Пока погода ещё не жаркая, холодные закуски готовят с самого утра. Четыре блюда — два мясных и два овощных — вместе с двумя кувшинами вина быстро оказались на столе.
Тут все заметили, что Е Лаода куда-то исчез.
— Его нет, он пошёл за дочкой, скоро вернётся, — объяснила Е Дасао.
Господин Чэн сказал:
— Дочка господина Е — просто прелесть. У кого есть сыновья, советую наладить с ней хорошие отношения.
Услышав это, Е Дасао поспешила добавить:
— Лучше не заводите эту тему, а то он тут же рассердится. Дочка — его сокровище, он готов поругаться с любым, кто посмеет на неё глаз положить!
Слова Е Дасао вызвали всеобщий смех.
— Сразу видно, что господин Е обожает жену и дочь.
— Ещё бы! Когда мы были в Тайюаньфу, он покупал подарки только для жены и ребёнка.
Пока все разговаривали, Е Лаода уже вернулся с Чжан Тянь. Войдя в зал, он начал представлять её каждому: это дядя Чэн, это дядя Лу... После нескольких таких представлений гости начали протестовать.
— Господин Е, от твоих представлений у меня голова кругом, как ребёнку запомнить всех!
— Верно, верно, не мучай ребёнка!
Е Лаода самодовольно заявил:
— У моей дочки отличная память, вот увидите, она всех запомнит!
Е Дасао, видя, что он опять хвастается дочерью, ушла на заднюю кухню помогать. Вскоре из зала послышались возгласы удивления.
— Чжан Тянь, как меня зовут?
— Дядя Чжао.
— А меня?
— Ты дядя Цзян.
Гости ещё долго проверяли память девочки, пока на стол не подали дымящиеся пельмени, положив конец этой детской игре.
— Господин Е, хозяйка, у вашей дочки просто замечательная голова! — Лу Ипин поднял большой палец в знак одобрения.
— Хватит уже ребёнка дразнить, давайте лучше пробуйте пельмени, пока горячие! — Е Дасао взяла Чжан Тянь из рук мужа и ушла с ней во внутренний двор.
Е Лаода наконец смог уделить внимание гостям. Тем временем в заведение начали подходить новые посетители. Свободные столики быстро заполнились, а у входа образовалась очередь. Некоторые, увидев, что мест нет, уходили, но многие готовы были ждать, лишь бы попробовать эти пельмени.
— У хозяйки дела идут прекрасно! — заметили гости.
— Мы думали прийти поддержать бизнес, а оказывается...
— Видно, что хозяйка действительно отлично готовит!
— Ну что вы сидите, беритесь за палочки! — господин Чэн, уже съевший несколько пельменей, посмотрел на остальных, которые всё ещё пили вино и разговаривали. — Не говорите потом, что я вас не предупреждал, если я всё съем и вам ничего не останется.
Все подумали: ну пельмени и пельмени, что тут особенного? Но, попробовав, сразу замолчали и принялись усердно есть.
Е Дасао подала ещё две порции пельменей, и только тогда темп еды замедлился.
Лу Ипин откинулся на спинку стула, потирая переполненный живот, и с укоризной посмотрел на Е Лаода:
— Господин Е, если у жены такое мастерство, как ты ещё не растолстел?
Как раз в этот момент Е Дасао вынесла большую миску с бульоном от пельменей. Е Лаода, заметив её краем глаза, поспешил взять миску.
Е Дасао с улыбкой ответила за него:
— Вам, попробовавшим впервые, кажется необыкновенно вкусно, а он уже привык.
Е Лаода, осторожно ставя горячую миску, невпопад добавил:
— Кто сказал? Да если бы я ел ещё сто лет, твоя еда всё равно была бы самой вкусной.
— О-о-о!
— Ой-ой!
— Что это я сейчас услышал? — раздались весёлые возгласы.
Е Дасао, смутившись, покраснела и поспешила вернуться на кухню. Е Лаода, оставшись, сделал вид, что ничего не произошло:
— Кому бульон от пельменей? Подавайте пиалы, я налью. Особенно тем, кто объелся — родной бульон помогает переварить родную пищу, знаете ли?
— Господин Е, не ожидал от тебя, обычно такой серьёзный. Как оказываешься рядом с женой, сразу язык распускаешь?
— Вздор, какой там язык! — нахмурился Е Лаода. — Я только правду говорю.
Все зашумели, что им невыносимо слушать такие сладкие речи. Поскольку желающих поесть становилось всё больше, а компания уже наелась, гости начали расходиться, освобождая места.
Е Лаода спросил:
— Все наелись?
Гости похлопали себя по округлившимся животам.
— Господин Е, разве не видно, наелись или нет?
— Я уже два раза пояс ослаблял украдкой.
— У хозяйки просто волшебные руки, обязательно приведу сюда семью.
Господин Чэн махнул рукой:
— Ладно, хватит тут места занимать, идите по своим делам!
Когда все ушли, господин Чэн отправился к Е Дасао рассчитаться и заодно обсудить своё предложение Е Лаода о совместном бизнесе.
— В деле сопровождения грузов мне не нужны ваши деньги. Достаточно имени господина Е, отмеченного императором, и славы героя, убившего тигра, чтобы бизнес пошёл хорошо. Если господин Е захочет работать в охране, я буду только рад, зарплату выплачу исправно.
Не хочешь ездить в охрану, сиди дома, диванденды всё равно получишь.
Такие выгодные условия хоть с фонарём ищи по всей столице, лучше моих не найдёшь.
Нельзя не признать, что условия, предложенные Чэн Лаобанем, на мгновение заставили и Е Дасао задуматься.
Но у всего есть свои плюсы и минусы, и с неба просто так пироги не падают.
Поэтому она не позволила предложению Чэн Лаобаня вскружить ей голову.
Она не дала сразу согласия, но и не закрыла дверь для переговоров, сказав лишь:
— Вот уж действительно, этот человек умеет держать язык за зубами, даже слова мне не сказал об этом.
Вы так внезапно заговорили, а я совсем не готова и не знаю, что ответить.
Чэн Лаобань, дайте нам немного времени, мы всё обсудим и тогда дадим вам ответ, хорошо?
— Конечно, конечно! Это же взаимовыгодное дело, но оно должно быть добровольным с обеих стороны, нельзя же принуждать!
— Чэн Лаобань, вы очень понимающий. Мы с мужем быстро примем решение и сообщим вам.
Но Чэн Лаобань ответил:
— Е Дасао, обсудите хорошенько, не спешите. Я не тороплю.
Но я искренне надеюсь, что в итоге вы принесёте мне хорошие новости.
На это Е Дасао не решилась дать определённый ответ, лишь вежливо улыбнулась и проводила Чэн Лаобаня.
— Вы вернулись из поездки уже несколько дней назад, почему Чэн Лаобань вдруг так активизировался? — спросила Е Дасао, когда гости ушли.
Е Лаода покачал головой:
— Наверное, он увидел, как я забирал Цинтянь из дома Цинь.
Ещё когда Му Чжэн помогал мне с прошлым заказом на охрану, Чэн Лаобань, наверное, уже заподозрил, что у меня есть связи с семьёй Цинь.

Комментарии

Загрузка...