После того как десятки тысяч людей днём и ночью трудились без устали, военный лагерь за городом Широкой Долины постепенно обрёл очертания.
После того как десятки тысяч людей днём и ночью трудились без устали, военный лагерь за городом Широкой Долины постепенно обрёл очертания.
Пышные пастбища исчезли, и на их месте вдоль реки вырос огромный новый военный лагерь.
Пышные пастбища исчезли, и на их месте вдоль реки вырос огромный новый военный лагерь.
И вот, миновав густо стоящие простые строения, на утрамбованной чёрной земле центральной площади лагеря Освальд, чьи руки покрылись мозолями, отложил мотыгу, с которой не расставался несколько месяцев.
И вот, миновав густо стоящие простые строения, на утрамбованной чёрной земле центральной площади лагеря Освальд, чьи руки покрылись мозолями, отложил мотыгу, с которой не расставался несколько месяцев.
Он снова взял в руки хлыст, молча заложил руки за спину и, подобно орлу, острым взглядом окинул солдат, проходивших строевую подготовку.
Он снова взял в руки хлыст, молча заложил руки за спину и, подобно орлу, острым взглядом окинул солдат, проходивших строевую подготовку.
Солдаты стояли ровными рядами. Добиться этого было непросто — чтобы заставить их стоять так, Освальду потребовалось полчаса.
Солдаты стояли ровными рядами. Добиться этого было непросто — чтобы заставить их стоять так, Освальду потребовалось полчаса.
А раз так, пришлось их наказать: они простоят под палящим солнцем ещё полчаса строевым шагом, иначе не получат еды.
А раз так, пришлось их наказать: они простоят под палящим солнцем ещё полчаса строевым шагом, иначе не получат еды.
Отборные бойцы уже были отобраны — те самые, что сейчас носились по лугам в нескольких километрах отсюда.
Отборные бойцы уже были отобраны — те самые, что сейчас носились по лугам в нескольких километрах отсюда.
Ветеранов тоже отсеяли — эту драгоценную костяк герцог выделил в отдельный полк и бросил на передовую войны.
Ветеранов тоже отсеяли — эту драгоценную костяк герцог выделил в отдельный полк и бросил на передовую войны.
Что же касается оставшихся здесь зелёных юнцов, у герцога, похоже, были на них особые планы. Или, вернее сказать, герцог по-своему их взращивал.
Что же касается оставшихся здесь зелёных юнцов, у герцога, похоже, были на них особые планы. Или, вернее сказать, герцог по-своему их взращивал.
Впрочем, стоять по стойке смирно — и правда то ещё мучение...
Впрочем, стоять по стойке смирно — и правда то ещё мучение...
Юнцы кривились. Если поначалу они горели энтузиазмом, то теперь чувствовали себя полными дураками.
Юнцы кривились. Если поначалу они горели энтузиазмом, то теперь чувствовали себя полными дураками.
Сначала, прослышав, что для выполнения упражнения нужно просто стоять не двигаясь, они аж до ушей лыбились: «И это нас должно затруднить?» Но не прошло и десяти минут, как они присмирели и взмолились о пощаде.
Сначала, прослышав, что для выполнения упражнения нужно просто стоять не двигаясь, они аж до ушей лыбились: «И это нас должно затруднить?» Но не прошло и десяти минут, как они присмирели и взмолились о пощаде.
Федерико начал воображать себя деревом. Этому способу его научила одна старая ведьма: мол, мир фантазий обладает таинственной силой, и сам он когда-то, внушив себе, что он камень, ушёл от погони рыцарей.
Федерико начал воображать себя деревом. Этому способу его научила одна старая ведьма: мол, мир фантазий обладает таинственной силой, и сам он когда-то, внушив себе, что он камень, ушёл от погони рыцарей.
Но, с трудом переведя дух от ноющей боли в пальцах ног, Федерико подумал: вряд ли какое дерево так сильно потеет.
Но, с трудом переведя дух от ноющей боли в пальцах ног, Федерико подумал: вряд ли какое дерево так сильно потеет.
Вон, герцог тоже стоит долго, а на нём ни капли пота. Должно быть, он великий мастер фантазий — его дерево точно не потеет.
Вон, герцог тоже стоит долго, а на нём ни капли пота. Должно быть, он великий мастер фантазий — его дерево точно не потеет.
Не обращая внимания на сдавленные стоны вокруг, Федерико начал думать о всякой ерунде, чтобы отвлечься.
Не обращая внимания на сдавленные стоны вокруг, Федерико начал думать о всякой ерунде, чтобы отвлечься.
Как человек, которого герцог лично притащил в солдаты, он испытывал странную гордость. Других лентяев герцог отправлял на рудники, и только он удостоился особого внимания герцога — получил три хлёстких удара плетью.
Как человек, которого герцог лично притащил в солдаты, он испытывал странную гордость. Других лентяев герцог отправлял на рудники, и только он удостоился особого внимания герцога — получил три хлёстких удара плетью.
Что это значит? А то, что герцог обладает острым зрением и распознаёт таланты.
Что это значит? А то, что герцог обладает острым зрением и распознаёт таланты.
Вот только сейчас он всё ещё не мог понять глубинный смысл тех трёх ударов.
Вот только сейчас он всё ещё не мог понять глубинный смысл тех трёх ударов.
Поначалу другие солдаты смеялись над ним, говорили, что он бесстыжий: герцог выпорол его, потому что он слишком ленив, даже герцог не выдержал. А взяли его в солдаты только из-за крупного телосложения.
Поначалу другие солдаты смеялись над ним, говорили, что он бесстыжий: герцог выпорол его, потому что он слишком ленив, даже герцог не выдержал. А взяли его в солдаты только из-за крупного телосложения.
Но когда среди солдат разошлась история о том, как герцог рассказывал об обезьяне, изучавшей магию, всем пришлось заново присмотреться к Федерико.
Но когда среди солдат разошлась история о том, как герцог рассказывал об обезьяне, изучавшей магию, всем пришлось заново присмотреться к Федерико.
В той истории обезьяна дерзила великому магу, и тот трижды ударил её линейкой по затылку. Обезьяна оказалась умна — поняла, что великий маг хочет передать ей высшее магическое искусство, и среди ночи прибежала к нему. И что вы думаете? Она и вправду обрела невиданную силу!
В той истории обезьяна дерзила великому магу, и тот трижды ударил её линейкой по затылку. Обезьяна оказалась умна — поняла, что великий маг хочет передать ей высшее магическое искусство, и среди ночи прибежала к нему. И что вы думаете? Она и вправду обрела невиданную силу!
Теперь Федерико стал настоящей знаменитостью. Солдаты вокруг пытались разгадать тайну тех трёх ударов плетью, но всё безуспешно.
Теперь Федерико стал настоящей знаменитостью. Солдаты вокруг пытались разгадать тайну тех трёх ударов плетью, но всё безуспешно.
Поэтому на нынешних тренировках Федерико старался больше других, пустил в ход даже своё коронное искусство фантазий — лишь бы снова привлечь внимание герцога.
Поэтому на нынешних тренировках Федерико старался больше других, пустил в ход даже своё коронное искусство фантазий — лишь бы снова привлечь внимание герцога.
Освальд действительно заметил его. Такой высокий, с таким напряжённым лицом — трудно было не заметить.
Освальд действительно заметил его. Такой высокий, с таким напряжённым лицом — трудно было не заметить.
Учитывая, что все в первый раз показали себя неплохо — возможно, потому что при строительстве лагеря наедались досыта и натренировали выносливость, — Освальд отменил дополнительную получасовую тренировку и вместо этого занялся реорганизацией структуры.
Учитывая, что все в первый раз показали себя неплохо — возможно, потому что при строительстве лагеря наедались досыта и натренировали выносливость, — Освальд отменил дополнительную получасовую тренировку и вместо этого занялся реорганизацией структуры.
Было утверждено первоначальное формирование трёх полков. Затем установили четырёхуровневую систему командования: полк — батальон — рота — взвод.
Было утверждено первоначальное формирование трёх полков. Затем установили четырёхуровневую систему командования: полк — батальон — рота — взвод.
В полку — пять тысяч человек, в подчинении три батальона. В батальоне — полторы тысячи человек, в подчинении три роты. В роте — чуть более четырёхсот человек, это основная боевая единица.
В полку — пять тысяч человек, в подчинении три батальона. В батальоне — полторы тысячи человек, в подчинении три роты. В роте — чуть более четырёхсот человек, это основная боевая единица.
Что касается взводов внутри рот, их оставили на усмотрение командиров. Командиры взводов временно не участвовали в командовании, отвечая в основном за военную подготовку. У кого способности побольше — взвод может вести за собой сотню-другую человек, у кого поменьше — семь-восемь, и то сойдёт.
Что касается взводов внутри рот, их оставили на усмотрение командиров. Командиры взводов временно не участвовали в командовании, отвечая в основном за военную подготовку. У кого способности побольше — взвод может вести за собой сотню-другую человек, у кого поменьше — семь-восемь, и то сойдёт.
Федерико удостоился чести стать командиром первого взвода первой роты первого батальона второго полка. Как только приказ отдали, более сорока человек тут же изъявили желание тренироваться под его началом.
Федерико удостоился чести стать командиром первого взвода первой роты первого батальона второго полка. Как только приказ отдали, более сорока человек тут же изъявили желание тренироваться под его началом.
Шутка ли — это же сам Фе-три-плети! Человек, чьё имя герцог помнит! Идти за ним — верный путь к светлому будущему.
Шутка ли — это же сам Фе-три-плети! Человек, чьё имя герцог помнит! Идти за ним — верный путь к светлому будущему.
После обеда тренировок не было: кто пахал землю, кто достраивал лагерь. А вечером — свободное время. Можно делать что угодно, лишь бы не выходить за пределы лагеря.
После обеда тренировок не было: кто пахал землю, кто достраивал лагерь. А вечером — свободное время. Можно делать что угодно, лишь бы не выходить за пределы лагеря.
Впрочем, мыться все норовили первыми.
Впрочем, мыться все норовили первыми.
Потому что ровно в десять вечера герцог непременно бил в свою ржавую медную тарелку, громыхая по всему лагерю. Кто услышит этот звон и не ляжет спать — ступай на площадь и стой там, пока не отстоишь положенное время.
Потому что ровно в десять вечера герцог непременно бил в свою ржавую медную тарелку, громыхая по всему лагерю. Кто услышит этот звон и не ляжет спать — ступай на площадь и стой там, пока не отстоишь положенное время.
А ровно в семь утра герцог начинал свистеть. Десять минут — все должны были за десять минут ровными рядами построиться на площади.
А ровно в семь утра герцог начинал свистеть. Десять минут — все должны были за десять минут ровными рядами построиться на площади.
Опоздавших даже стоять не пускали. Любишь валяться? Вот и валяйся на земле. Пока другие едят и тренируются, ты должен лежать и глаз не смей открывать.
Опоздавших даже стоять не пускали. Любишь валяться? Вот и валяйся на земле. Пока другие едят и тренируются, ты должен лежать и глаз не смей открывать.
Для солдат лежать было мучительнее, чем стоять в наказание. Это был какой-то невыразимый стыд. Под руководством герцога они начали постигать дисциплину и чувство коллектива.
Для солдат лежать было мучительнее, чем стоять в наказание. Это был какой-то невыразимый стыд. Под руководством герцога они начали постигать дисциплину и чувство коллектива.
Дисциплина — костяк армии. Освальд знал это лучше кого бы то ни было. На поле боя чем строже дисциплина в войсках, тем труднее врагу их поколебать.
Дисциплина — костяк армии. Освальд знал это лучше кого бы то ни было. На поле боя чем строже дисциплина в войсках, тем труднее врагу их поколебать.
Освальд и не мечтал сделать из них ту самую знакомую ему армию — это было невозможно. Даже если бы он хотел перенять хотя бы внешнюю видимость, пришлось бы не оглядываться на собственное имущество, а сначала лишиться своего герцогского титула.
Освальд и не мечтал сделать из них ту самую знакомую ему армию — это было невозможно. Даже если бы он хотел перенять хотя бы внешнюю видимость, пришлось бы не оглядываться на собственное имущество, а сначала лишиться своего герцогского титула.
Но кое-чему можно было поучиться у таких армий, как армия Юэ или армия Ци. Если бы Северная армия достигла хотя бы половины их боевой мощи, Освальд смело вышел бы вперёд и заявил, что нет ему равных в мире.
Но кое-чему можно было поучиться у таких армий, как армия Юэ или армия Ци. Если бы Северная армия достигла хотя бы половины их боевой мощи, Освальд смело вышел бы вперёд и заявил, что нет ему равных в мире.
И чтобы вбить дисциплину в кости солдат, Освальд заставлял их выполнять только самые базовые упражнения: стой, иди, беги.
И чтобы вбить дисциплину в кости солдат, Освальд заставлял их выполнять только самые базовые упражнения: стой, иди, беги.
Освальд оценивал это так: «Стой — как сильная армия, иди — как сброд, беги — как разбойники».
Освальд оценивал это так: «Стой — как сильная армия, иди — как сброд, беги — как разбойники».
Как только они начинали двигаться, никакие планы не помогали — начиналось настоящее шабашное беснование.
Как только они начинали двигаться, никакие планы не помогали — начиналось настоящее шабашное беснование.
Всегда находилось несколько любителей покрасоваться, которые вырывались из строя и неслись сломя голову. Всегда находилось несколько чудаков, которые норовили на бегу пнуть другого.
Всегда находилось несколько любителей покрасоваться, которые вырывались из строя и неслись сломя голову. Всегда находилось несколько чудаков, которые норовили на бегу пнуть другого.
А бывало, что командир взвода кричал лозунги впереди, а обернувшись, обнаруживал, что сзади уже идёт турнир по вольной борьбе.
А бывало, что командир взвода кричал лозунги впереди, а обернувшись, обнаруживал, что сзади уже идёт турнир по вольной борьбе.
В первый день беговых тренировок в лазарет попало больше трёхсот человек. Большинство — из-за драк, а несколько неудачников просто вывихнули ноги.
В первый день беговых тренировок в лазарет попало больше трёхсот человек. Большинство — из-за драк, а несколько неудачников просто вывихнули ноги.
По этому поводу Освальд той же ночью собрал всех военных командиров на совещание.
По этому поводу Освальд той же ночью собрал всех военных командиров на совещание.
Обобщив мнения всех присутствующих, Освальд решил прекратить общие тренировки, разделить площадки и позволить каждому командиру взвода самому организовывать занятия.
Обобщив мнения всех присутствующих, Освальд решил прекратить общие тренировки, разделить площадки и позволить каждому командиру взвода самому организовывать занятия.
Если взвод может бежать ровно — пусть идёт в роту и тренируется вместе с ротой. Если рота может бежать ровно — пусть идёт в батальон. Затем батальон — в полк, полк — к герцогу.
Если взвод может бежать ровно — пусть идёт в роту и тренируется вместе с ротой. Если рота может бежать ровно — пусть идёт в батальон. Затем батальон — в полк, полк — к герцогу.
Герцог пообещал полку, который первым завершит беговую подготовку, три дня отдыха и награду в виде обильной выпивки и мясного угощения.
Герцог пообещал полку, который первым завершит беговую подготовку, три дня отдыха и награду в виде обильной выпивки и мясного угощения.
Как только эти слова были произнесены, выражение лиц трёх присутствующих командиров полков мгновенно изменилось, и во взглядах, которыми они обменялись, появилась откровенная враждебность.
Как только эти слова были произнесены, выражение лиц трёх присутствующих командиров полков мгновенно изменилось, и во взглядах, которыми они обменялись, появилась откровенная враждебность.
Отдых и угощение были не важны — всё это пустое. Сейчас их заботило главным образом то, какое место они занимают в сердце герцога.
Отдых и угощение были не важны — всё это пустое. Сейчас их заботило главным образом то, какое место они занимают в сердце герцога.
Все они были тёртыми калачами и прекрасно понимали, почему герцог установил численность полка в пять тысяч человек. Раз есть такая норма, значит, выше непременно будут ещё более крупные офицеры!
Все они были тёртыми калачами и прекрасно понимали, почему герцог установил численность полка в пять тысяч человек. Раз есть такая норма, значит, выше непременно будут ещё более крупные офицеры!
Рэйд крут, не так ли? Он защищал столицу, помог герцогу утвердиться у власти, а теперь ещё и блестяще уладил инцидент с госпожой. Его можно назвать гордостью армии. Но даже при том, что в его руках на пять тысяч ополченцев больше, его нынешняя должность — всего лишь командир полка!
Рэйд крут, не так ли? Он защищал столицу, помог герцогу утвердиться у власти, а теперь ещё и блестяще уладил инцидент с госпожой. Его можно назвать гордостью армии. Но даже при том, что в его руках на пять тысяч ополченцев больше, его нынешняя должность — всего лишь командир полка!
А тот, кто в будущем сможет командовать тысячами и десятками тысяч, вероятно, и будет одним из этих командиров полков... Кто не хочет достичь высшей власти? Кто не хочет, чтобы барды слагали о нём песни: «Некогда вёл он тьмы и тьмы коней»?
А тот, кто в будущем сможет командовать тысячами и десятками тысяч, вероятно, и будет одним из этих командиров полков... Кто не хочет достичь высшей власти? Кто не хочет, чтобы барды слагали о нём песни: «Некогда вёл он тьмы и тьмы коней»?
Эта военная подготовка — маленький шаг, но для них, командиров полков, она может стать огромным прыжком!
Эта военная подготовка — маленький шаг, но для них, командиров полков, она может стать огромным прыжком!
Первое место должно быть за нашим полком!
Первое место должно быть за нашим полком!
Все трое приняли решение почти одновременно, в глазах загорелся яростный огонь соперничества. Когда они расходились, военные командиры каждого полка, ведомые своими командирами, держались подчёркнуто обособленно.
Все трое приняли решение почти одновременно, в глазах загорелся яростный огонь соперничества. Когда они расходились, военные командиры каждого полка, ведомые своими командирами, держались подчёркнуто обособленно.
Освальд остался на месте и спокойно пил чай. Бескровная война началась.
Освальд остался на месте и спокойно пил чай. Бескровная война началась.
— Наш второй полк обязан победить! Тренироваться, всем тренироваться как следует! Не только утром, но и перед сном!
— Наш второй полк обязан победить! Тренироваться, всем тренироваться как следует! Не только утром, но и перед сном!
Командир второго полка Кейт, не спавший всю ночь, от волнения покрылся волдырями на губах. Возможно, переняв дурную привычку от герцога, эти старшие офицеры теперь все любили носить высокие сапоги и держать в руках хлыст.
Командир второго полка Кейт, не спавший всю ночь, от волнения покрылся волдырями на губах. Возможно, переняв дурную привычку от герцога, эти старшие офицеры теперь все любили носить высокие сапоги и держать в руках хлыст.
Но герцог предупредил: в армии всё должно соответствовать уставу, самовольно бить и ругать солдат запрещено.
Но герцог предупредил: в армии всё должно соответствовать уставу, самовольно бить и ругать солдат запрещено.
Поэтому, видя, как его подчинённые действуют вразнобой, Кейт так разволновался, что, сжимая хлыст, принялся хлестать самого себя.
Поэтому, видя, как его подчинённые действуют вразнобой, Кейт так разволновался, что, сжимая хлыст, принялся хлестать самого себя.
Солдаты вытаращили глаза, а Федерико поспешил удержать Кейта, приговаривая:
Солдаты вытаращили глаза, а Федерико поспешил удержать Кейта, приговаривая:
— Командир полка, командир полка, не надо, не надо!
— Командир полка, командир полка, не надо, не надо!
Подобные сцены происходили на тренировочных площадках всех полков...
Подобные сцены происходили на тренировочных площадках всех полков...
Командиры полков сходили с ума, командиры батальонов нервничали, командиры рот испытывали колоссальное давление, командиры взводов пускали в ход все свои умения, а солдаты начинали истошно вопить.
Командиры полков сходили с ума, командиры батальонов нервничали, командиры рот испытывали колоссальное давление, командиры взводов пускали в ход все свои умения, а солдаты начинали истошно вопить.
Безумство! Все безумствуют! А как иначе взобраться на вершину жизни?
Безумство! Все безумствуют! А как иначе взобраться на вершину жизни?
Весь тренировочный лагерь кипел страстью. Крики «раз-два, раз-два!» нарастали волна за волной, так что даже крестьяне, пахавшие за несколько километров, невольно поднимали головы и задумывались: «Что это с парнями? Не иначе, объелись белены — иначе такого шуму не бывает?»
Весь тренировочный лагерь кипел страстью. Крики «раз-два, раз-два!» нарастали волна за волной, так что даже крестьяне, пахавшие за несколько километров, невольно поднимали головы и задумывались: «Что это с парнями? Не иначе, объелись белены — иначе такого шуму не бывает?»
Луна, которая, не имея других дел, приехала передать брату письмо и представить отчёт по делам управления, проезжала мимо лагеря. Увидев эту картину, она невольно посерьёзнела и, обращаясь к сопровождавшим её женщинам-солдатам, с чувством произнесла:
Луна, которая, не имея других дел, приехала передать брату письмо и представить отчёт по делам управления, проезжала мимо лагеря. Увидев эту картину, она невольно посерьёзнела и, обращаясь к сопровождавшим её женщинам-солдатам, с чувством произнесла:
— Брат глубоко постиг искусство тренировки войск. Мне до него далеко, ох как далеко.
— Брат глубоко постиг искусство тренировки войск. Мне до него далеко, ох как далеко.
Приятного вам чтения!
Приятного вам чтения!

Комментарии

Загрузка...