— Шия, что случилось? — полюбопытствовала Айрин, разглядывая изящные, правильные черты лица младшей сестры.
— Шия, что случилось? — полюбопытствовала Айрин, разглядывая изящные, правильные черты лица младшей сестры.
С каждым годом та становилась всё краше... Вот только характер у неё, похоже, оставался всё таким же скверным.
С каждым годом та становилась всё краше... Вот только характер у неё, похоже, оставался всё таким же скверным.
— Не спрашивай, Айрин.
— Не спрашивай, Айрин.
Шия спрятала руки в карманы белого плаща. Настроение у неё явно было не из лучших.
Шия спрятала руки в карманы белого плаща. Настроение у неё явно было не из лучших.
— Ну ладно... А как дела в «Ночном расцвете»?
— Ну ладно... А как дела в «Ночном расцвете»?
Подземелье Ишгард на полубожественном уровне требовало колоссальных усилий. К зачистке каждого нового яруса приходилось готовиться со всей тщательностью. Взять хотя бы пятьдесят шестой этаж — «Бухту Штормовых Налётчиков», которую недавно одолела «Бледная роза». На самой вершине неприступного, бдительно охраняемого храма там обосновалась легендарная тварь — владыка морских гигантов, девятиголовая гидра. Из-за этих бесконечных и изнурительных рейдов Айрин уже давно не выпадало минутки расспросить сестру о делах её отряда.
Подземелье Ишгард на полубожественном уровне требовало колоссальных усилий. К зачистке каждого нового яруса приходилось готовиться со всей тщательностью. Взять хотя бы пятьдесят шестой этаж — «Бухту Штормовых Налётчиков», которую недавно одолела «Бледная роза». На самой вершине неприступного, бдительно охраняемого храма там обосновалась легендарная тварь — владыка морских гигантов, девятиголовая гидра. Из-за этих бесконечных и изнурительных рейдов Айрин уже давно не выпадало минутки расспросить сестру о делах её отряда.
— Мы сейчас ищем нового учёного, — нехотя ответила Шия.
— Мы сейчас ищем нового учёного, — нехотя ответила Шия.
Айрин на мгновение опешила:
Айрин на мгновение опешила:
— Ищете нового? А чем старый-то не угодил?
— Ищете нового? А чем старый-то не угодил?
В памяти Шии тут же всплыли все недавние обиды и неурядицы, заставив её поморщиться от досады.
В памяти Шии тут же всплыли все недавние обиды и неурядицы, заставив её поморщиться от досады.
— Скажи, Айрин, — раздражённо спросила она, — неужели я, по-твоему, совершила ошибку?
— Скажи, Айрин, — раздражённо спросила она, — неужели я, по-твоему, совершила ошибку?
— Раз уж ты задаёшься такими вопросами, значит, точно допустила оплошность, — мягко улыбнулась Айрин. — Ты возглавляешь «Ночной расцвет». Каждое твоё решение определяет судьбу всего отряда, и в будущем, когда мы вернёмся на родину, ничего не изменится. Ты должна всегда помнить, кто ты такая. Настоящий лидер никогда не оглядывается назад и не терзает себя сомнениями. Запомни это раз и навсегда, принцесса Шия.
— Раз уж ты задаёшься такими вопросами, значит, точно допустила оплошность, — мягко улыбнулась Айрин. — Ты возглавляешь «Ночной расцвет». Каждое твоё решение определяет судьбу всего отряда, и в будущем, когда мы вернёмся на родину, ничего не изменится. Ты должна всегда помнить, кто ты такая. Настоящий лидер никогда не оглядывается назад и не терзает себя сомнениями. Запомни это раз и навсегда, принцесса Шия.
— Но почему?
— Но почему?
Айрин ласково посмотрела на неё.
Айрин ласково посмотрела на неё.
— Ты должна быть свято уверена в собственной правоте. Иначе тебе никогда не подняться выше пятидесятого яруса.
— Ты должна быть свято уверена в собственной правоте. Иначе тебе никогда не подняться выше пятидесятого яруса.
Айрин видела, как росла её младшая сестра. Казалось, ещё вчера эта девчонка хвостиком ходила за ней, а сегодня она уже — известная на весь Эофол искательница приключений. Всё это радовало душу старшей сестры, хотя в глубине души та понимала: вздорный характер Шии — упущение домашнего воспитания.
Айрин видела, как росла её младшая сестра. Казалось, ещё вчера эта девчонка хвостиком ходила за ней, а сегодня она уже — известная на весь Эофол искательница приключений. Всё это радовало душу старшей сестры, хотя в глубине души та понимала: вздорный характер Шии — упущение домашнего воспитания.
— Но ведь... он сам ушёл, — тихо возразила Шия.
— Но ведь... он сам ушёл, — тихо возразила Шия.
— Значит, глупец просто упустил своё счастье и лишился возможности сопровождать нашу милую Шию, — Айрин с улыбкой потрепала сестру по голове. — Не бери в голову, найди другого. Пока вы не перешагнули порог пятидесятого уровня, смена спутников — обычное дело.
— Значит, глупец просто упустил своё счастье и лишился возможности сопровождать нашу милую Шию, — Айрин с улыбкой потрепала сестру по голове. — Не бери в голову, найди другого. Пока вы не перешагнули порог пятидесятого уровня, смена спутников — обычное дело.
— А что меняется после пятидесятого? — с любопытством спросила Шия.
— А что меняется после пятидесятого? — с любопытством спросила Шия.
Старшая лишь загадочно улыбнулась:
Старшая лишь загадочно улыбнулась:
— Дойдёшь — сама всё поймёшь. Ну а теперь ступай к своим друзьям, мне пора принимать гостей.
— Дойдёшь — сама всё поймёшь. Ну а теперь ступай к своим друзьям, мне пора принимать гостей.
— Ладно, — кивнула Шия.
— Ладно, — кивнула Шия.
***
***
У Айрин действительно оставалось одно важное незавершённое дело, ради которого она и пришла. Касалось оно недавно появившегося в Эофоле напитка под названием «Нектар богини». Сама она никогда не была склонна к праздности и излишествам, но, попробовав этот алкоголь впервые, сразу оценила его невероятное качество. Он на голову превосходил всё, чем так гордились лучшие придворные мастера королевского двора.
У Айрин действительно оставалось одно важное незавершённое дело, ради которого она и пришла. Касалось оно недавно появившегося в Эофоле напитка под названием «Нектар богини». Сама она никогда не была склонна к праздности и излишествам, но, попробовав этот алкоголь впервые, сразу оценила его невероятное качество. Он на голову превосходил всё, чем так гордились лучшие придворные мастера королевского двора.
Но истинная ценность крылась в другом.
Но истинная ценность крылась в другом.
Нектар богини выпускался разной крепости, но в основном это были согревающие, обжигающие горло крепкие сорта. А её родная Империя Эрафия раскинулась на суровом севере материка, за которым высились лишь вечные ледники. Да и в окрестностях Штормового коридора Калим круглый год царила невыносимая стужа. Айрин, выросшая при дворе, как никто другой понимала, что появление такого крепкого и горячительного напитка может в корне изменить жизнь её подданных и, главное, солдат на передовой. Изысканный вкус на этом фоне шёл лишь приятным дополнением.
Нектар богини выпускался разной крепости, но в основном это были согревающие, обжигающие горло крепкие сорта. А её родная Империя Эрафия раскинулась на суровом севере материка, за которым высились лишь вечные ледники. Да и в окрестностях Штормового коридора Калим круглый год царила невыносимая стужа. Айрин, выросшая при дворе, как никто другой понимала, что появление такого крепкого и горячительного напитка может в корне изменить жизнь её подданных и, главное, солдат на передовой. Изысканный вкус на этом фоне шёл лишь приятным дополнением.
***
***
— Можно я возьму немного с собой для Лилит? — робко спросила прижимистая принцесса суккубов, поспешно добавив: — Если ты против, то не надо...
— Можно я возьму немного с собой для Лилит? — робко спросила прижимистая принцесса суккубов, поспешно добавив: — Если ты против, то не надо...
«Ну и сестрички...»
«Ну и сестрички...»
Лайл невольно улыбнулся.
Лайл невольно улыбнулся.
— Набирай, конечно. Давай я помогу.
— Набирай, конечно. Давай я помогу.
— Не надо, — покачала головой Сью. — Здесь слишком много твоих знакомых, да и прежние спутницы крутятся неподалёку. Лилит строго-настрого запретила делать что-то, из-за чего тебя могут посчитать неудачником. Я сама, потихоньку, налью капельку.
— Не надо, — покачала головой Сью. — Здесь слишком много твоих знакомых, да и прежние спутницы крутятся неподалёку. Лилит строго-настрого запретила делать что-то, из-за чего тебя могут посчитать неудачником. Я сама, потихоньку, налью капельку.
Эта маленькая суккуб казалась настолько очаровательной в своей заботе, что Лайл решил её немного подразнить:
Эта маленькая суккуб казалась настолько очаровательной в своей заботе, что Лайл решил её немного подразнить:
— И ты тоже так считаешь?
— И ты тоже так считаешь?
Сью на мгновение опешила, а затем упрямо выпалила:
Сью на мгновение опешила, а затем упрямо выпалила:
— Это Лилит! Это она не хочет, чтобы тебя презирали! А вовсе не я!
— Это Лилит! Это она не хочет, чтобы тебя презирали! А вовсе не я!
— Хорошо, хорошо...
— Хорошо, хорошо...
Видя её непреклонность, Лайл лишь вздохнул:
Видя её непреклонность, Лайл лишь вздохнул:
— Тогда я подожду тебя здесь.
— Тогда я подожду тебя здесь.
— Угу.
— Угу.
Он остался стоять на месте, не сводя взгляда со своей хлопотливой спутницы, которая усердно, словно пчёлка, принялась за дело.
Он остался стоять на месте, не сводя взгляда со своей хлопотливой спутницы, которая усердно, словно пчёлка, принялась за дело.
***
***
— Господин Лайл.
— Господин Лайл.
Он и не заметил, как рядом оказалась Айрин. Облачённая в изысканное белое платье в пол, она мягко улыбалась.
Он и не заметил, как рядом оказалась Айрин. Облачённая в изысканное белое платье в пол, она мягко улыбалась.
— Рада видеть вас на нашем празднике.
— Рада видеть вас на нашем празднике.
«Как она здесь оказалась?»
«Как она здесь оказалась?»
Лайл на секунду опешил, но быстро взял себя в руки:
Лайл на секунду опешил, но быстро взял себя в руки:
— Госпожа Айрин, моё почтение.
— Госпожа Айрин, моё почтение.
— Мне очень приятно, что вы заглянули на наше торжество. В последнее время о господине Лайле и его нектаре богини говорят куда больше, чем о наших скромных успехах, — Айрин изящно приподняла бокал.
— Мне очень приятно, что вы заглянули на наше торжество. В последнее время о господине Лайле и его нектаре богини говорят куда больше, чем о наших скромных успехах, — Айрин изящно приподняла бокал.
Вообще-то Лайл уже встречался с ней однажды, ещё во времена своего пребывания в «Ночном расцвете». Однако он сомневался, что столь высокопоставленная особа — старшая принцесса и полубог в одном лице — удостоила вниманием и запомнила безвестного учёного из отряда её сестры.
Вообще-то Лайл уже встречался с ней однажды, ещё во времена своего пребывания в «Ночном расцвете». Однако он сомневался, что столь высокопоставленная особа — старшая принцесса и полубог в одном лице — удостоила вниманием и запомнила безвестного учёного из отряда её сестры.
— Вы шутите, госпожа Айрин. «Бледная роза» только что совершила невероятный прорыв. Куда мне, простому человеку, равняться с полубогом.
— Вы шутите, госпожа Айрин. «Бледная роза» только что совершила невероятный прорыв. Куда мне, простому человеку, равняться с полубогом.
— Сегодня я не полубог, — мягко возразила она.
— Сегодня я не полубог, — мягко возразила она.
— В таком случае... ваше высочество.
— В таком случае... ваше высочество.
Айрин лукаво прищурилась:
Айрин лукаво прищурилась:
— Полагаю, господин Лайл догадывается, почему я подошла к нему?
— Полагаю, господин Лайл догадывается, почему я подошла к нему?
— Догадываюсь. Вот только я не купец, — покачал головой Лайл. — Пройдёт совсем немного времени, и на рынке появятся подделки под нектар богини. Если вас интересует деловое партнёрство, вам лучше обратиться к господину Эйблу. Уверен, он с радостью примет ваше предложение.
— Догадываюсь. Вот только я не купец, — покачал головой Лайл. — Пройдёт совсем немного времени, и на рынке появятся подделки под нектар богини. Если вас интересует деловое партнёрство, вам лучше обратиться к господину Эйблу. Уверен, он с радостью примет ваше предложение.
Айрин задумчиво окинула взглядом мужчину в чёрном плаще.
Айрин задумчиво окинула взглядом мужчину в чёрном плаще.
Его ни капли не взволновало внимание самой Королевы фарфоровой луны? Скорее даже наоборот... в его глазах читалась лёгкая усталость и обречённость.
Его ни капли не взволновало внимание самой Королевы фарфоровой луны? Скорее даже наоборот... в его глазах читалась лёгкая усталость и обречённость.
Странно.
Странно.
— Именно потому, что вы не торговец, а творец и первооткрыватель, — Айрин выдержала паузу и вновь тепло улыбнулась, полностью лишив свой образ былого величия. — И как принцесса империи, и как лидер ордена я предпочитаю выразить своё почтение лично вам. Знания бесценны, господин Лайл. И если вашим первым творением стал великолепный нектар богини, кто знает, какими поразительными открытиями вы порадуете мир в будущем?
— Именно потому, что вы не торговец, а творец и первооткрыватель, — Айрин выдержала паузу и вновь тепло улыбнулась, полностью лишив свой образ былого величия. — И как принцесса империи, и как лидер ордена я предпочитаю выразить своё почтение лично вам. Знания бесценны, господин Лайл. И если вашим первым творением стал великолепный нектар богини, кто знает, какими поразительными открытиями вы порадуете мир в будущем?
Лайл удивлённо приподнял брови.
Лайл удивлённо приподнял брови.
Надо признать, старшая принцесса действительно была незаурядной личностью. Её интересовал не столько сам нектар, сколько человек, его создавший. Она предлагала инвестировать в его потенциал.
Надо признать, старшая принцесса действительно была незаурядной личностью. Её интересовал не столько сам нектар, сколько человек, его создавший. Она предлагала инвестировать в его потенциал.
— Благодарю за столь высокую оценку, госпожа Айрин. Однако вынужден ответить вам отказом.
— Благодарю за столь высокую оценку, госпожа Айрин. Однако вынужден ответить вам отказом.
Айрин искренне недоумевала:
Айрин искренне недоумевала:
— Не понимаю... Что заставляет вас отказываться? Ваше соглашение с Серебряной гильдией? Но это не проблема, мы могли бы найти компромисс...
— Не понимаю... Что заставляет вас отказываться? Ваше соглашение с Серебряной гильдией? Но это не проблема, мы могли бы найти компромисс...
— Будь это раньше, я бы с радостью принял ваше предложение.
— Будь это раньше, я бы с радостью принял ваше предложение.
— Раньше? — её недоумение лишь росло. Ведь они встречались впервые. По крайней мере, так ей казалось.
— Раньше? — её недоумение лишь росло. Ведь они встречались впервые. По крайней мере, так ей казалось.
— Вы ведь меня не помните, верно?
— Вы ведь меня не помните, верно?
Лайл снял шляпу, открывая лицо и тёмные волосы.
Лайл снял шляпу, открывая лицо и тёмные волосы.
— Я — тот самый учёный, который на днях покинул отряд вашей сестры. Так что теперь у меня нет ни малейшего желания иметь какие-либо дела с Эрафией.
— Я — тот самый учёный, который на днях покинул отряд вашей сестры. Так что теперь у меня нет ни малейшего желания иметь какие-либо дела с Эрафией.
Его слова прозвучали резковато, даже дерзко для разговора с высокородной особой. Но Лайл не испытывал к Айрин враждебности. Она вела себя искренне и уважительно.
Его слова прозвучали резковато, даже дерзко для разговора с высокородной особой. Но Лайл не испытывал к Айрин враждебности. Она вела себя искренне и уважительно.
Проблема заключалась в другом: как ни крути, а за её спиной всегда маячила тень Шии.
Проблема заключалась в другом: как ни крути, а за её спиной всегда маячила тень Шии.
Элегантная полубогиня застыла в секундном оцепенении.
Элегантная полубогиня застыла в секундном оцепенении.
«Её сестры?»
«Её сестры?»
Осознав смысл сказанного, Айрин медленно округлила глаза. На лице обычно невозмутимой Королевы фарфоровой луны появилось редкое, почти детское выражение крайнего изумления.
Осознав смысл сказанного, Айрин медленно округлила глаза. На лице обычно невозмутимой Королевы фарфоровой луны появилось редкое, почти детское выражение крайнего изумления.
— Что?..
— Что?..

Комментарии

Загрузка...