот и, лишь слегка прикусив, разделила оболочку. Кончиком языка она достала семечко и, пожевав, наполнила рот ароматом.— Это семечки с пятью специями. Я обожаю их, но и карамелизированные мне тоже нравятся. Алянь, зайди, поедим семечек.Чжао Ин Эр почувствовала, что есть одной скучно, поэтому позвала Алянь, и они принялись грызть семечки вдвоем.Они расстелили на экипаже лист бумаги и складывали туда все съеденные семечки.Чу Юнь с аппетитом смотрел, как ест Чжао Ин Эр. Такая маленькая семечка в ее устах казалась такой вкусной. Неужели она действительно так хороша?Он, привыкший к сытной пище, произнес: — Этот король внезапно тоже захотел поесть.Чжао Ин Эр указала на пакет с семечками: — Ешь, разве их там мало?Чу Юнь изначально хотел, чтобы Чжао Ин Эр сама подала ему семечек, ведь то, чего касались ее нежные руки, становилось особенным.Но, подумав, он постеснялся сказать это вслух. Он хотел, чтобы она покормила его, куда больше, чем просто попросить передать ему семечки.— Этот король считает, что семечки в руках принцессы кажутся больше и полнее. Я хочу, чтобы они были в твоих руках.— Ох, вот, пожалуйста.Чжао Ин Эр не обратила на это особого внимания, ведь семечек оставалось еще много. Она и не ожидала, что Чу Юнь окажется таким привередливым.— Возьми семечки, — протянула она ему горсть, а затем принялась щелкать семечки из пучка, чувствуя, что они ничем не отличаются от тех, что были в руке.Даже собачий принц иногда теряет дар речи.Стоит начать грызть семечки, как пальцы непременно перепачкаются, а шелуха может застрять между зубами.Чу Юнь взял горсть семечек, слегка облизал их, услышал хруст и, разжевав снова, почувствовал, как аромат наполнил рот и язык.Расколов ещё одно семечко, он ощутил то же самое, и удовольствие было столь велико, что он не мог остановиться.Они ели так полчаса, и на бумаге уже скопилось множество шелухи. Чжао Ин’эр почувствовала, что наелась, захлопала в ладоши, взяла бутылку с водой и отпила.Чу Юнь тоже отложил семечки, последовал её примеру и запил водой.Хоть его рот и был измазан чёрным от семечек, а руки испачканы, он испытал счастье, невиданное прежде.Колеса повозки продолжали свой путь, за окном по-прежнему простиралась широкая дорога, но по обеим сторонам встречалось мало деревень, а дома виднелись лишь вдалеке.Кроме деревень, были пустоши или посаженные деревья.Чжао Ин’эр рассматривала дикие цветы, росшие у обочины, когда Чу Юнь внезапно протянул к ней руку и коснулся её губ.Она удивленно спросила: — Что случилось?— Не двигайся, у тебя на губах шелуха от семечек.Глубоким, чарующим голосом.— Где? Я ничего не чувствую.С этими словами Чжао Ин’эр подняла руку, чтобы убрать шелуху, но Чу Юнь перехватил её кисть.— Я же сказал, не двигайся. Если сама не видишь, я уберу её для тебя.— Ох.Чжао Ин’эр широко распахнула глаза, увидев серьёзное выражение на лице Чу Юня; сердце её внезапно забилось быстрее.Кто сказал, что серьёзные мужчины самые красивые? Это просто ужасно.Хоть он и выглядит так привлекательно, но когда он бывает нежен, то просто очарователен.И брови, и форма лица — всё в нём удивительно притягательно.Если бы он всегда был таким нежным и заботливым, скольким женщинам удалось бы ему противостоять?Чунь Юнь прикоснулся кончиками пальцев к губам Чжао Ин'эр, едва ощутимо, а затем снял с её рта семечку, разглядывая её в руке. Его выражение лица стало серьёзнее.Это заставило Чжао Ин'эр подумать, что Чунь Юнь пренебрежительно к ней относится, и она поспешно сказала: «Мой господин, вы так внимательны и заботливы. Вы даже сняли семечку с моих губ. Вы — лучший господин.»Чунь Юнь бросил обертку от семечки, которая очень пришлась по душе внезапному восторгу Чжао Ин’эр. Он только что снял семечку и задумался, не сможет ли он сделать это снова, чтобы снова коснуться её губ.Её губы были мягкими и тёплыми, такими приятными на ощупь.Но если он снова дотронется до её губ, не напугает ли он её?Поразмыслив немного, он всё же отказался от этой мысли, решив, что следует подождать подходящего случая, чтобы улучшить их отношения.Увидев эту сцену, А-Лянь благоразумно отступила. Она уселась на ось повозки, глядя на безмятежные облака в голубом небе снаружи, и снова подумала об А-Мо, гадая, зажила ли уже его рана.Повозка неслась очень быстро, и вскоре небо потемнело. Чжао Ин’эр посмотрела наружу, отмечая, что поблизости нет ни одного города, и им снова придётся ночевать под открытым небом.Но, к счастью, впереди показалась деревня. Уже начинало смеркаться, и из каждого дома вился дымок – время готовить ужин.«Мой господин, впереди деревня. Остановимся там на эту ночь?»«Отлично.»Разве у Чунь Юня были иные варианты, кроме такого ответа? Разве что спать снаружи, на земле.Нет.На самом деле, он никогда не бывал в деревнях, не знал их уклада и не представлял, чем питаются местные жители.«Ли Ци, сегодня мы остановимся в деревне впереди.»— Мои подчиненные знают.Получив приказ, Ли Ци погнал карету в деревню. Свернув на сельскую дорогу, он обнаружил, что деревня была необычайно тихой. Единственным признаком жизни были зажженные огни в окнах домов, словно деревня пустовала.Карета остановилась перед прилично выглядевшим домом. Ли Ци вышел и постучал в дверь. Через некоторое время из дома вышел старик, открыл дверь и спросил:— Кого вы ищете?— Старик, мы проходили мимо, и, увидев, что смеркается, и мы не смогли найти постоялый двор, хотели бы остановиться здесь на одну ночь. Но не волнуйтесь, мы заплатим.Выражение лица старика оставалось неизменным, и он не выказал особой радости, услышав о деньгах, что говорило о его незлобивом нраве.— Заходите, после наступления темноты снаружи небезопасно.Несколько человек вошли, и старик закрыл дверь, приперев ее бревном, словно опасаясь, что что-то может ворваться внутрь.Старик проводил их в дом. В темной комнате горела керосиновая лампа, а сам дом был невелик, чтобы всем хватило места для сна.— Моя комната немного тесна. Если вы не против, можете просто лечь на полу. Сейчас уже темно. Если останетесь снаружи, вам будет грозить опасность.Ли Ци с любопытством спросил:— Какая опасность?— Эх, это долгая история, — вздохнул старик.— Рассказывайте.Ли Ци был очень заинтригован: что же такого опасного могло быть снаружи? Может, дикие звери?В этот момент изнутри появилась жена старика. Увидев, что гости одеты в хорошую одежду, она сказала:— У нас, бедных, нет ничего особенного, чтобы вас угостить, только простая еда, не брезгуйте.— Ничего страшного, — с легкой улыбкой произнес Чу Юнь. Как только он сел в комнате, он источал ауру благородства, которая совершенно не соответствовала окружающей обстановке.— Не принесли ли мы с собой жареной курицы и сосисок? — позвала Чжао Инъэр А-Лянь. — Достань их, пусть старушка подогреет, а сосиски обжарит. Это будет проявлением нашей щедрости.— Госпожа, вы так добры. Раньше вы были гораздо холоднее, чем сейчас. Должно быть, это любовь принца так повлияла на вас.Услышав это, лицо Чжао Инъэр изменилось, но затем она снова рассмеялась:— Люди всегда меняются, кто остается прежним? От лепета до красноречия, если бы люди не менялись, мы бы и говорить не научились. Как младенцы — когда голодны, только плачут, когда им неудобно — тоже плачут.А-Лянь задумалась и решила, что слова госпожи верны.— Госпожа изрекает такие глубокие истины, я же остаюсь поверхностной.— Не говори об этом, пойдем и возьмем что-нибудь.Чжао Инъэр понимала, что её характер отличается от характера прежней госпожи. Даже если она могла обмануть малознакомого человека, те, кто был близок к прежней госпоже, легко бы это заметили.Пусть они и не смогли бы ничего выяснить и, возможно, тайно подозревали бы, но у них не было доказательств, лишь одни подозрения.Кажется, лучше поскорее выдать А-Лянь замуж, чтобы она не узнала, что она — не прежняя госпожа. Если она промолчит — это одно, но что, если она заговорит? Её свяжут и сожгут заживо как призрака? Кто ей поверит?Чжао Инъэр подошла к экипажу. Уже стемнело, и внутри было совсем темно, им пришлось на ощупь искать жареную курицу и сосиски. Они отнесли их на кухню и отдали старушке.— Мы купили жареную курицу и сосиски по пути. Мы хотели обжарить сосиски, но у нас не было ни одной сковородки. Раз уж вы будете готовить, то и обжарьте их. Я могу подносить дрова и разводить огонь.— Слушай, я не позволю госпоже заниматься такой черновой работой, — сказала А-Лянь. — Передай ей, что я сама займусь этим, а госпоже лучше остаться в доме.Старуха нарезала овощи, а А-Лянь занялась разведением огня.Вернувшись в дом, Чжао Инэр услышала, как старик говорит:— У нас здесь раньше было очень спокойно, каждая ночь проходила мирно, и ничего странного не случалось. Но вот однажды снаружи появились какие-то чужие люди. Они отличались от обычных людей, выглядели так же, говорили так же, могли беседовать с обычными людьми. Но стоило людям послушать их, открыть дверь и пригласить в дом, как они убивали всех обитателей, а потом уходили.Мы не знаем, откуда берутся эти странные существа и кто их создал. Мы приглашали и буддийских монахов, и даосских священнослужителей. Только даосские священники с сильными заклинаниями могли выжить в схватках с этими чудовищами. Те же, кто обладал слабыми заклинаниями, погибали в их руках. Они появляются каждый день после наступления темноты и исчезают с рассветом. Однажды даосский священник проследил за ними и обнаружил, что все они направились в лес. Но когда он попытался проследовать дальше, произошел несчастный случай, и священник был вынужден повернуть назад.Однако, если ночью не открывать им дверь, опасности не будет. Поэтому все, кто живет здесь, должны возвращаться домой до темноты. После ужина следует ложиться спать, никогда не выходить из двора и не слушать тех, кто зовет снаружи, не беседовать с ними и не заводить дружбу.— Ничего себе, как странно! Кто же эти люди? — спросила Чжао Инэр.— Я слышал, как даосские священники говорили, что это своего рода странные души. Когда люди умирают, они отправляются в загробный мир, но некоторые остаются в этом мире. Злые последователи темного пути ловят их и превращают в таких чудовищ. Чтобы достичь такого состояния, им требуется тысячи лет.— Значит, нет никакого способа справиться с ними?— Чтобы избавиться от них, ты должна знать, где они прячутся, — сказал даос. — В их логове должен быть кровавый нефрит. Эта вещь очень зловещая. Только уничтожив её, можно будет покончить с монстрами.— Я поняла.Чжао Ин'эр осознала, что речь идёт о чем-то сверхъестественном, с чем её обычные силы справиться не могли.Но в этот момент система выдала ей приказ: спасти человека, заточённого среди чудовищ. В случае успеха обещали награду в виде очков.Это задание было чрезвычайно трудным, к тому же единственным, помимо заданий, связанных с Чу Юнем, которое могло принести очки.Чжао Ин'эр колебалась. Сначала она не хотела браться за него, но мысль о награде побудила её согласиться.Однако она не знала, что за странные существа имел в виду старик, и отличались ли они от тех, что натворили дел с Сунь Жуожуо.Чу Юнь слушал, как старик что-то рассказывал. Внезапно он заметил, что маленькое лицо Чжао Ин'эр омрачилось, нахмуренные брови выдавали глубокие раздумья, словно её что-то беспокоило. Это вызвало его любопытство: была ли она напугана или её терзали другие думы?— О чём ты задумалась?— Да так, ни о чём.Чжао Ин'эр быстро ответила с улыбкой. Её уклончивость лишь укрепила Чу Юня в предположении, но промолчав, он лишь подогрел свой интерес к ней.— Раз не хочешь говорить, я подожду, пока сама не захочешь.— Правда, ни о чём, — её слова прозвучали настолько небрежно, что, казалось, и сама она им не верила.— Я сказал, я готов ждать, хоть до тех пор, пока ты сама не решишься рассказать.(Конец главы)

— Что касается этого, у Чжао Инъэр всё ещё были некоторые сомнения. Например, трактирщик знал о Сунь Жуожуо, но при этом тайно приводил людей. Это означало, что у них было какое-то соглашение с ней, или она их шантажировала.

Но размышлять об этом было излишне, ведь всё уже прошло.

Сунь Жуожуо наблюдала, как тот, кто её убил, усмирял закон, и её обиды значительно уменьшились, но она всё равно не хотела перерождаться. Возможно, потому, что она натворила слишком много бед и стала злой, или даосские священники не отпускали её до самой смерти, пока все обиды в её сердце не исчезнут, после чего её отпустят на перерождение.

Пробыв здесь больше дня, они поели и собрали свои вещи, завершив это дело, и продолжили путь к Чжэчэну.

Они отправились уже к полудню, но, к счастью, взяли с собой достаточно еды, иначе ночью, когда не найдут трактир, снова проголодаются. Это называется предотвращать проблемы до того, как они возникнут.

Солнце в полдень палило немного сильно, но они сидели в карете, и солнце было закрыто крышей, поэтому не могло упасть на них.

Чтобы воздух лучше циркулировал, Чжао Инъэр приоткрыла занавеску, впуская ветерок.

Сейчас было начало лета, когда ещё не очень жарко, сидеть в карете и наслаждаться ветерком было очень приятно, ещё лучше было бы, если бы ела семечки.

Она порылась в узле, нашла семечки, достала их, взяла горсть и протянула Чунь Юню.

— Мой господин, мне скучно в дороге, съешьте семечек, чтобы развеять скуку.

Чунь Юнь немного поморщился. Он не любил есть семечки, не потому, что они были невкусными, а потому, что от семечек пачкались руки и губы, а шелуха падала на одежду и пачкала её.

— Ешь сама, я не хочу.

— Мой господин, вам не нравится?

Чжао Ин Эр была немного удивлена: Чу Юнь не любил грызть семечки. Как он мог не любить такую вкуснятину?

— Дело не в том, что мне не нравится, просто лущить семечки слишком утомительно. Этот король ест только уже очищенные.

Услышав это, Чжао Ин Эр отдернула руку, которую уже протянула к Чу Юню, и обиженно надула свои алые губы.

Притворщик.

Раз не хочешь, я сама съем.

Чжао Ин Эр подобрала пухлую семечку, отправила ее в рот и, лишь слегка прикусив, разделила оболочку. Кончиком языка она достала семечко и, пожевав, наполнила рот ароматом.

— Это семечки с пятью специями. Я обожаю их, но и карамелизированные мне тоже нравятся. Алянь, зайди, поедим семечек.

Чжао Ин Эр почувствовала, что есть одной скучно, поэтому позвала Алянь, и они принялись грызть семечки вдвоем.

Они расстелили на экипаже лист бумаги и складывали туда все съеденные семечки.

Чу Юнь с аппетитом смотрел, как ест Чжао Ин Эр. Такая маленькая семечка в ее устах казалась такой вкусной. Неужели она действительно так хороша?

Он, привыкший к сытной пище, произнес: — Этот король внезапно тоже захотел поесть.

Чжао Ин Эр указала на пакет с семечками: — Ешь, разве их там мало?

Чу Юнь изначально хотел, чтобы Чжао Ин Эр сама подала ему семечек, ведь то, чего касались ее нежные руки, становилось особенным.

Но, подумав, он постеснялся сказать это вслух. Он хотел, чтобы она покормила его, куда больше, чем просто попросить передать ему семечки.

— Этот король считает, что семечки в руках принцессы кажутся больше и полнее. Я хочу, чтобы они были в твоих руках.

— Ох, вот, пожалуйста.

Чжао Ин Эр не обратила на это особого внимания, ведь семечек оставалось еще много. Она и не ожидала, что Чу Юнь окажется таким привередливым.

— Возьми семечки, — протянула она ему горсть, а затем принялась щелкать семечки из пучка, чувствуя, что они ничем не отличаются от тех, что были в руке.

Даже собачий принц иногда теряет дар речи.

Стоит начать грызть семечки, как пальцы непременно перепачкаются, а шелуха может застрять между зубами.

Чу Юнь взял горсть семечек, слегка облизал их, услышал хруст и, разжевав снова, почувствовал, как аромат наполнил рот и язык.

Расколов ещё одно семечко, он ощутил то же самое, и удовольствие было столь велико, что он не мог остановиться.

Они ели так полчаса, и на бумаге уже скопилось множество шелухи. Чжао Ин’эр почувствовала, что наелась, захлопала в ладоши, взяла бутылку с водой и отпила.

Чу Юнь тоже отложил семечки, последовал её примеру и запил водой.

Хоть его рот и был измазан чёрным от семечек, а руки испачканы, он испытал счастье, невиданное прежде.

Колеса повозки продолжали свой путь, за окном по-прежнему простиралась широкая дорога, но по обеим сторонам встречалось мало деревень, а дома виднелись лишь вдалеке.

Кроме деревень, были пустоши или посаженные деревья.

Чжао Ин’эр рассматривала дикие цветы, росшие у обочины, когда Чу Юнь внезапно протянул к ней руку и коснулся её губ.

Она удивленно спросила: — Что случилось?

— Не двигайся, у тебя на губах шелуха от семечек.

Глубоким, чарующим голосом.

— Где? Я ничего не чувствую.

С этими словами Чжао Ин’эр подняла руку, чтобы убрать шелуху, но Чу Юнь перехватил её кисть.

— Я же сказал, не двигайся. Если сама не видишь, я уберу её для тебя.

— Ох.

Чжао Ин’эр широко распахнула глаза, увидев серьёзное выражение на лице Чу Юня; сердце её внезапно забилось быстрее.

Кто сказал, что серьёзные мужчины самые красивые? Это просто ужасно.

Хоть он и выглядит так привлекательно, но когда он бывает нежен, то просто очарователен.

И брови, и форма лица — всё в нём удивительно притягательно.

Если бы он всегда был таким нежным и заботливым, скольким женщинам удалось бы ему противостоять?

Чунь Юнь прикоснулся кончиками пальцев к губам Чжао Ин'эр, едва ощутимо, а затем снял с её рта семечку, разглядывая её в руке. Его выражение лица стало серьёзнее.

Это заставило Чжао Ин'эр подумать, что Чунь Юнь пренебрежительно к ней относится, и она поспешно сказала: «Мой господин, вы так внимательны и заботливы. Вы даже сняли семечку с моих губ. Вы — лучший господин.»

Чунь Юнь бросил обертку от семечки, которая очень пришлась по душе внезапному восторгу Чжао Ин’эр. Он только что снял семечку и задумался, не сможет ли он сделать это снова, чтобы снова коснуться её губ.

Её губы были мягкими и тёплыми, такими приятными на ощупь.

Но если он снова дотронется до её губ, не напугает ли он её?

Поразмыслив немного, он всё же отказался от этой мысли, решив, что следует подождать подходящего случая, чтобы улучшить их отношения.

Увидев эту сцену, А-Лянь благоразумно отступила. Она уселась на ось повозки, глядя на безмятежные облака в голубом небе снаружи, и снова подумала об А-Мо, гадая, зажила ли уже его рана.

Повозка неслась очень быстро, и вскоре небо потемнело. Чжао Ин’эр посмотрела наружу, отмечая, что поблизости нет ни одного города, и им снова придётся ночевать под открытым небом.

Но, к счастью, впереди показалась деревня. Уже начинало смеркаться, и из каждого дома вился дымок – время готовить ужин.

«Мой господин, впереди деревня. Остановимся там на эту ночь?»

«Отлично.»

Разве у Чунь Юня были иные варианты, кроме такого ответа? Разве что спать снаружи, на земле.

Нет.

На самом деле, он никогда не бывал в деревнях, не знал их уклада и не представлял, чем питаются местные жители.

«Ли Ци, сегодня мы остановимся в деревне впереди.»

— Мои подчиненные знают.

Получив приказ, Ли Ци погнал карету в деревню. Свернув на сельскую дорогу, он обнаружил, что деревня была необычайно тихой. Единственным признаком жизни были зажженные огни в окнах домов, словно деревня пустовала.

Карета остановилась перед прилично выглядевшим домом. Ли Ци вышел и постучал в дверь. Через некоторое время из дома вышел старик, открыл дверь и спросил:

— Кого вы ищете?

— Старик, мы проходили мимо, и, увидев, что смеркается, и мы не смогли найти постоялый двор, хотели бы остановиться здесь на одну ночь. Но не волнуйтесь, мы заплатим.

Выражение лица старика оставалось неизменным, и он не выказал особой радости, услышав о деньгах, что говорило о его незлобивом нраве.

— Заходите, после наступления темноты снаружи небезопасно.

Несколько человек вошли, и старик закрыл дверь, приперев ее бревном, словно опасаясь, что что-то может ворваться внутрь.

Старик проводил их в дом. В темной комнате горела керосиновая лампа, а сам дом был невелик, чтобы всем хватило места для сна.

— Моя комната немного тесна. Если вы не против, можете просто лечь на полу. Сейчас уже темно. Если останетесь снаружи, вам будет грозить опасность.

Ли Ци с любопытством спросил:

— Какая опасность?

— Эх, это долгая история, — вздохнул старик.

— Рассказывайте.

Ли Ци был очень заинтригован: что же такого опасного могло быть снаружи? Может, дикие звери?

В этот момент изнутри появилась жена старика. Увидев, что гости одеты в хорошую одежду, она сказала:

— У нас, бедных, нет ничего особенного, чтобы вас угостить, только простая еда, не брезгуйте.

— Ничего страшного, — с легкой улыбкой произнес Чу Юнь. Как только он сел в комнате, он источал ауру благородства, которая совершенно не соответствовала окружающей обстановке.

— Не принесли ли мы с собой жареной курицы и сосисок? — позвала Чжао Инъэр А-Лянь. — Достань их, пусть старушка подогреет, а сосиски обжарит. Это будет проявлением нашей щедрости.

— Госпожа, вы так добры. Раньше вы были гораздо холоднее, чем сейчас. Должно быть, это любовь принца так повлияла на вас.

Услышав это, лицо Чжао Инъэр изменилось, но затем она снова рассмеялась:

— Люди всегда меняются, кто остается прежним? От лепета до красноречия, если бы люди не менялись, мы бы и говорить не научились. Как младенцы — когда голодны, только плачут, когда им неудобно — тоже плачут.

А-Лянь задумалась и решила, что слова госпожи верны.

— Госпожа изрекает такие глубокие истины, я же остаюсь поверхностной.

— Не говори об этом, пойдем и возьмем что-нибудь.

Чжао Инъэр понимала, что её характер отличается от характера прежней госпожи. Даже если она могла обмануть малознакомого человека, те, кто был близок к прежней госпоже, легко бы это заметили.

Пусть они и не смогли бы ничего выяснить и, возможно, тайно подозревали бы, но у них не было доказательств, лишь одни подозрения.

Кажется, лучше поскорее выдать А-Лянь замуж, чтобы она не узнала, что она — не прежняя госпожа. Если она промолчит — это одно, но что, если она заговорит? Её свяжут и сожгут заживо как призрака? Кто ей поверит?

Чжао Инъэр подошла к экипажу. Уже стемнело, и внутри было совсем темно, им пришлось на ощупь искать жареную курицу и сосиски. Они отнесли их на кухню и отдали старушке.

— Мы купили жареную курицу и сосиски по пути. Мы хотели обжарить сосиски, но у нас не было ни одной сковородки. Раз уж вы будете готовить, то и обжарьте их. Я могу подносить дрова и разводить огонь.

— Слушай, я не позволю госпоже заниматься такой черновой работой, — сказала А-Лянь. — Передай ей, что я сама займусь этим, а госпоже лучше остаться в доме.

Старуха нарезала овощи, а А-Лянь занялась разведением огня.

Вернувшись в дом, Чжао Инэр услышала, как старик говорит:

— У нас здесь раньше было очень спокойно, каждая ночь проходила мирно, и ничего странного не случалось. Но вот однажды снаружи появились какие-то чужие люди. Они отличались от обычных людей, выглядели так же, говорили так же, могли беседовать с обычными людьми. Но стоило людям послушать их, открыть дверь и пригласить в дом, как они убивали всех обитателей, а потом уходили.

Мы не знаем, откуда берутся эти странные существа и кто их создал. Мы приглашали и буддийских монахов, и даосских священнослужителей. Только даосские священники с сильными заклинаниями могли выжить в схватках с этими чудовищами. Те же, кто обладал слабыми заклинаниями, погибали в их руках. Они появляются каждый день после наступления темноты и исчезают с рассветом. Однажды даосский священник проследил за ними и обнаружил, что все они направились в лес. Но когда он попытался проследовать дальше, произошел несчастный случай, и священник был вынужден повернуть назад.

Однако, если ночью не открывать им дверь, опасности не будет. Поэтому все, кто живет здесь, должны возвращаться домой до темноты. После ужина следует ложиться спать, никогда не выходить из двора и не слушать тех, кто зовет снаружи, не беседовать с ними и не заводить дружбу.

— Ничего себе, как странно! Кто же эти люди? — спросила Чжао Инэр.

— Я слышал, как даосские священники говорили, что это своего рода странные души. Когда люди умирают, они отправляются в загробный мир, но некоторые остаются в этом мире. Злые последователи темного пути ловят их и превращают в таких чудовищ. Чтобы достичь такого состояния, им требуется тысячи лет.

— Значит, нет никакого способа справиться с ними?

— Чтобы избавиться от них, ты должна знать, где они прячутся, — сказал даос. — В их логове должен быть кровавый нефрит. Эта вещь очень зловещая. Только уничтожив её, можно будет покончить с монстрами.

— Я поняла.

Чжао Ин'эр осознала, что речь идёт о чем-то сверхъестественном, с чем её обычные силы справиться не могли.

Но в этот момент система выдала ей приказ: спасти человека, заточённого среди чудовищ. В случае успеха обещали награду в виде очков.

Это задание было чрезвычайно трудным, к тому же единственным, помимо заданий, связанных с Чу Юнем, которое могло принести очки.

Чжао Ин'эр колебалась. Сначала она не хотела браться за него, но мысль о награде побудила её согласиться.

Однако она не знала, что за странные существа имел в виду старик, и отличались ли они от тех, что натворили дел с Сунь Жуожуо.

Чу Юнь слушал, как старик что-то рассказывал. Внезапно он заметил, что маленькое лицо Чжао Ин'эр омрачилось, нахмуренные брови выдавали глубокие раздумья, словно её что-то беспокоило. Это вызвало его любопытство: была ли она напугана или её терзали другие думы?

— О чём ты задумалась?

— Да так, ни о чём.

Чжао Ин'эр быстро ответила с улыбкой. Её уклончивость лишь укрепила Чу Юня в предположении, но промолчав, он лишь подогрел свой интерес к ней.

— Раз не хочешь говорить, я подожду, пока сама не захочешь.

— Правда, ни о чём, — её слова прозвучали настолько небрежно, что, казалось, и сама она им не верила.

— Я сказал, я готов ждать, хоть до тех пор, пока ты сама не решишься рассказать.

(Конец главы)