— Старший брат, в обед ты съел больше всех, почему же ты голоден быстрее всех?
— Ты ничего не понимаешь! Когда дорастёшь до моего возраста, тогда поймёшь.
— Я не понимаю, но старший брат не такой, как ты! — Е Чанчжао скорчил рожицу и бросился бежать домой.
— Эй, стой! Разве так разговаривают со старшим? Невоспитанный, вот я тебя поймаю...
Е Чансюэ сделал несколько шагов, как вдруг с обочины выскочил человек. Е Чанчжао не успел затормозить и столкнулся с ним, оба упали.
Е Чансюэ подбежал, поднял брата и агрессивно обратился к незнакомцу:
— Ты что выскакиваешь так неожиданно? Если с моим братом что-то случится, ты за это ответишь!
Он хотел продолжить, но Е Чанчжао дёрнул его за рукав:
— Старший брат, посмотри, это же Е Лай-цзы, с ним что-то не так, он выглядит жутко...
Е Чансюэ разглядел, что перед ними действительно был Е Лай-цзы. Тот был в грязной мокрой одежде, на рукаве виднелась кровь, а на запястье — рана.
— Может, его укусила бешеная собака? — Е Чансюэ инстинктивно заслонил брата.
Они видели в За проходом, как люди, укушенные бешеными собаками, боялись воды, сходили с ума и быстро умирали.
Подбежали остальные трое детей. Е Чанжуй и Е Чансюэ прикрыли младших, настороженно наблюдая за Е Лай-цзы, сидевшим на земле.
Тот вовсе не собирался поджидать детей семьи Е. Он просто шёл с горы домой и, увидев бегущего Е Чанчжао, инстинктивно выскочил на дорогу.
Увидев пятерых детей, особенно Е Чанжуя и Е Чансюэ, которые в свои 11-12 лет были почти с него ростом, он оробел.
Когда Е Лай-цзы так и не поднялся и не заговорил, Е Чансюэ шёпотом спросил:
— Старший брат, может, у него с головой не в порядке?
— Неважно, просто обойдём его, — осторожно предложил Е Чанжуй.
Если у Е Лай-цзы бешенство, то опасно проходить рядом, вдруг укусит.
Решив так, Е Чанжуй позвал братьев, и они пошли другой, более длинной дорогой домой.
Тем временем в доме Е Дасао, благодаря карманным часам Чжан Тянь, всегда точно знала, когда дети вернутся из школы.
Она готовила так, чтобы горячая еда попадала на стол как раз к их приходу. Дети снимали рюкзаки, мыли руки и сразу садились ужинать.
Но сегодня блюда уже стояли на столе, рис был разложен по мискам, а пятерых мальчиков всё не было.
Е-лаоэр, вдыхая аромат яичницы с диким луком, сглотнул слюну:
— Эти негодники, может, заигрались и забыли о доме?
Е Саньсао уверенно возразила:
— Вряд ли. Даже если бы они пошли гулять, сначала зашли бы поесть.
Моего Чансюэ я знаю, у него желудок как бездонная бочка. Сколько ни съест за один раз, к следующему приёму пищи уже кричит, что умирает с голоду.
Раньше я слышала поговорку: "Мальчик-подросток сожрёт своего отца", но не верила.
Думала, нынешние дети не то что мы в детстве, им же не нужно тяжело работать.
Весь день сидят за книгами, почему же возвращаются голодные, будто быка могут съесть?
А твой Чанжуй совсем другой!
— У всех детей разный аппетит, но в нашем доме всем хватит еды, — защищала внуков Е Лаотайтай. — И потом, разве плохо, когда дети хорошо едят? Будет здоровье, меньше болеть будут.
Хуже, если ребёнок привередничает в еде, вот тогда мука!
Пока они разговаривали, еда на столе начала остывать, а детей всё не было. Е Дасао забеспокоилась.
Она посмотрела на Е Саньсао и увидела, что та тоже озабочена. Тогда она спросила дочь:
— Тянь, может, сегодня ты неправильно посмотрела на часы?
— Нет! — Чжан Тянь достала карманные часы и показала матери. — Каждый день, когда длинная стрелка здесь, братья приходят. А сегодня она уже прошла вот столько!
Е Саньсао не выдержала и встала, потянув за собой Е-лаосаня:
— Пойдём, встретим их.
— Да ладно, может, учитель сегодня задержал? — Е-лаосань, уставший после работы в поле, не хотел идти.
Эти обычные слова внезапно вывели Е Саньсао из себя.
— Какой же ты отец! Если с детьми что-то случится, нам вместе не жить!
Она резко отодвинула стул и выбежала за дверь, хлопнув ею.
Неожиданная вспышка гнева озадачила всех. Е Дасао, до этого не думавшая о плохом, тоже заволновалась.
Она тут же сделала Е-лаосаню знак следовать за женой. Только тогда он опомнился и вышел.
Е Лаотайтай нахмурилась:
— Что с женой Лаосаня случилось?
Е Эрсао придвинулась ближе к Е Дасао и прошептала:
— У неё, наверное, те самые дни? Откуда такая злость?
— Эх, её можно понять. Мы сегодня на горе встретили Е Лай-цзы. Если бы не Сяо Е защитил, он мог бы нас и побить. Е Лай-цзы получил от Сяо Е укус, вот жена Лаосаня и боится, как бы он не напал на детей, — пояснила Е Дасао.
Услышав это, Е-лаоэр рассердился, ударил по столу и вскочил:
— Да у Е Лай-цзы крыша поехала! Ещё когда семья Го к нам приходила, он всё подглядывал по углам. Думает, его не замечают? Просто не хотелось связываться! А теперь совсем обнаглел, видно, решил, что в нашем доме никого нет!
С этими словами он выбежал во двор, собираясь разобраться с Е Лай-цзы. Е Эрсао бросилась за ним, уговаривая вернуться.
Пока они спорили у ворот, как раз подошли Е-лаосань с женой и пятью детьми.
Пока они искали детей, жена Лаосаня вкратце рассказала мужу о сегодняшнем происшествии на горе. Оказалось, дети действительно столкнулись с Е Лай-цзы.
Е Чаннянь сказал:
— Старший брат повёл нас в обход, поэтому мы и опоздали.
Жена Лаосаня погладила Е Чанжуя по голове:
— Молодец, так и надо. Этот человек не в себе, запомните: если увидите его, держитесь подальше.
Убедившись, что дети в безопасности, Е Эрсао потянула Е-лаоэра за рукав:
— Хватит ссориться, идёмте ужинать.
Е-лаоэр и Е-лаосань переглянулись. Без слов, братская связь помогла им понять мысли друг друга. Чтобы не тревожить женщин, они промолчали и вернулись в главный зал.
Дети, войдя в дом, сразу оживились.
— Как вкусно пахнет!
— Это редька с яйцами!
— Я обожаю редьку с яйцами!
Они швырнули портфели на кан в западной комнате, наперебой помчались мыть руки и тут же уселись за стол, с нетерпением глядя на большое блюдо с редькой и яйцами.
Раньше, за проходом, Е Дасао каждую весну готовила это блюдо. Редька была одним из первых весенних дикоросов в тех краях.
Но тогда семья жила беднее, и редьку чаще всего ели с соусом или солили.
Если удавалось раз в год приготовить её с яйцами, это считалось удачей, причём редьки в блюде было много, а яиц мало.
Теперь семья разбогатела. Не то чтобы они ели мясо каждый день, но ни Е Лаотайтай, ни Е Дасао никогда не скупились на яйца для детей.

Комментарии

Загрузка...