Эта бурная и пышная церемония была прощальным банкетом, поэтому ни чиновники Государства Цзян, ни послы Сижун не пытались портить друг другу настроение, и пиршество прошло на редкость гладко.
В такой гармоничной и приятной атмосфере все выпили немало вина, и к концу банкета каждый в той или иной степени захмелел.
Помимо Регента, которому Ваше Величество из особой милости позволил остаться на ночлег во внутренних покоях, все остальные присутствующие один за другим разошлись и покинули дворец.
Гу Фэнчэн тоже выпил за столом немало, но сохранял относительную трезвость. Перекинувшись парой слов с Вдовствующей императрицей, он при поддержке Ин Фугуя направился во Дворец Гуаньцзюй.
Однако Вдовствующая императрица вовсе не гневалась. Глядя на удаляющуюся фигуру Гу Фэнчэна, она с улыбкой произнесла: Сегодня Ваше Величество тоже устал, пусть ступает к себе.
Юнь Сю, давай-ка тоже поскорее вернемся в наши покои.
Слушаюсь.
По возвращении во Дворец Шоукан горячая вода для купания уже была готова, чему Вдовствующая императрица осталась чрезвычайно довольна. Она особо распорядилась: Отыщите ту мою ночную сорочку, что расшита цветами бегонии, сегодня надену ее.
Слушаюсь. — Стоявшая неподалеку служанка торопливо поспешила на поиски.
Одежду нашли быстро. Облачившись в нее, Вдовствующая императрица подошла к зеркалу, окинула себя одобрительным взглядом то вправо, то влево и лишь затем обратилась к стоявшей рядом девушке: Юнь Сю, как по твоему, к лицу мне?
Внешность Вдовствующей императрицы ничуть не изменилась. В этой ночной сорочке вы выглядите просто бесподобно, ни в чем не уступая себе прежней в лучшие годы. — Юнь Сю стояла рядом и произносила искренние похвалы.
И слова Юнь Сю отнюдь не были лестью. Вдовствующая императрица от природы обладала редкой красотой, ее облик был ярким и пленительным. Хотя она уже носила высокий титул, истинных лет ей едва перевалило за тридцать, а годы роскошной жизни в изобилии и всеобщем почтении лишь сохранили ее цветущий вид — внешне ей можно было дать не больше двадцати с небольшим.
Длинное платье цвета лунного сияния с завышенной талией украшал пышный узор из ярко-красных цветов бегонии на груди. Рассыпанные по ткани бутоны и лепестки тянулись от самой талии до самого подола, а поверх была наброшена полупрозрачная вуаль цвета темного золота, сквозь которую нижнее платье угадывалось лишь смутным очертанием, добавляя ее облику еще больше манящей таинственности.
Прекрасное лицо, изгибы точеной фигуры и присущее зрелой женщине очарование — все это слилось в единое целое, где величественная элегантность и соблазнительная нега соединились столь безупречно, что она походила на похищающего души демона из глубин ночи.
Вдовствующая императрица взглянула на свое отражение в зеркале и удовлетворенно улыблась. Подправив макияж румянами, она позволила Юнь Сю поддержать себя под руку и направилась в спальню на отдых...
За пределами дворцовых ворот Юй Хуайцзинь и Гу Цяньэр сели в экипаж, кучер взмахнул хлыстом, и повозка покатила в сторону Резиденции первого министра.
Внутри кареты Юй Хуайцзинь с закрытыми глазами откинулся на мягкую спинку, кончиками пальцев слегка массируя виски. Его брови едва заметно сходились на переносице, а легкое покачивание экипажа делало нахлынувшее недомогание еще более явным.
Нынче он проявил излишнюю беспечность. Впредь нужно быть осмотрительнее и больше не прельщаться вином.
Сидевшая напротив Гу Цяньэр заметила явное недомогание Юй Хуайцзиня и слегка изогнула брови: неужели у первого министра настолько слабая голова до вина?
Впрочем, вслух она ничего не сказала, лишь молча устроилась на сиденье, ожидая, пока экипаж вернется в поместье Регента.
Немного переведя дух и почувствовав себя лучше, Юй Хуайцзинь снова открыл глаза и выпрямился.
В ту же секунду его взгляд упал на сидевшую напротив Гу Цяньэр: она сидела чинно и прямо, с чуть опущенными ресницами, всем своим видом излучая тихую и послушную кротость.
Ишь как послушной вдруг сделалась, — Юй Хуайцзинь тихо хмыкнул.
Карета была тесной, так что любой звук в ней звучал отчетливо. Разумеется, Гу Цяньэр услышала его смешок.
Чему улыбается первый министр? — Гу Цяньэр подняла голову, и в ее глазах мелькнуло легкое недоумение.
Ничему особенному, — спокойно ответил Юй Хуайцзинь. — Просто подумал о том, что завтра послы Сижун покинут столицу, и мне станет чуть свободнее от забот.
Юй Хуайцзинь говорил непринужденно, однако Гу Цяньэр приняла его слова за чистую монету.
Раз послы уезжают, у первого министра поубавится хлопот. Коль так, это действительно повод для радости. — На лице Гу Цяньэр засияла искренняя улыбка.
Выслушав ее, Юй Хуайцзинь лишь усмехнулся и не стал продолжать разговор. Гу Цяньэр проявила понятливость и тоже умолкла.
Вскоре экипаж остановился — они прибыли к Резиденции первого министра.
Гу Цяньэр и Юй Хуайцзинь вместе вышли из кареты, и Чан Хэ, ожидавшая у ворот усадьбы, торопливо бросилась им навстречу:
Господин, отрезвляющий отвар уже готов. Позвольте вашей служанке проводить вас внутрь отдохнуть?
Не нужно, — Юй Хуайцзинь взмахом руки остановил Чан Хэ, уже порывшуюся поддержать его. — Проводи принцессу в ее покои, а отрезвляющий отвар пусть Чэн Ци занесет ко мне в комнату.
Слушаюсь.
Раз Юй Хуайцзинь отдал приказ лично, Чан Хэ не смела ослушаться. Ей пришлось повернуться к Гу Цяньэр: Принцесса, ваша служанка проводит вас на отдых.
Гу Цяньэр кивнула, но перед уходом все же произнесла: Цяньэр прощается с вами. Первый министр, не забудьте лечь пораньше.
Хорошо.
Дождавшись, пока Гу Цяньэр скроется в сопровождении Чан Хэ, Юй Хуайцзинь повернулся и направился в свои покои...
Следуя указаниям Юй Хуайцзиня, Чан Хэ довела гостью до Павильона Моинь и, едва переступив порог, поспешно выпалила:
Принцесса, уже поздно, вашей служанке тоже не гоже засиживаться. Отдыхайте, а я пойду.
Заметив на лице Чан Хэ легкую спешку, Гу Цяньэр легко догадалась, куда та собралась, но не придала этому никакого значения, лишь просто кивнула, отпуская ее.
Стоило Гу Цяньэр вместе с Сяо Си переступить порог дворика, как они увидели сидевших там Сюй Ди и Сяо Мэй. На столе были расставлены изысканные закуски и кувшины с вином — разгоряченные хмелем, обе женщины оживленно и весело о чем-то беседовали.
Заметив появление хозяйки, Сяо Мэй невольно смутилась: Принцесса, вы вернулись.
Однако Сюй Ди осталась совершенно невозмутимой. Более того, прямо на глазах у Гу Цяньэр она сделала еще один глоток вина и лишь после этого поднялась на ноги: Принцесса вернулась. Желаете, чтобы ваша служанка помогла вам приготовиться ко сну?
Закончив говорить, она громко и бесцеремонно икнула, демонстрируя полное пренебрежение к Гу Цяньэр.
Похоже, во время поездки во дворец Юнь Сю и эта Тетушка Сюй наговорили ей немало лишнего...
Сяо Мэй стояла в стороне, замирая от страха при виде такого поведения Сюй Ди, и дрожала, опасаясь гнева Гу Цяньэр.
Однако Гу Цяньэр лишь легко улыбнулась: Не нужно. Тетушка сегодня ездила со мной во дворец и наверняка устала. Мне хватит и заботы Сяо Си. Тетушка может продолжать, только поешьте и ложитесь пораньше.
С этими словами она вместе с Сяо Си прошла внутрь.
Стоявшая рядом Сяо Мэй остолбенела от изумления.
Тетушка, вы просто невероятны! Даже принцесса вынуждена считаться с вашим авторитетом, — Сяо Мэй посмотрела на Сюй Ди с откровенным восхищением в глазах.
Подумаешь, — самодовольно бросила Сюй Ди, вновь усаживаясь за стол. — Я человек из окружения Вдовствующей императрицы. Не говоря о принцессе, даже сам император при встрече со мной выказывает почтение.
Эти слова были явным преувеличением: она была всего лишь заурядной дворцовой служанкой при Вдовствующей императрице, и в обычные дни ей едва ли доводилось перекинуться хоть словечком не то что с императором, но даже с самой хозяйкой дворца.
Однако Сяо Мэй ничего этого не знала. Вспомнив недавнюю реакцию Гу Цяньэр, она безоговорочно поверила каждому слову Сюй Ди.
С тех пор как они переступили порог Резиденции первого министра, она изо всех сил старалась угождать Гу Цяньэр и подстраиваться под нее, но та неизменно оставалась холодна и равнодушна. Сяо Мэй изнемогала от тревоги, не зная, как поступить, ведь этот путь она выбрала сама.
Но теперь она поняла, что у нее есть еще одна дорога — и вела она к сидевшей перед ней Сюй Ди.

Комментарии

Загрузка...