Глава 59

Глава 59 В ПутьПриведя себя в порядок, Чжао Ин’эр села и стала ждать Чу Юня.Поскольку А Мо был ранен и не мог сопровождать его, Чу Юнь привел другого мужчину лет двадцати. Он был более зрелым, чем А Мо, с кожей цвета спелой пшеницы, и говорил редко.Его звали Ли Ци, и он последовал за Чу Юнем в Малый Небесный Круг, чтобы забрать Чжао Ин’эр из дома.У Чжао Ин’эр было не так много одежды, но в её сумке было много сухих пайков, семян дыни, выпечки и сухофруктов. Она часто ездила на поездах, преодолевая более двадцати часов пути. Помимо неудобств, связанных с едой, ей было ещё и скучно. Она брала с собой больше еды, чтобы чем-нибудь перебить время в дороге, когда делать было нечего.Чу Юнь вошёл и взглянул на её багаж: «Принцесса, пойдёмте».Чжао Ин’эр встала и хотела взять свою ношу, но Ли Ци поспешил вперёд и забрал вещи у неё из рук.«Позвольте вашему слуге выполнить эту работу».«Благодарю тебя».Несколько человек сели в экипаж, покинув поместье. Хоть верхом на лошади было бы быстрее, но, учитывая, что Чжао Ин’эр не умела ездить верхом, им пришлось выбрать карету.Чжао Ин’эр и Чу Юнь сидели в карете, а Алянь и Ли Ци правили лошадьми снаружи.Проехав по улице, Чжао Ин’эр снова остановила карету, купила немного лапши с булочками и жареной курицы, и, совершив покупки, села в карету со своими вещами.В черте города карета двигалась очень медленно. Из-за большого скопления людей на улицах, если бы они поехали слишком быстро, существовала бы опасность столкнуться с кем-нибудь, поэтому они ехали медленнее.Проехав через несколько улиц и минуя лавки, карета медленно направилась к окраине города. Пробравшись через оживлённый рынок, они обнаружили, что на дороге стало меньше людей, и карета поехала быстрее.- Солдаты охраняют городские ворота, но сейчас там не строго, и вы можете свободно входить и выходить из города. Карета покинула город.Поскольку Чжэчэн находится довольно далеко отсюда, нам нужно спешить, чтобы добраться туда как можно скорее.Когда они выехали из города, небо было ясным, но после нескольких часов пути оно стало пасмурным, и казалось, что пойдет дождь, поэтому Ли Ци предложил найти место, где можно укрыться от непогоды.Поскольку поблизости нет городов, только несколько деревень, на обочине дороги стоял небольшой храм, и они остановились перед ним.А сейчас уже было полдень, время обеда, и они решили поесть, пока укрываются от дождя.Чжао Инэр вышла из кареты и вошла в храм. Снаружи уже дул ветер, и казалось, надвигается сильный ливень.Дождь пошел, как только они укрылись, похоже, сегодня не лучшее время для выхода.Храм был довольно чистым, внутри стояла статуя, а перед ней на столе лежали подношения. Видно было, что сюда часто приходят люди, чтобы возжечь благовония.У входа в храм стояло несколько маленьких табуретов, поэтому Чжао Инэр подтащила один и села.Ли Ци привязал лошадь и отправился на поиски веток. Он не знал, как долго продлится дождь и придется ли им ночевать здесь. Если им придется ночевать, то погода была немного холодной, и ветки могли бы согреть.К тому же, с ветками можно было бы вскипятить воду. На улице нужно пить горячую воду, а холодной — меньше.Чу Юнь тоже села, глядя, как сильный ветер срывает все снаружи, и ветхий деревянный дверной косяк тоже дрожал от ветра.Чжао Инэр встала и закрыла дверь, но снаружи через щель в двери все равно прорывался ветер.— Похоже, будет сильный дождь.Она чувствовала влажный воздух, небо затягивали тучи, и время от времени в нем сверкали молнии.— Да, мы никуда не спешим, просто подождем здесь, пока дождь не прекратится.— Иначе и не получится.Чжао Инээр взяла сумку, открыла ее и достала булочку. Хоть булочка и немного остыла, есть ее было вполне можно. Она сжала булочку в руке и откусила.По дороге она боялась есть, потому что Чу Юнь сидел прямо, не ел и редко пил воду, поэтому она не смела притронуться к еде.Сидя рядом с таким образованным человеком, она не хотела выглядеть неотесанной, уплетая еду.Чжао Инээр нарочно держалась подальше от Чу Юня, чтобы не создавать резкого контраста между ними.Люди живут, чтобы есть, и едят, когда голодны.Съев булочку в несколько укусов, она достала еще одну и протянула Чу Юню: — Ваша светлость, не желаете ли булочку, чтобы утолить голод?Чу Юнь с некоторым отвращением взглянул на холодную булочку: — Не буду, она холодная.Чжао Инээр очень хотела сказать ему, что было бы неплохо что-нибудь съесть, вместо того чтобы привередничать, но, взглянув на него, столь же уверенного в себе, как старший товарищ, она проглотила свои слова.В конце концов, он принц, и, в отличие от простолюдинки вроде нее, не так сильно заботился об этом.Хотя Чу Юнь не ел холодные булочки, увидев, с каким аппетитом их уплетает Чжао Инээр, он с любопытством спросил: — Вкусно?— Очень вкусно. Внутри вермишель из тофу, секретные приправы и перец. Ароматная и острая. Съешь одну, и захочется еще. Если хочешь, я оставлю тебе несколько, а потом насажу их на веточки и поджарю на огне.— Поджарить на огне?Чу Юнь не знал, откуда Чжао Инээр взяла такие странные идеи. Он никогда не пробовал жарить еду на огне и не знал, каков будет вкус.— Можете попробовать.– Пока есть не буду, подожду, пока испечется. Холодным оно и правда хуже, не так вкусно, как прямо из печи.Чжао Инэр вытерла рот платком и стала ждать возвращения Ли Ци.Ветер снаружи становился все сильней, деревья грозили вырваться с корнем. Казалось, сегодняшний день точно не подходил для вылазок. Если бы они знали, что будет лить как из ведра, стоило отложить поездку на денек.Они прождали долго. Все это время они волновались, не унесет ли Ли Ци ветром, но когда увидели, как он возвращается с вязанкой сухих веток, беспокойство рассеялось.Чжао Инэр: – Ли Ци, где ты столько веток нашел? Их должно хватить.– Если бы мы провели здесь ночь, этих веток могло бы и не хватить, но для готовки как раз достаточно.– Снаружи такой ветер, что может людей снести. Не выходи, лучше сначала поешь, а потом уже поговорим о прочем.Ли Ци положил ветки на землю и отправился за горшками и сковородками из повозки, но здесь не оказалось воды, и эти вещи были ни к чему.Снаружи прогремел гром, и уже начали падать капли дождя. Ли Ци привязал лошадь к ближайшему навесу, после чего вошел внутрь, держа в руках горшки и сковородки.Едва он вошел, как начался сильный ливень.В доме было очень темно. Без света в помещении царил бы непроглядный мрак. К счастью, они взяли с собой свечи, поэтому закрыли дверь и зажгли их.– Готовить сейчас не лучшая идея, – Чжао Инэр посмотрела на трех человек в комнате и сказала: – Почему бы нам не перекусить чем-нибудь на скорую руку? В этой комнате нет тяги, если мы будем жечь дрова, боюсь, дыма будет очень много. А здесь – храм. Давайте выйдем приготовить еду, когда дождь утихнет.— Чу Юнь сказал, что она очень разумно рассуждает, но он был полон решимости не есть холодные булочки, и начал терять терпение. В порядке вещей было бы позволить ему есть холодные булочки, но только при условии, что она будет его кормить.Хотя он и не произнес этого вслух, он уже выразил это своими действиями. Было жаль, что Чжао Инэр не поняла его мыслей, а лишь сочла его слишком лицемерным, избалованным с детства и не переносящим даже малейших трудностей.Чжао Инэр раздала булочки А-Лянь и Ли Ци, и те, не будучи такими лицемерными, как Чу Юнь, начали есть, как только взяли их.А также жареную курицу.Она снова достала жареную курицу, нарезала ее ножом на мелкие кусочки, посыпала тмином и молотым чили и позвала их есть.Ли Ци взял куриную ножку и протянул ее Чу Юню, но тот отказался: «Ешьте, я не голоден».Чжао Инэр посмотрела на него с улыбкой, думая, что он действительно не голоден, иначе зачем он был так разборчив.Трое быстро съели жареную курицу, с маслом на губах и руках, даже булочки были ими доедены, но Чу Юнь продолжал с аппетитом наблюдать, как они едят, и ему оставалось лишь терпеть урчащий от голода живот, сглатывая слюну.После еды за окном сильный дождь так и не прекращался, и лило как из ведра. Похоже, сегодня уехать не получится.Ли Ци нашел угол, принес матрас, расстелил его на земле, а затем накрыл одеялом, и, закончив, уважительно сказал: «Мой господин, если вы почувствуете усталость, просто лягте и немного отдохните».Чу Юнь был не в духе, он лишь кивнул. Он уже был голоден, как он мог быть в настроении спать.К тому же, он только что видел, как они доели всю жареную курицу и паровые булочки, так что же ему теперь есть.«Ли Ци, разожги огонь. В комнате немного прохладно. Огонь прогонит холод».— Ли Ци, что у нас есть поесть? — спросил Чу Юнь.Ли Ци лишь покачал головой:— Мой господин, мы ничего с собой не брали.— Ах, понятно.Чу Юнь вздохнул, понимая, что внезапная трапеза снаружи не предвидится, и решил дотянуть до ночи.Чжао Ин'эр прождала в храме ещё три-четыре часа. За это время она успела задремать, но сон её был неспокойным: всякий шорох заставлял её пробуждаться.За окном всё сгущались сумерки, а дождь не прекращался ни на минуту. Они пробыли там до темноты, но так и не дождались, когда стихнет непогода.Чу Юнь тоже становился всё более нетерпеливым, ведь он не ел ни утром, ни в обед. Казалось, оставалось лишь ждать, пока закончится дождь.Наконец, с наступлением вечера, дождь унялся. Они собрались и вышли наружу.Земля, совсем недавно промоченная насквозь, теперь была мягкой и влажной; каждый шаг оставлял грязь на подошвах.Чу Юнь поинтересовался, как далеко до ближайшей гостиницы, и Ли Ци ответил, что идти туда придётся больше часа.Взглянув на ещё не совсем потемневшее небо, он сказал:— Тогда поторопимся и найдём ночлег.— Будь по-вашему, — согласился Ли Ци.Он вывел лошадь, и, когда Чу Юнь с остальными разместились в повозке, они тронулись в путь.Дорога, ещё недавно орошённая дождём, была полна луж, в которые копыта лошадей с размаху вязли, разбрызгивая воду.Поблагодарив прошедший ливень за чистоту воздуха, они смотрели, как на листьях собираются капли воды.За окном сгущались сумерки, лошади продолжали свой бег, и когда они приблизились к полуразрушенной с виду гостинице, на улице уже совсем стемнело.Выбравшись из повозки, они обнаружили, что трактир расположен прямо у въезда в деревню. Поскольку там редко бывали посетители, охрана отсутствовала.Чу Юнь вошёл и крикнул несколько раз, прежде чем кто-то подбежал. Увидев хорошо одетого Чу Юня перед собой, он понял, что сегодня в постоялый двор заехал знатный гость.Он тепло поприветствовал их и пригласил в комнату.Комната была невелика. Из-за малого числа постояльцев на кровати вместо одеял лежала лишь одна простыня.— Присаживайтесь, господин, отдохните, я сейчас принесу одеяло. У нас тут мало постояльцев, одеяла без дела пылятся на кровати, поэтому я держу их в сундуке и достаю только для гостей.— А поесть можно? Приготовите нам что-нибудь? Мы в пути и ещё не ели.— Да-да, подождите немного.Хозяин постоялого двора вышел, через некоторое время принёс чай, налил несколько чашек, чтобы путники могли утолить жажду, а затем снова ушёл, поручив жене приготовить еду.Это было обычное семейное жилище, поэтому здесь нечасто бывало много гостей, и мясных блюд не готовили. Были лишь овощи да яйца. В итоге приготовили тарелку овощей, жаренных с яйцом, несколько паровых булочек и тарелку солений.Увидев столь скромный ужин, Чу Юнь подумал, что еда неважная, но ведь это и не королевский дворец, где подают дичь и деликатесы. Пришлось довольствоваться тем, что есть.Он никогда прежде не пробовал такой простой вегетарианской пищи, но сегодня она показалась ему довольно вкусной – и жареные с яйцом овощи, и соления были превосходны.Словно человек, привыкший к рыбе, вдруг оказавшийся перед вегетарианским блюдом, он нашел его восхитительным.После ужина хозяин застелил им постель, и они легли спать.Проснулись на следующее утро. Погода второго дня была благоприятной: солнечно и безветренно, прошёл только вчерашний сильный дождь.Позавтракав, они вывели лошадей из конюшни, дали хозяину постоялого двора кусок серебра и пустились вскачь.Сначала лошади мчались быстро, но, пробежав некоторое расстояние, их снова замедлили, позволив им отдохнуть.Виды вокруг были прекрасны: величественные горы, зелёные деревья и множество полевых цветов вдоль дороги.Ближе к полудню они нашли ровное место и решили остановиться, чтобы приготовить еду.Солнце сегодня палило нещадно, словно приглашая окунуться в прохладу.Ли Ци сначала вырыл небольшую ямку в земле, затем поставил на неё котелок, чтобы можно было подкладывать дрова. Справившись с этим, он отправился на поиски сухих веток для готовки.На самом деле, они не собирались готовить ничего особенного – разве что разогреть что-нибудь или подогреть булочки и холодные закуски.«Мой господин, почему вы не взяли с собой больше булочек? – спросила Чжао Ин'эр. – Теперь у нас совсем не осталось булочек, придётся разогревать вчерашние холодные закуски».Чжоу Юнь тоже был немного удивлён. Ему совсем не хотелось есть вчерашнюю еду. Причина этому была несколько трогательной: он никогда не ел остатков, и даже если бы захотел, его силы этого не позволили бы.Чжао Ин'эр посмотрела на еду: кроме нескольких чёрствых булочек, других блюд не было.Как раз когда она гадала, что же Ли Ци собирается готовить для Чжоу Юня, она увидела, как он достал из сумки вяленую говядину, которая, судя по всему, должна была стать жареной говядиной.Чжао Ин'эр сглотнула. В тот миг, когда она уловила мясной аромат, сухая пища в её руке тут же показалась безвкусной.К счастью, Чжоу Юнь был очень щедр: «Если моя госпожа хочет поесть, приходи, угощайся, чтобы не голодать и не исхудать в пути».«Как сказал мой принц, только когда наешься, можно худеть», – ответила она.Чжао Ин'эр наклонилась и увидела, как котелок разогрелся. В него налили масло, затем добавили имбирь, лук и перец. Когда всё это прогрелось, в котелок отправилась говядина для жарки.Было очевидно, что приготовленное блюдо выглядело необыкновенно – будь то цвет или форма ингредиентов, один лишь вид вызывал аппетит.Чу Юнь тоже увидел кулинарные способности Ли Ци и посетовал, что ему следовало бы найти кого-нибудь, кто умеет готовить, а не позволять Ли Ци, вооруженному ножом, заниматься стряпней.Еда была приготовлена на скорую руку, из-за слишком сильного огня мясо подгорело, вызывая смех и слезы. Если принюхаться поближе, в мясе чувствовался легкий запах гари.

Глава 59 В Путь

Приведя себя в порядок, Чжао Ин’эр села и стала ждать Чу Юня.

Поскольку А Мо был ранен и не мог сопровождать его, Чу Юнь привел другого мужчину лет двадцати. Он был более зрелым, чем А Мо, с кожей цвета спелой пшеницы, и говорил редко.

Его звали Ли Ци, и он последовал за Чу Юнем в Малый Небесный Круг, чтобы забрать Чжао Ин’эр из дома.

У Чжао Ин’эр было не так много одежды, но в её сумке было много сухих пайков, семян дыни, выпечки и сухофруктов. Она часто ездила на поездах, преодолевая более двадцати часов пути. Помимо неудобств, связанных с едой, ей было ещё и скучно. Она брала с собой больше еды, чтобы чем-нибудь перебить время в дороге, когда делать было нечего.

Чу Юнь вошёл и взглянул на её багаж: «Принцесса, пойдёмте».

Чжао Ин’эр встала и хотела взять свою ношу, но Ли Ци поспешил вперёд и забрал вещи у неё из рук.

«Позвольте вашему слуге выполнить эту работу».

«Благодарю тебя».

Несколько человек сели в экипаж, покинув поместье. Хоть верхом на лошади было бы быстрее, но, учитывая, что Чжао Ин’эр не умела ездить верхом, им пришлось выбрать карету.

Чжао Ин’эр и Чу Юнь сидели в карете, а Алянь и Ли Ци правили лошадьми снаружи.

Проехав по улице, Чжао Ин’эр снова остановила карету, купила немного лапши с булочками и жареной курицы, и, совершив покупки, села в карету со своими вещами.

В черте города карета двигалась очень медленно. Из-за большого скопления людей на улицах, если бы они поехали слишком быстро, существовала бы опасность столкнуться с кем-нибудь, поэтому они ехали медленнее.

Проехав через несколько улиц и минуя лавки, карета медленно направилась к окраине города. Пробравшись через оживлённый рынок, они обнаружили, что на дороге стало меньше людей, и карета поехала быстрее.

- Солдаты охраняют городские ворота, но сейчас там не строго, и вы можете свободно входить и выходить из города. Карета покинула город.

Поскольку Чжэчэн находится довольно далеко отсюда, нам нужно спешить, чтобы добраться туда как можно скорее.

Когда они выехали из города, небо было ясным, но после нескольких часов пути оно стало пасмурным, и казалось, что пойдет дождь, поэтому Ли Ци предложил найти место, где можно укрыться от непогоды.

Поскольку поблизости нет городов, только несколько деревень, на обочине дороги стоял небольшой храм, и они остановились перед ним.

А сейчас уже было полдень, время обеда, и они решили поесть, пока укрываются от дождя.

Чжао Инэр вышла из кареты и вошла в храм. Снаружи уже дул ветер, и казалось, надвигается сильный ливень.

Дождь пошел, как только они укрылись, похоже, сегодня не лучшее время для выхода.

Храм был довольно чистым, внутри стояла статуя, а перед ней на столе лежали подношения. Видно было, что сюда часто приходят люди, чтобы возжечь благовония.

У входа в храм стояло несколько маленьких табуретов, поэтому Чжао Инэр подтащила один и села.

Ли Ци привязал лошадь и отправился на поиски веток. Он не знал, как долго продлится дождь и придется ли им ночевать здесь. Если им придется ночевать, то погода была немного холодной, и ветки могли бы согреть.

К тому же, с ветками можно было бы вскипятить воду. На улице нужно пить горячую воду, а холодной — меньше.

Чу Юнь тоже села, глядя, как сильный ветер срывает все снаружи, и ветхий деревянный дверной косяк тоже дрожал от ветра.

Чжао Инэр встала и закрыла дверь, но снаружи через щель в двери все равно прорывался ветер.

— Похоже, будет сильный дождь.

Она чувствовала влажный воздух, небо затягивали тучи, и время от времени в нем сверкали молнии.

— Да, мы никуда не спешим, просто подождем здесь, пока дождь не прекратится.

— Иначе и не получится.

Чжао Инээр взяла сумку, открыла ее и достала булочку. Хоть булочка и немного остыла, есть ее было вполне можно. Она сжала булочку в руке и откусила.

По дороге она боялась есть, потому что Чу Юнь сидел прямо, не ел и редко пил воду, поэтому она не смела притронуться к еде.

Сидя рядом с таким образованным человеком, она не хотела выглядеть неотесанной, уплетая еду.

Чжао Инээр нарочно держалась подальше от Чу Юня, чтобы не создавать резкого контраста между ними.

Люди живут, чтобы есть, и едят, когда голодны.

Съев булочку в несколько укусов, она достала еще одну и протянула Чу Юню: — Ваша светлость, не желаете ли булочку, чтобы утолить голод?

Чу Юнь с некоторым отвращением взглянул на холодную булочку: — Не буду, она холодная.

Чжао Инээр очень хотела сказать ему, что было бы неплохо что-нибудь съесть, вместо того чтобы привередничать, но, взглянув на него, столь же уверенного в себе, как старший товарищ, она проглотила свои слова.

В конце концов, он принц, и, в отличие от простолюдинки вроде нее, не так сильно заботился об этом.

Хотя Чу Юнь не ел холодные булочки, увидев, с каким аппетитом их уплетает Чжао Инээр, он с любопытством спросил: — Вкусно?

— Очень вкусно. Внутри вермишель из тофу, секретные приправы и перец. Ароматная и острая. Съешь одну, и захочется еще. Если хочешь, я оставлю тебе несколько, а потом насажу их на веточки и поджарю на огне.

— Поджарить на огне?

Чу Юнь не знал, откуда Чжао Инээр взяла такие странные идеи. Он никогда не пробовал жарить еду на огне и не знал, каков будет вкус.

— Можете попробовать.

– Пока есть не буду, подожду, пока испечется. Холодным оно и правда хуже, не так вкусно, как прямо из печи.

Чжао Инэр вытерла рот платком и стала ждать возвращения Ли Ци.

Ветер снаружи становился все сильней, деревья грозили вырваться с корнем. Казалось, сегодняшний день точно не подходил для вылазок. Если бы они знали, что будет лить как из ведра, стоило отложить поездку на денек.

Они прождали долго. Все это время они волновались, не унесет ли Ли Ци ветром, но когда увидели, как он возвращается с вязанкой сухих веток, беспокойство рассеялось.

Чжао Инэр: – Ли Ци, где ты столько веток нашел? Их должно хватить.

– Если бы мы провели здесь ночь, этих веток могло бы и не хватить, но для готовки как раз достаточно.

– Снаружи такой ветер, что может людей снести. Не выходи, лучше сначала поешь, а потом уже поговорим о прочем.

Ли Ци положил ветки на землю и отправился за горшками и сковородками из повозки, но здесь не оказалось воды, и эти вещи были ни к чему.

Снаружи прогремел гром, и уже начали падать капли дождя. Ли Ци привязал лошадь к ближайшему навесу, после чего вошел внутрь, держа в руках горшки и сковородки.

Едва он вошел, как начался сильный ливень.

В доме было очень темно. Без света в помещении царил бы непроглядный мрак. К счастью, они взяли с собой свечи, поэтому закрыли дверь и зажгли их.

– Готовить сейчас не лучшая идея, – Чжао Инэр посмотрела на трех человек в комнате и сказала: – Почему бы нам не перекусить чем-нибудь на скорую руку? В этой комнате нет тяги, если мы будем жечь дрова, боюсь, дыма будет очень много. А здесь – храм. Давайте выйдем приготовить еду, когда дождь утихнет.

— Чу Юнь сказал, что она очень разумно рассуждает, но он был полон решимости не есть холодные булочки, и начал терять терпение. В порядке вещей было бы позволить ему есть холодные булочки, но только при условии, что она будет его кормить.

Хотя он и не произнес этого вслух, он уже выразил это своими действиями. Было жаль, что Чжао Инэр не поняла его мыслей, а лишь сочла его слишком лицемерным, избалованным с детства и не переносящим даже малейших трудностей.

Чжао Инэр раздала булочки А-Лянь и Ли Ци, и те, не будучи такими лицемерными, как Чу Юнь, начали есть, как только взяли их.

А также жареную курицу.

Она снова достала жареную курицу, нарезала ее ножом на мелкие кусочки, посыпала тмином и молотым чили и позвала их есть.

Ли Ци взял куриную ножку и протянул ее Чу Юню, но тот отказался: «Ешьте, я не голоден».

Чжао Инэр посмотрела на него с улыбкой, думая, что он действительно не голоден, иначе зачем он был так разборчив.

Трое быстро съели жареную курицу, с маслом на губах и руках, даже булочки были ими доедены, но Чу Юнь продолжал с аппетитом наблюдать, как они едят, и ему оставалось лишь терпеть урчащий от голода живот, сглатывая слюну.

После еды за окном сильный дождь так и не прекращался, и лило как из ведра. Похоже, сегодня уехать не получится.

Ли Ци нашел угол, принес матрас, расстелил его на земле, а затем накрыл одеялом, и, закончив, уважительно сказал: «Мой господин, если вы почувствуете усталость, просто лягте и немного отдохните».

Чу Юнь был не в духе, он лишь кивнул. Он уже был голоден, как он мог быть в настроении спать.

К тому же, он только что видел, как они доели всю жареную курицу и паровые булочки, так что же ему теперь есть.

«Ли Ци, разожги огонь. В комнате немного прохладно. Огонь прогонит холод».

— Ли Ци, что у нас есть поесть? — спросил Чу Юнь.

Ли Ци лишь покачал головой:

— Мой господин, мы ничего с собой не брали.

— Ах, понятно.

Чу Юнь вздохнул, понимая, что внезапная трапеза снаружи не предвидится, и решил дотянуть до ночи.

Чжао Ин'эр прождала в храме ещё три-четыре часа. За это время она успела задремать, но сон её был неспокойным: всякий шорох заставлял её пробуждаться.

За окном всё сгущались сумерки, а дождь не прекращался ни на минуту. Они пробыли там до темноты, но так и не дождались, когда стихнет непогода.

Чу Юнь тоже становился всё более нетерпеливым, ведь он не ел ни утром, ни в обед. Казалось, оставалось лишь ждать, пока закончится дождь.

Наконец, с наступлением вечера, дождь унялся. Они собрались и вышли наружу.

Земля, совсем недавно промоченная насквозь, теперь была мягкой и влажной; каждый шаг оставлял грязь на подошвах.

Чу Юнь поинтересовался, как далеко до ближайшей гостиницы, и Ли Ци ответил, что идти туда придётся больше часа.

Взглянув на ещё не совсем потемневшее небо, он сказал:

— Тогда поторопимся и найдём ночлег.

— Будь по-вашему, — согласился Ли Ци.

Он вывел лошадь, и, когда Чу Юнь с остальными разместились в повозке, они тронулись в путь.

Дорога, ещё недавно орошённая дождём, была полна луж, в которые копыта лошадей с размаху вязли, разбрызгивая воду.

Поблагодарив прошедший ливень за чистоту воздуха, они смотрели, как на листьях собираются капли воды.

За окном сгущались сумерки, лошади продолжали свой бег, и когда они приблизились к полуразрушенной с виду гостинице, на улице уже совсем стемнело.

Выбравшись из повозки, они обнаружили, что трактир расположен прямо у въезда в деревню. Поскольку там редко бывали посетители, охрана отсутствовала.

Чу Юнь вошёл и крикнул несколько раз, прежде чем кто-то подбежал. Увидев хорошо одетого Чу Юня перед собой, он понял, что сегодня в постоялый двор заехал знатный гость.

Он тепло поприветствовал их и пригласил в комнату.

Комната была невелика. Из-за малого числа постояльцев на кровати вместо одеял лежала лишь одна простыня.

— Присаживайтесь, господин, отдохните, я сейчас принесу одеяло. У нас тут мало постояльцев, одеяла без дела пылятся на кровати, поэтому я держу их в сундуке и достаю только для гостей.

— А поесть можно? Приготовите нам что-нибудь? Мы в пути и ещё не ели.

— Да-да, подождите немного.

Хозяин постоялого двора вышел, через некоторое время принёс чай, налил несколько чашек, чтобы путники могли утолить жажду, а затем снова ушёл, поручив жене приготовить еду.

Это было обычное семейное жилище, поэтому здесь нечасто бывало много гостей, и мясных блюд не готовили. Были лишь овощи да яйца. В итоге приготовили тарелку овощей, жаренных с яйцом, несколько паровых булочек и тарелку солений.

Увидев столь скромный ужин, Чу Юнь подумал, что еда неважная, но ведь это и не королевский дворец, где подают дичь и деликатесы. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Он никогда прежде не пробовал такой простой вегетарианской пищи, но сегодня она показалась ему довольно вкусной – и жареные с яйцом овощи, и соления были превосходны.

Словно человек, привыкший к рыбе, вдруг оказавшийся перед вегетарианским блюдом, он нашел его восхитительным.

После ужина хозяин застелил им постель, и они легли спать.

Проснулись на следующее утро. Погода второго дня была благоприятной: солнечно и безветренно, прошёл только вчерашний сильный дождь.

Позавтракав, они вывели лошадей из конюшни, дали хозяину постоялого двора кусок серебра и пустились вскачь.

Сначала лошади мчались быстро, но, пробежав некоторое расстояние, их снова замедлили, позволив им отдохнуть.

Виды вокруг были прекрасны: величественные горы, зелёные деревья и множество полевых цветов вдоль дороги.

Ближе к полудню они нашли ровное место и решили остановиться, чтобы приготовить еду.

Солнце сегодня палило нещадно, словно приглашая окунуться в прохладу.

Ли Ци сначала вырыл небольшую ямку в земле, затем поставил на неё котелок, чтобы можно было подкладывать дрова. Справившись с этим, он отправился на поиски сухих веток для готовки.

На самом деле, они не собирались готовить ничего особенного – разве что разогреть что-нибудь или подогреть булочки и холодные закуски.

«Мой господин, почему вы не взяли с собой больше булочек? – спросила Чжао Ин'эр. – Теперь у нас совсем не осталось булочек, придётся разогревать вчерашние холодные закуски».

Чжоу Юнь тоже был немного удивлён. Ему совсем не хотелось есть вчерашнюю еду. Причина этому была несколько трогательной: он никогда не ел остатков, и даже если бы захотел, его силы этого не позволили бы.

Чжао Ин'эр посмотрела на еду: кроме нескольких чёрствых булочек, других блюд не было.

Как раз когда она гадала, что же Ли Ци собирается готовить для Чжоу Юня, она увидела, как он достал из сумки вяленую говядину, которая, судя по всему, должна была стать жареной говядиной.

Чжао Ин'эр сглотнула. В тот миг, когда она уловила мясной аромат, сухая пища в её руке тут же показалась безвкусной.

К счастью, Чжоу Юнь был очень щедр: «Если моя госпожа хочет поесть, приходи, угощайся, чтобы не голодать и не исхудать в пути».

«Как сказал мой принц, только когда наешься, можно худеть», – ответила она.

Чжао Ин'эр наклонилась и увидела, как котелок разогрелся. В него налили масло, затем добавили имбирь, лук и перец. Когда всё это прогрелось, в котелок отправилась говядина для жарки.

Было очевидно, что приготовленное блюдо выглядело необыкновенно – будь то цвет или форма ингредиентов, один лишь вид вызывал аппетит.

Чу Юнь тоже увидел кулинарные способности Ли Ци и посетовал, что ему следовало бы найти кого-нибудь, кто умеет готовить, а не позволять Ли Ци, вооруженному ножом, заниматься стряпней.

Еда была приготовлена на скорую руку, из-за слишком сильного огня мясо подгорело, вызывая смех и слезы. Если принюхаться поближе, в мясе чувствовался легкий запах гари.