Слуги, потупив взор, не смели поднять глаз. Они молча расставляли яства на круглом столе неподалеку от Су Чэнхуа.
Старая госпожа, Цзян Чжэнь и остальные члены семьи один за другим рассаживались по местам, приступая к трапезе. Су Чэнхуа продолжал стоять на коленях. На его лице не было заметно ни тени недовольства, и лишь крепко сжатые кулаки выдавали его истинные мысли.
Ешьте, ешьте. Это ваш последний ужин.
В воображении Су Чэнхуа уже рисовались картины грядущей расправы. Стоило обитателям резиденции отведать отравленной пищи, как их тела охватит слабость, и тогда ворвавшиеся в дом разбойники перебьют всех до единого. При одной этой мысли уголки губ Су Чэнхуа невольно поползли вверх.
Он сдерживал ликование, простояв на коленях добрых полчаса. Когда из-за ворот донесся шум, на его сияющем лице промелькнуло хищное выражение. Сегодня он собственноручно отсечет голову Цзян Чжэню, чтобы отомстить за недавнее унижение. В предвкушении он уставился на вход в павильон и медленно поднялся, отходя в тень.
Бах!
Ворота распахнулись от мощного удара ноги. Внутрь ворвались десятки людей в грубых одеждах и масках, от которых так и веяло разбойничьим духом. В руках у каждого был широкий тесак, с остриев которых капала свежая кровь. Едва переступив порог, они принялись рубить ближайших слуг.
Цзян Чжэнь, яростно сверкнув глазами, проревел:
— Кто вы такие? Как вы посмели сюда ворваться?
Он выхватил свой верный меч, намереваясь подняться, но в следующее мгновение рухнул обратно на стул. Цзян Чжэнь посмотрел на свои безвольные ноги, и в его взгляде застыл ужас:
— Проклятье, я отравлен!
Главарь разбойников разразился издевательским хохотом:
— Ха-ха-ха! И это великий генерал Суйюаня? Ходили слухи, что ты храбр и искусен в бою, что не раз громил врагов меньшими силами и был защитником нашего государства Бэйчэнь. А на деле — жалкая размазня! Ха-ха-ха!
Цзян Чжэнь помрачнел:
— Кто вас подослал?
Главарь, ухмыляясь, подошел ближе:
— Неважно, кто нас послал. Важно другое...
Его взгляд скользнул по Старой госпоже, госпоже Цзян и Су Яояо, в глазах блеснула жестокая усмешка. Женщины в ужасе дрожали, не смея даже взглянуть на бандитов. Цзян Чжэнь, тяжело дыша, ухватился за подлокотники кресла и, собрав последние силы, попытался встать:
— Что бы вам ни было нужно, обращайтесь ко мне, не трогайте мою семью.
— Хорошо, — легко согласился главарь, не скрывая злорадства. — За каждый десяток поклонов, что ты мне отвесишь, я буду оставлять в живых по одному из них.
Он медленно двинулся к семье Цзян, по пути безжалостно добивая тесаком каждого слугу, попадавшегося под руку. Су Чэнхуа, наблюдавший из угла, прекрасно понимал: даже если Цзян Чжэнь расшибет лоб в кровь, бандиты никого не пощадят. Все эти слова — лишь способ поиздеваться над поверженным генералом перед тем, как его убить.
Глаза Су Чэнхуа горели жадным огнем, он не мог дождаться момента, когда голова Цзян Чжэня покатится по земле. Цзян Чжэнь, Цзян Чжэнь, вот и настал конец твоей резиденции. После сегодняшнего дня в живых останутся лишь он да госпожа Цзян. Император так благоволит к генералу, что после его смерти вся эта милость неизбежно перейдет к нему. Уж он-то добьется того, чтобы стать самым доверенным лицом государя!
Цзян Чжэнь с презрением сплюнул:
— Ты и гроша ломаного не стоишь, чтобы я перед тобой преклонил колени.
Главарь холодно усмехнулся:
— Язык у великого генерала подвешен хорошо, надеюсь, ты не изменишь своего мнения позже.
Он обвел взглядом присутствующих и остановился на маленькой Су Яояо, которую прижимала к себе госпожа Цзян. Главарь занес тесак, кривясь в улыбке:
— Какая прелестная девчушка, жаль будет ее губить.
— Главарь, берегись!
— Осторожно!
Хрусть!
А-а-а!
Рука главаря, державшая тесак, была начисто отсечена ударом меча Цзян Чжэня. Генерал пнул бандита, отшвырнув его прочь, и холодно хмыкнул:
— Я хотел еще немного подыграть, чтобы выведать, кто стоит за вашей спиной. Но ты посмел покуситься на мою любимую внучку — этого я простить не могу.
Женщины в доме разом сбросили маски испуга и с яростью уставились на разбойников. Цзян Чжэнь взмахнул рукой:
— Взять их!
Слуги, которые только что лежали на полу как мертвые, в едином порыве вскочили и набросились на бандитов. Прежде чем те успели опомниться, все они оказались в плену.
— Нас обвели вокруг пальца!
Глаза Су Яояо сияли. Дедушкин план оказался безупречен. Сначала он приказал добавить в еду и питье противоядие, а затем заменил всех слуг на пути от ворот до павильона на опытных воинов, велев им надеть доспехи под одежду и запастись бурдюками с куриной кровью.
Су Яояо пустила пузырь слюны, глядя на главаря:
— Кого же ты выбрал, глупый? Разве не знал, что я — главная любимица во всей резиденции? Тебе не обязательно было лишаться руки, сам напросился.
Цзян Чжэнь подошел и сорвал с лица главаря черную повязку. Его лицо просияло:
— Чэн Кайчан!
Чэн Кайчан и его банда были искусными бойцами. Он годами грабил и убивал, став настоящей головной болью для покойного и нынешнего императоров. Его пытались изловить, но он всегда умело скрывался. Прошло почти десять лет, и вот — он попался в руки генерала.
Солдат, пересчитав пленных, доложил:
— Генерал, учитывая самого Чэн Кайчана, мы взяли в плен сто семьдесят шесть человек.
Цзян Чжэнь расхохотался:
— Ха-ха-ха! Мы поймали их всех до единого!
В последние годы на границах было тихо, и в столице ему почти не выпадало шансов отличиться. Кто бы мог подумать, что такая крупная добыча сама придет в руки. И все это благодаря Яояо. Она — настоящая звезда удачи для их дома!
Все обитатели резиденции ликовали. Все, кроме Су Чэнхуа. Он сжимал зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся. Он никак не мог понять, в какой момент все пошло не так. К счастью, он не выдал себя раньше времени. Иначе...
Су Чэнхуа вытер рукавом холодный пот со лба, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Су Яояо заметила его движение и мысленно хмыкнула:
— Никчемный папаша не только не уничтожил резиденцию, но и помог нам совершить такой подвиг. Теперь его мечты о том, чтобы вернуть в дом детей Лю Сяоцинь, окончательно развеялись.
Услышав внутренний голос внучки, Цзян Чжэнь перестал улыбаться. Разобравшись с бандитами, он чуть было не забыл про Су Чэнхуа. Генерал медленно повернул голову в его сторону. Су Чэнхуа почувствовал на себе взгляд хищника, и волосы у него на затылке встали дыбом.

Комментарии

Загрузка...