Лилит спалось на редкость хорошо. Сладко потянувшись, она села в постели. В каждом движении её изящного девичьего тела чувствовалась бьющая через край юная жизнь.
Лилит спалось на редкость хорошо. Сладко потянувшись, она села в постели. В каждом движении её изящного девичьего тела чувствовалась бьющая через край юная жизнь.
Опустив ноги на пол и нащупывая тапочки, она вдруг замерла.
Опустив ноги на пол и нащупывая тапочки, она вдруг замерла.
На полу посреди комнаты лежала кукла.
На полу посреди комнаты лежала кукла.
Это была фигурка в образе ведьмы: в высокой остроконечной шляпе, серой мантии и с двумя аккуратными косичками, свисающими на грудь. Её круглые стеклянные глаза отливали глубокой синевой. Рядом валялись крошечные, покрытые ржавчиной и порядком погнутые ножницы.
Это была фигурка в образе ведьмы: в высокой остроконечной шляпе, серой мантии и с двумя аккуратными косичками, свисающими на грудь. Её круглые стеклянные глаза отливали глубокой синевой. Рядом валялись крошечные, покрытые ржавчиной и порядком погнутые ножницы.
«Неужели я покупала это уродство?»
«Неужели я покупала это уродство?»
Лилит недоумевала.
Лилит недоумевала.
А ведь ещё до того, как девочка открыла глаза, Кукольная ведьма пыталась совершить нечто ужасное. Используя силу Осквернения, она заглянула в самую глубину души Лилит, намереваясь преподнести её разум в дар Падшей кукольной принцессе. Ведьма хотела, чтобы её божество разделило с ней трапезу и вкусило тончайшие грани самого «особенного» разума в этом бренном мире.
А ведь ещё до того, как девочка открыла глаза, Кукольная ведьма пыталась совершить нечто ужасное. Используя силу Осквернения, она заглянула в самую глубину души Лилит, намереваясь преподнести её разум в дар Падшей кукольной принцессе. Ведьма хотела, чтобы её божество разделило с ней трапезу и вкусило тончайшие грани самого «особенного» разума в этом бренном мире.
Но божество... стошнило прямо на месте.
Но божество... стошнило прямо на месте.
Преподнести изысканное пиршество великой владычице? Да она просто накормила своё божество отборным дерьмом!
Преподнести изысканное пиршество великой владычице? Да она просто накормила своё божество отборным дерьмом!
Двойной удар — от разгневанного божества и от неописуемого ужаса, таившегося в мыслях Лилит, — мгновенно швырнул ведьму в пучину безумия. Её разум не выдержал и сломался.
Двойной удар — от разгневанного божества и от неописуемого ужаса, таившегося в мыслях Лилит, — мгновенно швырнул ведьму в пучину безумия. Её разум не выдержал и сломался.
Так она и превратилась в эту безжизненную, искажённую куклу.
Так она и превратилась в эту безжизненную, искажённую куклу.
Лилит всматривалась в уродливую фигурку, и смутное чувство дежавю становилось всё сильнее. Когда же до неё наконец дошло, где она могла видеть этот образ, лицо её мгновенно побледнело. Она торопливо оделась и со всех ног помчалась в гостиницу к своему наставнику.
Лилит всматривалась в уродливую фигурку, и смутное чувство дежавю становилось всё сильнее. Когда же до неё наконец дошло, где она могла видеть этот образ, лицо её мгновенно побледнело. Она торопливо оделась и со всех ног помчалась в гостиницу к своему наставнику.
— То есть ты думаешь, что Кукольная ведьма пробралась ночью к тебе в комнату?
— То есть ты думаешь, что Кукольная ведьма пробралась ночью к тебе в комнату?
Одетый в пижаму Лайл сидел на кровати по-турецки и сладко зевал.
Одетый в пижаму Лайл сидел на кровати по-турецки и сладко зевал.
— Да! — взволнованно подтвердила Лилит. — Я проснулась, а она просто лежит на полу.
— Да! — взволнованно подтвердила Лилит. — Я проснулась, а она просто лежит на полу.
— Дай-ка погляжу. Только без паники.
— Дай-ка погляжу. Только без паники.
Лайл потянулся и взял куклу за руку. Кожа на ощупь оказалась гладкой и шелковистой.
Лайл потянулся и взял куклу за руку. Кожа на ощупь оказалась гладкой и шелковистой.
И вообще... какого чёрта? Это что, коллекционная анатомическая кукла для эстетов? Одежда на ней сидела свободно и легко снималась. Кажется, при желании с неё можно было стянуть абсолютно всё, вплоть до крошечного нижнего белья под серой ведьминской мантией.
И вообще... какого чёрта? Это что, коллекционная анатомическая кукла для эстетов? Одежда на ней сидела свободно и легко снималась. Кажется, при желании с неё можно было стянуть абсолютно всё, вплоть до крошечного нижнего белья под серой ведьминской мантией.
Он вертел фигурку так и эдак, рассматривая её со всех сторон, и никак не мог избавиться от странного ощущения. В этой безжизненной деревяшке сквозило... смущение? Словно кукле было неловко от столь бесцеремонного осмотра.
Он вертел фигурку так и эдак, рассматривая её со всех сторон, и никак не мог избавиться от странного ощущения. В этой безжизненной деревяшке сквозило... смущение? Словно кукле было неловко от столь бесцеремонного осмотра.
Лайл даже зажмурился и протёр глаза.
Лайл даже зажмурился и протёр глаза.
«У меня что, крыша поехала на почве одиночества?»
«У меня что, крыша поехала на почве одиночества?»
— Заберу её пока себе, поизучаю, — кивнул Лайл. — Если бы этот ночной гость действительно хотел тебе навредить, он бы уже это сделал.
— Заберу её пока себе, поизучаю, — кивнул Лайл. — Если бы этот ночной гость действительно хотел тебе навредить, он бы уже это сделал.
— Ну ладно, — Лилит капризно надула губки. — Только вот мой плюшевый мишка куда-то пропал. Хм, а эта ведьма и правда жутко уродливая!
— Ну ладно, — Лилит капризно надула губки. — Только вот мой плюшевый мишка куда-то пропал. Хм, а эта ведьма и правда жутко уродливая!
Лайл лишь усмехнулся. Взглянув на куклу, зажатую в ладони, он удивлённо приподнял бровь: её крошечные ручки словно в безмолвном протесте обхватили его палец.
Лайл лишь усмехнулся. Взглянув на куклу, зажатую в ладони, он удивлённо приподнял бровь: её крошечные ручки словно в безмолвном протесте обхватили его палец.
Качнув головой, он без лишних раздумий сунул фигурку за пазуху.
Качнув головой, он без лишних раздумий сунул фигурку за пазуху.
— И ещё кое-что, — Лилит протянула ему ножницы. — Наставник, мне кажется, с ними что-то не так.
— И ещё кое-что, — Лилит протянула ему ножницы. — Наставник, мне кажется, с ними что-то не так.
— В каком смысле?
— В каком смысле?
— Сама не знаю... Просто эльфийская интуиция подсказывает, что тут кроется какая-то тайна.
— Сама не знаю... Просто эльфийская интуиция подсказывает, что тут кроется какая-то тайна.
— Эльфийская интуиция?
— Эльфийская интуиция?
— Эльфийская интуиция — это когда тот, кто понимает, поймёт без слов, а тому, кто не понимает, и объяснять бесполезно.
— Эльфийская интуиция — это когда тот, кто понимает, поймёт без слов, а тому, кто не понимает, и объяснять бесполезно.
Лайл принял из её рук вещицу. Назвать её полноценным инструментом было сложно — скорее, декоративный аксессуар, отдалённо напоминающий ножницы.
Лайл принял из её рук вещицу. Назвать её полноценным инструментом было сложно — скорее, декоративный аксессуар, отдалённо напоминающий ножницы.
Однако стоило его пальцам коснуться холодного металла, как по телу, несмотря на заливающий комнату солнечный свет, пробежал ледяной озноб. Не обнаружив явных следов магии, Лайл просто опустил безделушку в карман.
Однако стоило его пальцам коснуться холодного металла, как по телу, несмотря на заливающий комнату солнечный свет, пробежал ледяной озноб. Не обнаружив явных следов магии, Лайл просто опустил безделушку в карман.
***
***
После завтрака они вдвоём направились в сторону производственного района. По пути им совершенно неожиданно повстречалась Эмилия. Бледная как смерть жрица шла спотыкаясь, словно пьяная, и судорожно сжимала в кулаке обрывок пергамента.
После завтрака они вдвоём направились в сторону производственного района. По пути им совершенно неожиданно повстречалась Эмилия. Бледная как смерть жрица шла спотыкаясь, словно пьяная, и судорожно сжимала в кулаке обрывок пергамента.
Она только что вышла из здания Ассоциации авантюристов.
Она только что вышла из здания Ассоциации авантюристов.
За последнее утро она предприняла ещё несколько попыток воззвать к небесам, но каждый раз упрямый Святой Свет с силой отвергал её, отбрасывая прочь.
За последнее утро она предприняла ещё несколько попыток воззвать к небесам, но каждый раз упрямый Святой Свет с силой отвергал её, отбрасывая прочь.
Священное сияние угасло окончательно. Вся целительная сила, все жреческие навыки растворились без следа.
Священное сияние угасло окончательно. Вся целительная сила, все жреческие навыки растворились без следа.
Если об этом прознает хоть одна живая душа... Эмилия боялась даже приближаться к Святилищу. Впрочем, там сейчас и без неё царил сущий кошмар. Случаи внезапного лишения божественной милости приняли лавинообразный характер.
Если об этом прознает хоть одна живая душа... Эмилия боялась даже приближаться к Святилищу. Впрочем, там сейчас и без неё царил сущий кошмар. Случаи внезапного лишения божественной милости приняли лавинообразный характер.
Милосердие карала направо и налево, не зная пощады.
Милосердие карала направо и налево, не зная пощады.
Отныне никто из клириков не решался давать Обет Святого Света. Кто знает, когда утихнет гнев Богини.
Отныне никто из клириков не решался давать Обет Святого Света. Кто знает, когда утихнет гнев Богини.
— Что с тобой произошло? — Лайл не выдержал и окликнул Эмилию, заметив её отрешённый, потерянный вид.
— Что с тобой произошло? — Лайл не выдержал и окликнул Эмилию, заметив её отрешённый, потерянный вид.
— Лайл?.. — Эмилия вымучила улыбку, которая выглядела жальче самых горьких слёз. На её лице читалась смертельная усталость. — Всё в порядке, просто не выспалась.
— Лайл?.. — Эмилия вымучила улыбку, которая выглядела жальче самых горьких слёз. На её лице читалась смертельная усталость. — Всё в порядке, просто не выспалась.
Она уже не сомневалась: взор Милосердия прикован именно к Лайлу.
Она уже не сомневалась: взор Милосердия прикован именно к Лайлу.
Хронология событий говорила сама за себя. Стоило Эмилии лишиться благословения Святого Света, как статуя Богини в Святилище явила знамение. А затем началась эта беспощадная кара.
Хронология событий говорила сама за себя. Стоило Эмилии лишиться благословения Святого Света, как статуя Богини в Святилище явила знамение. А затем началась эта беспощадная кара.
«Но почему?! Он же учёный, а не жрец! Милосердие, неужели ты решила отнять смертного у Мудрости? Неужели великие богини тоже не брезгуют подглядывать за простыми людьми?!»
«Но почему?! Он же учёный, а не жрец! Милосердие, неужели ты решила отнять смертного у Мудрости? Неужели великие богини тоже не брезгуют подглядывать за простыми людьми?!»
Лайл нахмурился. Жрица выглядела по-настоящему паршиво. Её некогда нежное личико осунулось буквально за одну ночь, а в глазах погасла последняя искра жизни.
Лайл нахмурился. Жрица выглядела по-настоящему паршиво. Её некогда нежное личико осунулось буквально за одну ночь, а в глазах погасла последняя искра жизни.
В душе Эмилии бушевало горькое, удушающее раскаяние. Очень горькое.
В душе Эмилии бушевало горькое, удушающее раскаяние. Очень горькое.
Лишившись Святого Света, она автоматически лишалась своего положения в «Ночном расцвете» и веса в Эофоле. Её авторитет множился на ноль. В Святилище ветер перемен уже дул в опасную для неё сторону.
Лишившись Святого Света, она автоматически лишалась своего положения в «Ночном расцвете» и веса в Эофоле. Её авторитет множился на ноль. В Святилище ветер перемен уже дул в опасную для неё сторону.
Великая жрица души не чаяла в своей лучшей выпускнице. Но узнай она, что Эмилия нарушила запрет и лишилась милости Богини... Вся былая слава и почтение испарятся без следа. Великая жрица просто отречётся от неё.
Великая жрица души не чаяла в своей лучшей выпускнице. Но узнай она, что Эмилия нарушила запрет и лишилась милости Богини... Вся былая слава и почтение испарятся без следа. Великая жрица просто отречётся от неё.
Да и Шия никогда не станет держать в отряде бесполезный балласт, тем более на критически важной роли целителя.
Да и Шия никогда не станет держать в отряде бесполезный балласт, тем более на критически важной роли целителя.
Лишь теперь Эмилия сполна прочувствовала то, через что прошёл Лайл. Без жреческого дара ты никто. Ничтожество, о которое каждый норовит вытереть ноги.
Лишь теперь Эмилия сполна прочувствовала то, через что прошёл Лайл. Без жреческого дара ты никто. Ничтожество, о которое каждый норовит вытереть ноги.
И только сейчас до неё дошло самое страшное. Вне «Ночного расцвета» она была абсолютной пустышкой. Не умела ровным счётом ничего. Она уступала Лайлу во всём.
И только сейчас до неё дошло самое страшное. Вне «Ночного расцвета» она была абсолютной пустышкой. Не умела ровным счётом ничего. Она уступала Лайлу во всём.
Вцепившись в призрачную надежду, Эмилия тихо спросила:
Вцепившись в призрачную надежду, Эмилия тихо спросила:
— Лайл... Ты ведь учёный, верно? Скажи, что ты знаешь о Богине Милосердия?
— Лайл... Ты ведь учёный, верно? Скажи, что ты знаешь о Богине Милосердия?
— Великая покровительница Бессмертного Святого Света? — Лайл удивлённо повёл плечом. — Кое-что знаю.
— Великая покровительница Бессмертного Святого Света? — Лайл удивлённо повёл плечом. — Кое-что знаю.
Ему доводилось читать священные хроники Милосердия. Она была поистине великим божеством. Несмотря на то что в истории смертных она являла себя лишь считаные разы, её имя всегда ассоциировалось с безграничным милосердием и кротостью.
Ему доводилось читать священные хроники Милосердия. Она была поистине великим божеством. Несмотря на то что в истории смертных она являла себя лишь считаные разы, её имя всегда ассоциировалось с безграничным милосердием и кротостью.
Эмилия жадно ловила каждое слово, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку:
Эмилия жадно ловила каждое слово, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку:
— А случалось ли так, чтобы Богиня жестоко карала своих последователей?
— А случалось ли так, чтобы Богиня жестоко карала своих последователей?
— К чему такие вопросы? — Лайл на секунду задумался. — В древних трактатах её называют Матерью всего сущего. Но её добродетель никогда не была слепой. Она способна обрушить на грешников суровое наказание, но, подобно любой матери, всегда оставляет оступившемуся дитя шанс на искупление и покаяние.
— К чему такие вопросы? — Лайл на секунду задумался. — В древних трактатах её называют Матерью всего сущего. Но её добродетель никогда не была слепой. Она способна обрушить на грешников суровое наказание, но, подобно любой матери, всегда оставляет оступившемуся дитя шанс на искупление и покаяние.
— Покаяние? Расскажи подробнее! — глаза жрицы лихорадочно блеснули.
— Покаяние? Расскажи подробнее! — глаза жрицы лихорадочно блеснули.
— Большего я не знаю, — Лайл покачал головой. — В книгах об этом написано весьма туманно.
— Большего я не знаю, — Лайл покачал головой. — В книгах об этом написано весьма туманно.
Стоявшая рядом Лилит переводила взгляд с одного на другую и недовольно кривила губки.
Стоявшая рядом Лилит переводила взгляд с одного на другую и недовольно кривила губки.
«Покаяние...»
«Покаяние...»
Эмилия опустила взгляд на тусклый, лишившийся былого блеска амулет на своей груди. В её глазах вспыхнула безумная надежда утопающего, ухватившегося за соломинку.
Эмилия опустила взгляд на тусклый, лишившийся былого блеска амулет на своей груди. В её глазах вспыхнула безумная надежда утопающего, ухватившегося за соломинку.
«Если взор Милосердия действительно обращён на Лайла... Если гнев Богини, сокрушивший Святилище, вызван тем, как мы с ним поступили... Тогда, быть может... Стоит Лайлу простить меня, и Богиня сменит гнев на милость? Она вернёт мне Святой Свет!»
«Если взор Милосердия действительно обращён на Лайла... Если гнев Богини, сокрушивший Святилище, вызван тем, как мы с ним поступили... Тогда, быть может... Стоит Лайлу простить меня, и Богиня сменит гнев на милость? Она вернёт мне Святой Свет!»
Она посмотрела на юношу с робкой, заискивающей мольбой.
Она посмотрела на юношу с робкой, заискивающей мольбой.
«Лайл... Ты ведь простишь меня? Ты всегда меня понимал...»
«Лайл... Ты ведь простишь меня? Ты всегда меня понимал...»

Комментарии

Загрузка...