Глава 23

— Для начала отправимся за покупками. Если устанешь, можем арендовать экипаж и выехать за город.— Повинуюсь, госпожа.Они некоторое время бродили по городу, купили пирожных, жареную курицу и орехи. Купив всё необходимое, Чжао Инэр не захотела возвращаться домой, собираясь арендовать экипаж, чтобы выехать из города, но, свернув за угол, увидела Е Ци, застывшего под навесом, рассеянно вглядывавшегося в гнездо над верхушками деревьев.Она подошла и, улыбнувшись, сказала:— Е Ци, какая встреча! Мы снова увиделись. Ты уже поел?Е Ци, уставившись на птичье гнездо, вздрогнул, услышав знакомый голос. Он заметил, что погода была солнечной, но когда Чжао Инэр приблизилась, он почувствовал, как подуло холодным ветром, отчего ему стало трудно дышать, и он невольно задрожал.— Ах, госпожа, как только вы напомнили, я тотчас отправлюсь домой.— Ах, ты ещё не вернулся поесть, и почему ты тогда здесь стоишь?Поначалу Е Ци старался избегать Чжао Инэр, намереваясь вернуться в тот ресторан после того, как она закончит свои дела. Паровой барашек, который готовили в ресторане, не давал ему покоя уже два дня, но только сегодня он смог выкроить время. Он никак не ожидал встретить её.— Я наблюдал за птицами. Там, в гнезде, порхала пара сорок. Проходя мимо, я был так ими увлечён, что забыл о времени. Благодарю, что напомнили. Я немедленно отправлюсь домой.Чжао Инэр перевела взгляд на гнездо на ветке. Это было самое обычное гнездо, точно такое же, как и на каждом дереве на каждой улице. Что же в нём было такого необычного?— Так совпало, что я собираюсь отправиться за город повеселиться. Можешь поехать со мной. Я купила жареную курицу, она ещё тёплая. Можем поесть вместе.Эти слова поразили Е Ци, словно удар молнии, опалив его словно горячим железом. Он застыл на месте, будто смотрел фильм ужасов.– Куда ты собралась? – спросил он, когда девушка собралась выходить из города. – Что ты будешь делать, если не вернешься домой?Он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце висело высоко, пасмурно не было, но ещё и не ночь. Неужели она задумала заманить его за город, чтобы убить и выбросить тело? Всего лишь потому, что он не собирался встречаться с ней во дворце, она считала его помехой.– Нет, нет, я лучше пойду домой и поем, – сказал он.Увидев, что Е Ци сжался и готов был сбежать, Чжао Инэр схватила его за руку.– Е Ци, чего ты боишься? Я же тебя не съем?– Я не боюсь, – ответил он, не смея признаться. Е Ци знал, что если другая сторона поймёт, что он чего-то опасается, то он погибнет.– Раз не боишься, тогда поедем вместе гулять.– Принцесса, если принц узнает... – прошептал он, – ...что мужчина и женщина могут целоваться, боюсь, меня жестоко побьют.– Принц не настолько мелочен, он не будет обращать на меня внимания. К тому же, ты его лучший друг, так что не волнуйся, – с улыбкой ответила Чжао Инэр. Её лицо было подобно цветку – невинному и чистому, но в глазах Е Ци оно казалось ядовитым. Красивое и безобидное на вид, оно могло убить при одном прикосновении.– Нет, мои отношения с принцем средние, не такие уж хорошие, – соврал он. Желание выжить заставило его отложить в сторону отношения с Чу Юнем, чтобы не вызвать ревность Чжао Инэр.– Я знаю, ваши отношения уже очень хорошие, не спорь, я всё понимаю, – сказала она.Чем больше Чжао Инэр говорила так, тем более встревоженным становился Е Ци. Всё кончено, он никак не может ясно всё объяснить.У него не было выбора, кроме как последовать за ней, чтобы арендовать экипаж. Арендуя экипаж, он намеренно раскрыл свою информацию владельцу, чтобы Чжао Инэр сдерживала себя и не смела ничего предпринять в дикой местности. Даже если бы это случилось, его отец смог бы узнать убийцу и отомстить за него.Трое залезли в экипаж, и тот направился за город.По пути Чжао Инэр развернула жареную курицу и дала немного Е Ци. Е Ци ел очень неохотно, опасаясь, что курица отравлена. Ведь известно, что яд сильнее всего действует на женское сердце.Карета выехала за город и подъехала к озеру. Трое вышли из кареты и принялись играть у воды.Озеро было так велико, что конца ему не было видно. Поверхность воды искрилась, а сама вода была очень глубокой. В ней плавали рыбы и сновали крабы.Чжао Инэр указала на краба и воскликнула: «В воде какие-то крабы».Она впервые видела живых крабов, поэтому проявила некоторый интерес.Все-таки крабы — это очень вкусная пища, а в прошлой жизни она видела их лишь на рынках и в супермаркетах.А-Лянь подошла посмотреть: «Госпожа, это обычные крабы, их нельзя есть, в озере их очень много».«Нельзя есть?»Чжао Инэр и представить не могла, что местные жители не знают, что крабы съедобны. Как же они безрассудны!«Их можно есть, нужно только приправить, и они будут вкусны на пару или вареные. Особенно икра, она тоже хороша с рисом».«Госпожа, а вы ели?»А-Лянь была совершенно незнакома со словом «крабовая икра», поэтому и спросила.«Ох, я просто услышала это от кого-то», — сменила тему Чжао Инэр.Ивы у озера зеленели, персиковые деревья цвели, птицы пели, цветы благоухали – пейзаж был восхитителен, но Е Ци с тревогой следовал за ними.Он с беспокойством оглядывал окрестности: поблизости не было ни души, а рядом зияло большое озеро – прекрасное место, чтобы бросить тело. Даже если бы жестокая женщина перед ним оглушила его и столкнула в воду, никто бы этого не заметил.Поэтому он всё время был настороже, особенно спиной чувствуя её приближение, и никогда не подставлялся ей впереди...Чжао Ин'эр шла по дороге, усыпанной персиковыми деревьями. Она наблюдала за падающими лепестками и чувствовала радость. Если бы у нее не было помолвки с Чу Юнем, жить здесь было бы прекрасно.Когда я думаю о Чу Юне, я вспоминаю его холодное и бездушное лицо. Боюсь, он всё ещё ждёт, когда она вернётся, чтобы вечером свести счёты.Она подошла к персиковому дереву, протянула руку и сорвала ветку с цветками. Когда она срывала персиковые цветы, её рукав соскользнул, обнажив гладкую, белую и нежную руку, похожую на стебель лотоса, очень красивую.Глаза Е Ци скользнули по её руке, и в тот момент, когда он увидел, как Чжао Ин'эр срывает цветы, эта картина напомнила ему стихотворение: «Лицо, подобное цветущим персикам, отражает румянец», но такая хрупкая красота на деле оказалась злодейкой.Он отвел взгляд, лишь молясь, чтобы небо скорее потемнело, и он смог быстро покинуть это место.Время шло быстро, и небо постепенно стало темнеть. Чжао Ин'эр сидела на камне у озера, наблюдая за закатом, и совсем не собиралась возвращаться домой.Е Ци напомнил: «Принцесса, уже поздно, вам следует как можно скорее вернуться».«На самом деле, спать на улице можно назвать кемпингом. Иногда провести ночь на природе — это возможность познать красоту природы, лежать на земле, любуясь звёздным небом, слушать, как ветер шелестит в лесу...»Чжао Ин'эр чувствовала, что здесь очень спокойно, гораздо лучше, чем в тёплом дворце.«Я сегодня не хочу возвращаться, я хочу провести ночь здесь».Услышав это, Е Ци испугался: у этой женщины действительно были скрытые мотивы, когда она выводила его из города.«Лорд будет торопиться, тебе лучше вернуться».Чжао Ин'эр сама себе усмехнулась: «Да, он торопился, но...»Её глаза потускнели, и она не смогла закончить фразу.Просто лорд Дог (Лорд Собака) будет беспокоиться, если увидит, что она выходит из-под его контроля.«Принцесса, раз вы знаете, что принц будет беспокоиться, давайте скорее вернёмся».– Если он не вернётся, то в спешке придет ко мне, – несколько своевольно сказала Чжао Инэр.– А.Е Ци присел неподалёку. Он выбрал это место специально, чтобы, хоть и было оно несколько в стороне от Чжао Инэр, её слова были слышны отчётливо, но она не уличила бы его в подозрительности.А Лянь принесла пирожные и остатки жареной курицы. Чжао Инэр взяла пирожные и стала есть. Е Ци отказался от угощения, отклонив еду, приготовленную А Лянь, под предлогом, что он не голоден.Покончив с пирожными, Чжао Инэр взглянула на оставшуюся жареную курицу и спросила:– А Лянь, Е Ци ничего не ел?– Нет, я предлагала ему, но он сказал, что не голоден.Чжао Инэр повернула голову и посмотрела на Е Ци. Его лицо было залито лунным светом, отчего его светлая кожа ещё больше потемнела.Он был хрупким молодым человеком, а теперь сидел на траве, глядя на озеро с оттенком меланхолии. Его светлая одежда делала его ещё более утончённым, как цветок на высокой горе.– Е Ци, у меня здесь небольшой кувшин вина, подойди, выпьем вместе с жареной курицей.– Нет.Е Ци повернул голову. В этот момент дул ветер, и он был немного холодным, отчего тот плотнее закутался в одежду. Сейчас он просто хотел пойти домой.В тёмную ночь с высокой луной и сильным ветром он был один рядом с женщиной, свирепой, как волк. Как он мог ещё осмелиться пить её вино?Чжао Инэр взяла кувшин, подошла с половиной жареной курицы и присела рядом с Е Ци.– Составь мне компанию, выпьем глоток, а потом вместе вернёмся в город.Е Ци опустил голову, задумчиво глядя на кувшин.– Принцесса, почему вы так много пьёте? Вы ведь дама. Вы проводите все дни дома, изучая игру на цитре, шахматы, каллиграфию, живопись и правила поведения для благородных девиц. Пьянство – дело мужчин.Чжао Инэр рассмеялась, услышав это. Она сделала глоток из кувшина, обжигающая крепость вина заставила её сильно кашлять, а глаза наполнились слезами.— Для первого раза это, наверное, нормально, — слегка покраснела она.Она подняла заплаканные глаза на Е Ци, в которых читалась легкая грусть.— Раз ты не хочешь пить, я выпью сама. А ты съешь вот эту половину курицы. Хоть она и немного остыла, но придется довольствоваться этим. Я правда очень рада, что ты согласился провести со мной время сегодня. Но я говорю правду, я хочу познакомить тебя кое с кем, не отказывай мне.Е Ци наблюдал, как Чжао Ин’эр взяла кувшин и снова отпила. Она была похожа на милого коалу — тонкие рукава напоминали шерсть на лапах этого животного, а кувшин в ее руках выглядел очень трогательно.Он шевельнул губами:— Только выпить? Больше ничего?— А что еще?Чжао Ин’эр вытерла вино, стекавшее из уголка рта. От крепкого напитка в ее глазах появился легкий след опьянения, она была похожа на полную луну, окунувшуюся в воду.Е Ци замер, подумав, что она играет с ним, используя опьянение, чтобы ослабить его бдительность и таким образом втянуть в ловушку, не осознавая этого.— Ты пьяна.— Ничего, я хочу напиться, и если уж напиваться, то по-настоящему, без жалоб и сожалений.Чжао Ин’эр глупо хихикнула, глядя на туманную улыбку, подняла кувшин и начала декламировать стихи.— Поднимем чашу, чтобы пригласить светлую луну, и будем втроем. Если жизнь приносит счастье, нужно веселиться. Не дай золотому кубку опустеть под луной.Едва услышав это, Е Ци понял, что два мимолетных стиха в ее исполнении могли стать шедеврами веков. Его глаза расширились от удивления, он не знал, как описать женщину перед ним.Талантливая женщина? Или поэтесса? Уровень, скрытый в этих двух стихотворениях, был такой высоты, которой он никогда не достигнет в своей жизни.«Она, должно быть, это украла, — подумал он, — но я знаю, что госпожа Чжао больше любит наряжаться, чем учиться».— Это твои стихи?— Ну как? Стихи неплохие, правда? — прохрипела Чжао Инэр, охмелевшая и печально улыбнувшись.Е Цзи с трудом верил своим ушам:— Они не просто неплохие, таких талантливых людей во всем Царстве Дазе не сыскать.— У меня есть ещё много таких стихов.Чжао Инэр, положив руку на флягу и прислонив подбородок к ладони, смотрела на лунный свет и загадывала желание.Ей хотелось домой, к любимым родителям, стать обычной офисной работницей, как все.В древние времена совсем не весело, она безумно критиковала принца за жестокость.Чжао Инэр заплакала, поглощенная своими мыслями, она уже была пьяна.Е Цзи запаниковал: он думал, что Чжао Инэр хочет опоить его, но она сама опьянела. Он поспешил позвать Алянь:— Алянь, твоя принцесса пьяна, отнеси её в карету, поедем домой.— Хорошо.Алянь быстро подошла, чтобы помочь Чжао Инэр, но та не хотела уходить.— Алянь, не трогай меня, я не хочу сейчас возвращаться, я хочу посидеть здесь и поговорить с Е Си.В душе Чжао Инэр всегда считала Е Цзи добрым и внимательным мужчиной, сердце её тянулось к нему. Когда она читала книгу, ей очень нравился его персонаж.— Хорошо, посидим ещё немного.Алянь ничего не могла поделать, кроме как подчиниться Чжао Инэр, и одновременно подмигнула Е Цзи, умоляя его.Она тоже знала, что её госпожа развелась с ним, и боялась, что у него осталось что-то против неё.Е Цзи посмотрел на сложившуюся ситуацию, он не мог уйти, поэтому ему пришлось согласиться.— Принцесса, ты не хочешь выпить со мной? Тогда дай мне вино, я сам выпью.Он протянул руку, чтобы взять вино, чувствуя беспомощность. Сегодня он мог бы насладиться вкусной трапезой из тушеной баранины, но, встретив Чжао Ин'эр, его удача обернулась вспять. Если с ней что-то случится, он не сможет объяснить это Чу Юнь, оставив её. Он чувствовал себя обиженным.— Хорошо, ты наконец-то согласился выпить со мной. Хоть здесь и нет чашек, я пил, не касаясь горлышка кувшина губами. Только не брезгуй.Чжао Ин'эр улыбнулась и протянула кувшин Е Ци. Она хотела встать и попрыгать, но, поднявшись, почувствовала головокружение и слабость, поэтому ей пришлось снова сесть на землю, откинув голову, чтобы наблюдать, как пьёт Е Ци.Е Ци сделал глоток из кувшина и уже собирался поставить его, как его остановила Чжао Ин'эр.— Пей дальше, давай.У него не было выбора, кроме как поднять голову и сделать несколько жадных глотков. Когда он снова поставил кувшин, Чжао Ин'эр снова подтолкнула его:— Е Ци, не останавливайся, пей, сестра сегодня угощает тебя.Е Ци был беспомощен, понимая, что Чжао Ин'эр пьяна. Он сказал:— Я слишком быстро выпил, подожди, дай мне немного отдохнуть.— Хорошо, ты сначала отдохни, а я буду пить за тебя, мы не пойдём домой, пока не опьянеем.Сказав это, Чжао Ин'эр потянулась, чтобы схватить кувшин, но Е Ци спрятал его.— Принцесса, я буду пить, ты просто смотри, как я пью.— Хорошо, дай мне знать, когда больше не сможешь пить, и я продолжу.Сердце Е Ци было полно горечи, но он не мог показать этого. Проглотив несколько глотков вина, он почувствовал, как голова закружилась, а руки ослабли. Когда он на секунду потерял бдительность, винный кувшин выпал из его руки. Раздался стук, и вино из кувшина разлилось по полу.Чжао Ин'эр, увидев это, бросилась вперёд, взяла кувшин и посмотрела, сколько вина в нём осталось.В этот момент её лицо зарделось, а глаза расплылись. Увидев, что в кувшине осталось всего несколько капель вина, она встревожилась.— Как мы будем пить, если нет вина? Мы ещё не опьянели.Дабы вернуть Чжао Инэр домой, Алиан уговаривал её.«Госпожа, у нас дома есть вино, пойдемте домой и выпьем, уже поздно, а в дикой природе слишком многолюдно».«Нет, я не пойду обратно, в этом кувшине осталось еще несколько капель, я хочу их допить».Выпив последние капли вина из кувшина, Чжао Инэр зашвырнула его и впала в ступор.«Принцесса, о чем вы думаете?»Е Цянь, опираясь, поднялся и подошел к озеру, остановившись в головокружении. Он закрыл глаза, позволяя прохладному ветру развеять жар в его сердце.В этот момент он был немного пьян, а сознание его было слегка затуманено. Он очнулся только тогда, когда услышал шаги, приближающиеся сзади. Обернувшись, он увидел Чжао Инэр, стоящую за ним, словно призрак, и одаривающую его порочно-очаровательной улыбкой.«Е Ци, мне вдруг пришло в голову, что мне нужно тебе кое-что сказать».

— Для начала отправимся за покупками. Если устанешь, можем арендовать экипаж и выехать за город.

— Повинуюсь, госпожа.

Они некоторое время бродили по городу, купили пирожных, жареную курицу и орехи. Купив всё необходимое, Чжао Инэр не захотела возвращаться домой, собираясь арендовать экипаж, чтобы выехать из города, но, свернув за угол, увидела Е Ци, застывшего под навесом, рассеянно вглядывавшегося в гнездо над верхушками деревьев.

Она подошла и, улыбнувшись, сказала:

— Е Ци, какая встреча! Мы снова увиделись. Ты уже поел?

Е Ци, уставившись на птичье гнездо, вздрогнул, услышав знакомый голос. Он заметил, что погода была солнечной, но когда Чжао Инэр приблизилась, он почувствовал, как подуло холодным ветром, отчего ему стало трудно дышать, и он невольно задрожал.

— Ах, госпожа, как только вы напомнили, я тотчас отправлюсь домой.

— Ах, ты ещё не вернулся поесть, и почему ты тогда здесь стоишь?

Поначалу Е Ци старался избегать Чжао Инэр, намереваясь вернуться в тот ресторан после того, как она закончит свои дела. Паровой барашек, который готовили в ресторане, не давал ему покоя уже два дня, но только сегодня он смог выкроить время. Он никак не ожидал встретить её.

— Я наблюдал за птицами. Там, в гнезде, порхала пара сорок. Проходя мимо, я был так ими увлечён, что забыл о времени. Благодарю, что напомнили. Я немедленно отправлюсь домой.

Чжао Инэр перевела взгляд на гнездо на ветке. Это было самое обычное гнездо, точно такое же, как и на каждом дереве на каждой улице. Что же в нём было такого необычного?

— Так совпало, что я собираюсь отправиться за город повеселиться. Можешь поехать со мной. Я купила жареную курицу, она ещё тёплая. Можем поесть вместе.

Эти слова поразили Е Ци, словно удар молнии, опалив его словно горячим железом. Он застыл на месте, будто смотрел фильм ужасов.

– Куда ты собралась? – спросил он, когда девушка собралась выходить из города. – Что ты будешь делать, если не вернешься домой?

Он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце висело высоко, пасмурно не было, но ещё и не ночь. Неужели она задумала заманить его за город, чтобы убить и выбросить тело? Всего лишь потому, что он не собирался встречаться с ней во дворце, она считала его помехой.

– Нет, нет, я лучше пойду домой и поем, – сказал он.

Увидев, что Е Ци сжался и готов был сбежать, Чжао Инэр схватила его за руку.

– Е Ци, чего ты боишься? Я же тебя не съем?

– Я не боюсь, – ответил он, не смея признаться. Е Ци знал, что если другая сторона поймёт, что он чего-то опасается, то он погибнет.

– Раз не боишься, тогда поедем вместе гулять.

– Принцесса, если принц узнает... – прошептал он, – ...что мужчина и женщина могут целоваться, боюсь, меня жестоко побьют.

– Принц не настолько мелочен, он не будет обращать на меня внимания. К тому же, ты его лучший друг, так что не волнуйся, – с улыбкой ответила Чжао Инэр. Её лицо было подобно цветку – невинному и чистому, но в глазах Е Ци оно казалось ядовитым. Красивое и безобидное на вид, оно могло убить при одном прикосновении.

– Нет, мои отношения с принцем средние, не такие уж хорошие, – соврал он. Желание выжить заставило его отложить в сторону отношения с Чу Юнем, чтобы не вызвать ревность Чжао Инэр.

– Я знаю, ваши отношения уже очень хорошие, не спорь, я всё понимаю, – сказала она.

Чем больше Чжао Инэр говорила так, тем более встревоженным становился Е Ци. Всё кончено, он никак не может ясно всё объяснить.

У него не было выбора, кроме как последовать за ней, чтобы арендовать экипаж. Арендуя экипаж, он намеренно раскрыл свою информацию владельцу, чтобы Чжао Инэр сдерживала себя и не смела ничего предпринять в дикой местности. Даже если бы это случилось, его отец смог бы узнать убийцу и отомстить за него.

Трое залезли в экипаж, и тот направился за город.

По пути Чжао Инэр развернула жареную курицу и дала немного Е Ци. Е Ци ел очень неохотно, опасаясь, что курица отравлена. Ведь известно, что яд сильнее всего действует на женское сердце.

Карета выехала за город и подъехала к озеру. Трое вышли из кареты и принялись играть у воды.

Озеро было так велико, что конца ему не было видно. Поверхность воды искрилась, а сама вода была очень глубокой. В ней плавали рыбы и сновали крабы.

Чжао Инэр указала на краба и воскликнула: «В воде какие-то крабы».

Она впервые видела живых крабов, поэтому проявила некоторый интерес.

Все-таки крабы — это очень вкусная пища, а в прошлой жизни она видела их лишь на рынках и в супермаркетах.

А-Лянь подошла посмотреть: «Госпожа, это обычные крабы, их нельзя есть, в озере их очень много».

«Нельзя есть?»

Чжао Инэр и представить не могла, что местные жители не знают, что крабы съедобны. Как же они безрассудны!

«Их можно есть, нужно только приправить, и они будут вкусны на пару или вареные. Особенно икра, она тоже хороша с рисом».

«Госпожа, а вы ели?»

А-Лянь была совершенно незнакома со словом «крабовая икра», поэтому и спросила.

«Ох, я просто услышала это от кого-то», — сменила тему Чжао Инэр.

Ивы у озера зеленели, персиковые деревья цвели, птицы пели, цветы благоухали – пейзаж был восхитителен, но Е Ци с тревогой следовал за ними.

Он с беспокойством оглядывал окрестности: поблизости не было ни души, а рядом зияло большое озеро – прекрасное место, чтобы бросить тело. Даже если бы жестокая женщина перед ним оглушила его и столкнула в воду, никто бы этого не заметил.

Поэтому он всё время был настороже, особенно спиной чувствуя её приближение, и никогда не подставлялся ей впереди...

Чжао Ин'эр шла по дороге, усыпанной персиковыми деревьями. Она наблюдала за падающими лепестками и чувствовала радость. Если бы у нее не было помолвки с Чу Юнем, жить здесь было бы прекрасно.

Когда я думаю о Чу Юне, я вспоминаю его холодное и бездушное лицо. Боюсь, он всё ещё ждёт, когда она вернётся, чтобы вечером свести счёты.

Она подошла к персиковому дереву, протянула руку и сорвала ветку с цветками. Когда она срывала персиковые цветы, её рукав соскользнул, обнажив гладкую, белую и нежную руку, похожую на стебель лотоса, очень красивую.

Глаза Е Ци скользнули по её руке, и в тот момент, когда он увидел, как Чжао Ин'эр срывает цветы, эта картина напомнила ему стихотворение: «Лицо, подобное цветущим персикам, отражает румянец», но такая хрупкая красота на деле оказалась злодейкой.

Он отвел взгляд, лишь молясь, чтобы небо скорее потемнело, и он смог быстро покинуть это место.

Время шло быстро, и небо постепенно стало темнеть. Чжао Ин'эр сидела на камне у озера, наблюдая за закатом, и совсем не собиралась возвращаться домой.

Е Ци напомнил: «Принцесса, уже поздно, вам следует как можно скорее вернуться».

«На самом деле, спать на улице можно назвать кемпингом. Иногда провести ночь на природе — это возможность познать красоту природы, лежать на земле, любуясь звёздным небом, слушать, как ветер шелестит в лесу...»

Чжао Ин'эр чувствовала, что здесь очень спокойно, гораздо лучше, чем в тёплом дворце.

«Я сегодня не хочу возвращаться, я хочу провести ночь здесь».

Услышав это, Е Ци испугался: у этой женщины действительно были скрытые мотивы, когда она выводила его из города.

«Лорд будет торопиться, тебе лучше вернуться».

Чжао Ин'эр сама себе усмехнулась: «Да, он торопился, но...»

Её глаза потускнели, и она не смогла закончить фразу.

Просто лорд Дог (Лорд Собака) будет беспокоиться, если увидит, что она выходит из-под его контроля.

«Принцесса, раз вы знаете, что принц будет беспокоиться, давайте скорее вернёмся».

– Если он не вернётся, то в спешке придет ко мне, – несколько своевольно сказала Чжао Инэр.

– А.

Е Ци присел неподалёку. Он выбрал это место специально, чтобы, хоть и было оно несколько в стороне от Чжао Инэр, её слова были слышны отчётливо, но она не уличила бы его в подозрительности.

А Лянь принесла пирожные и остатки жареной курицы. Чжао Инэр взяла пирожные и стала есть. Е Ци отказался от угощения, отклонив еду, приготовленную А Лянь, под предлогом, что он не голоден.

Покончив с пирожными, Чжао Инэр взглянула на оставшуюся жареную курицу и спросила:

– А Лянь, Е Ци ничего не ел?

– Нет, я предлагала ему, но он сказал, что не голоден.

Чжао Инэр повернула голову и посмотрела на Е Ци. Его лицо было залито лунным светом, отчего его светлая кожа ещё больше потемнела.

Он был хрупким молодым человеком, а теперь сидел на траве, глядя на озеро с оттенком меланхолии. Его светлая одежда делала его ещё более утончённым, как цветок на высокой горе.

– Е Ци, у меня здесь небольшой кувшин вина, подойди, выпьем вместе с жареной курицей.

– Нет.

Е Ци повернул голову. В этот момент дул ветер, и он был немного холодным, отчего тот плотнее закутался в одежду. Сейчас он просто хотел пойти домой.

В тёмную ночь с высокой луной и сильным ветром он был один рядом с женщиной, свирепой, как волк. Как он мог ещё осмелиться пить её вино?

Чжао Инэр взяла кувшин, подошла с половиной жареной курицы и присела рядом с Е Ци.

– Составь мне компанию, выпьем глоток, а потом вместе вернёмся в город.

Е Ци опустил голову, задумчиво глядя на кувшин.

– Принцесса, почему вы так много пьёте? Вы ведь дама. Вы проводите все дни дома, изучая игру на цитре, шахматы, каллиграфию, живопись и правила поведения для благородных девиц. Пьянство – дело мужчин.

Чжао Инэр рассмеялась, услышав это. Она сделала глоток из кувшина, обжигающая крепость вина заставила её сильно кашлять, а глаза наполнились слезами.

— Для первого раза это, наверное, нормально, — слегка покраснела она.

Она подняла заплаканные глаза на Е Ци, в которых читалась легкая грусть.

— Раз ты не хочешь пить, я выпью сама. А ты съешь вот эту половину курицы. Хоть она и немного остыла, но придется довольствоваться этим. Я правда очень рада, что ты согласился провести со мной время сегодня. Но я говорю правду, я хочу познакомить тебя кое с кем, не отказывай мне.

Е Ци наблюдал, как Чжао Ин’эр взяла кувшин и снова отпила. Она была похожа на милого коалу — тонкие рукава напоминали шерсть на лапах этого животного, а кувшин в ее руках выглядел очень трогательно.

Он шевельнул губами:

— Только выпить? Больше ничего?

— А что еще?

Чжао Ин’эр вытерла вино, стекавшее из уголка рта. От крепкого напитка в ее глазах появился легкий след опьянения, она была похожа на полную луну, окунувшуюся в воду.

Е Ци замер, подумав, что она играет с ним, используя опьянение, чтобы ослабить его бдительность и таким образом втянуть в ловушку, не осознавая этого.

— Ты пьяна.

— Ничего, я хочу напиться, и если уж напиваться, то по-настоящему, без жалоб и сожалений.

Чжао Ин’эр глупо хихикнула, глядя на туманную улыбку, подняла кувшин и начала декламировать стихи.

— Поднимем чашу, чтобы пригласить светлую луну, и будем втроем. Если жизнь приносит счастье, нужно веселиться. Не дай золотому кубку опустеть под луной.

Едва услышав это, Е Ци понял, что два мимолетных стиха в ее исполнении могли стать шедеврами веков. Его глаза расширились от удивления, он не знал, как описать женщину перед ним.

Талантливая женщина? Или поэтесса? Уровень, скрытый в этих двух стихотворениях, был такой высоты, которой он никогда не достигнет в своей жизни.

«Она, должно быть, это украла, — подумал он, — но я знаю, что госпожа Чжао больше любит наряжаться, чем учиться».

— Это твои стихи?

— Ну как? Стихи неплохие, правда? — прохрипела Чжао Инэр, охмелевшая и печально улыбнувшись.

Е Цзи с трудом верил своим ушам:

— Они не просто неплохие, таких талантливых людей во всем Царстве Дазе не сыскать.

— У меня есть ещё много таких стихов.

Чжао Инэр, положив руку на флягу и прислонив подбородок к ладони, смотрела на лунный свет и загадывала желание.

Ей хотелось домой, к любимым родителям, стать обычной офисной работницей, как все.

В древние времена совсем не весело, она безумно критиковала принца за жестокость.

Чжао Инэр заплакала, поглощенная своими мыслями, она уже была пьяна.

Е Цзи запаниковал: он думал, что Чжао Инэр хочет опоить его, но она сама опьянела. Он поспешил позвать Алянь:

— Алянь, твоя принцесса пьяна, отнеси её в карету, поедем домой.

— Хорошо.

Алянь быстро подошла, чтобы помочь Чжао Инэр, но та не хотела уходить.

— Алянь, не трогай меня, я не хочу сейчас возвращаться, я хочу посидеть здесь и поговорить с Е Си.

В душе Чжао Инэр всегда считала Е Цзи добрым и внимательным мужчиной, сердце её тянулось к нему. Когда она читала книгу, ей очень нравился его персонаж.

— Хорошо, посидим ещё немного.

Алянь ничего не могла поделать, кроме как подчиниться Чжао Инэр, и одновременно подмигнула Е Цзи, умоляя его.

Она тоже знала, что её госпожа развелась с ним, и боялась, что у него осталось что-то против неё.

Е Цзи посмотрел на сложившуюся ситуацию, он не мог уйти, поэтому ему пришлось согласиться.

— Принцесса, ты не хочешь выпить со мной? Тогда дай мне вино, я сам выпью.

Он протянул руку, чтобы взять вино, чувствуя беспомощность. Сегодня он мог бы насладиться вкусной трапезой из тушеной баранины, но, встретив Чжао Ин'эр, его удача обернулась вспять. Если с ней что-то случится, он не сможет объяснить это Чу Юнь, оставив её. Он чувствовал себя обиженным.

— Хорошо, ты наконец-то согласился выпить со мной. Хоть здесь и нет чашек, я пил, не касаясь горлышка кувшина губами. Только не брезгуй.

Чжао Ин'эр улыбнулась и протянула кувшин Е Ци. Она хотела встать и попрыгать, но, поднявшись, почувствовала головокружение и слабость, поэтому ей пришлось снова сесть на землю, откинув голову, чтобы наблюдать, как пьёт Е Ци.

Е Ци сделал глоток из кувшина и уже собирался поставить его, как его остановила Чжао Ин'эр.

— Пей дальше, давай.

У него не было выбора, кроме как поднять голову и сделать несколько жадных глотков. Когда он снова поставил кувшин, Чжао Ин'эр снова подтолкнула его:

— Е Ци, не останавливайся, пей, сестра сегодня угощает тебя.

Е Ци был беспомощен, понимая, что Чжао Ин'эр пьяна. Он сказал:

— Я слишком быстро выпил, подожди, дай мне немного отдохнуть.

— Хорошо, ты сначала отдохни, а я буду пить за тебя, мы не пойдём домой, пока не опьянеем.

Сказав это, Чжао Ин'эр потянулась, чтобы схватить кувшин, но Е Ци спрятал его.

— Принцесса, я буду пить, ты просто смотри, как я пью.

— Хорошо, дай мне знать, когда больше не сможешь пить, и я продолжу.

Сердце Е Ци было полно горечи, но он не мог показать этого. Проглотив несколько глотков вина, он почувствовал, как голова закружилась, а руки ослабли. Когда он на секунду потерял бдительность, винный кувшин выпал из его руки. Раздался стук, и вино из кувшина разлилось по полу.

Чжао Ин'эр, увидев это, бросилась вперёд, взяла кувшин и посмотрела, сколько вина в нём осталось.

В этот момент её лицо зарделось, а глаза расплылись. Увидев, что в кувшине осталось всего несколько капель вина, она встревожилась.

— Как мы будем пить, если нет вина? Мы ещё не опьянели.

Дабы вернуть Чжао Инэр домой, Алиан уговаривал её.

«Госпожа, у нас дома есть вино, пойдемте домой и выпьем, уже поздно, а в дикой природе слишком многолюдно».

«Нет, я не пойду обратно, в этом кувшине осталось еще несколько капель, я хочу их допить».

Выпив последние капли вина из кувшина, Чжао Инэр зашвырнула его и впала в ступор.

«Принцесса, о чем вы думаете?»

Е Цянь, опираясь, поднялся и подошел к озеру, остановившись в головокружении. Он закрыл глаза, позволяя прохладному ветру развеять жар в его сердце.

В этот момент он был немного пьян, а сознание его было слегка затуманено. Он очнулся только тогда, когда услышал шаги, приближающиеся сзади. Обернувшись, он увидел Чжао Инэр, стоящую за ним, словно призрак, и одаривающую его порочно-очаровательной улыбкой.

«Е Ци, мне вдруг пришло в голову, что мне нужно тебе кое-что сказать».